К концу беседы Астория всё же соизволила попробовать пару блюд со стола. Понравилось — не понравилось, он так и не понял... по её каменно-невозмутимому выражению лица ничего прочитать не смог бы даже самый лучший физиогномист. После представительница Тумана, бросив взгляд на настенные часы, обронила, что отведённое время встречи истекло и у неё сейчас совершенно другие планы. И отложила почти не пригодившиеся ей столовые приборы, став выбираться из-за стола. На его поспешно высказанное предложение подвезти её куда ей будет угодно, она ответила категорическим отказом, посоветовав лучше самому задержаться здесь и сполна насладиться заказанным обедом, а то жизнь людей, в отличие от туманников, полна непредсказуемостей и кто-его знает, что будет с ним завтра. Удерживать её, после такого завуалированного намёка, он не рискнул. Напоследок его поблагодарили за предоставленные сведения и намекнули, что если что, то, возможно, с ним ещё свяжуться.
Интересно, это был полный провал переговоров или, всё же, не совсем?
* * *
И вот он подходил к своему кабинету. Вечерело. В голове слегка шумело, бросать недопитым элитный коньяк, да и обед, обошедшийся в весьма солидную сумму, было откровенно жаль. Вот и пришлось несколько задержаться. К тому же ему требовалось время на спокойное обдумывание полученной информации, а это лучше делать не спеша и, как советовали многие психологи, неспешное обдумывание проблем во время еды, может быть полезно для приведения психологического состояния в норму. Её (информации) было мало, но под конец беседы эта Астория всё-таки сообщила, вольно или невольно, весьма перспективные, если правильно ими воспользоваться, сведения. Он сразу же понял о каком криминалитете шла речь и мог бы искренне посочувствовать 'Шансу'. У того, шансов (Фрэнк пьяно хохотнул от незатейливого каламбура) в этом противостоянии не было никаких. Вопрос был в только в том, насколько далеко готовы зайти и какими средствами могут оперировать на суше эти туманные захватчики морей, что тоже было весьма интересно само по себе. Он бы лично просто потратил одну ракету и забыл навсегда об этом человеке. Самое простое решение зачастую самое верное. Но он же не туманник, у них может быть совершенно другая логика. Кстати, надо не забыть прикинуть, а его личные дела нигде ли не пересекаются с этим будущим 'трупом'. Если 'да', то необходимо успеть вывести свои средства, пока не стало слишком поздно.
В ворохе таких вот мыслей он подошёл к своему кабинету. Секретарша при его появлении с испуганным выражением на лице склонилась над своим компьютером, избегая его блуждающего взгляда. Видимо, опять сидит на сайтах сомнительного содержания вместо того, чтобы заниматься делом, со злостью подумалось ему. Правда сейчас он немного не в том состоянии, чтобы устраивать выволочку. Уж настолько он себя контролирует. Надо будет завтра уточнить у айтишника, где эта курица лазила, после чего предметно поставить ей на вид и предупредить, что его терпение не бесконечно, пускай думает как загладить свой промах, если не хочет оказаться на улице с поганой рекомендацией.
Пляшущий в воздухе электронный ключ попал в контактную щель не с первого раза. Замок протестующе пискнул жёлтым сигналом свидетельствовавшим о том, что он не заперт. Затуманенное алкоголем сознание не оценило своевременно этот факт по достоинству, автоматически приступив к следующему пункту программы — открыть дверь. Сделав по инерции пару шагов во внутрь своего затемнённого кабинета, он почувствовал, как его схватили с боков за руки, заламывая те назад и к верху, и, соответственно, сгибая его в форму 'зю', чуть ли не роняя носом в пол.
— Мистер Спрюэнс, вы задержаны по подозрению в предательстве государственных интересов...
Распахнутая в кабинет дверь закрылась с глухим стуком, отрезая напуганную происходящим секретаршу от событий в кабинете.
* * *
Следующий день
* * *
— Сэр, к вам посетитель.
Дю Визаго раздражённо обернулся к старшему смены охранников. Со времени начала его проблем, большая часть обслуживающего персонала предпочла сразу же уволиться. При нём осталось от силы с десяток людей, включая сотрудников частного охранного агентства, которым было наплевать на всё, пока он платил им деньги. Деньги. А вот денег не было, почти не было. Небольшая заначка в пару десятков тысяч в сейфе дома, это капля из пересохшего моря. А основные средства лежали на счетах проверенных надёжных банков... Как его и предупреждала та девчонка с телевизора, при любых его попытках вывести их оттуда, они буквально испарялись в неизвестном направлении. Сотрудники банков только разводили руками, по их сведениям все транзакции проходили штатно и корректно, но до него не доходили. Он психовал, требовал разобраться, грозил судами... Вот только денег у него становилось всё меньше и меньше. Пару раз ему устраивали ловушки: пропускали пару мелких тестовых переводов, а как только он пробовал перевести этим путём основною часть счёта, та тотчас испарялась неизвестно куда. Потеряв в этих бесплодных попытках почти сотню миллионов, он прекратил это бессмысленное дело, с бешенством взирая на свой изрядно сократившийся баланс. А сейчас вообще... банки, по требованию полиции, заблокировали все операции с его счетами, включая и анонимные до востребования (какая сволочь стуканула?) до решения суда. К тому же, так называемые партнёры в некоторых совместных проектах на его требования извлечь и передать ему его часть активов, как сговорившись, отделывались ничего не значащими общими фразами. Твари, поняли, что в случае, если ему приходит конец, то им обломится нахаляву нехилый такой куш. То есть сейчас он, по факту, остался нищим. Всё нажитое непосильными усилиями было по тем или иным причинам ему недоступно. Даже на оплату адвокатов не было денег. Да дайте только ему выкрутиться, он всё припомнит. Всем без исключения.
— Сэр, — напомнил о себе старший охранник.
— Кто там?
— Она не представилась. Просила передать, что эта встреча может быть очень важной для вас.
Шанс задумался. В принципе, а чего бы и не принять? Чем чёрт не шутит.
— Хорошо. Через пять минут проведи в малый кабинет на первом этаже.
* * *
Спустя некоторое время
* * *
Дю Визаго сидя в глубоком кресле за своим столом, в безупречно выглядящим деловом костюме, с удивлением смотрел на вошедшую среднего возраста посетительницу. Строгий светлый деловой костюм, затенённые большие на пол лица очки, не дающие нормально рассмотреть лицо гостьи. Слегка подведённые губы были сложены в безликой дежурно-нейтральной улыбке. Типичная офисная служащая среднего звена, каковых десяток на дюжину.
— Давайте сразу к делу. У вас есть стандартный считыватель? — незнакомка не представившись, в нарушение всех норм делового этикета, без спросу уселась в кресло напротив.
— Разумеется, — ответил он, пододвигая к незваной гостье терминал считывателя. Её наглость он пока решил проигнорировать, ну не та у него сейчас ситуация, чтобы качать права неизвестно перед кем.
Женщина прикоснулась пластиком удостоверения к терминалу и вбила долгий персональный код, отправляя ему на экран монитора данные. Вот чёрт. Если он правильно понял, то она является агентом службы контроля Конгресса (придумано автором), с очень обширными полномочиями. Об этой структуре ходили только невнятные слухи, никаких официальных заявлений никогда не делалось, причём эти слухи были весьма далеки от беззубости. Все знали о том, что она есть, но лезть в её дела... дураков не было, а если и находились, то быстро куда-то исчезали. Поэтому он придал своему лицу самое внимательное и почтительное выражение, готовясь выслушать гостью, а в голове стараясь лихорадочно просчитать складывающийся расклад.
— Гражданин Дю Визаго, он же 'Шанс' — начала та, заставив его поморщиться от нехороших воспоминаний о начавшихся примерно с тех же слов же событий.
— При всём моём уважении, я бы вас попросил... Как я неоднократно заявлял, это всё происки конкурентов и...
— Вы не поняли, меня ваши делишки и оправдания абсолютно не интересуют. 'Шанс' вы там, или не 'Шанс' (чувство дежавю усилилось). Меня больше интересует, чем вызван ваш конфликт с туманниками. Если ваша история будет мне интересна, то, возможно, мы сможем друг другу несколько помочь. Итак, я жду вашего рассказа...
— Простите! С кем? — опешил он. — С туманниками? Я никогда не конфликтовал с Туманом. Все мои дела никак моря не касались.
На лице женщины на мгновение отразилось удивление.
— То есть вы даже не в курсе, что умудрились перейти дорогу и оскорбить представителя Тумана?
— Это когда такое было? — его мозг был в каком-то ступоре от свалившейся информации.
— Мда. Теперь я не удивлена достигнутым вами 'результатом', — с сарказмом прокомментировала она его вид, извлекая из сумочки планшет и продемонстрировав ему запись с камеры наблюдения в злополучном ресторане, точнее его конфликт с той оборзевшей в край девчонкой.
— @#$%, — только и смог он сказать.
— Полностью с вами согласна. Такого @#$% как вы, ещё надо поискать. А теперь вы мне расскажите всё самым подробным образом.
— А что я с этого буду иметь? — несколько пришедший в себя от шока, вызванного осознанием того, с кем он сам начал бодаться, Дю Визаго решил поторговаться. — Спасибо за ваше пояснение, что я смертник. И какой мне смысл вам тогда помогать? Только не надо давить на гражданский долг и самосознание. Трупу они без надобности.
— А чего бы вы хотели?
— Полного досудебного оправдания по всем статьям. Разблокирования всех моих счетов и компенсации за утерянное некомпетентными банками. Снятие запрета на перемещение. Я тут понял, что морской воздух очень плохо сказывается на моём здоровье. Видите, я очень скромен. Я даже не прошу вас оплаты сверх необходимого, просто прошу вернуть мне моё.
— Значит мы не договоримся. Жаль, но кроме вас есть и другие свидетели. Пойду опрошу их. Удачи вам не желаю, — женщина встала, собираясь покинуть помещение.
— Стоп! Ну не надо так горячиться! Так же дела не ведутся! Искренне приношу свои извинения! — он тут же сдал на попятную. Туманники там ли нет, но получить во враги ещё и спецслужбу Конгресса... — Прошу меня понять, и простить моё нетерпение. Я, естественно, готов вам помочь чем могу. Надеюсь, вы сможете достойно оценить мою готовность о содействии.
— Ну, хорошо. Давайте попробуем ещё раз, — женщина вернулась назад в кресло. — Меня интересует реальная предыстория и развитие вашего конфликта. Что, где, зачем и когда? Ведь не просто же так туманницы вами занялись? И советую рассказывать всё как есть, без вранья и прикрас, типа ваших стенаний насчёт 'оклеветанного честного бизнесмена', — она выставила на стол включённый диктофон.
Дю Визаго поморщился. Даже среди своих, называть их дела реальными именами было не принято, во избежание случайных оговорок и ненужных проблем в дальнейшем. Будь он перед обычным следователем, ещё можно было бы повилять, отказаться от дачи показаний без присутствия адвоката. Но с учётом доведённых до него сведений и того в какой заднице он оказался... Картинно повздыхав, он принялся кратко рассказывать о том, что знал. Рассказал о том, как случайно познакомился на одном званом вечере с перспективной красивой девушкой — дизайнером одежды. О его щедром предложении мисс Перл взять на себя все её текущие расходы, ну за сущую мелочь для любой женщины. О своём праведном негодовании, когда он получил нелицеприятный отказ. Ситуацию с нападением на салон и поджогом дома девушки он постарался представить избыточной инициативой тупых исполнителей. Слегка коснулся сцены в ресторане, не забыв понегодовать на проколотые туманницей колёса машины... столько убытков.
Взяв паузу на попить воды, он обдумывал рассказывать ли ему о появлении в телевизоре другой туманнцы и её угрозах или оставить на потом. Выкладывать сразу все имеющиеся козыри было против всех правил, но, блин, ситуация и время... И он рассказал и об этом.
Выслушав его рассказ, агент, не выдавая своего отношения к услышанному, откинулась на спинку кресла, обдумывая услышанное. Посидев так несколько минут, она снова достала свой планшет, принявшись заносить в него какие-то данные. Это заняло у неё ещё несколько минут.
Всё это время Дю Визаго провёл как на иголках... рассказав почти всё как оно было, он оставил себя без малейших козырей, только с надеждой на добрую волю присутствующей. Он люто ненавидел это чувство собственной зависимости от других. С самого детства, когда осознал, что чем выше он заберётся, тем меньше людей смогут ему указывать, что ему делать, и тем большему количеству сможет указывать он. Вот только, как оказалось, чем выше ты забираешься, тем с более сильными противниками приходится сталкиваться. И вот, все его нечеловеческие усилия приложенные для упрочнения своего положения, похоже, пошли прахом. Что комитету Конгресса, что туманницам, глубоко плевать на него и весь его набранный 'вес'. Его положение сейчас можно сравнить с судьбой пшеничного зёрнышка попавшего между двух неумолимых безжалостных жерновов в лице сверхмогучих инопланетян и бездушного госаппарата. Только сейчас до него дошло какую глупость он совершил, привыкнув к местной безнаказанности. Подумаешь, задело его пренебрежение этой гордячки. Да с его деньгами... любая, ну почти любая... только помани. А ведь стоило ему просто извиниться и всего этого бы сейчас не было.
— Значит так, — оставшаяся безымянной женщина отвлекла его от пеплопосыпательных мыслей. — Ваш рассказ несколько помог мне сложить картину намерений туманников. Благодарю за содействие.
И... И это всё? Дю Визаго осел в кресле как стукнутый мешком. Простое 'благодарю'?
Женщина заметив его состояние, улыбнулась самыми кончиками губ.
— Не буду вас сейчас обольщать напрасной надеждой, мне надо ещё кое-что выяснить и обдумать. И, возможно, я завтра вас навещу снова с предложением.
— Если я доживу до завтра, — буркнул он.
— Доживёте! Если будете сидеть здесь тихо и не дёргаться. По моим сведениям, туманникам пока не до вас, их пока устраивает текущая ситуация, а наш следственный процесс я могу немного притормозить. У меня на это есть соответствующие полномочия.
Она встала с кресла и принялась засовывать в сумочку свой планшет. Дю Визаго также подорвался на ноги и обежав свой стол, стал отыгрывать роль вежливого и предупредительного хозяина, со всем почтением лично сопроводив важную гостью до самих ворот.
— Надеюсь, до встречи завтра, — он попрощался с агентом Конгресса в куртуазном поклоне обозначая поцелуй над протянутой для прощания рукой.
— А я надеюсь на ваше благоразумие, — та махнув ему на прощание, уселась за руль своей машины под восхищённые взгляды полицейского патруля караулившего на выезде из участка.
Стоило только машине агентессы скрыться за поворотом, как улыбки полицейских как корова языком слизала и они достаточно грубо потребовали от Шанса убраться к себе в дом и не отсвечивать, а то ему припишут попытку сокрытия от правосудия. Тому пришлось сцепив зубы выполнить это наглое распоряжение, с мыслью, что надо не забыть внести этих хамов в свой список людей, с которыми предстоит разобраться, когда его оправдают. Город испытывал постоянную нехватку кадров в низовых коммунальных структурах, там им будет самое место и они ещё будут благодарить бога, что так легко отделались.
