— Ну, они хотя бы не смогут идентифицировать корабль и на планете можно передвигаться без скафандра, — с усмешкой сказал капитан.
— Как мы будем объяснять егерям... груз? — его помощник мотнул длинной, вытянутой головой в сторону трюма. — Они вообще переживут удар?
Капитан посмотрел на него, прошипел что-то на родном, громко фыркнул. Короткие и толстые пальцы забегали в пространстве, вызывая трехмерную модель грузовика и повреждения. Да, "груз" был хорошо и надежно закреплен... для обычного перелета. Даже если за время подлета к планете скорость упадет вдвое, то она все равно останется достаточно значительной, чтобы при входе в атмосферу и ударе перегрузки достигли пятикратного значения.
— Не могли бы пережить, не интересовали бы лидеров, — заявил капитан, — но подстраховаться не помешает.
Модель выглядела малоутешительно. Моторный отсек разрушен, реактор сброшен из-за угрозы взрыва, охладительная система может и выдержит быстрый пролет через атмосферу, а может, и нет. Два трюма разрушены, три частично, системы компенсирования нагрузок не работают. В сущности экипаж пока еще не чувствовал ничего, потому что жилой отсек имел автономные системы двойной надежности.
— Похоже, что ремонтировать уже нечего, — с хохотом — клекотом заявил помощник.
— Тогда у нас нет выбора, — цокнул капитан. — Аск, Вент, за дело! Открываем двери, быстро затаскиваем "груз" в жилой отсек, задраиваемся и молимся лидерам, чтобы все пережили удар.
Аск встал, груда мышц и усердия, и пробасил.
— Чт если разгермтизация корпс?
— В процессе переноски? Тогда нам всем [цензура], — ответил капитан. — Давайте, не тяните время!
Аск подошел к двери шлюза, начал толстым пальцем тыкать в сенсорный экран, набирая код открытия. Капитан же подумал, что если они все тут погибнут, может даже лучше будет, не придется объяснятся перед лидерами, как он не справился с доставкой груза. За недоставку груза, ради которого лидеры рискнули атаковать дипломатическую планету, его точно ждет вечность мучений и страданий.
Капитан передернул узкими плечами, головой.
— И почему высоколобые никак не изобретут энергоскафандр? — проворчал он на родном.
Помощник бросил на него взгляд, но переспрашивать не стал. Аск и Вент, которые и на Общем говорили через пень-колоду, вообще не повернулись. Шипит себе командир что-то, ну и пускай шипит дальше, дело привычное.
27 июня 2403 года, бывший особняк бывшей делегации Земли, Энхорн-6
Тем временем на Энхорне, на дымящихся развалинах особняка, в ярком свете прожекторов, трудились роботы и инопланетяне.
— Третий, — меланхолично заметил старший следователь по особо важным делам, по имени Вандрек.
Был он родом из системы Куорсканта, расположенной в другом секторе Содружества и входящей в государство караханибов. Низенький, с синевой на лице, в переливающемся костюме и остроконечной шапке, Вандрек смотрел на развалины, наблюдал за помощниками и вел подсчет улик. "Третий" относилось к телам арэлгов, относительно неповрежденным. Вандрек сделал пометку, и тут коммуникатор осветился, завибрировал.
— Комиссар, — вежливо — нейтрально сказал Вандрек, отвечая на вызов.
— Что там у вас? — спросил комиссар, чья голова сейчас плавала перед Вандреком в виде трехмерной голограммы.
— Роботы Эрса, оружие Варгхта, поле подавления от Кленгоров, дорогая штука, но того стоит. Еще с пяток наименований, но суть примерно ясна: все продается массово, все нельзя идентифицировать и однозначно привязать к покупателю. Разброс решений от разных цивилизаций — с той же целью. Вместо роботов Эрса можно было использовать более боевых от Кленгора, но нет. Одна раса — одно решение.
— Понятно. Что еще?
— Стандартная система обороны, три арэлга, пятерка боевых роботов, комплекс "Арлау — 7", стационарные орудия, все уничтожены и перебиты. Применялись выжигающие капсулы, лазерные боты среднего размера, и что-то из гравитационного. Если у нападавших и были погибшие, то они их унесли с собой и подчистили за собой следы. Пока что рано говорить о восстановлении хода боя, но ясно, что схватка развивалась стремительно, и те, кто нападал, знали, с чем имеют дело. Не исключено, что у них были коды
— Не было, — перебил комиссар. — Коды были только у арэлгов.
— Понятно, — кивнул Вандрек, — значит, не было.
Он ткнул три раза в экран, потом провел пальцем горизонтальную линию.
— Стандартная система особняков делегаций не такая уж и великая тайна, — заметил он.
— Но все же тайна, — ответил комиссар. — Обычный гражданин Содружества в Космонете никогда такого не отыщет.
— Направлю к вам Блаблага, пусть переберет тех, кто имеет доступ, кто делал запросы, не было ли взлома.
— Ему придется работать рядом с представителем от Совета Содружества, — уточнил комиссар.
Вандрек поморщился. Ну да, политика, смешно было бы ожидать, что Совет не вмешается, когда кто-то громит особняк с делегацией с неприсоединившейся планеты.
— Друньдау рвут и мечут, — продолжил комиссар, и Вандрек скривился еще сильнее. — Завтра должна было состояться демонстрация оружия, на одном из полигонов.
— Вряд ли особняк разгромили из-за оружия, — тут же сказал следователь. — Нападавшие применяли более технологичные вещи, на пару уровней, чем те, что могли показывать неприсоединившимся.
— Я не говорю, что на делегацию напали грабители, которым не хватало оружия, — вздохнул комиссар. — Это... просто показатель, что делегация и Друньдау договорились, понимаешь, Вандрек? Друньдау амбициозны, сильны, а новая планета далеко, твои сородичи их привезли из глубокой разведки. Договор, вложить средств, построить портал, и новый сектор будет под Друньдау, не сразу, но будет.
— Понятно. Сильно давят?
— Сильно, — вздохнул комиссар.
Потом он понизил голос, протер залысину и выступающий костяной гребень тряпочкой, сказал доверительно.
— Что-то пошло не так у нападавших.
— Да, — тут же кивнул Вандрек. — Они построили стандартное кольцо генераторов подавления, но кто-то разбил один из них. Поле оказалось нарушено, и сигнал тревоги прошел наружу или система наблюдения из космоса отработала по признакам.
— Хорошо, хорошо, — закивал комиссар, — обязательно включи в отчет, обязательно. Так вот, за пределы системы ушел всего один корабль. Многоцелевой грузовик, с сиреной "экстренной важности", в нарушение всех норм и правил, и вошедший в портал на сверхсвете.
В ответ на вопросительный взгляд Вандрека комиссар пояснил.
— Скажем так, информация не для всех. Не настолько секретная, чтобы давать подписку о неразглашении, но опять не для широких масс. Энерговозмущения в портале вывели его из строя на полчаса, равно как и связь.
— Так, — прищурился Вандрек, — надо полагать это не вся история?
— Попытка разрушения портала, — повторил комиссар и до следователя, наконец, дошло.
— И где они?
— Последний раз их видели входящими в портал у Брабуса-3, и тоже были возмущения и помехи, но меньшие. Ни из одного портала грузовик не появился. На борту грузовика было четыре члена экипажа и семеро неустановленных живых.
Вандрек задумался. Количество трупов и вправду не сходилось со списочным составом на семь тел, но он считал, что просто еще не разобрали все завалы. Да и по следам было видно, что нападавшие применяли аннигиляционные сферы, в которых тела могли просто превратиться в воздух. Но совокупность фактов меняла картину.
— Предательство изнутри? Мы не знаем этого наверняка.
— Но учитывать обязаны, — кивнул комиссар. — Это ведь не первый раз, когда попавшие в Содружество теряют голову от красот, изобилия и свободы. Но точно первый, когда при этом уничтожается вся делегация, с чужой помощью.
— Вот-вот, когда они успели бы сговориться? — спросил Вандрек. — Будь их планета набита сокровищами, мои сородичи никого никуда не повезли бы.
— Но и представлять, что кто-то напал на делегацию неприсоединившихся и устроил бойную на Энхорне, чтобы что? Похитить семерых неприсоединившихся? Вздор! — фыркнул комиссар. — Слишком большие усилия и риски во всем этом деле, а значит семеро пропавших априори считаются соучастниками. Переройте остатки здания, Вандрек, а потом и космос, но найдите как можно быстрее этих беглецов.
— Разве они не сгинули при повторном сверхпрыжке в портал?
Комиссар помолчал секунду, потом сказал.
— Слишком хорошо все было подготовлено. Нападавшие собирались сохранить все в секрете, но даже когда поле подавления оказалось, нарушено, не растерялись. Успешно довели атаку до конца и сумели уйти, кто куда. Техника и роботы — это больше, чем ничего, но толку с них немного, это ясно уже сейчас. Никаких следов, никаких зацепок. Все продумано и организованно, не говоря уже о этих прыжках в портал. Нет, те, кто нападал, были готовы ко всему, и значит, не могли просто сгинуть в гиперпространстве. Возможно, есть способ отсидеться там, не совершать портальный переход моментально. Возможно, они ушли в обычный прыжок, у грузовика вроде бы была изменена конструкция. Поднимите результаты сканирования с орбитальной крепости, берите экспертов, пусть скажут.
— Друньдау пусть выделят людей и корабли, — добавил Вандрек.
— Конечно, конечно, но не позволяйте им сесть себе на шею, — ответил комиссар, игнорируя тот факт, что шея у караханибов фактически отсутствовала. — Друньдау вполне могут попробовать замять их участие, заботясь только о своем договоре, но мы... вы должны точно установить, кто нападал! Совет Содружества не намерен терпеть такого, и тоже желает, чтобы наглецы были найдены как можно скорее. Любая помощь, любая техника, но следствие ведете вы, Вандрек, и спрос будет с вас. И с меня, конечно, думаю, и мой начальник не усидит в кресле, если следствие ничего не даст.
— Понятно, комиссар, — кивнул Вандрек, и сеанс связи прервался.
Караханиб вздохнул и вернулся к списку обнаруженного и съемкам боя. Хорошие следователи везде нужны, так что за свою карьеру Вандрек не переживал. Но вызов в случившемся чувствовал. Они думают, что сумели замести следы? Ничего, старший следователь Вандрек докопается до истины!
27 июня 2403 года, малый грузовик "Ралдан", система Оэ
По идее грузовик должен был мчаться вперед, как брошенный камень, но из-за того, что часть корабля уже отвалилась, все пошло не так. Грузовик кувыркало и вместо идеальной прямой он теперь мчался по расходящейся спирали. Куски продолжали отваливаться, скорость падать, но планета все еще оставалась в прицеле, так сказать. Поэтому единственной "радостной" новостью было то, что перегрузки при падении будут меньше.
В остальном же все было безрадостно.
— Времени нет, — сказал капитан. — Отстегивайте их, тащите в жилой отсек, да быстрее! Загерметизируемся, да проколем их, как следует, а там уже будем думать, что делать дальше.
— Да и так понятно, — хмыкнул помощник. — Надо сдаваться местным, затереть про внезапное крушение, портала в системе нет, про нас еще не знают. Корабль, и валить, пока нам морды не набили.
Глаза Спартака открылись, и кулак его врезался в лицо помощника.
Глава 2
27 июня 2403 года, малый грузовик "Ралдан", система Оэ
Уколы, тряска, время, усилившийся за эти годы организм, все это привело к тому, что Спартак, первым потерявший сознание, первым же в него и пришел. Свою роль сыграло и то, что он получил меньшую, по сравнению с остальными, дозу парализующих лучей. Накладка, вызванная в первую очередь поспешностью бегства. Предполагалось, что группу спокойно разместят в медицинских капсулах, вколют полную дозу обездвиживающих средств. С гарантией и в дополнение к диагносту капсулы.
Неспешный полет без встрясок, а потом сразу в криосон, без шансов прийти в сознание.
Спартак, конечно, об этом не знал, он помнил бой, стрельбу, крики, и все еще был там, в сражении, рядом с Дюшей. Придя в себя и обнаружив, что кто-то его связывает, Спартак отреагировал незамедлительно. Первый удар вышел слабым, но Спартак тут же добавил ногой и соскочил с полки, на которой лежал.
— Варбам бамбрам! — заорал стоявший рядом коротышка, вытаскивая что-то похожее на пистолет.
Спартак машинально отобрал оружие, тут же развернул пистолет и выстрелил. Ничего не произошло. Двое громил и длинноголовый, которого Спартак пнул ранее, начали надвигаться. Коротышка отскочил, костяной гребень на голове налился красным.
— Бамбарабам! — заорал он.
Спартак, увидевший, что громилы бросили на пол тела Андреев, тут же заорал в ответ.
— Барабан так барабан!
Рукоять собственного лазерного пистолета врезалась в нос капитана, и Шверк Тот выругался. Варвары, [цензура]! Ну, кто бьет рукоятью, там же батарея! Громыхнет, малейший пробой и декомпрессия, не успеют добежать до жилого отсека!
Варвар, высокий, не ниже помощника Джаджы, что-то заорал в ответ на своем варварском. Шверку хотелось выть и расцарапывать грудь от злости, из всех самых неудобных моментов для прихода в сознание варвар выбрал наиболее неудобный! Еще несколько минут, и ему вкололи бы убойную дозу снотворного, лежал бы бревном десяток дней!
— Аск, Вент, утихомирьте его! — рыкнул капитан, отскакивая. — Джаджа! Тащи шприц!
— Сюда?!
— Нет, [цензура], в черную дыру! — заорал капитан. — Бегом давай, времени нет!
Капитан снял с пояса раскладной парализатор. Конечно, это вредно для мозга... но лидеры его поймут! В конце концов, это всего лишь один варвар, а их еще шесть. Да и после полноценного заряда парализующих лучей варвар пришел в себя меньше, чем за час, так что один удар... нет, три, для надежности, вряд ли подействует на его варварский мозг.
Каждый из громил был размерами не меньше Дрона, и Спартак машинально дернул щекой. Сражаться с любым из Андреев врукопашную было тяжело, но с двумя Дронами сразу? Оставалось только надеяться, что они не так сильны в рукопашной и что у них нет еще пистолетов. У таких громил просто так не отберешь, вон коротышка, как беснуется и что-то орет. Тощий тоже что-то заорал, коротышка еще сильнее взъярился, и Спартак понял, что надо нападать первым, иначе они приведут помощь или принесут оружие, или еще что-то произойдет.
Тощий развернулся, и Спартак метнул пистолет, все равно стрелять из него не получится, а отвлечение хорошее. Правда, он не ожидал, что пистолет, встретившись с головой тощего, внезапно взорвется и забрызгает все вокруг содержимым вытянутой черепушки. Но момента не упустил, и когда громилы и коротышка отвлеклись, ринулся в атаку.
— Джаджа!! — заорал капитан, не в силах поверить увиденному. — Да
Но договорить не успел, нога варвара врезалась ему в голову, и капитан отлетел к стене, ударился спиной о приоткрытую полку и почти потерял сознание. Сквозь вспышки боли и слабости он наблюдал, как варвар отобранным у него парализатором избивает Аска и Вента. Как обычной дубинкой, не применяя парализующий режим.
Варвар что-то орал, и капитан подумал, что он еще и падение переживет. Прилетит охрана заповедника, и варвары улетят к себе, как ни в чем не бывало, а он... а он подвел лидеров и не справился с заданием. Нет, варвары не должны уйти живыми! Преодолевая себя, капитан начал вставать, держа в мыслях активацию системы самоликвидации корабля.
