... — с учётом всего, что я тебе рассказала, нам бы всем не помешало бы узнать о жизни людей в привычной им обстановке. А так как все остальные аватары сейчас заняты своими текущими обязанностями, то наилучший кандидат это ты. Ты сейчас не числишься в активном флоте, формально подчинена только мне...
... — Нет. Никакого нарушения Кода здесь нет. В нём нет запрета на посещение нами суши...
...— Если нападут, то поступай, как указано в Коде — уничтожила нападающих и дело с концом. То что ты присутствуешь на суше в виде аватары, не отменяет установок Адмиралтейского Кода.
... — Чем интересоваться? А чем хочешь. Любая информация может оказаться как важной, так и не нужной. Изучай всё.
... — Если узнают кто ты? Хм... Смотри сама по обстановке. В случае чего, на самый-самый крайний случай, активируй протокол "Землекоп"... Что за протокол? А, так, мелочь на всякую непредвиденную ситуацию... если твоя аватара попадет там в безвыходную ловушку, или что-то подобное, то, по протоколу, происходит экстренная накачка накопителей, затем принудительно инициируется ваше отсоединение от аватары с одновременным отключением предохранителей и в финале красочный ба-бах. Воронку в пару десятков метров глубиной я гарантирую. Вот поэтому и "Землекоп".
Астория подтянула ноги к себе и, обхватив коленки руками, примостила сверху голову. Хотя сейчас было и лето, но ночи всё равно бывали прохладными, а Бискайн в своём энтузиазме при создании аватары учла даже такие мелочи как чувствительность сенсоров кожного покрытия к перепадам температур. И вот теперь Астория размышляла, что лучше, создать какую-то тёплую накидку или отключить сенсорику кожи. Прикинув оба варианта, она остановилась на сенсорике... создавать сейчас накидку или кофту означало лишний раз напрягаться и тратить запас наноматериала, а его с собой в аватаре было чуть менее десяти килограмм. Конечно, у неё на борту этого наноматериала было несколько десятков тонн, но вот в самой аватаре свободного места для него было весьма немного. И надо было себя приучать его немного экономить.
Отключив сенсорику, она почувствовала небольшое облегчение — ушло раздражение вызванное холодом. Правда вместо этого появилось ощущение онемения из-за бесчувственности кожного покрова... И так и этак плохо... Ладно, можно немного потерпеть, а как взойдёт солнце и согреет, можно будет опять включить сенсорику. На солнце оказалось очень приятно греться. Она с удовольствием вспомнила как приятно сидеть под солнцем на марсовой площадке или лежать на башне ГК, когда тебя согревают лучи и одновременно обдувает прохладным морским бризом. Всё-таки наличие аватары значительно расширило её спектр ощущений. И даже некоторые неудобства от неё были, по большому счёту, не существенны.
Она оглянулась назад и вниз, высматривая на рейде свой корпус вместе со стоящими рядом эсминцами. Они специально остановились в фактической и радарной тени острова, который прикрыл их собой от наблюдательных постов людей на побережье. Конечно, можно было просто сдвинуть вектор внимания с аватары на корпус но, по совету Бискайн, она решила как можно больше времени проводить в аватаре. Ей надо было привыкнуть к её возможностям с особенностями функцонирования и чувствовать себя свободно и естественно.
Судя по слегка приглушенному свечению силовых линий сигилов, Рада с Никки сейчас так же были вместе с ней... Как оказалось, процедура слияния в рамках аватары давала побочный эффект: одновременное влияние на управление аватарой от всей троицы. После нескольких досадных инцидентов, когда каждая из них давала аватаре противоречивые команды, Биске пришлось в срочном порядке вмешаться, и, после множества расчётов и правок, помочь создать им межличностные барьеры не разрывая единения ядер, оставив основное управление за Асторией с возможностью передачи как полного, так и частичного управления любой из эсминок. Так что теперь они хоть и были объединены, и даже присутствовали в одной аватаре, но у каждой был, как бы свой, индивидуальный уголок и без дозволения хозяйки узнать чем она занимается было нельзя. Опять таки, Астория могла воспользоваться своими правами флагмана и узнать принудительно, но, без очень весомого повода требовать такое было не принято... Примечательным было ещё и то, что данные с сенсорики аватары шли всем в равной степени, независимо от того, кто в данный момент управлял ей.
За время прошедшее с момента обретения аватары и с учётом того какую задачу ей подкинула Биска, Астория перебрала огромное количество вариантов своего поведения на берегу, но все они были признаны пока малосостоятельными, так как о естественных шаблонах поведения людей ей было мало чего известно и как себя "правильно" вести, а как не стоит в определённых ситуациях — совершенно непонятно. Она ощущала только постепенно нарастающий дискомфорт от такой малоинформативной задачи. Вот если бы к примеру разведать наблюдательные посты или там нанести огневой удар, да даже обычное скучное патрулирование... тут всё логично и понятно, ведь есть опыт других эскадр, есть собственный опыт. А здесь... Как добывать информацию? Как общаться? Да, вообще, всё — как? Астория протяжно выдохнула воздух из груди. Она уже сутки бродит без толку по этому острову, а рабочих идей как не было, так и нет. Хорошо хоть по времени она никак не ограничена, но ведь и сидеть здесь бесконечно она не может.
Она вызвала имеющуюся в сети карту побережья с нанесёнными на ней разведанными человеческими средствами контроля побережья и принялась её в N-ый раз изучать. Фактически вся береговая линия была охвачена этими наблюдательными постами и незаметно подойти к ней было невозможно даже для корабля Тумана, ну разве что под водой. И Астория всё сильнее склонялась к варианту с подводной высадкой. Погрузившись, она могла подойти практически к самому берегу, благо глубины позволяли. А там просто дойти аватарой по дну до берега, а корпус оставить на дне, прикрыв только самым маломощным полем Клейна, чтобы не обрасти различной морской живностью и мусором, а то все во флоте засмеют если узнают. Еще можно было не заморачиваться над "скрытностью" и попросту уничтожить все наблюдательные посты людей на участке высадки, но данный вариант был отложен из-за слишком высокой вероятности привлечения повышенного внимания людей к данному участку, а это могло принести лишние сложности сводившие смысл уничтожения постов к нулю. Во время перехода, когда она обсуждала с Радой и Никки эту идею, Рада, естественно, всеми стволами была за неё. Ей бы только пострелять... А вот Никки была более прагматична и данную идею предложила оставить на крайний случай, если ничего другого не придумают. Рада еще предложила, на её взгляд, гениальную идею — просто подойти к остаткам центрального городского пирса и высадить аватару не скрываясь. А мол если кому не понравится, то это будут его проблемы. Однако, при предварительном анализе выходило, что после такого им придётся, скорее всего, искать новый город для высадки, так как перемолотый в щебёнку город людей был бы уже для разведцелей их миссии непригоден. Не то что бы это Асторию сильно огорчило, но выбранное поселение находилось на ранее подконтрольной ей акватории и она же в своё время тщательно тут всё от скуки разведала. А в другом месте пришлось бы полагаться на данные другой патрульной группы, да и на знакомой акватории ей будет привычнее, она тут каждый коралл знает, все окрестности "пристреляны", и даже... — все крабы наперечёт.
Выглянувшее из-за горизонта солнце раскрасило окрестности в естественные природные цвета. Слегка остывшая за прошедшую ночь земля, согревшись, начала испарять сконденсировавшуюся на ней и растениях за ночь влагу, и вот по склонам холма медленно потянулись вниз ручейки тумана, собираясь в плотные туманные облачка во всех малейших извилинах и впадинах почвы. Земля словно пыталась укрыться от пылающего взора солнца, но эта попытка была изначально обречена на провал. Ещё минут двадцать-двадцать пять, и туман потерпит окончательное поражение, чтобы попытаться взять очередной неизбежный реванш на следующее утро.
Астория с нескрываемым удовольствием смотрела на всё это действие. Очень острое зрение помогало ей подмечать все нюансы этой бессмысленной борьбы. И смотря на эту возню тумана и солнца ей в голову пришла одна идея. Погоняв её различными алгоритмами, Асти решила остановиться именно на ней, заодно и эсминки развлекутся.
— Всё, девочки, хватит бездельничать. Есть задача...
* * *
Город спал мёртвым сном после прошедшего сумасшедшего дня. Его нормальное течение было разрушено ещё с самого утра. Началу всеобщего хаоса предшествовал бардак и паника в региональном центре береговой обороны. Во время утренней пересменки дальние береговые посты отрапортовали об обнаружении одиночных эсминцев Тумана, идущих полным ходом вдоль побережья. Оперативно их идентифицировав (эсминцы были знакомыми из местной патрульной эскадры), наблюдатели несколько напряглись. В отличии от стандартной ситуации, эсминцы в этот раз шли поодиночке, с противоположных секторов наблюдения, встречным курсом. Шли полным ходом и с ними не было лёгкого крейсера Тумана типа "Кливленд", выступавшего лидером местной прибрежной эскадры. Привыкшие за несколько лет лишь безучастно наблюдать за ситуацией, операторы впали в ступор, когда эсминцы, резко сбросив скорость, окутались дымом стартовавших ракет подсвеченного всполохами артиллерийских выстрелов и принялись методично уничтожать все наблюдательные посты и средства автоматического наблюдения попавшие в радиус досягаемости их вооружения. Ступор практически сразу же сменился бардаком и паникой, особенно усилившимися, когда какой-то наблюдатель провёл курсовые линии от эсминцев: таким темпом они, через несколько часов, сходились в районе Сан-Диего. Когда начальство центра береговой обороны осознало этот факт, то оно объявив всеобщую тревогу фактически дало отмашку на начало местного филиала апокалипсиса — в городе взвыли сирены тревоги, по всем громкоговорителям и устройствам связи началась трансляция предупреждений и призывы организованно начать эвакуацию. Что, естественно, напрочь отменило любой порядок... и начался хаос. Как подтверждалось уже неоднократно ранее: тренировки тренировками, но столкновение с реальностью вносит свои коррективы.
* * *
Сэм возвращался с дежурства в центре береговой обороны уже под самое утро. Его реальная смена закончилась почти сутки назад, но из-за того бедлама, что устроили взбесившиеся эсминцы Тумана, всем им пришлось работать внеурочно, в авральном режиме отслеживая ситуацию и пытаясь хоть что-то контролировать и упорядочить. В общем, когда к концу дня эсминцы наконец-то угомонились и убрались восвояси, были подведены итоги их деятельности... всё местное руководство дружно решило израсходовать абсолютно все запасы вазелина и сделать заявку на закупку новой партии в промышленных масштабах: была фактически стопроцентно уничтожена вся береговая наблюдательная сеть, попытки военных оказать хотя бы символическое сопротивление были подавлены в самом зародыше, организованная эвакуация жителей была сорвана ещё в самом начале, попытки полиции хоть как-то направить и организовать бегство (будем называть ситуацию своими словами) закончилась полным провалом, больницы были переполнены пострадавшими в результате бегства и конфликтов в процессе. В дополнение ко всему этому, банды трущоб (бывших портовых районов) устроили в прилегающих районах погромы и грабежи брошенных жителями домов. По тревоге были подняты по всей стране войска береговой обороны, но, как будто издеваясь, везде была тишь и гладь — патрульные эскадры Тумана спокойно шли своими стандартными маршрутами, никаких странностей, и только у них творился сущий кавардак. Так что к концу дня все посматривали на начальство сочувственными взглядами, эта ситуация без последствий для них гарантированно не пройдёт. И хотя, по какой-то неизведанной причине, Сан-Диего практически не пострадал (так, лёгкие повреждения на окраинах), не надо было быть пророком, чтобы предвидеть прибытие многочисленных комиссий от всех мало-мальски значимых инстанций, которые будут рыскать почище всяких ищеек, выискивая мало-мальские, на их взгляд, недостатки. Непонимающему реального расклада сил человеку сложно было бы поверить, что всё это смогли устроить всего два маленьких эсминца, адские реплики древних боевых кораблей вековой давности...
Вызвать такси в это время, да и после всего случившегося, было невозможно по определению. Общественный транспорт не работал, а служебный был весь задействован для развоза служащих живших в отдалённых районах. Сэму же было добираться до дома всего около двух часов, но это если идти по центральным улицам. Так что взглянув на часы и прикинув, он отказался ждать своей очереди на машину и решил пойти пешком, несколько срезав дорогу, пройдя по окраинам бывшего портового района. Благо штатный пистолет был у него с собой, а стрелковую подготовку все сотрудники центра проходили еженедельно. От местной гопоты он, если что, отобьётся, да и они сейчас тоже должны были в основном спать, после продуктивного "рабочего" дня.
Неспешно идя по пустым тёмным улочкам засыпанным по краям различным мусором, Сэм устало мечтал о том, как придя домой, он снимет проклятущие форменные ботинки, скинет униформу, упадёт в постель и заснёт без сновидений. Почти двое суток без сна, на одних стимуляторах, способны были вымотать любого. Его соседи, приглядывающие за домом и дочкой, успешно эвакуировались и уже отзвонились, сообщив что их устроили во временном лагере за городом и что у них всё нормально. Сопровождающие беженцев полицейские сказали, что если ничего не изменится и всё будет в порядке, то завтра к вечеру их всех вернут по домам. Так что Сэм надеялся, что завтра такого аврала, да и в ближайшее время больше не будет. И так им, как минимум месяц, придётся разгребать сложившуюся ситуацию, если не дольше. Даже сейчас их смене дали всего двенадцать часов отдыха для сна, а затем опять на службу. Были отменены выходные, отпуска, отгулы и даже больничные, естественно, за исключением сложных случаев. В аналогичном положении оказались вообще все аварийные службы города и прилегающих районов: полиция, пожарники, врачи... Как он знал, если завтра к обеду ситуацию в городе не возьмут под контроль своими силами, то им на помощь могут бросить части национальной гвардии, хотя, скорее всего, это не понадобится. Трущобные банды хоть и отмороженные на всю голову, но большинство, откусив сейчас весьма приличный кусок добычи, постараются залечь на дно, дабы не раздражать лишний раз власти и не привлекать излишнее внимание. В трущобах сохранялся этакий паритет: власти особо старались не трогать местных, позволяя им ассимилировать в себя различных неудачников и держать их всех скопом в одном месте, а те взамен старались особо не наглеть и были готовы поставлять сверхдешёвую силу для любых грязных работ. Сегодняшняя ситуация была нетипичной, и, скорее всего, будет спущена на тормозах обеими сторонами. Это конечно при условии, что более чрезвычайных эксцессов не будет, иначе, в противном случае, город ожидала небольшая война, которая могла нанести ему ущерб как бы не в разы больший, чем эта атака туманников.
