— Понятно, — моргнул Ювр.
Не стоит враждовать с Сильными, вообще ни с кем не стоит враждовать. Делай в тени общее дело, и успех придет. Конечно, что Хранителям мощь односекторной цивилизации из пограничья, пусть даже Сильной? Но здесь и сейчас противопоставить флоту Друньдау будет нечего, а значит проект, в который вложено столько сил и времени, будет загублен. Собственно, еще одно подтверждение мудрости Хранителей: свернуть проект и перенести в безопасное место. Да, там, рядом с Содружеством и вне его, можно будет заниматься любимыми исследованиями и в то же время вести цивилизованную жизнь.
Хотя бы раз в месяц.
— Еще потребуется экранированный бот, чтобы вывезти данные и материалы из других лабораторий.
— Есть пять ботов, — ответил Уэгадеро.
— Тогда управимся за сутки. Вариант "Тихое уничтожение", я правильно понимаю?
— Конечно, — кивнул Уэгадеро. — Не стоит привлекать лишнего внимания.
Сутки спустя корабль взлетел незамеченным с Земли и скрылся в глубинах космоса.
28 июля 2403 года, Земля
Пять дней спустя после суда группа "Буревестник" вернулась на Землю. Без особых фанфар и криков, стука и воплей. Друньдау оказались оттерты в сторону мощным пунктом "кто доставил, тот пусть и возвращает". Группа приготовилась сидеть взаперти еще полгода в неопределенном статусе, но караханибы внезапно шустро примчались, погрузили группу в какой-то транспортный трюм, набитый железками. Объяснили, что это будущая система наблюдения, привезли, высадили и улетели.
Без шума, гама, пыли, криков и ажиотажа.
Ровно там же, откуда забирали — посредине военной базы. На все попытки установления контакта караханибы никак не реагировали, выдали автоматическое предупреждение о недопустимости контактов и улетели. Оставив группу стоять посреди базы, без ничего — все технологии Содружества изъяли, записи, документы, файлы, даже сделанное на бумаге мелким почерком.
— Вот этот момент мы, кажется, не продумали, — заметил Дрон.
— Нам все равно не дали бы никаких вещественных доказательств, — ответил Дюша. — Только в том случае, если бы мы согласились подписать договор, и это возвращает нас к той же проблеме, тому же выбору, что с тюрьмой и этой их хваленой каторгой.
— Почему хваленой? — спросил Спартак.
— Столько о ней говорят, что поневоле начинаешь думать — страшилка и выдумка. Сидят где-нибудь на планете без Космонета, рулят автоматизированными добытчиками руды, а иногда о ужас даже работают руками, и за окном дикая природа — это ж каторга какая-то!
— Ну, тут ты загнул.
— Зачем тогда им планеты-заповедники? — спросил Дюша.
Но ответа не последовало, стало не до того. Набежали толпой, и началось длинное и унылое разбирательство.
29 июля 2403 года, военная база номер 6, в 50 километрах к северо-востоку от Рима
— Я, — Лев сделал паузу, — лично я понимаю, чем вы руководствовались. Но Совету нужны другие результаты.
— Странно, что нас еще не пытают, — невпопад и с вызовом ответил Дрон.
— А вам очень этого хотелось бы? — метнул взгляд Лев. — Нет уж! Не для того я вас посылал в космос!
— А для чего, товарищ генерал? — мягко спросил Дюша.
Они несколько секунд мерились взглядами, потом Дюша наклонил голову, улыбнулся.
— Ваше счастье, — проворчал Лев, — что часть Совета вполне разделяет мои взгляды на инопланетных тварей. Мягкое завоевание, говорите?
— О, там много всего, — восторженно воскликнул Влад и осекся.
— В общем, берите ручки в руки, садитесь и пишите обо всем. Сутки, двое, неделю, без разницы! Все до мельчайших деталей.
— Это займет пару лет, — не удержался Дюша.
— И все это будет перемежаться медицинскими исследованиями и допросами... пока что устными, — выпятив челюсть, сказал Лев, вперив взгляд в Дюшу, как будто стараясь просверлить насквозь. — И это только потому, что вас вообще вернули назад и потому что я верю, что даже в космосе твари остаются тварями. По-хорошему сейчас закатать бы вас сейчас к тварям на полгода, но толку не будет. Ведь не будет?
— Не будет, — кивнула группа.
— Все, что там случилось — мы знаем исключительно с ваших слов, а это сами понимаете, очень подозрительно, когда улетало пятьдесят, а вернулось семеро, да еще не выполнив задания.
— Нашей миссией было охранять интересы Земли, — угрюмо ответил майор Майтиев.
— Вашей миссией было охранять посольство! — гаркнул Лев.
— Нашей миссией было охранять интересы Земли, — повторил майор Майтиев. — Вы сами нас так обучили. Мы защищали интересы Земли, и после прочтения отчетов вы сами в этом убедитесь, товарищ генерал.
— Тем более что нам было трудно охранять интересы Земли, сидя на гауптвахте, — добавил Дюша.
— Как и ожидалось, а? — усмехнулся Лев. — Вели себя неподобающим образом?
— Вы же знали, что так будет, товарищ генерал. Зачем?
— Пройди все штатно — поучились бы немного дисциплине, да переговоры не испортили. Случись же все нештатно, ну вот они вы, и вроде даже пользу Земле принесли, если не врете. Не надо вскидываться! Вы же сами понимаете свое положение. Кто может подтвердить ваши слова?
— Вообще найдется парочка таких, из педженгов, — неожиданно широко улыбнулся Дрон, — а с их помощью и в Космонет можно будет залезть, убедитесь, что такое не подделать.
— Погоди, командир, у нас же все отобрали! — воскликнули остальные.
— Псст, — неожиданно цыкнул майор Майтиев в ответ. — Вообще-то я договорился с Зайзуром, за хорошую прибыль тот согласился прилететь к нам в гости через месяц, взяв корабль в кредит. Паренек не прочь рискнуть, но трусливый Дрейн его ограничивал, а Па и Да не давали настоять на своем. Координаты примерные определили, а маячок с блокирующим покрытием и не активированный, я заранее проглотил. Через неделю капсула растворится, и он выйдет естественным путем. Активировать и ждать, Зайзур прибудет примерно в наш район, поймает сигнал, сориентируется и подлетит. С ним и будет вести дела, и все такое.
— Гхм, — кашлянул Виталь. — И зная все это, Дюша согласился пройти проверку на полиграфе?
— А я и не знал ничего, — усмехнулся и подмигнул Дюша, — но даже если знал бы, все равно нужных вопросов не задавали, все про Дрейна выспрашивали. Тем более что, сами знаете — даже если сыворотка подействовала, нужный вопрос еще нужно суметь задать. Все равно прокол, конечно.
— Это потому, что вы боевики, а не хитроумные контрразведчики, — укорил Лев. — Теперь буду гонять вдвое больше.
— Впятеро можно, товарищ генерал. Вы же за этим нас посылали?
— В том числе, — прищурился Лев. — Поумнели, хмм, что ж, это обойдется вам в двойную дозу медицинских обследований. Ладно, идите и пишите, не теряйте время.
— Так нас не будут вешать?
— Только после того, как отработаете все, что натворили, — без тени улыбки ответил Лев. — Или вы думали, что можно вот так просто вернуться и сделать вид, что ничего не было? Нет уж, если ваш инопланетянин не появится, то я лично вас расстреляю. За то, что слишком умные.
— Но договор
— Срать! Оружие — твари — свободная Земля! Потом все остальное!
— Так мы об этом же, товарищ генерал! Не быть Земле свободной под инопланетными тварями!
— И, как я уже сказал, вы еще живы, — прищурился Лев. — Теперь давайте разберемся, зря все это было или нет.
Конец третьей книги
