Вошедшая Астория окинула взглядом убогое убранство комнаты, покосилась на валяющиеся по углам груды мусора, затем уделила толику своего внимания всё ещё стоявшему у окна мужчине и, процокав туфельками по бетонному крошеву с остатками неопознанного напольного покрытия, устроилась, закинув ногу на ногу, на единственном более менее чистом предмете обстановки — лежанке (назвать данное сооружение кроватью было бы по отношению к нему неприкрытой лестью).
Бык, в свою очередь, пристально изучал усевшуюся на его "кровати" девушку. Он ожидал увидеть с её стороны пренебрежение, отвращение, высокомерие или что-то в этом роде, вполне ожидаемое для девушки, несомненно привыкшей к достатку и роскоши, но на её точеном лике не отразилось вообще никакой эмоции. Она, наверное, точно с таким же невозмутимым выражением могла сидеть на любом элитном приёме или деловой встрече. Кстати, если раньше он видел Асторию только при плохом освещении уличных фонарей, то сейчас она сидела прямо в пятне солнечного света во всём своём юном великолепии. Бык непроизвольно сглотнул и отвёл глаза — такая крошка на него, как на мужчину, даже и не подумает смотреть. А с другой стороны, характер у его работодательницы, наверное, весьма стервозен и капризен, как у почти любой красавицы, а ему такого счастья и даром не надо. Особенно с учётом пары вещей насчёт которых у него появились подозрения. Поэтому он внутренне собрался и постарался настроить своё восприятие на неё как на некую изящную говорящую статуэтку, которой можно восхищаться и любоваться, но вот желать... он же нормальный мужик, а не один из этих... странных.
— Ну что же, — Астория спокойно изучила мнущегося перед ней здоровяка и, не став расшаркиваться прелюдией, как принято обычно у людей, перешла сразу к делу, — эффективность выполнения вами моего задания составила, в чистом виде, шестьдесят восемь процентов. С одной стороны, можно посчитать такое качество выполнения отвратительным, но с другой, когда предварительный анализ давал вилку от тридцати пяти до пятидесяти, то, при таком раскладе, можно даже сказать, что вышло весьма неплохо.
Туманница пару раз медленно и практически беззвучно хлопнула в ладоши, а растерянный Бык стоял и не знал как ему реагировать... его одной фразой тактично втоптали в грязь и похвалили одновременно.
— Но, начатое дело надо довести до логичного конца, — девушка зачем-то прижала к своему виску пару пальцев и слегка сосредоточилась. — Ну вот, всё готово. Те, кому ты не успел или не смог передать послание, только что получили наше сообщение в принудительном порядке. Теперь охват реальных и потенциальных объектов нашего интереса составляет сто восемнадцать процентов и он продолжает расти дальше естественным путём за счёт общения людей между собой.
"Она что, в любой момент могла все сделать сама, а вместо этого решила своим дурацким поручением подставить его?". Мужчина почувствовал прилив гнева, ведь это именно его продолжали искать местные, а не её. И если она сейчас просто встанет и уйдёт, то для него ведь ничего не изменится. И когда его найдут, ему станет очень кисло. Ему же просто никто не поверит, даже "контролирующая метка" внешне — просто слегка необычная "татуировка". Мечущиеся мысли прервал звук пришедшего на телефон сообщения. На его счёт упала очередная сумма, правда, несколько меньшая, чем он рассчитывал получить за оставшихся "клиентов".
— Можете считать это небольшим бонусом от нас за удовлетворительно проделанную предыдущую работу. Примем за истину, что моё первое испытание вы условно прошли, пусть и с определёнными допусками. А теперь можно обсудить дальнейшие варианты вашего бытия.
— А что, есть варианты? — угрюмо поинтересовался Бык. Ему активно не нравилось то, что его фактически используют "втёмную" для каких-то своих непонятных целей. Не то чтобы это было неожиданно, такое как раз являлось обычной практикой, но вот сами методы, применяемые именно к нему, активно не нравились. Особенно унизительным было то, что эти методы применяла ещё сущая сопля, которую, казалось, зашибить можно без малейших усилий. Вот только Бык не обольщался насчёт милого безобидного внешнего облика девушки. Говорят — глаза зеркало души, а в её глазах он не видел ни малейших проблесков неуверенности или робости. Спокойная, отстранённая уверенность в своих силах, ни капельки страха (что было бы логично ожидать от ситуации, когда молодая девушка сидит в захламленной комнате на неком подобии кровати, а напротив стоит мрачный громила, раза в три крупнее её). К тому же, количество трупов которые оставались на её пути, только показывало, что злить и разочаровывать её не стоит. Поэтому стоит временно засунуть свою... своё в общем... подальше, и лишний раз не чирикать.
— Варианты есть всегда, — девушка, не знавшая о его мыслях, элегантно встала с лежанки и бесстрашно подошла к окну, не побоявшись оказаться к Быку спиной, заложила руки за спину, после чего, не глядя на мужчину, спокойно продолжила. — Вариант первый: мы прямо сейчас расстаёмся и я — не знаю вас, вы — не знаете меня. На текущий момент мы с вами в полном расчёте. Свои текущие проблемы решаете дальше сами как хотите, ограничения на перемещения вне города я с вас снимаю и можете бежать куда угодно, — в голосе у неё появилась лёгкая издёвка. — Шансы на положительный исход такого решения для вас на данный момент я оцениваю в семнадцать процентов.
— Это ещё почему? — не выдержал Бык. — Я просто вызову такси и спокойно выберусь из города, если, — он помахал рукой с "татуировкой", — вы не будете препятствовать.
Астория отвернулась от окна, развернув голову к мужчине и на её лице появилась лёгкая гримаса пренебрежения.
— В отличии от вас, людей, бандитов и прочих сущностей, которых мне лень перечислять, Я, — произнесла она местоимение явно с большой буквы, — за свои слова полностью отвечаю. Если Я сказала, что не буду препятствовать — значит не буду. А насчёт точности подсчёта, — она опять развернулась к окну, — на будущее, выключайте свой телефон когда занимаетесь конфиденциальными вещами, а ещё лучше — выкиньте сразу же. Вас по нему найти проще простого.
— Я им ни разу не пользовался, — возмутился Бык. — Я же не совсем дурак.
— Да? — он, даже не видя лица Астории, почувствовал как у той иронично скривились губы. — Думаете сложно взять все ваши звонки, пускай сделанные с других номеров, и отследить вышки с которых шёл сигнал, а затем проанализировать телефоны, что были в этот момент в этом округе. Да и вы ещё, постоянно меняя своё местоположение, только облегчили свою идентификацию. Согласитесь, странно выглядит, когда один и тот же номер постоянно оказывается неподалёку от очередного подозрительного аппарата. Так что о том, что вы находитесь в этом районе, те, кто вас ищут, уже знают. Их сдерживает только отсутствие точности в позиционировании. За это можете поблагодарить мою подопечную Николас, чуть позже. Ей пришлось всё время искажать ваши координаты местоположения. Поэтому вас и смогли отследить только с точностью до квартала, а не отдельного конкретного дома. Но скоро к выставленным наблюдателям подтянутся основные силы и они начнут эту местность плотно прочёсывать. Именно поэтому я и определяю ваши шансы как семнадцать процентов, всё же ищут вас не профессионалы, может быть вы и вырветесь сами, своими силами. Да вон, сами можете полюбоваться.
Девушка приподняла руку указывая пальцем на что-то находящееся на улице. Бык, подскочив к ней, увидел как в конце улицы несколько оборванцев с дубинками в руках, осматривали выходящих из района прохожих, обращая в первую очередь внимание на мужчин и сверяясь с каким-то листком.
Мужчина скрипнул зубами. Если он правильно понял слова Астории, то такого рода заставы стояли сейчас по всем прилегающим улочкам. Чёрт, был бы сейчас тут его фургончик, то эти дубинки его не остановили бы. Но он, сейчас, по вине этой — пешеход. Разве что... Мужчина перевёл взгляд на припаркованную машину, на которой приехала девушка. Явно городская малосильная игрушечка, но для прорыва сойдёт. Вот только... есть тут одна проблемка.
— Первый вариант я понял, — процедил он сквозь зубы догадываясь о смысле намёка. Он ещё удивлялся, что ему так легко и без вопросов заплатили даже больше нужного. Сейчас его будут доить. И дело сделано, и деньги остались, и всё честно, — Машинку не продадите?
— Продать? — в голосе Астории зазвучала ирония, — она не продаётся, так как мне не принадлежит. Я сама её взяла возле одного супермаркета, иначе к вам вовремя не успевала. И если бы я задержалась, то тогда можно было бы, наверное, и не спешить. А это неприемлемо, ведь выполняя моё задание, вы находились под моей опекой. Нет, если бы вас, в итоге, убили, то я бы за вас отомстила — это дело принципа, но вам же от этого легче не стало бы?
Он правильно расслышал — эта девушка угнала чей-то авто, чтобы успеть к нему до того, как его схватят и, возможно, убьют? И даже в этом случае была готова наказать виновников, хотя явной пользы это бы ей не принесло? Что он в растерянности и озвучил. Ведь Бык ожидал шантажа и вымогательства назад заплаченных ему денег, за способ вывести его из ловушки, что было бы логично. Сумма хоть и не особо велика, но и незначительной её не назовёшь...
— Ну почему же? Даже ваша смерть была бы использована нами во благо. Наше, естественно, вам-то же уже всё равно было бы наплевать. И уже следующего моего подопечного просто побоялись бы трогать. А если нет, то тогда следующего. Или... пока здесь непонятливые не закончатся, — пожала плечами Астория.
— Кх-хм — прочистил горло Бык. Такая непосредственная уверенность... даже пугает, хотя... если... — А какие другие варианты тогда для меня есть?
— Если первый вариант вас не устраивает, то могу предложить вам и дальше работать на нас. В деньгах обижены не будете, как мой подчинённый вы попадёте под нашу же защиту, правда, абсолютной безопасности не гарантирую (сами понимаете), но от большинства неприятностей прикрыть смогу. Хотя и требовать буду... много. Решать вам.
— Заманчиво, особенно на фоне альтернативы, но хотелось бы побольше конкретики. Сейчас это... — Бык неопределённо покрутил кистью в воздухе, — слишком расплывчато. И ещё, — он собрался духом, ведь если он ошибся в своих предположениях...
* * *
Пару дней ранее
* * *
Бык толкнул дико скрипнувшую от этого нехитрого действия дверь в подвал, заходя в полутёмное скрытое в клубах сигарного дыма помещение.
— Лысый, ты здесь?
— О, кого я вижу, — из дымного тумана раздался низкий и хриплый мужской голос. — Бык, ты всё ещё быкуешь? — вслед за голосом из клубов дыма появилась коренастая плотная фигура местного обитателя. Появившийся мужик был лыс как яйцо, но лысину на голове он компенсировал окладистой бородой до середины груди, к углу рта прилипла вяло дымящаяся сизым дымком сигара. Одет он был в какие-то шорты-лохмотья, похоже, некогда бывшие армейскими штанами, и растянутую майку-сетку не скрывавшую совершенно ничего и в первую очередь этого "ничего" — татуировки, которыми было усыпано всё тело (включая и пресловутую лысину) вышедшего.
— А ты, Лысый, всё лысеешь и толстеешь, — засмеялся дежурной шутке Бык, обнимая и похлопывая по спине хозяина подвала.
— А то, — довольно загоготал тот, гладя себя по изукрашенной голове. — Искусство требует места, а чем больше места — тем больше искусства. Чего припёрся? Неужели решился? Так я сейчас мигом тебе такую татуху набью, все просто ахнут от зависти. По крайней мере те, кто слюной сразу не захлебнутся.
— Э-э-э, не-е-е, Лысый. Знаю я тебя. Ты уже Ржавому такое наколол, что он до сих пор при любой попойке обещает твои татуированные яйца прибить у себя над дверью.
Мужик заржал как конь, уперев руки в бока.
— Сопля папина он, а не "ржавый". Вот я и увековечил. А вот не надо хамить кому непопадя. Да хрен с ней, этой соплёй, полезет, ещё раз огребёт. Чего ты тогда припёрся, коль татуху не хочешь? Неужели просто соскучился и зашёл поболтать?
— Да не совсем. Ты же спец, может ты чего-то подскажешь, — и Бык продемонстрировал Лысому своё запястье со значком сигила от Астории.
— Я не понял. Ты набил татуху у кого-то левого хмыря? Ну всё, Бык, ты меня сильно обидел. Я к тебе как сыну, а ты...
— Да не шипи ты, как чайник, — поморщился Бык. — Меня в тот момент как бы не спрашивали и выбора особо у меня не было. Вот я и зашёл узнать, может ты чего сможешь мне пояснить насчёт этой штуки. Что это такое?
— Ну коли так, то давай погляжу. Топай сюда, — бородач направился к стоявшему у стены столу и включил мощную настольную лампу.
— Та-а-ак, — он начал вертеть на свету запястье Быка, пристально рассматривая сигил под разными углами. — Хоть зависть и заставляет меня обхаять криворучку, но профессиональная гордость заставляет снять шляпу и почесать милую лысину. Тонкая работа. А краска так просто шикарна. Контактик не подскажешь?
Бык криво ухмыльнулся.
— Нафиг, Лысый, нафиг. Была бы моя воля, век бы её так не получать. Перед её нанесением четырёх парней как свиней зарезали. И если бы я отказался, то стал бы пятым. Но это мои проблемы. Тебе в это лучше не лезть. Ты лучше вякни что-то по ней, если сможешь.
— Хм, ну как знаешь, — потеребил бороду Лысый. — Где-то я похожее уже видел. Подожди тут немного, — и он скрылся в недрах подвала. — И, Бык, тронешь виски на столе, я тебе эту бутылку знаешь куда засуну? — донеслось из глубин.
— О, точно, спасибо за напоминание, — отозвался Бык, доставая из настольных завалов упомянутую бутылку и набулькивая себе стаканчик.
Прошло минут десять, когда вернулся хозяин весь покрытый серой пылью, таща под мышкой такой же пыльный альбом.
— Ну хамло, — прогудел он увидев пустую бутылку. — Вас вообще нельзя оставлять без присмотра. Последние трусы стащите и по миру пустите.
— Да не прибедняйся, — заржал довольный Бык. — У тебя весь холодильник виски забит. А тут даже и полбутылки не было. Тебе такое только занюхать. Я вижу ты нашёл чего?
— Лысый не шкет. Лысый — профи. У Лысого всё есть, — он широким жестом смахнул со стола лежавший на нём мусор вместе со злополучной бутылкой на пол и хлопнул на него принесённый альбом.
— Давненько я уже им не пользовался. Это раньше было популярно, а сейчас как-то сошло на "нет". Но башка всё помнит, — он быстро пролистал альбом и остановился на одной из страниц. — Смотри, это она? — альбом был развёрнут на сто восемьдесят в сторону Быка.
Тот уставился на знакомый значок на развороте листа. Потом положил рядом своё запястье и начал сличать, хотя и так было понятно, что значки практически идентичны, отличаясь только размерами.
— И? — он уставился на Лысого. — Если раньше, как ты говоришь, это было весьма популярно, то, судя по твоей загадочной роже, ты знаешь, что это такое, — Бык потыкал пальцем в значок в альбоме.
— Бычок, ты же знаешь, что любая информация стоит денег, — чуть ли не пропел его собеседник.
— Лысый, ты же знаешь, что любая помощь стоит денег. Нет, я могу заплатить, но ты уверен, что тебе никогда не придётся просить такого упрямого, быдливого и злопамятного Быка об очередной услуге "по дружбе"?
