— Не сомневаюсь, что вы сможете бежать, но в этом случае вы уже не в делегации, и будете расцениваться, как преступники и дезертиры. С учетом важности миссии, с вами поступят как с дезертирами в военное время. Возможно, вы сумеете сломать местный охранный комплекс, перебить всех людей, но... что вы скажете потом Льву? Если увидите его, конечно, после такого срыва переговоров. Ну что, сами отправитесь или сразу начнете сопротивляться?
— Куда? — спросил майор Майтиев.
— Помещение на третьем этаже, угловое, с отличным видом на инопланетный город. Оружие можете сдать прямо здесь, ничего с ним не случится, даю в том слово.
— Почему бы не отстранить нас сразу до конца миссии? — дерзко спросил Спартак.
— Будете плохо себя вести на гауптвахте, так и сделаю, — сухо ответил полковник. — Ваш наставник спас Федерацию, а вы своими выходками вполне можете ее погубить. За время полета все стало предельно ясно и очевидно, поэтому я принимаю меры по охране вверенной мне делегации. Мы поняли друг друга?
— Предельно ясно, — ответил Дрон, кивнул группе. — Сдать оружие.
Процедура заняла некоторое время. Полковник Краузе молча наблюдал за выкладываемыми на стол, прямо поверх его бумаг, автоматами, ножами, пистолетами и гранатами.
— Остальное — в нашей комнате, тяжелое вооружение — на складе.
— Я в курсе, — по-прежнему сухо ответил полковник. Прищелкнул пальцами. — Проводить группу на гауптвахту.
Подлетевший к ним шарик начал издавать тихое попискивание и вылетел в коридор, дверь отъехала в сторону, выпуская робота.
— Ах да, сдайте пропуска, — указал рукой на стол Краузе.
Пропуск — гладкий кусок пластика — определял, в какие помещения может попасть его владелец, а в какие нет. Привязка к владельцу, возможность отслеживать передвижения владельца карточки в пределах комплекса, задавание разрешений, и масса других возможностей. Теперь, после сдачи пропусков, группа не смогла бы даже выйти из помещения гауптвахты. Конечно, всегда оставался побег, как предложил полковник, но и остальные его слова о срыве миссии тоже были верны.
Во взгляде полковника ясно читалось: "хотите нарушать? Делайте это сами по себе", и майор Майтиев прекрасно его понимал. Но... был разговор с Львом, и поэтому особой вины за собой Дрон не чувствовал. Приказали отсидеть — отсидим, тут полковник в своем праве. Чего не знал командир группы "Буревестник", так это того, что Лев в своем разговоре с Краузе более чем пространно намекнул, что если его ученики начнут выходить за рамки, так их сразу нужно изолировать. При этом Лев, конечно, держал в уме творящиеся с ним и группой изменения в телах и мозгах, и хотел снизить риск, если вдруг все же окажется, что в них заложили какие-то программы.
Полковник Краузе понял Льва именно так, как хотел Лев, и поэтому группа отправилась на гауптвахту.
— Что будем делать, командир? — спросил Дмитрич, когда дверь захлопнулась.
— Как обычно, — пожал плечами Дрон. — Представьте, что мы убили Мозг, но не успели отступить, и пришлось укрыться, пока твари не угомонятся. Сидим и ждем, все как обычно.
Глава 12
25 июня 2403 года, особый тренировочный комплекс номер три, в 78 километрах к югу от Рима.
Генерал Лев Слуцкий и полковник Асылбек Имангалиев наблюдали за проникновением и штурмом условного убежища Мозга. Три группы специального назначения успешно вошли, но дальше увязли, в имитаторах тварей и ловушек.
— Несколько лет и они будут не хуже "Буревестника", — заметил Асылбек.
— Не будут, — усмехнулся Лев. — Никто не превзойдет старую гвардию, да и нагрузок таких уже ни у кого не будет.
— Никто не превзойдет? Поэтому вы послали их в космос, с тремя шансами из пяти не вернуться?
— Ничего, — ответил Лев, доставая сигарету и закуривая, — посидят под замком, им полезно будет. Вот эти
— Группа "Тайга", — подсказал полковник Имангалиев.
— Потренируйте проход парами, видишь, слабое взаимодействие, потеря времени, уязвимость к внезапным атакам с трех направлений. Хотя противогаз надевать умеют, молодцы.
Палец Льва почти упирался в один из экранов, где отображалась одна из пещер комплекса Мозга. Твари всегда были сильны в ближнем бою, и в комплексе пещер, многоуровневом, часто это становилось фатальным для людей. Внезапный наскок из-за угла, из-за трех углов, сверху и снизу, твари очень любили подобные фокусы.
— Так вот, возвращаясь к "Буревестнику", — сказал Лев. — Послал ли я их на смертельное задание? Да. Чем это отличается от миссий к тварям, таким же смертельным?
— Тем, что с тварями все зависело от мастерства самой группы, — спокойно ответил Асыл. — Твари изучены, известны, группа в их тылу полагается только на самих себя, зная, что делать и зная, за что они сражаются.
— Отсутствие опыта общения с инопланетянами как повод не посылать группу?
— Вы же знаете, что они обязательно нарушат и их арестуют, по вашей же просьбе, — пожал плечами Асыл. — Изучить влияние инопланетян можно было и менее экстремальным способом, потом, во время вторых и третьих контактов, без отсылки за полгалактики.
— Вот этим, — Лев ткнул в другой экран, — подтянуть рукопашный бой в закрытом пространстве. Счастье еще, что друг друга не перестреляли!
— Отбились же, — пожал плечами Асыл.
— И потеряли половину оружия, толковый результат, — язвительно отозвался Лев.
— Вы забываете, товарищ генерал, что к моменту, когда вы начали тренировать будущую группу "Буревестник", они умели не сильно больше как группа. В плане же индивидуальной подготовки там были Андреи, которые как раз превосходили средний уровень.
— Менее экстремальным способом, говоришь, — прищурился Лев. — Как думаешь, что будет, если я позвоню в часть номер двести один и прикажу атаковать цели первого десятка?
— Скажу, что там выполнят приказ, после того как вы произнесете нужные коды и пароли, — ответил Асыл. — Не уверен, что все поймут, зачем нужен ядерный удар по Риму, но приказ выполнят.
— Хрена лысого! — рявкнул Лев. — Не выполнят! Я убрал такую возможность и знаешь почему? Потому что вот здесь, вот в этой лысой башке (он постучал по голове) возможно, тикает бомба замедленного действия, и кто знает, что будет, когда она рванет? Не надо смотреть, если я сейчас оставлю пост, это вызовет упадок духа по всей Федерации. Как раз то, чего нам не хватает в эти тяжелые дни! Поэтому за мной наблюдают, мои действия перепроверяют, и твои, кстати, тоже. Поэтому группа "Буревестник" полетела в космос, хотя они последние, кто там нахрен нужен! Их дело уничтожать тварей, и дело свое они знают, но при этом они тоже были там, в заморозке под скалами, и они тоже ходячие бомбы! Рискуют жизнью? Ничего, полсотни делегатов не страшно за выявление такой опасности. Полсотни погибнет, миллионы сохраним, вот так вот!
Лев замолчал, гневно сопя, потом продолжил уже спокойнее.
— Конечно, группу надо было бы использовать на полную катушку, миссия за миссией на территории тварей, но и мне тогда следовало бы уйти в отставку. Даже если группа внезапно предаст, не будет такого ущерба, как от моих внезапных... приказов, назовем их так. Но как видишь, я сижу на прежнем месте, и раз я сам себе даю шанс, то почему "Буревестник" должен его лишаться?
— О, прорвались! — заметил Асыл.
— Шесть минут громкого прорыва? — покачал головой Лев. — За это время успеет сбежаться половина тварей подчиненных Мозгу, и заметь, они вывели из строя всего одного Слугу!
— Подорвут Мозг и уйдут, пока твари в растерянности, стандартно, — ответил Асыл.
— Стандартно, — хмыкнул Лев в ответ. — Если бы все рейды заканчивались взорванными Мозгами, твари давно бы остались без управления. Даже наши птички — буревестники в половине случаев успевают только сбежать, и это заметь после стольких лет опыта, и с изменениями тела и ума!
После чего Лев остановился на секунду и добавил.
— То, что эти изменения пока играют в нашу пользу, не означает, что потом внезапно все не переменится. Если бы мы понимали, что и как с нами сделали, можно было бы предсказывать последствия.
Он еще помолчал, глядя на сцену штурма пещеры Мозга. Условная охрана пустила газ, закупорила своими телами все проходы, и атакующие внезапно оказались перед стеной из хитина, костей и мяса. В обход уже бежали группы тварей, и можно было с вероятностью в восемьдесят процентов утверждать, что штурм провалился. Следовало уносить ноги, пока не поздно, но группы решили выбить охрану Мозга, увязав гранаты и собираясь использовать их как вышибные заряды.
— Меня самого все это ужасно бесит, — продолжил Лев, — и знаю, что говорил об этом уже десятки раз, так еще скажу! Если бы можно было воспроизвести все эти изменения с телами, то пара дивизий улучшенных солдат завершили бы войну за год. Навсегда, в связи с полным уничтожением тварей.
— Да, товарищ генерал, и об этом вы тоже уже неоднократно говорили, — заметил Асыл.
— Ладно, в целом неплохо, потенциал есть, — заметил Лев, глядя, как условные твари окружают группы спецназа и условно уничтожают, заваливая телами.
Настоящий имитатор тварей был бы таким подарком, что просто не передать словами.
Но где его взять? Имей люди возможность делать роботов, имитирующих тварей, так первым делом этих роботов пустили бы в атаку. Всякие там голограммы Прежних требовали массы точного и тонкого оборудования, которое в имитаторах ломалось в первую очередь. Вот и приходилось использовать доступные методы: составные пещеры и туннели из блоков, легко перестраиваемые в новый рисунок, неизвестный атакующим. Люди, в костюмах тварей, имитирующие атаки, условности, что одна тварь — отряд из двадцати особей, например. Что уж говорить о холостых патронах или индикаторах повреждений, или знатоках тварей, в костюмах Слуг, "координирующих оборону".
Но самое главное условие было соблюдено: польза и толк от таких имитаторов были несомненные и огромные. Вкупе с выездами в реальные подземные комплексы тварей, обстрелами, тактическими играми, выживанием в тылах тварей и прошлым боевым опытом подготавливаемых, на выходе получались минимально готовые боевые группы, способные штурмовать логовища Мозгов и Инкубаторы. После трех выходов группа получала статус "готовой", но доживали до него не все.
Тем не менее, в условиях ослабленности армии и Федерации, такие вот "точечные удары" по верхушке тварей, по Инкубаторам, с десантами и ударами, все равно позволяли медленно, но верно ослаблять врага. Количественное превосходство тварей мало что значило в условиях плохого командования. Надо заметить, что это была давняя и несбыточная мечта сотрудников имитирующего комплекса: ручной Мозг, который бы управлял армией ручных тварей, и позволял воспроизводить полностью боевые условия.
При этом подчиняясь людям без попыток бунтовать.
Несбыточной же эта мечта была по одной простой причине: имей люди такую возможность, так первым делом подчинили бы себе десяток Мозгов, и армии тварей сражались бы против армий тварей, и в имитаторах, и в штурмах подземных комплексов просто не было бы нужды. Сиди и жди, пока твари перебьют друг друга, захватывай новых Мозгов, поедай убитых, в жареном виде, и все. По сравнению с Волнами, войнами на уничтожение, просто сказка. Но если заглянуть чуть дальше, то и война бы не потребовалась. Возможность контролировать Мозг означала бы понимание, что там внутри происходит, как все устроено, и откуда что взялось внутри твари. Расширить метод контроля, и вот уже твари преданно служат человеку без всякой войны.
Ну, или покорно ждут, пока их уничтожают, что вероятнее.
— Но все же, — сказал Лев, уже после всех церемоний, выдачи замечаний и разбора ошибок, — в следующий раз приглашай меня на нормальное сражение. Чтобы раз — два, все разнесли и ушли, пока твари поскуливают в углу, пытаясь понять, что это было.
— Да вы же сами, товарищ генерал, скажете, что так не бывает, — хмыкнул Асыл, — и что все это подстроено и отрепетировано.
— Конечно, скажу, но зато хоть боевое прошлое вспомню, — проворчал Лев, — а то засиделся что-то, и не надо советовать мне, съездить на боевой выезд. Заранее все причешут, покрасят, была бы возможность и тварей бы подставили ручных, чтобы сами набегали и падали. Но даже так, все равно никакой радости сражаться, когда за тобой два десятка амбалов прет, расстреливающих все живое вокруг быстрее, чем оно успевает из нор выбежать.
— Вернется "Буревестник", сходите с ними на задание, — предложил Асыл и добавил, — в стиле "десант сверху, расстреливаем и тут же улетаем".
— Да то же самое будет, — проворчал Лев.
— Ну, вы им прикажите стоять и не атаковать, пока вы развлекаетесь, только спину прикрывать.
— Издеваешься, да? Ладно, ладно, имеешь право, что-то я и вправду разворчался, по стариковски, осталось только согнуться, сгорбиться, зашамкать и ходить, постукивая палочкой, — расхохотался Лев.
Асыл, который всегда ходил, чуть сгорбившись, вежливо улыбнулся в ответ.
— В общем, пока мы еще в здравом уме, продолжим давить тварей, — заявил Лев, отсмеявшись. — Благо ключевая операция на Британских островах развивается успешно. Плацдарм захвачен, твари выбиты с берега, разведка уже работает по основному логову Мозгов. Если предположения насчет морских ловушек и стай верны, то скоро эта кучка порождений Сверхмозга их пригонит, тут то флот их глубинными бомбами и забросает! Но даже если это не так, то все равно, уничтожить этот специальный кластер будет приятнее, чем выдернуть занозу из задницы.
— Вы же читали специальную записку по этому поводу, товарищ генерал?
— Что Сверхмозг создал еще несколько подобных особых кластеров, в качестве подстраховки? — уточнил Лев, и, получив кивок Асыла, пожал плечами. — Возможно. Что это меняет? Рассматривая теоретические модели наши аналитики, как всегда упустили практический аспект. Будь так легко вырастить Сверхмозга, вырастили бы его твари к Первой Волне?
— К Первой? Вряд ли, — ответил Асыл. — Тогда и Мозги были без убежищ, и твари не такие крепкие.
— Вот, — удовлетворенно кивнул Лев. — Значит, твари вырастили Сверхмозга так быстро, как только смогли, и все равно опоздали к началу Второй Волны, не так ли? Хотя, кто знает, что было бы, потяни люди с атакой? Ты представь, мы копим силы, а твари успели дорастить Сверхмозга, и тому не пришлось переламывать ход Волны в условиях превосходства людей? Но это так, отступление в сторону. Сверхмозг появился на свет, но за сто с лишним лет второго себя не подготовил. Почему? Боялся конкуренции? Вряд ли, иерархия у Мозгов есть, почему бы не быть ей и уровнем выше? Следовательно, дело это долгое и безумно дорогое, появление Сверхмозга на свет. Не говоря уже о такой штуке, как накопление опыта, не так ли? Поэтому все эти разговоры о зародышах уместны как игра ума, не более того. Если в ближайшие двадцать лет мы не сумеем уничтожить тварей, то грош цена нам и нашей ненависти.
— Не все пылают как вы, товарищ генерал.
