— О чем же?
— О том, что любой из вас мог в одиночку эту дюжину артиллеристов раскидать, убить, в конце концов, можно было воспользоваться тем, что вы все там стояли капитаны. Но что получилось? С криком "наших бьют!" вы группой ринулись в атаку. Я понимаю, что это залог выживания на земле тварей, но там, в Риме, вы разве выживали? Нет, вы, сплотившись, нарушали, и ваше счастье, что никто не умер, не оказался тяжело ранен и не стал предъявлять никаких обвинений.
— Почему это счастье? Что бы вы там с Львом ни думали, — возразил Дюша, — но мы вполне осознавали, что происходит и сдерживались. Размялись немного. Может это зараженные были, откуда нам было знать? И вообще, к чему тут артиллеристы?
— К тому, что вы могли и должны были сдержаться, но не сдержались, — сузил глаза Дрон. — В случае с дипломатами и переговорами получилось бы точно также. Вы бы сплотились группой и напали на тех, кто не согласен с вашей версией договора. Если в случае с артиллеристами все закончилось синяками, то, что будет в случае нападения на инопланетян — переговорщиков? Вряд ли они захотят с вами кулачные бои устраивать, а?
— Скандал, срыв переговоров, высылка обратно, запрет на контакт, скорее всего, — перечислил Влад, загибая пальцы.
— Казнь виновников, — мрачно добавил Спартак. — Или здесь, за убийство, или на Земле нас Лев подвесит немножко за шею.
— Лев — не факт, после всех его подозрений, — обнадежил Дюша, — а вот Совет — да. За срыв переговоров нас голыми скинут в атаку на ближайший Инкубатор. Хотя нет, у нас будут шансы, ну, в общем, с нами сотворят чего-нибудь такого, что еще сто лет помнить будут. За разрушенные надежды на красивую жизнь, что-то такое.
— Ладно, в любом случае нам не давали уроки дипломатии, разбираемся мы в ней на уровне того, с чем сталкивались на заданиях, и на переговоры нас никто не зовет, — подытожил Виталь.
— Могли бы заслать Дюшу и Спартака, один бы заболтал всех, а второй соблазнил, — заметила Алина.
Выглядело все так, что ее хитрый спор с мужем накрылся, ибо сидеть им здесь до окончания переговоров. Потом обратный перелет, в котором тоже сидеть в замкнутом отсеке. Никаких шансов выиграть, и оставалось только иррационально верить и кидать такие подзуживающие реплики. Дрон кинул понимающий взгляд, но промолчал.
— Ну, с инопланетянами, будем думать, такое не пройдет, — заметил Дюша. — Стандарты красоты другие, хотя можно Спартака принизить, покрасить в синий, обернуть в меховую шкуру и вставить распорки в глаза.
— Сам вставляй себе распорки, — лениво ответил Спартак. — Можешь туда же напихать меха и залить его синей краской.
— Но все же, будь у нас возможность вести переговоры, на чем бы мы настаивали? — спросил Влад.
Наступила тишина, все задумались.
— Да, сложный вопрос, — первым хмыкнул Дюша. — Прямая торговля — знания за ресурсы, так понимаю, не пройдет?
— Только вещи, и то старый хлам втридорога и незаконно, через контрабандистов, — кивнул Влад.
— Даже так — хорошо, — вмешался Виталь. — Смотрите, отказываемся, получаем статус "наблюдаемой планеты", что значит, возможность дипломатического контакта сохраняется. Разбираемся с тварями, попутно за ресурсы торгуем оружие, вещи и косвенные знания. Язык, конечно же, плюс там художественная литература, какие-нибудь устаревшие версии устава Содружества, в общем, все то, что у них в свободном и бесплатном доступе. Смотрим, читаем, строим теории, пытаемся получить еще знаний, пристроить наших в инопланетные университеты, инфильтрация на пограничные планеты через контрабандистов, например. После уничтожения тварей Земля делает рывок вперед, и за это время нам уже известны все расклады по Содружеству. Не говорю, что войдем без покровителя, но можно будет уже торговаться со знанием дела, не вслепую. Если следовать линейно, то надо выбирать себе покровителем сильнейшую из региональных цивилизаций, но может это дутое могущество? Или они расположены невыгодно? Или наоборот, надо брать слабейших, те и процент меньше возьмут, и помогут сильнее. Да, не будет новейших технологий, но кто их нам даст в любом случае? А базис и там, и там одинаковый. Что с завоеваниями и захватами планет?
— Эта информация, кстати, предоставлена дипломатам, — заметил Дюша. — Надо полагать, поэтому переговоры и застыли на месте, изучают материалы.
— Выбирают, кому бы продаться выгоднее, — хохотнула Алина.
— Вот, кстати, интересно, а за нас торговаться будут? Предлагать лучшие условия? — задумался Виталь. — На этих противоречиях можно было бы неплохо сыграть, уйдя в нейтралитет.
— Если это не предусмотрено инопланетянами, которые видели сотни хитрецов вроде нас, — отозвался Дюша. — Я бы поставил в таком случае на другой вариант. Базовый договор, выдается краткая информация и мы, то есть молодая цивилизация, выбираем себе покровителя. Торгуемся с ним. Не сходимся по каким-то пунктам, например, выбрали себе самого могучего, а он нам в ответ, мол, половина доходов моя. Например, все это условно, сами понимаете. Выбираем следующего, торгуемся с ним. Если ни с кем не столковались, то все, автоматически уход в "наблюдаемые планеты", повтор контакта лет через пятьдесят.
— Это было бы ужасно, — ахнула Алина и пояснила. — Представляете, ведь так можно несколько лет здесь просидеть?
— Ну, не под замком же, — неуверенно возразил Дюша.
— Чтобы не допустить срыва переговоров, и все по новой, раз за разом.
— Тогда остается только надеяться, что наши дипломаты быстро продадут Землю, — с нервным смешком воскликнул Спартак и постучал три раза по лысине.
Глава 14
26 июня 2403 года, особняк делегации Земли, Энхорн — 6
Полковник Краузе поморгал, повращал глазами, поводил ими из стороны в сторону, с усилием и напряжением. Жжение в глазах отступало, и он придвинул к себе инопланетную экран — пластину, неловко провел пальцем. Никакой реакции. Полковник надавил сильнее и когда на экране появился текст, облегченно выдохнул. Да, для инопланетян это были "расходные материалы", те же арэлги на эти экраны разве что не садились, но для землян все это было в новинку. Казалось, ткни пальцем и тонкое стекло сломается. Но все же это было удобно, и дипломаты первыми начали, обмениваясь между собой документами. Точнее говоря, пересылая документы между экранами, которые сами находили другие экраны и устанавливали с ними связь.
Короткие подписи на земном и понятные картинки облегчали задачу. Немного, но облегчали. Аст прочитал две короткие лекции о принципах использования экранов, пояснив, что оные адаптированы под людей. Но все равно, сама концепция того, что надо водить пальцами по экрану, и что сам экран — это мини-компьютер, умеющий чуть ли не все на свете, приживалась с трудом.
Не успел полковник вчитаться в присланный документ, как пластина завибрировала и начала наигрывать энергичный марш. Полковник торопливо ткнул пальцем, экран заполнило лицо Строуда.
— Приветствую! — прогромыхал глава делегации.
Экран передавал звук четко, как будто Джим Строуд стоял в метре от полковника.
— Приветствую, — кивнул в ответ Краузе.
— Вы ознакомились с материалами?
— Никак нет, — коротко ответил полковник, не акцентируя того, что материалы ему прислали пять минут назад.
— Отлично! — с энтузиазмом взревел Строуд.
Полковник невольно подумал, что система фильтрации звука была бы кстати. Экран передавал все слишком хорошо, и громоподобный рев оглушал.
— При изучении обратите особое внимание на цивилизацию Друньдау! Нас интересует ваше мнение об их вооружении!
Краузе помолчал несколько секунд, обдумывая ситуацию. Похоже, что после четырех дней изучения, дипломаты все-таки выбрали цивилизацию, с которой начнут торги и переговоры о покровительстве. При этом эксперты в делегации должны были и так разъяснить про оружие, следовательно, их интересовало мнение полковника о вооружении с практической точки зрения. Что, конечно же, было глупо, ибо, откуда взяться практике?
Но что тогда?
— Я понимаю, что никто из вас не специалист! — сказал Строуд, истолковав молчание полковника по-своему. — Но у них там, в условиях указана возможность полевых испытаний. Не всего оружия, конечно, тяжелая техника под запретом, но стрелковое оружие можно будет испытать, как мне объяснили. Нужно ваше мнение, что испытывать в первую очередь, с точки зрения специалиста по работе в поле.
— Вы ошибаетесь, — сухо ответил Краузе. — Я не специалист по работе в поле.
— Ну, среди ваших подчиненных есть такие! Привлеките их! Жду вашего ответа завтра утром, как раз успеем ознакомиться перед началом переговоров с друньцами!
— Разве они не друньдайцы? — позволил себе полюбопытствовать полковник.
— Друньдуанайцы! До связи!
И экран моргнул, лицо Строуда исчезло, и появился документ. Краузе задумчиво смотрел на буквы и слова, не вчитываясь в них. У него были специалисты по работе в поле, целых семь специалистов, смирно сидящих уже четверо суток под замком. При этом "Дельфины" работали в море, по островам и побережьям, а "Гамма" по секретным объектам. Крепкие бойцы, повидавшие тварей, но вот именно с полевым опытом и выездами в тылы тварей даже вместе они не дотягивали и до половины "Буревестника".
Но, но, но, выпускать группу в поле, с инопланетным оружием, да еще после сидения взаперти? Нет, полковник не боялся, что группа перестреляет делегацию, но вот вероятность мелких нарушений и попыток заступить за черту, возрастала многократно. Подсунуть им описания, а оружия не давать? Краузе поджал губы, ибо в таком случае, и он сам сказал бы, что без испытаний ничего не скажешь.
— Вот навязал же Лев на мою голову, — проворчал полковник, тут же сообразив, что всю группу брать необязательно. — Точно! Выдам материалы, пусть обсудят, а в поле выпущу только их командира, он и представительный, и дисциплинированный, и явно стреляет не хуже, чем остальные.
Затем его внимание вернулось к присланной записке, касающихся возможных будущих покровителей.
Цивилизация Друньдау
Цивилизация Варгхт
Цивилизация Эрс
Цивилизация Ооало
Все четыре цивилизации / расы — гуманоиды, со своими особенностями, определенными материнскими планетами. Сильнейшие по количеству планет и населению цивилизации в этом секторе Содружества. У остальных одиннадцати количество систем колеблется от двух до десяти (полковник тут же начал записывать вопросы и ремарки: "уточнить статус владеющих одной системой. Чем определяется владение? Можно ли войти в Содружество, владея одной системой? Можно ли отобрать такую систему у владельца, и если да, то, что с расой-владельцем происходит дальше?"), хотя и они имеют право выступать покровителями, и выступают.
Полковник прошел по сноске и удовлетворенно кивнул. Да, пятнадцать цивилизаций — именно те, что могли наставлять и обучать новичков, помимо них в данном секторе проживали еще примерно столько же входящих в Содружество. Еще одна пометка легла на бумагу: "сколько не вышедших в космос на одну цивилизацию Содружества? Контакты? Сроки? Статистика?" Просто входящие в Содружество тоже не могли похвастать высокой численностью, до десяти систем, в половине случаев владение чисто формальное: первыми застолбили за собой или держали станцию с парой десятков жителей. Краузе опять закивал, увидев, что и дипломаты это отметили. Те, кто успел выйти в космос, до контакта с Содружеством, имели наибольшую силу и влияние, и самое главное не прекращали распространяться.
"Подрыв силы цивилизации через договор? Или заваливание технологиями убивает собственный прогресс?" Полковник подумал и вычеркнул последний вопрос. Желание размножаться и заселять новые планеты, системы, как его могли убить технологии? Или Содружество что-то добавляло в еду, в духе теорий Прежних?
Краузе моргнул и подумал, что паранойя заразна.
Базовая помощь в рамках Содружества: помощь в освоении собственной системы. Получение межзвездных кораблей после прохождения аттестации. Продовольствие и медицина, образование, транспорт — помощь в развитии технологий. Вступление в Содружество — цивилизация должна соответствовать критериям (см. приложение 1), проверку осуществляет независимая комиссия Содружества.
Полковник заглянул в приложение и удивленно присвистнул, не сдержавшись. Да это просто рай на Земле, выражаясь словами Прежних. Собственно, и Прежние не потянули бы этот список, что уж говорить о нынешней Федерации? Так, что там с оружием?
Для разрешения внутренних конфликтов цивилизация использует свое оружие, без ограничений. Внешние конфликты адресуются к расе-покровителю, которая имеет исключительные права в этом случае. Цивилизация на испытательном сроке не имеет права сама начинать конфликты, раса-покровитель имеет право наказывать за нарушения.
Краузе задумчиво хмыкнул. Твари — внутренний конфликт или нет? Конечно, если вопрос всплывет, то дипломаты будут настаивать на внутреннем, а если нет? Тогда люди могут лишиться права уничтожить тварей, потому что эти друньдайцы так решат?
Полковник пролистнул дальше и выдохнул.
Конфликты на исходной (материнской) планете считаются внутренними по умолчанию. Раса-покровитель может вмешиваться только по особой просьбе, смотри устав Содружества, пункт 523, подпункты 5 и 7. При этом пункты 8 — 11 регламентируют условия, при которых раса-покровитель может вмешиваться без согласия, но с уведомлением Содружества.
Полковник не стал заглядывать в подпункты, примерно и так было понятно, что там прописаны всякие угрозы вроде взрыва звезды или гражданская война, грозящая уничтожением всего и вся. Предотвращение исчезновения цивилизации, что-то в таком духе. Разумно, хотя и немного унизительно. Молодые цивилизации, едва вышедшие в космос, в сущности трактовались как дети, которые не знают окружающего мира (Галактики) и которых надо учить, чтобы они не поранили сами себя и окружающих.
Использование оружия Содружества допускается в ограниченном количестве случаев, сдавшими экзамен, принятыми на службу армии расы-покровителя.
Полковник нахмурился и начал тыкать в экран пальцем.
— Да, полковник? — на экране опять появилось лицо Строуда.
— Что это за чушь с оружием после экзаменов и вступления в армию расы-покровителя? Зачем нам их помощь, если мы не сможем использовать инопланетное оружие?
— О, все в порядке! — заверил Строуд. — Мы отдельно обсудили этот вопрос с представителем друньцев, и собираемся обойти это ограничение. Стандартный прием: Совет выдвинет особую просьбу, к нам пришлют отряд для погашения конфликта. Оружие будут использовать друньцы, мы лишь указывать цели.
— Что-то как-то слишком просто, — нахмурился Краузе.
— Также это подпадает под пункты ограниченного использования, и наша армия тоже получит оружие! — с энтузиазмом заверил Строуд. — Вы уже определились с тем, какие образцы заказывать на испытания?
