Вокруг закипела деятельность. Понемногу в коллектив вернулась оживленность и неприятный момент забылся. Едва Рино связал нас с паном и Хэнксом, как мы устроили очередную перебранку по поводу взятия пиратской базы. Перебранка длилась больше часу, и не раз останавливалась на беглый осмотр местности из окон нашего временного убежища. После нас ждали голодные глаза команды и богатый яствами стол, в рамках сидящих в засаде партизан, конечно.
За два часа до заката, в рядах затаившихся в глухой обороне пиратов, взорвались первые ядра. Карательный корабль "Кровь отца" заходил в бухту порта Артура. Сам был в шоке от названия.
Одинокий корабль заплывал в таинственную бухту с пиратской пещерой в глубине, уже приспустив паруса и уменьшив ход. Лезть в неизвестный порт в скале, принадлежащему пиратам и знающим о твоем приходе да на большой скорости — в народе названо самоубийством. Ядро все одно не перегонишь. Тут нужна осада. Правильная, долгая, по всем законам морских осад. И именно на это пираты и рассчитывали. И именно так они и предполагали такие возможные нападения, если их все-таки удастся найти. И именно поэтому они подготовились к таким дракам основательно, раскидав по периметру входа четыре пушки и десяток лежек для солдат с мушкетами. Их маскировали, конечно же, но спрятать в камнях легко небольшой карниз да забравшихся на него людей с мушкетами. А вот с пушками дело обстояло иначе. Не сложно завалить камнями орудие, сложно потом из него стрелять. Прицельно конечно, не навесом. Навесом, имейся соответствующий лафет или будь это редкой на море мортирой, из-за укрытия стрелять очень даже не сложно. Но откуда подобные вещи у пиратов? Посему им пришлось маскировать свои орудия, перекрашивая стволы в цвет камня, и маскируя их под различные растения. К сожалению для оборонявшихся, это не были крупные дальнобойные орудия, их размер бы моментально себя выдал, объявив всем случайно заметившим сие место что здесь кто-то да есть. Потому по дальности боя они лишь на немного превосходили корабельные. Но с учетом их скрытности и шанса выдать залп первыми, они явно имели преимущество.
Сие преимущество было в наглую не использовано, когда карательный корабль едва пройдя десяток-другой метров вглубь залива и соответственно не дойдя до зоны эффективной стрельбы защитных орудий, сделал резкий поворот, разворачиваясь к пещере правым бортом. Сразу за этим из двух десятков орудий правого и подкаченных с левого бортов, последовал слитный залп по периметру пещеры. На поверхности скалы расцвело два ярких огненных цветка и два огромных облака пыли, щебня и камней по двум сторонам от входа. Пока пыль оседала, команда Крови в спешном порядке ставила паруса, разворачивала корабль и перезаряжала пушки. Само собой, сделать все сразу им бы просто не хватило людей, потому перезаряжено было лишь семь пушек, тут же повторивших огонь. За это время в них был запущен лишь один снаряд, примитивно ушедший "в молоко", не долетев до корабля всего какой-то десяток метров — во время атаки неприспособленные к такой тряске наземные орудия сбили прицел, тщательно выводимый пиратами. Однако повторить залп ему не дали уже носовые орудия развернувшей в сторону пещеры Крови. Их было всего два и меньшего калибра, но на них всегда ставили самых лучших наводчиков, способных вогнать мощный заряд крупной картечи в неподвижную цель в любом состоянии. (Проверяли — споили, а они все равно попали гады! Джонни ими гордился.)
— Хэнкс! Твою на лево! — орал в ден-ден-муши Рино в тот момент. — Какого лешего вы там делаете! Вы чуть нас не задели!
Причиной его криков были два ядра, во время второго залпа пролетевших свои цели "напрочь". Они просто не попали в стену, а умудрились влететь в пещеру и поднять два столба воды невдалеке от стоявших на приколе кораблей. Ну насчет невдалеке — это скорее заморочка Рино, поскольку на сугубо мой личный взгляд, они упали скорее ближе к границе пещеры, нежели к нам, но оставим возможность паникеру паниковать.
— Не дрейфь моряк! — с задором отвечал тот. Ему было чему радоваться, его системы увеличения и прицеливания показали себя превосходно. — Не задели же, вот и славно. К тому же чего тебе-то бояться? Ты ж вроде теперь латать можешь!
— Да тут попробуй у вас полетай! Не чужие, так свои подстрелят! — пыхтел мой ученик.
Про то, что он съел фрукт и теперь стал летуном, на карательном корабле уже знали. Правда кем именно он стал, Рино пока не сказал, планируя повторить лесную шутку. В этот раз обещался уже без меня. Но я его честно предупредил, что с паном в этом плане плохо, он шутки любил, когда ему всю соль разъясняли. Вечером, за чашечкой чего покрепче. После показательного насаживания головы шутника на кол.
— Ой! Вот вечно тебе все не нравится! — фыркнул в ответ Хэнкс. — Вот прямо любитель портить веселье, мистер чопорный дядя. Не боись, мы уже заходим.
— Это ты кого чопорным назвал фанат горящих языков! И чего это я могу бояться?!
— Вот только нечего сюда своими древними консервативными взглядами на еду мою прекрасную готовку приплетать! Мистер "не окуните меня в воду!"
— Слышь ты гном эпохи не пришедшего паропанка! — Я сделал очень большие глаза, откуда он эти слова вообще слышал? — Вернись в сои темные пещеры и копай там свой чили дальше! — рукодлань. Слово "гном" в этом мире было известно лишь на второй половине Гранд Лайн и Вест Блю, находившихся на другой половине этого шарика отсюда. А я их разъяснение давал только Пану! И все!
— С какого лешего чили будет расти в пещерах, агроном ты недоделанный! Это растение и ему свет нужен!
— Зато тебе он не нужен, и ты там явно сможешь прорости, — хмыкнул Рино.
— Ну все... — тихо пробормотал закипевший Хэнкс. — Ну держись птичка сухая. Скоро ты станешь очень мокрой! Я тебя лично искупаю в своих пещерных колодцах! Ты у меня там жить будешь! — заканчивал он свою речь уже крайне громко и явно не в трубку. — Пан, а ну-ка поднажми! Ребята руки в весла взяли! Митри, твою на лево, я тебе бронекомплект дал не для того чтобы ты ходячим мотором был! Пар береги! А ну вперед! Жми! Если я этого урода через десять минут лично не искупаю, то плавать у меня будут все!
Трубка была повешена, а где-то на вплывающем под ружейным огнем очухавшихся пиратов корабле расцвел яркий огонек ярости, буквально покрывший своего владельца с ног до головы.
— Всем приготовиться, — громко скомандовал я. — Как только они причалят, мы выходим.
По помещению в очередной раз пронесся одобрительный гул и бряцанье оружием, давно уже находившимся в руках.
Под безостановочную и хаотичную стрельбу с берега и скромный, но крайне меткий ответ из-за укрытий с борта Крови, карательный корабль продвигался к портовой части пещеры. Надо отметить, что убитых на борту так и не появилось, всего лишь несколько десятков легкораненых, после перевязки вернувшихся к своим ружьям. Погибших же со стороны пиратов было много — первое полевое испытание нарезных винтовок системы "вроде-бы-Драгунова" прошло успешно. Стрелять из пушек внутри пещеры не решался никто — такой грохот мог весьма успешно организовать с потолка небольшой камнепад, рискующий попасть на кого угодо. Великая теория вероятностей, в народе прозванная Рандомом, в действии. Огонь из простых ружей и пистолетов подобного эффекта не давал. Говоря по научному — энергия, создававшая колебания в момент выстрела была слишком мала, чтобы они не рассеивались достаточно далеко или оставались достаточно велики. У пушек заряда было больше. Много больше.
К сожалению, место высадки нам было строго ограничено. Либо Кровь пристает к одному из кораблей, и по нему уже сходит на землю, либо, положившись на чудо, пристает впритирку к одному из крайних кораблей и упирается в земляной откос берега, оказываясь носом в начале пирса. Еще мы рассматривали вариант про резкий поворот у берега, чтобы встать боком к земле, а не кораблю, но для любого маневра было необходимо пространство, а именно его-то у нас и не было. Спросите почему мы не попробовали бы бросить якорь где попало? Так берега то мы не знаем. И имеется в виду далеко не та часть суши, по которой могут ходить человечки. Под берегом подразумевается дно моря у кромки воды. Возле пирсов оно практически (очень важное заметьте слово!) наверняка было далеко от поверхности. А вот в других местах не факт, далеко не факт. Встать же посреди водного пространство изрешеченного пулями, аки сито для муки, и затем добираться до берега на лодках, мы бы утопли бы в собственной крови. Потому мы и рисковали морской "Кровью", чтобы не рисковать кровью обычной.
Итогом нашего обсуждения стал самый дальний от Алхимиков малый военный корабль — личный или курьерский корабль фон барона. Именно он должен был стать амортизирующей подушкой для Крови и первой возможной целью высадки. И именно к нему начали сгонять свои абордажные команды пираты, поняв, наконец, куда именно двигается враг. И обеим сторонам было ясно что не избежать им кровавой перестрелки, стоило только первому человеку с корабля коснуться земли. Но есть такая весьма известная фраза: "Техника на грани фантастики". Вот у нас она была именно такой. Я продолжал в наглую пользоваться искусными руками и головой Хэнкса, страдавшего ранее отсутствием правильно указанного направления и цели исследований. Имея ресурсы, используй их.
По периметру Крови появились монстры. Девять закованных в могучие латы человек, с поднимающимися из-за их спин столбами дыма, держали наперевес крупные аркебузы (местный аналог слабых фауст-патронов с магазинными вместо вставляемых зарядов, прим. автора) и брали на прицел берег и корабль прямо по курсу. Латами эти изделия могли назвать только люди этого мира, знавшие их по древней истории Ред Лайна. Люди моего мира их назвали бы не иначе, как небольшие роботизированные глубоководные акваланги с паровым приводом. Узнав, что там сидит человек и каждое его движение заметно усилено, название сменилось бы на механизированный бронекостюм, в простонародье "мех". Именно это название с приставкой "паро-" и было мною навязано вместе с самой идей усовершенствования его личной брони нашему маэстро отвертки и напильника. И теперь под его руководством таких костюмов собрано и использовано было аж десять штук. Один в его личное пользование.
Появившись, они сразу же стали усиленно полевать снарядами все окружающее пространство. В ответ пространство вокруг начало поливать снарядами их. Но с много меньшей эффективностью: пробить мощную тяжелую броню была способна только пушка. И то лишь в зоне эффективного поражения. Слишком много металла туда напихал Хэнкс. К тому времени, когда Кровь пристал к опустевшему, истерзанному выстрелами, берегу, из строя выведено было два бронекостюма. Одному пробили неудачно проложенную паровую трубку, обездвижив весь доспех. Второму же умудрились несколько раз попасть в оружие, выбив его из рук и повредив латную рукавицу-крепление. Последний тут же уполз на срочный ремонт к механикам с последующим перевооружением, а вот вторым заняться в ближайшее время точно никто бы не смог. Но все равно свою работу ребята выполнили — берег был расчищен, а пираты оказались отброшены за соседние корабли, ближайшие строения и всевозможные булыжники и ямы дальше от берега.
Дальше дело было уже за абордажниками. Целые бронекостюмы просто спрыгивали на берег, каким-то неведомым мне образом не ломаясь под своим весом от соударения с землей. Прячась за их широкими спинами и ведя бесперебойный огонь, следом шли матросы-боевики Крови. Кстати такими на этом корабле были абсолютно все, даже три повара, явно повредившиеся рассудком при визите спиралебрового блондина с его рассказами о Баратье. Кстати через несколько лет они планировали туда перебраться и работать, а пока раз в три месяца стали проходить стажировку. Первая должна была случиться на днях.
Бронекостюмы шли медленно, мало их все-таки было, матросы быстро распределились вокруг корабля, не особенно рискуя соваться под пули и стреляя больше в слепую и навскидку (но все равно приличнее горе пиратов фон барона, частично набранных из отходов ближайших пиратских клоак, таки наше с паном обучение!). И сражение грозило перейти в медленное позиционное противостояние, основанное на простой игре, кто больше выдержит. И зная, что на базе пиратов должно быть больше и далеко не все сейчас на берегу, пираты честно считали уже себя будущими победителями. Но был один маленький неучтенный ими момент, заключающийся в таинственных десяти человеках, находящихся в тылу обороняющихся. И являющимися далеко им не дружественными.
— В атаку, — скомандовал я, вскидывая пистолет.
Двери Алхимика, выводящие с нижних палуб наружу, распахнулись и из них, стремглав, вылетело десять человек. Первыми в этой своеобразной колонне бежали я, аки комиссар известных миров и времен с одним пистолетом над головой, Джонни, со своим любимым складным копьем, и Рино, уже успевший превратиться в милую киску. Следом неслись Лееви с матросами, с шашками и ружьями в руках, и Мира в хвосте. За исключением нее, все в мгновенья преодолели пространство корабля и спустились на берег. Мира же перекинув через плечо свою длинноствольную винтовку, остановилась и медленно развернулась к мачте, оценивающе осматривая эту громадину с хорошим вороньим гнездом наверху. Взгляд был явно решительный. Потом, все также не спеша, направилась к тянущимся от бортов стропам и быстро-быстро начала вскарабкиваться к своей будущей снайперской позиции. Она ведь не зря выпросила у Хэнкса индивидуальную винтовку и припрятала ее в глубоких ящиках нижнего белья, оснащенных вторым дном "от всяких извращенцев".
Как мы остались вдевятером, я так и не заметил, полностью погруженный в этот наш забег. А когда мы по широкому пирсу вылетели прямиком на первых пятерых пиратов, выцеливавших из-за сложенных ящиков кого-то из нападавших, стало уже не до того. Первых двух широким горизонтальным ударом вывел из этого мира Джонни. Третьего взяло на себя недлинное лезвие, вылетевшее у меня из рукава. Четвертому с пятым примитивно перебил шеи Рино, рванув на них раскрыв крылья. Оказывается каркас его крыльев и коготь посередине, на их сочленении, были еще и опасным оружием. Пять тел упало, а мы, не останавливаясь, рвемся дальше. Следующих трех своих противников я просто подстрелил. Не знаю, смертельно ли или нет, но они в юбом случае оказывались на земле. Рядом со мной стреляли Ховард с Хэппи, Лееви и Лабратор. Джонни, Рино, Тон и Бон предпочли углубиться под нашим прикрытием в ближний бой. Отстреляв обойму, шесть патронов, я присоединился к ним, мастерски управляясь своими хитрыми ножами на цепях. Вдесятером мы неплохо процеживали пиратов с тыла. Жаль не долго.
Совершенно не ожидавшие подобного пираты, сперва замешкались, а после были примитивно сметены или отодвинуты вглубь пещеры увеличившими натиск бронекостюмами. Вовремя, так сказать, увеличившими. Наш боевой запал к тому моменту спал и продвижение остановилось. Нет мы все равно продолжали побеждать пиратов, но теперь это было заметно дольше и вот-вот грозило перейти некую грань и вообще скатиться до медленного силового противостояния только уже с нашей стороны.
