— Какой-то искусственный интеллект, превосходящий опять же, все созданное в Содружестве на несколько порядков, — согласился Дюша. — Поэтому путем проб и ошибок хитрожопые умники Содружества нашли обходной путь. Договор и планета добровольно сдается. Непрямое завоевание, так сказать. Затем обучение и интеграция в Содружество и вуаля, можно двигаться дальше. Правила, законы, регламенты, все это наросло уже потом, и в результате завоевание выглядит добровольным договором. Да собственно и завоеванием не назовешь, все чинно и культурно, блага, образование и так далее.
— А что если планета не соглашается никуда войти?
— Ей дают статус "наблюдаемой", ибо сияющие шары пресекают завоевания, но не контрабанду и не грабеж, особенно когда те осуществляются одиноким маленьким кораблем. Которому, разумеется, нипочем смешные ракеты и выстрелы из танковых хлопушек.
— Ну, хорошо, вот цивилизация подросла, вышла в космос
— Ей предлагают договор.
— Отказ.
— Оставляют одних и продолжают наблюдать.
— Освоили свою систему, и вышли к звездам.
— Ахаха, вот тут их и ждет новый подвох! — хохотнул Дюша. — Вокруг уже все занято! Содружеством, разумеется, которое просто шлет молодых покорителей звезд на хер, ибо они не граждане. С ходу придумать средство для прыжков молодая цивилизация не может, никто еще не смог.
— Кто сможет — сможет диктовать условия Содружеству, — задумчиво добавил Виталь.
— Ага, будут их облизывать с ног до головы и все такое. Отправим тебя, Виталь, на курсы гиперфизики, глядишь и изобретешь, — усмехнулся Дюша.
— Нет, я больше по практической части, — просто ответил Виталь.
— Ну и, в общем, молодым и звездным выбор небогатый, или сиди в своей системе, или вступай в Содружество. Еще можно попробовать организовать гонку с Содружеством — добраться до незаселенных планет и систем раньше Содружества. Шансы есть, но пока никто не справился. Да и условия для тех, кто самостоятельно вышел к звездам мягкие, мягче тех, что предложили Земле. Поэтому в целом Содружество можно представлять как монолит, пятно или облако, расползающееся по Галактике. Присоединение и договора идут во фронте облака — на расстоянии шага портала от границ Содружества. Корабли справляются, и сохраняется целостность всего этого образования. Если что-то страшное — из ядра подъезжают флоты самых старых, самых первых цивилизаций Содружества.
— А что если кто-то решает выйти из Содружества?
— До этого я еще не дошел, но мне и самому интересно, — усмехнулся Дюша. — Спартак, правда, вряд ли вынесет еще пару часов визга.
— Умру мучительной смертью, а как же.
— Но, в общем, возвращаясь к начальному вопросу, поэтому нам так охотно предложили переговоры.
— Ты говоришь — в шаге портала, а чего ж тогда нас караханибы неделю везли и рассказывали про глубинную разведку космоса?
— Хороший вопрос, командир, очень хороший, — кивнул Дюша. — Как встретим — обязательно надо спросить. Тут у меня две версии — либо мы ближе к Содружеству, чем нам пытались внушить, либо это и вправду была дальняя разведка, а на нас наткнулись случайно. Но, следуя формальностям, тут же потащили на переговоры, забыв о том, что портал к нам не протянешь, и корабли не долетят.
— То есть можно войти в Содружество и сидеть отдельно от него? — обрадовался Влад. — Высидеть пятьдесят лет стажа и стать сразу полноправными, так сказать права без обязанностей?
— Эх, если бы. Стажировка в Содружество — это, в целом, правильный этап. Иначе это было бы все равно, что дать ребенку заряженный автомат и ожидать, что играясь с ним, он не покалечится сам и не покалечит других. Завуалированный налог, конечно, сдирают, куда ж без него? Но в целом это не тупое ограбление, раздевание и выбрасывание на мороз. Те, кто начинал и продолжает строить Содружество, действуют правильно, вовлекают всех, кого можно, развивают, хотя пирамида власти и технологий, конечно, сохраняется.
— То есть
— Да, то, что Дрейну кажется новейшим оружием, на самом деле устаревшие образцы для тех, кто сидит в ядре Содружества. А то, что кажется нам новейшим, устаревшее для Дрейна. В общем и целом, мы в каком-то смысле муравьи под гусеницами этого галактического трактора.
— И ты все это вычитал из книг и успел прослушать перевод на максимальной скорости, осмыслить и понять? — недоверчиво спросил Спартак.
— Кое-что прочитал между строк, кое-что и так было понятно, — пожал плечами Дюша. — Да, они тут не особо прячут правду, поэтому разного рода официальные документы доступны только гражданам и то не всем.
— Но что-то все равно не сходится, — задумчиво изрек Дрон. — Вот стали мы, Земля, гражданами, получили документы, узнали, обиделись и вышли, не так ли?
— С чего бы это обиделись? — заморгал Дюша. — А, что нас завоевали? Нет, это как раз то самое, что между строк. Прямо такое нигде не пишут, везде все гладко и благообразно, но ей-ей, мы же не первый день на белом свете живем! И дипломаты наши, земля им пухом, все это понимали и уточнили, готов поспорить. В том то и сила, что оно вроде завоевание, а с другой стороны ты сам добровольно подбегаешь и ставишь подпись.
— То есть нам лучше подписать договор, если до этого дойдет?
— Нет, — тут же ответил Дюша.
Группа возмущенно посмотрела на капитана Мумашева.
— Я знаю, Дюша, что ты не издеваешься, — сказал Виталь, — но ей-ей, иногда ощущение, что ты издеваешься!
— Да что непонятного то? — развел руками Дюша. — Да, договор с Содружеством придется подписать, если Земля не сделает резкого технорывка, одним прыжком накрыв тысячелетия развития. Вы в это верите? Ну, вот и я нет, значит, договор придется подписывать. Но сейчас — это невыгодно. У Земли есть все шансы усилить позиции до входа в Содружество, а почему я уже только что объяснил.
— Нет, не объяснил.
— Объяснил, объяснил. Ладно, смотрите. Нас никто не завоюет — это раз. Мы знаем о Содружестве, и к чему все идет — это два. Будь мы обычной делегацией, что узнали бы это? Да никогда! У нас есть знание всеобщего и контакты с Дрейном — это три. Земля находится от Содружества дальше обычного — это четыре. Пускай мы и не успеем выйти к звездам, но статус "наблюдаемой" планеты у нас точно будет только на бумаге. Кто-то прилетит этим воспользоваться? Зарядим из оружия, которое нам продаст Дрейн. Добьем тварей и рванем вперед, пусть не к звездам, но у нас будет фора. Это немало, Земле еще подниматься и подниматься, триста лет с тварями — чудо, что мы вообще удержались.
— И удержали технологии, — добавил Спартак.
— Это как раз связано одно с другим. Кто после Темных лет не сохранил технологий, пал под тварями быстрее собственного визга.
— Эх, с нашим бы оружием и опытом, да в те года. Задавили бы тварей в зародыше, — мечтательно вздохнул Спартак. — Так погоди, получается, никто из Содружества не летал к нам и ничего не делал?
— Официально? Нет. Неофициально же — на Земле ставили опыты по загрузке информации напрямую в мозг, и угадайте, кто были подопытными? Так что фора нам нужна будет еще, чтобы вычистить с Земли этих гадов и разобраться, чего они там у нас в мозгах наделали.
— Если нас не прихватят на Энхорне и не упекут на каторгу, — добавила Алина.
— Алиночка, — улыбнулся Дюша, — ты недооцениваешь всю силу бюрократии. Нам достаточно будет доказать, что нас силой увезли оттуда, и все остальное автоматом спишется. Потому что тот, кто повез не-граждан Содружества на другую планету, без иммунизации, языка, адаптации, да просто повез не-граждан! Все, этого достаточно. Тот, кто сделал это — виноват во всем и его ждет каторга.
— А нас?
— А нас пинком под сраку отправят на Землю, в общем случае. Высылка без права возвращения, что-то такое. Но! Это в общем случае, а у нас случай особый, так как вся эта история с переговорами немного нестандартна. Возможно, все дело в том, что караханибы сделали, как хотели, а наши инопланетяне попытались это хоть как-то обыграть. Или им и вправду очень-очень нужен новый сектор, правда, на хрена ума не приложу, места в Галактике сколько угодно.
— То есть ты думаешь, что с нами попытаются договориться, как с оставшимися представителями Земли?
— Конечно. И попытаются задурить голову. А когда мы пошлем всех нахрен, нам припомнят прошлые прегрешения, вышлют, припечатают Земле статус "наблюдаемой" и успокоятся. Так что все козыри у нас на руках, друзья, надо только добраться до Энхорна.
— Дрейн же сказал, что вначале какая-то Сильвана.
— А как ты думаешь, командир, с чего он вообще все эти виляния начал? Знает, что нас не ухватишь, вот и пытается поиметь хоть какую-то пользу. Конечно, согласись мы остаться, он бы тоже нас облизал с ног до головы.
— Короче, опять мы всем нужны, но не просто так, — хмыкнул Спартак и погладил лысину.
— Просто так мы не нужны даже Льву, — усмехнулся Дюша. — Конечно, всем нужны наши дела, умения, но в целом ситуация разворачивается выгоднее для Земли, чем в начальном варианте.
— Строуд бы с тобой не согласился.
— Думаешь? Он вообще-то тварей всегда не меньше Льва ненавидел и за Федерацию, и возвышение человечества радел, — спокойно ответил Дюша. — Может, наоборот, порадовался бы за нас и похлопал по плечу, мол, не зря он жизнь отдал, так держать.
— Ну, это ты загнул!
— Как знать, как знать. В общем, надо съездить, куда там педженги хотят, и лететь на Энхорн, и без того времени потеряно слишком много.
— Это да, Лев, наверное, на Земле волосы на голове рвет, — внезапно захохотал Дмитрич и остальные его поддержали.
Глава 5
17 июля 2403 года, Бирнам — 7
Встреча контрабандистов проходила вполне респектабельно и чинно, в клубе "Пляшем вместе", как и в прошлые разы. Располагался клуб на окраине города Ландрабонга, на материке Еврест, на планете Бинрам-7, самоназвание Земля, если переводить с местного. Система принадлежала педженгам, находилась в нижне-правой части их владений, включавших в себя двадцать две системы. Вниз — вверх и прочие вправо — влево были следствием отсчета и ориентации по центру Галактики. Соответственно центр имел условные нулевые координаты, а все остальные системы — нет. Универсальная система координат включала в себя тридцатизначный цифро-буквенный код, и была стандартом в системах кораблей Содружества.
Группе, естественно, все эти названия и координаты особо ничего не говорили, и оставалось только гадать по звездному небу. Рисунок созвездий, конечно, изменился, но главное было правильно сопоставить хоть одно, чтобы уже достроить и дополнить остальные. Вид с Земли на различные созвездия был затвержен намертво, вбит в подкорку, и оставалась сущая мелочь и ерунда. По возвращении на Землю предельно точно изобразить измененный вид созвездий и потом, сопоставив две картинки, рассчитать местонахождение Энхорна, Бинрама и Оэ, систем, где у группы было время смотреть на звезды и сопоставлять.
В прошлые разы группа просто стояла со скучающим видом "за спиной" Дрейна, но в этот раз с ними были переводчики. Пускай переговоры велись на родном языке педженгов, коробочки будут исправно транслировать перевод прямо в уши группе. Зачем это нужно Дрейну, он так и не сказал, и группа решила, что это просто символический жест. Показать доверие и все в таком духе, как с теми же переводчиками. Конечно, Дрейн вроде и не обязан был доставать пакет земного языка, но с другой стороны за прошедшие две недели группа сделала разительные успехи в изучении всеобщего, так что вскоре смогли бы объясняться и так.
В целом, отношение Дрейна к группе стало окончательно понятно после недавнего разговора. Он не отказался бы от силовой поддержки "Буревестника", но боялся давить чересчур сильно и пытался зайти со стороны взаимной помощи, обогащения и поддержки. Получилось не слишком, но исключительно потому, что у группы было задание. Как уже говорилось, в другое время, в других условиях, все прошло бы.
— Интересно, эти крохотульки пишут наши разговоры? — задумчиво вопросил Дюша.
— Слышат, переводят и транслируют, почему бы и нет, — пожал плечами Виталь. — А что, ты хотел что-то неприличное сказать, но внезапно застеснялся?
Дюша усмехнулся. Они шли последними, прикрывая так сказать тыл Дрейна и его помощников, братьев Па и Да. Никакой особой опасности педженги не ожидали, но как объяснил Дрейн — так внушительнее, и влияет на какие-то там внутренние расклады. Какие именно было непонятно, так как на прошлых переговорах земляне просто слушали, но не понимали слов. Единственное, что оказалось понятным, так это то, что там было семь сторон, включая Дрейна. Но кто и что, педженг не говорил.
— Если я захочу что-то неприличное сказать, то так и скажу, не маленький уже. Просто подумал, что такому устройству цены бы на Земле не было. Маленькое и все записывает, можно было бы подкинуть тварям, а потом изъять.
— А, ты в этом смысле, — понимающе кивнул Виталь. — Да, такие устройства пригодились бы.
Коридор, по которому они шли, с мягким, глушащим шаги, полом закончился. Круглый зал, все остальные уже на месте, педженги сели, группа осталась стоять, с ленивым видом привалившись к стене. Телохранители или бойцы или то и другое вместе других сторон тоже стояли или сидели, по желанию. В воздухе под потолком плавали три робошара, полуметрового диаметра, тихо гудя и перемещаясь хаотично. Педженги — контрабандисты, числом в двадцать, сидели за круглым столом.
— Итак, Дрейн, — заявил один из педженгов, сидящий напротив Дрейна, — хорошо, что ты привел своих гостей, они будут предметом нашего сегодняшнего разговора.
Никто из группы, как и было, оговорено, не подал и вида, что понимает, о чем идет речь. Продолжали стоять, лениво привалившись к стене.
— Вот теперь все понятно, — тихо сказал Дюша Дрону. — Дрейн просто прикрывает свою задницу.
— Видимо с него спросили еще на первой встрече, вот он и засуетился, — так же тихо ответил Дрон.
— Валим всех?
— Конечно, Дрейн — наш, остальные — нет. Зачем-то же он выдал нам новое оружие?
— С чего бы это вдруг? — притворно удивился Дрейн.
— Их разыскивает Содружество и очень интенсивно.
Дрейн удивленно щелкнул пальцами.
— Я понимаю, когда свободные контрабандисты, вроде меня, вынуждены делать вид, что соблюдают закон, но чтобы представители синдикатов, вроде вас, уважаемый Малун, внезапно прогибались под Содружество? Всех нас разыскивают, и что с того? Разве это мешало нам вести дела?
— Теперь мешает, — сухо ответил Малун, и остальные кивнули. — Вначале, когда ты только появился, Дрейн, вроде бы было все в порядке, но теперь нет. Наши корабли хватают, едва они выходят из гипера, и громят склады, хватают наших внедренных агентов и не берут взятки. Кто-то из сильных не жалеет кораблей и денег, чтобы найти тех, кого ты привез с Оэ-5!
Он бросил взгляд на группу "гостей", но те с ленивым видом подпирали стену. Нельзя сказать, что Малун ощущал холодок страха на спине или что-то в таком духе, нет. Меры были приняты, ловушка расставлена, гости о ней не подозревают, это хорошо. Но и недооценивать их нельзя, без ничего бегать по заповеднику и еще и перебить кучу егерей, такое требует серьезной подготовки. Неудивительно, что кто-то в Содружестве очень зол, очень-очень зол. Пока еще неясно кто, похоже, подтянулся кто-то из Сильных соседних секторов, потому что местные Сильные ничего не предпринимают. Конечно, не стоит обольщаться, Сильные с Сильными всегда договорятся и продадут своих подчиненных, но пока что информаторы Малуна и представителей других синдикатов ничего не смогли разузнать об источнике проблем.
