Андрей подумал, что с Земли многое виделось по-другому, и хотя паранойя Льва была более чем обоснована, здесь и сейчас зарождались сомнения. Стоило обратить усилия на технику, оружие и установление тех, кто держал их в заморозке, если конечно будет доступ к информации. Ситуация с переводчиками четко показывала "блага тем, кто свой", и возможно была продемонстрирована специально, чтобы подтолкнуть рвение дипломатов. Когда тебе наглядно демонстрируют красивые и технологичные вещи, которые могут стать твоими — только заключи договор! — устоять в разы тяжелее.
И все это навевало нехорошие мысли о Прежних и покупке дикарей за блестящие бусы.
Глава 11
22 июня 2403 года, особняк делегации Земли, Энхорн — 6
Полет продолжался недолго, корабли начали набирать высоту, прошли над городом, сверху еще больше поражающем воображение, и почти вертикально рухнули вниз, как будто падая. Внизу быстро росло здание, напоминающее средневековый замок Прежних — цель полета. Три этажа, внутренний двор с фонтаном, деревья и пустота вокруг. В том смысле, что здание стояло отдельно, вокруг деревья и поля, на километр вокруг, и ни следа дорог. На фоне небоскребов города, высоких, сияющих, улиц, наполненных жизнью и движением, особняк выглядел вымершим и заброшенным.
— Прошу отнестись с пониманием, — раздался механический голос одновременно во всех кораблях, — это стандартная мера предосторожности. Несмотря на переданную караханибами информацию, риск биоугрозы все равно сохраняется. Вам будет предоставлен набор стандартных иммуномодуляторов, ваши болезни будут изучены дополнительно, удаленность от города поможет избежать ненужных контактов, пока проходит иммунизация. Здание снабжено и оборудовано всем необходимым для жизни, первые дни переговоров пройдут в режиме удаленной связи. Это стандартная процедура, позволяющая избежать ненужных рисков, болезней, смертей и шока от контакта со слишком расходящейся культурой Содружества.
Пауза.
— Информация по Содружеству будет предоставлена, в пределах открытого доступа, по мере перевода. Просим отнестись с пониманием, возможны неточности перевода, любая помощь в улучшении перевода будет принята с благодарностью.
Пауза.
— Курсы и изучение официального языка Содружества доступны только тем, кто подписал договор или входит в Содружество. Просим отнестись с пониманием к этому.
Дюша, увлеченно слушавший и одновременно пытавшийся что-то записывать, тихо хмыкнул. "Просим отнестись с пониманием", видимо не все относились с пониманием. В принципе, начальная картинка уже складывалась: кто подписал договор с Содружеством, тому технологий и преференций. Кто вошел в Содружество, тому еще больше преимуществ, а уж кто сумел стать старожилом, тому вообще хорошо. Политика огромного пряника, за которым все тянутся добровольно. И воевать лишний раз не надо, рисковать жизнями, взаимовыгодный симбиоз, сразу купирующий угрозы. Кто отказался подписывать договор, тому никаких технологий и наблюдение за потенциальным агрессором, или просто игнорирование. Пока еще "молодая цивилизация" сама разовьется до межзвездных перелетов, столько лет пройдет, что вокруг будут сплошь системы Содружества, ну и собственно все на этом.
Часть внутреннего двора предназначалась для стоянки воздушных кораблей, как у Прежних было заведено для автомобилей. Это объясняло и отсутствие дорог — сообщение по воздуху и только по воздуху.
— И еще отсюда хрен сбежишь, — хмыкнул Дюша.
— Да ладно, — недоверчиво нахмурился Влад, смерил взглядом небоскребы, прикинул. — Два часа и мы в городе!
— Может, местные власти считают, что если кто способен два часа пешком топать, то и в городе выживет? — не замедлил Дюша с ответом. — Или просто проверяют нас, а может и вправду карантин на недельку, чтобы никто никого не заразил. Хотя, так подумать, умереть можно и в этом огромном здании, легко.
— Да уж, на месте не экономили, — зевнула Алина. — Ну, так что, куда нам?
Но, как моментально выяснилось, делегацию уже ждали, и никто не собирался бросать землян в одиноко стоящем здании. Процедуры по встрече, приему и переговорам были отработаны столетиями, и оставить делегацию одну означало гарантированное получение проблем. Как верно заметил Влад, до города было рукой подать, и "соблазны блестящей жизни", можно сказать, маячили перед глазами. При этом Дюша уже практически не сомневался, что пройдет несколько дней, им вколют какой-нибудь инопланетной гадости в качестве прививок, и отпустят в город. Пряником нужно не только манить, его нужно дать укусить, распробовать мягкость и сладость, манящий запах и вкус.
Особняк и удаленное, но не слишком, местоположение, этому только способствовали. Несколько тварей одним выстрелом, восхитился Дюша, глядя на здание. Оттуда уже выходили очередные инопланетяне, трое, в сопровождении огромного бочкообразного робота, неспешно плывущего над землей в нескольких сантиметрах.
— И этот летает, — пробормотал Виталь. — Это должно быть что-то дешевое и доступное всем.
— Ага, как автомобиль у Прежних, — заметил Дюша, тоже понизив голос. — Волшебная повозка, только без запчастей, бензина и технического обслуживания волшебство в повозке быстро заканчивалось.
— Ммм, — промычал Виталь задумчиво.
Очевидная технологическая пропасть. Даже заполучив летающий катер, это будет просто летающий катер. Как он работает, еще допустим можно понять, разобрав его, но на каких принципах построен двигатель уже нет. Даже завод по сборке катеров на Земле ничего не даст, инструкция по сборке это отнюдь не глубокое понимание принципов работы. Без понимания принципов и законов, воспроизвести технологию не удастся, и, следовательно, нужно будет покупать, и покупать новые катера, оружие и прочие вещи. Просто копировать, без понимания принципов, тоже не получится, опять разрыв технологий. Одно дело, когда все вокруг на более-менее одном уровне, и совершенно другое, когда ты, отложив свой каменный топор в сторону, пробуешь скопировать автомобиль.
Получится тяжелый каменный автомобиль, который в жизни не поедет. Но внешне будет похож, да. Впрочем, эта проблема стояла в списке предполагаемых, и пути ее решения были стандартны: изучать, покупать, воровать, всеми способами добывать инопланетные знания, осмысливать их, перерабатывать, применять в земных технологиях. Одновременно с этим изо всех сил развивать науку на Земле, так что в конечном итоге все упиралось в вопрос победы над тварями. Слишком многое поглощала война, слишком многое было утеряно, и в конечном итоге даже нынешний уровень был скорее повторением Прежних, нежели развитием.
Инопланетяне приближались легким шагом, и Дрон смотрел, оценивая их возможности. Уплотненная сероватая кожа, развитые мышцы, глаза как будто утоплены в глазницах, но при этом размер их больше обычного. Из — за этого лицо выглядит непропорционально, глаза явно чересчур чувствительны к свету... носят какие-то фильтры — линзы? Одежда подчеркивает бочкообразную грудь — мышцы или увеличенные легкие? — нечто вроде обтягивающей футболки. Штаны, карманы, пояс, какие-то приспособления на нем и коробочки переговорников. Оружия не видно, но в рукопашной явно не новички, а что рост полтора метра, так достаточно вспомнить Дюшу.
Потом, если предположить, что эта трехметровая бочка-робот напичкана оружием, то собственно и все. Дрон не сомневался в скорости своей реакции, но тягаться с роботом? Командир группы тут же привычно подумал, что раз тут так много роботов, то и способы борьбы с ними должны быть отработаны, и не менее привычно закончил мысль выводом, что никто ему о таком не расскажет, разве что завербоваться в местную армию.
— Приветствую вас, — сказал ближайший из инопланетян, и тут Дрон заметил, что чуть выше троицы и за их спинами парят небольшие шары.
Камеры? Охранные мини-роботы?
— Наша раса называется арэлги, — продолжал вещать инопланетянин, остановившись в пяти метрах от дипломатов, и соответственно, метрах в двадцати от Дрона. — Мы поможем вам освоиться здесь.
Он развел руками, и Дрон увидел, что шары за его спиной тоже разлетелись шире. Как будто он управлял ими через невидимые нити.
— Вы можете называть меня Паэтр, это упрощенная форма моего имени. Это Дондриек и Аст, мои помощники.
Дрон увидел, как ухмыльнулся Дюша, и даже знал почему. Инопланетяне выглядели одинаково, как братья — близнецы, которых в жизни не отличишь друг от друга. Все равно, что неопытным взглядом пытаться увидеть разницу между двумя тварями, например. Имена-то ладно, видимо какая-то специальная адаптация под землян, именуемая "упрощенной формой".
Но что с биологической угрозой, о которой толковали во время полета?
— Наша раса отличается повышенным естественным иммунитетом, — сказал Паэтр, как будто прочитав мысли майора Майтиева, — и мы находимся под постоянным наблюдением, на всякий случай. За вами будут присматривать персональные помощники.
Он сделал жест рукой, и шары вылетели вперед.
— Малый универсальный помощник "Арлау", седьмая модель. Через него вы всегда сможете связаться с одним из нас, задать вопрос, попросить о помощи или получить совет. В случаях, связанных с угрозой вашему здоровью, арлау автоматически сообщит и вызовет помощь.
— А также он будет шпионить за вами, собирая информацию, — пробормотал Спартак.
Он и Виталь понимающе переглянулись. Обоим хотелось запустить пальцы в шарик, разобраться с начинкой и управляющими программами, понять, как в такой крохотуле — шарик был сантиметров пять в диаметре — может прятаться столько всего. С делегацией приехали "широкие специалисты", эксперты в разных областях знаний, целью которых было не только помогать и советовать дипломатам, но и осуществлять по возможности то, о чем думали сейчас Виталь со Спартаком.
Но все равно, раз каждому, по словам Паэтра, будет придан такой вот шарик, то почему бы и не организовать одному из мелких роботов "несчастный случай"? Наверняка же идут как расходные материалы, вон их полсотни летает, и еще сотня вполне может здание патрулировать. Арэлги еще вещали, рассказывали о том, как все устроено, и в принципе можно было признать, что устроено все разумно.
Минимальный контакт, как на корабле, где приходил в гости один лишь Майкл, и можно было сделать вывод, что помимо контакта и рассказов, он выполнял еще и функцию подопытного кролика. Заболеет или нет, и тут явно крылась какая-то история (а то и не одна) из жизни Содружества. Скорее всего, думала Алина, неодобрительно поглядывая на остальных, не раз и не два контакты заканчивались эпидемиями и мертвыми кораблями, и должны были придумать какую-то универсальную вакцину, комплекс мер по обеззараживанию, или не смогли? Или просто не хотят рисковать даже на тысячную долю процента, ибо это тысячи трупов? Но что тогда? Удар с орбиты, выжигающий отдельно стоящее здание, и Земля никогда не узнает, что случилось? Или будут присланы извинения и закрыт контакт? Эти летающие шарики — арлау, скорее всего тут же включат тревогу, едва кто-то пересечет границу здания. И можно не сомневаться, что кто-то из группы проделает это еще до полуночи.
Вон и полковник хмурится, бросает взгляды, явно готовит разговор с группой, и вовсе не о наградах, нет.
— Итак, господа офицеры, — мрачно сказал полковник группе "Буревестник", — настало время серьезного разговора. Хоть вы и герои Федерации, но все же у вас проблемы с дисциплиной. Генерал Слуцкий, еще на Земле, превозносил это как достоинство в будущем полете, и в чем-то он, конечно, был прав.
Группа подавила смешки, хотя каждый мысленно произнес расхожую шутку: "а во всем остальном он был Лев". Кабинет, который занял полковник, по земным меркам вполне мог сойти за огромную благоустроенную квартиру. Находился он на втором этаже, и окна кабинета выходили во внутренний двор. Сам полковник сидел за огромным столом, уже занятым различными бумагами, папками и фотографиями. В уголке стоял привезенный с собой с Земли портативный компьютер, рядом с инопланетным собратом — тонкой пластиной-экраном, в который надо было тыкать пальцами.
Группа сидела на двух диванах, расположенных перпендикулярно столу и все, кроме Алины, смотрели на полковника, повернув головы. Капитан Кроликова удостоилась кресла, расположенного напротив стола. Нельзя сказать, что это была земная мебель, до таких высот имитации инопланетяне решили не опускаться. Но все же диван и кресла, и стол, и окна, и в целом мебель напоминала земную, и само построение здания тоже было интуитивно понятно. Можно было сделать вывод, что этот особняк, как и планета — типовой, рассчитанный на широкий класс гуманоидов, в который, как и в случае с планетой, вполне вписываются земляне.
Полковник в свою очередь хмуро смотрел на группу и думал не столько о них, сколько о Льве Слуцком, лысом генерале, спасителе Федерации и Рима, победителе Сверхмозга, человеке, с которым все связывали грядущую победу над тварями. Ученики явно пошли в учителя, и это было как достоинством, так и недостатком. В полете группе просто некуда было деваться, но теперь, когда вокруг ширь полей и город на горизонте, будут ли они слушаться приказов? Нет, не так, поправил сам себя полковник. Приказы группа выполняла, и службу несла формально не хуже остальных, но при этом постоянно по мелочи что-то нарушала, пробовала границы, действовала самостоятельно, даже не думая просить разрешения у кого-то, кроме майора Майтиева.
— Пять дней делегации придется провести в этом здании, — сказал полковник Краузе. — Затем стандартная медицинская программа будет завершена, и можно будет вступать в контакт с кем-то, кроме арэлгов.
Андреи обменялись взглядами. За пять дней станет понятно, будут люди подписывать договор или нет, и если нет, то их вежливо отправят домой, приправив сказкой о биологический угрозе. Разница технологий, полет на корабле караханибов, даже сама высадка на Энхорн-6 показывали, что не несут земляне в себе никаких смертельных вирусов и бактерий. Или несут, но технологии обеззараживания вполне справляются. Иначе их оставили бы на какой-нибудь станции, на орбите планеты, или даже на корабле караханибов, почему бы и нет? Какая разница, откуда удаленно вести переговоры?
Но как предлог — отлично придумано, тут Андреи были согласны.
Опять же ограничение в передвижении, изучение под видом заботы и охраны, медленное проведение пряником перед носом, образно говоря. Не заговор, просто обработка, чтобы увеличить успешность переговоров. Ну а пойдет что не так, из особняка наружу мало что выйдет.
— Соответственно, в эти пять дней у вас будет слишком много свободного времени, — сообщил Краузе. — Я бы поставил вас в караул на все пять суток бессменно, но боюсь, что вы и там натворите дел. Поэтому я заранее выпишу вам дисциплинарное взыскание, за прошлые дела, и определю на пять суток на гауптвахту. Посидите под присмотром роботов, их вы точно заболтать не сможете, и уж точно не сможете сорвать переговоры своими выходками.
Он оценивающе посмотрел на группу и продолжил.
