— День на север, выйдем на течение и еще неделю по нему на северо-восток-восток.
До острова Кокояши оставалось несколько часов. Уже виднелась на горизонте земля, невысоким и неровным холмом возвышавшаяся над уровнем, словно прогибающегося в визуальной иллюзии, моря. Солнечная дорожка в бликах воды убегала немного правее, сплетаясь с лучами заходящего солнца, а я стоял на носу корабля и смотрел в это не по-зимнему яркое никуда. Солнце и небо были красивы. А небольшие, практически черные волны, словно по наложенному градиенту, подкрашенные длинной ярко-белой полоской дополняли эту красоту. Но занять мои мысли все равно не могли. Совсем скоро я должен был встретиться с довольно сильным человеком, оставим приставку "рыбо-". И встреча эта могла принести многие неприятности. Нет, я не боялся его. Не знаю, смогу ли его сейчас победить в схватке один на один. Если используя Сенжун и накачавшись эмоционально, то скорее всего да. Но вот беда, драться я не хотел совершенно. Ибо это полностью расстраивало абсолютно все мои планы. Ведь если победить рыболюдей сейчас, то это значит в дальнейшем оставить команду Мугивар без навигатора, которым станет в ближайшем обозримом рыжеволосая девушка. Если это станет так, то совершенно не ясно, что будет со всей командой и где они закончат свой путь. Вероятнее всего они его не закончат в принципе. По крайней мере не так, как должны были по задумке этого мира. А значит что очень многое из того, что должно произойти, не произойдет и мир так и останется в стабильно-непонятном состоянии. Да что там, вероятнее всего, все члены команды Мугивар, кроме основоположников в лице Зоро и Луффи, скорее всего отправятся в мир иной. Увы, каждый из них являлся важным элементом цепи событий, создавших так называемый "канон" этого мира. А распада команды я не хотел. В конце концов, попасть в известный мир и не поучаствовать в главных его событиях на мой взгляд являлось совершенно недопустимым. Хотя и знаю я эти события всего ничего. Арабаста не пала, а затем история ушла от моего внимания, лишь пару раз случайно наткнувшись на крайние главы приключения по первой половине Гранд Лайн. Развал команды, попадание героев в разные места, и большеголовый парень, руливший бунтом в тюрьме. Вот и все. А и еще был человек, умевший нивелировать силу фрукта. Вот теперь точно все. Конец моим знаниям истории.
Отсюда вывод, побеждать Арлонга мне сегодня никак нельзя. Проигрывать ему я кстати тоже не хочу, извините но быть битым пиратом, это слишком много чести этому пирату. В конце концов, мы реально можем разнести весь остров, если что. Значит, будем говорить. И говорить на языке понятном обоим, денежно-договорных отношений. Если нет, то разойдемся. Наверное. Хотя... Если и не договорюсь... Ну значит еще с пол года-год, пока сюда не приедет главное действующее лицо, потерпеть смогу. Но вот права заявить надо.
— Капитан, нас встречают! — раздался окрик марсового сверху. К нам кто-то приближался.
На небольшой лодочке к нам сам по себе плыл здоровенный синий человек. Или же рыбочеловек, если быть педантичным до мелочей. Таких синих и чешуйчатых мелочей. По всему телу. И жабр.
Поза у него была уверенная. Широко расставив ноги и слегка склонив на бок голову, украшенную двумя детскими хвостиками, словно рожками, торчащими вверх и длинным тонким и куцым хвостом, выглядывающим из-за спины, он являл собой монумент главы положения. Руки его были сложены на груди в самой физиологичной для этого создания позе — с локтей, подобно широким клинкам, разлетались два широких плавника. Если бы он захотел распрямить руки, они бы ему явно мешали. Одет он при этом был в свободное, пережившее многое, местами потянутое, местами поношенное, черное кимоно. Или у них оно называлось как-то иначе? Ну и наконец он стоял, а лодка плыла. Сама и без весел.
— Эффектно... — уважительно пробормотал я и обернулся к Джонни, внимательно рассматривавшему подплывающего в подзорную трубу. Лицо его было крайне серьезным. — Ты чего?
— Да не пойму, это он такой большой, или у меня труба такая маленькая? — он оторвался от своего увеличительного устройства и улыбнулся. — Да шучу я.
— Ты у меня дошутишься до того, что отправлю тебя в новую школу на Порт Артуре, будешь оптику учить, — фыркнул я, ни минуты не сомневаясь, что мой главный боевой капитан все-таки умеет пользоваться биноклем. — Лучше скажи, что думаешь.
— Большой и синий, — отрезал он, на что я лишь вновь вздохнул.
— И в черной одежде, — я кивнул. — Дальше?
— На вид весьма силен. По крайней мере мышцы, если это они, а у людей они обычно именно там и располагаются, весьма объемны. Оружия нет. Плывет без весел, значит либо в каком-то хитром течении, либо его просто под водой тащат. Если учесть, что эти людорыбы умеют под водой находиться весьма длительное время, я скорее за второе. Отсюда вывод, мы уже наверняка давно окружены, и рыпаться пока смысла не имеет.
Я удовлетворенно кивнул. Моим мыслям этот вывод соответствовал.
— Тогда и не будем. Пушки зарядить, но не выкатывать. Быть в минутной готовности к залпу. Членам команды раздать оружие, но суету на борту не устраивать. Следить, чтобы по одному некто не ходил, все-таки физически эти создания сильнее. Смотреть, чтобы по кораблю никто не ползал рассматривая в щели происходящее, но над водой не высовываться.
— Все слышали? — гаркнул Джонни. — Выполнять!
Пара матросов, находившихся рядом с нами, быстро юркнули вглубь корабля, исполнять указания по оружейной палубам и складам.
— Ну а мы подождем, когда что-нибудь прояснится. Будем просто стоять и ждать развитий.
— Ложимся в дрейф! — отдал еще одну команду Джонни.
А вот теперь началось вполне закономерная беготня, связанная со спуском парусов и остановкой корабля в свободное плавание.
Спустя минут десять, к нашему уже остановившемуся кораблю подплыла лодка с ее единственным пассажиром.
— Вы забрались в частные воды! Убирайтесь, или пойдете ко дну! — проорал он.
Интересные условия. Я думал от нас потребуют спуститься в шлюпки и уплывать на них, а корабль оставить здесь, как минимум. Хотя хорошо, что вообще решили поговорить.
— Я представляю торгово-каперскую компанию "Шляпки зебры"! — в ответ с борта прокричал я. — У меня дело к вашему капитану, Арлонгу.
— У Арлонга нет никаких дел с людьми, которые бы ему были интересны! — вновь прокричал он.
— Появится, возможно! Нас интересуют определенные услуги, за которые мы готовы платить деньги, — ответил я.
Рыбопарень с хвостиками пару мгновений нас внимательно рассматривал, после чего принял решение.
— Спускайтесь в эту лодку. Не больше двух человек.
— Спускаемся! — крикнул я, и развернулся к Джонни.
— Слушай, а с каких пор мы стали еще и каперами? — пребывал в задумчивости мой боевой капитан.
— Ну не говорить же пиратам, что мы охотники на пиратов, которые пришли не за ними охотиться, но стрелять могут, — пожал я плечами.
— И то факт, — хмыкнул он.
— Слушай, одолжи Крюка, не хочу идти совершенно один туда.
— Обойдешься Ван, Крюк останется здесь, а я с тобой. Не хочу пропускать веселье.
— А если что случится? — резонно спросил я.
— У меня команда разумная, уже не впервой ей действовать без капитана, — расплылся в своей слегка безумной улыбке Джонни.
— Только держи себя в руках. Жизненно важно, чтобы все те, кто их возглавляю сейчас, так и остались в их начальниках завтра, — остановил я его в порыве.
— А как же поиграть в героев? — округлил он глаза.
— Не сегодня, — мотнул я головой. — Но к драке будь готов. Чуть что, уходить будем с боем.
— Ну разумеется, — вновь безумие выплеснулось на его лицо, являя миру едва сдерживающего себя бесрсерка.
Я лишь вздохнул, и сильнее сжав Сенжун, запрыгнул в готовую к спуску шлюпку. Следом за мной там оказался Джонни. Лицо его вновь было скупо на эмоции, а выражение стало угрюмо-печальным, как и ранее. Лодка поползла вниз. Последним, что я увидел на борту, пока он не оказался от меня скрыт, были разворачивающиеся на мачтах снайперские позиции, ярко блиставшие отбликами зимнего солнца на линзах.
— Слушай, а тебе не холодно? — спросил я у нашего провожатого, так и стоявшего на носу лодки, плавно двигавшейся в сторону берега. Мы с Джонни скучковались на другой ее стороне.
— Мы, рыболюди, в отличие от ваз, наземных червяков, привыкли к холоду подводных глубин, — не оборачиваясь, бросил он.
— А когда минус, тоже не одеваетесь? — влез Джонни.
Морской житель слегка повернул голову, бросая на нас полный презрения взгляд, но промолчал.
Мы подплывали к воротам — входу в маленькую гавань пиратов. Деревянные, окованные металлом и с каким-то рисунком по центру. Просто ворота над водой, окруженные невысокой, метра два высотой стеной. Вопрос зачем им ворота, вызывал у меня жестокий диссонанс. Нет понятно, что к ним не только рыболюди под водой приплывают. А приплывающие люди окунаться совершенно не хотят. Но все-таки сама конструкция убивала. Словно сами собой, ворота перед нами отворились. Две створки ушли внутрь, и глазам предстал широкий бетонированный плац, со стороны ворот разбавленный прямоугольником залива, а с другой подпираемый широким навесом и массивным креслом под ним. Они были основанием уходящему ввысь многоэтажному шпилю, верхушку которого было видно еще с воды.
— Добро пожаловать в Арлонг-парк! — раздался громкий, басовитый, немного даже гавкающий, голос.
Прямо по центру, в кресле, в окружении кучи подхалимов, сидело огромное синее нечто, скорее напоминающее какого-то гиганта, нежели человека. Панамка и легкая гавайская рубашка, совершенно не делали его хоть капельку милее и приятнее. Рожей совершенно не вышел. Длинный, как пила нос, острые зубы, десятками клыков смотрящими друг на друга, массивный подбородок, подпирающий все это дело. И глаза. Хищные, жестокие и смеющиеся. Бесчестное создание, это было понятно сразу. Ему было плевать на всех, кто не являлся рыбочеловеком его банды. Даже, наверное, на других рыболюдей, вед иначе бы он не ушел от них. Хотя кто знает, почему это случилось...
— Курооби! Зачем ты их привез? Чу! — спокойным голосом проговорило голубое длинноротое создание. Его губы, сантиметров на десять выступали под носом. Выглядело это весьма некрасиво, но как ни странно, вполне естественно, отторжения, как вещь не существующая или грубо наляпанная непонятно каким скульптором, не появлялось.
— У него какое-то предложение к боссу, Чуу. Ничто не помешает нам его выкинуть, если оно нам не понравится! — ответил наш спутник и, под аккомпанемент зала, то есть команды вокруг босса, громко заржал.
— Курооби! Не стоит пугать наших возможных компаньонов, — установил мгновенно порядок Арлонг.
Мы с Джонни лишь с ухмылками переглянулись и ступили на бетон пиратской пристани.
— Да, выкидывать нас не стоит, — подтвердил я. — Если договориться не удастся, мы сами уйдем.
— Уйдете? — вскинул бровь Курооби, развернувшись к нам. — Серьезно?
— Абсолютно, — кивнул я, не проявив даже тени сомнения. — Мы ведь деловые люди, и решать пришли сюда строго деловые вопросы.
— Хо-о-о! — протянул главный рыб. — И что же это за вопросы, что вы так сильно хотите решить, деловые Люди, — выделил он последнее слово.
— Я представляю торгово-каперскую компанию "Шляпки Зебры", и интересует нас следующее. За определенный гонорар, мы бы хотели нанять у вас одного работника. Так же нас интересует определенная информация, которую мы готовы оплатить.
— Работника? Нам, рыболюдям, работать на людей? — расхохотался Арлонг, впрочем смех был далеко не веселый и практически тут же сменился яростью. — Да что ты о себе возомнил человек!
— Ну что вы, — абсолютно безэмоционально перенес я эту волну, и даже не обратл внимания на подобравшихся пиратов. — Меня интересуете не вы, представител рыболюдей, а один ваш подчиненный-человек. Точнее одна. Я думаю вы уже поняли о ком я.
— Нами? — рыбочеловек вновь расслабленно откинулся на спинку своего кресла.
— Видимо да, — холодно улыбнулся я. — Имени я не знал, но знал о ее способностях, совершенно необходимых на данный момент моей организации.
— И что же это за способности? — наигранное удивление выразило его лицо.
— Картография. Видите ли, сейчас сотрудничаем с центральным институтом картографии и геологии, но к сожалению, все их сотрудники, из тех кто способен заняться нашими вопросами — абсолютные бездари. И вот совершенно случайно мы услышали об одаренном картографе из банды Арлонга. Источником был какой-то слух, уже через день ставший никому неизвестным, но нас, своего слушателя, он нашел.
— Слух? Откуда же этот слух пошел?
— От одного пирата,— ухмыльнулся я, и добавил, — висельника.
— Хо! — вновь протянул Арлонг. — Интересные слухи ходят по морю. Но увы, неправдивые. У нас нет картографа Нами. Единственная, кто у нас есть, это воровка Нами-предательница, продавшая свою деревню и свою мать ради вступления к нам, не так ли парни?
— Да! Точно Босс! — загоготали пираты.
— Так что вам здесь нечего искать, — с перекошенной ухмылкой, развел он свои массивные руки-ласты.
— А если спросить у нее самой? — выразительно обвел я толпу взглядом.
— Спросите, если найдете, — продолжал глумиться Арлонг. — Кто знает в какой части Ист Блю она находится?
Рыботвари в очередной раз загоготали, а я активно старался не выдать свое омерзение: так явно врущие в лицо личности иного не вызывали, независимо от расовой принадлежности.
— Вот оно как... — поджал я губы, выражая все свое расстройство этому факту. Впрочем, абсолютно каждому, хоть что-то смыслящему существу, стало бы понятно, что это продолжение театра, не больше. — Тогда боюсь, и другой вопрос задавать смысла не имеет. Но мне интересно попробовать. Скажите, а вы вообще пользуетесь ли картами морского дна?
— Да зачем нам? — удивленно спросил крупный розовый осьминог с шестью руками-щупальцами. — Мы же живем под водой, мы все там знаем. Но если только не хотим...
— Эй, Хаччи, — спокойно окликнул его Арлонг, прерывая на полу слове.
— Ой! Простите Босс! Этот человечек, он заболтал меня! — на роже осьминога явно отразился страх.
— Будь внимателен, Хаччи, — все тем же голосом наставил его хищник.
— Да босс, — печально склонил голову розовый, но тут же вскинулся, — Злые люди! Я вам это припомню!..
На эту тираду мы с Джонни лишь скептично переглянулись.
— Все, как и сказал Хаччи, у нас нет таких карт, и мы ими не пользуемся, — подвел итог Арлонг, не давая своему подчиненному выболтать что либо еще.
— Чтож, нет, значит нет,— улыбнулся я. — Тогда нам не о чем заключать договор, а значит, мы более не смеем вас задерживать. Разрешите откланяться.
Мы с Джонни синхронно развернулись к воде, собираясь запрыгнуть в ту же лодку, на которой приплыли. Но планам сбыться было не суждено. Малого судна, способного доставить нас на наш корабль в зоне видимости не оказалось. Ворота на другой стороне прямоугольного заливчика также были закрыты.
