У Дюши, разумеется, была на этот счет теория, но он предпочитал о ней помалкивать.
Поэтому появление очередной летающей тарелки на второй день после ухода было воспринято в обычном ключе: патруль, облет и улет. Либо на кораблях не использовали всякие высокотехнологические штучки, либо укрытия работали как надо. Майор Майтиев склонялся к идее, что работает смесь первого и второго. Тарелки сканируют небрежно, не вдаваясь в детали, широчайший поиск, лишь бы зацепить хоть что-то, и если зацепили — сразу увеличение разрешения и повторный скан. Но когда группа прячется, широчайший скан просто не цепляет, что там они могут мерить? Биологическую активность? На дикой планете, конечно, вряд ли, слишком много целей. Разве что задавать параметры поиска вида "искать гуманоидов".
В любом случае, обшаривать им надо было огромнейшую площадь, и это служило некоторой гарантией. Дрон был уверен, что они надежно замели следы, когда отходили с места падения, и потом петляли и заметали, а там, где следы все же оставались, надо было выйти точно на них, зная начальную и конечную точку движения. В условиях же, когда группа могла скрыться в любом направлении, площадь, которую надо было осмотреть, росла в квадратной пропорции, согласно формуле для вычисления площади круга. Идеально было бы добавить еще третьего измерения, но, увы, слишком заметно. А будь у группы космический корабль, и умение им управлять, то никто не сидел на этой планете, прячась в самодельной пещере.
— Завис. Неужели что-то нашли? — шепотом спросила Алина
— Дюша и Дмитрич могли оставить следы, им надо было успеть пересечь равнину за ночь, — шепотом же ответил Дрон. — Вряд ли они петляли в темноте, а продлить прямую в обе стороны способны даже инопланетяне.
— То есть они вполне могут быть захвачены.
— Вполне, — согласился Дрон. — Чувство опасности дергает Дюшу, когда опасность уже рядом, а с учетом местных скоростей и оружия, это может быть недостаточно. Сейчас узнаем.
— Как?
— По поведению тарелки, конечно же! Если они поймали наших, то знают о нашем убежище.
— Вряд ли
— Я и не говорил о пытках, — перебил ее, помрачнев, Дрон. — Наркотики правды были известны даже Прежним, а уж инопланетянам сам Лев велел такое иметь.
— У них же тут вроде законность и порядок, процедуры и бюрократия, — парировала Алина.
— Для граждан Содружества — несомненно, — все так же мрачно ответил Дрон. — Мы не граждане, вторглись сюда незаконно, перебили местную охрану, это если, разумеется, рассматривать планету как часть Содружества. Если же здесь база наших инопланетных врагов, то им тем более нет никакой нужды соблюдать порядок и законность в отношении нас. На Земле не соблюдали, а здесь почему-то начали?
— Ты прав, но тогда лучше живыми им в руки не попадаться, — засопела Алина.
— Об этом и речь, об этом. Так, кажется, садятся и... ага, не спеша выходят. Все сходится!
— Будут искать следы?
— И обшаривать холмы, несомненно, — кивнул Дрон. — В общем, придется вступить в бой. Желательно напасть первыми и захватить пленных.
— Прилетят еще.
— Да, придется уходить. Но атаковать все равно нужно — выиграть время, разжиться оружием, может даже удастся полетать. В этот раз катер на земле, нет нужды его дырявить. Хотя нет, тогда пилот просто поднимет тарелку и улетит. Хмм, попробовать подобраться и захватить кораблик изнутри?
Он и Алина смотрели на приземлившийся корабль, где-то в пещере был Виталь, и Влад наверняка уже держал на прицеле инопланетян из своего снайперского гнезда. Но все ждали решения командира группы, его знака и сигнала. Дрон не то чтобы колебался, но вот так вот атаковать ему очень не хотелось. Любой шанс на то, что обойдется, пройдет мимо, что инопланетяне высадились отлить или цветочки собирать, за все это Дрон был готов и ухватился бы. Атака означала раскрытие убежища, необходимость бежать дальше, и самое главное — неполным составом. Оставь знаки и следы для Дюши и Дмитрича, так и инопланетяне их увидят и смогут расшифровать. Плюс им двоим, даже в случае полного успеха, все равно придется тащить пленного еще кучу километров, по неизвестной местности, ловя обрывки следов группы.
Поэтому атака, несмотря на заявления Дрона, все же оставалась крайней мерой.
Кларни махнул рукой, и люк глидера закрылся. Мохни поежился, неуверенно оглянулся. Вначале Мертвые горы, теперь эти холмы. Никакой видимости, казалось, что в спину уже целятся и вот-вот выстрелят.
— Сэр, разве не было бы надежнее, если бы охранники тоже высадились?
— Нет, — бросил Кларни, вглядываясь в землю.
Быстрым шагом он шел вдоль линии холмов, и глидер все удалялся, от чего Мохни нервничал еще больше и не выпускал оружия из рук. Ему казалось, что за каждым кустом и кочкой притаился кровожадный убийца, уже взявший его на прицел. Одно нажатие и он, Мохни, даже не успеет понять, что его убило. Не увидит отца и обоих матерей, и пятерых братьев. Наставник Кларни, конечно, скажет над его могилой несколько хороших слов, но сам Мохни их не услышит.
— Да не трясись ты так, — бросил Кларни на ходу. — Если кто решит нас убить, я тебе сразу скажу.
— Вы... их видите, сэр?
— Я обычно хорошо чувствую желание убивать, направленное в мою спину, — ответил Кларни. — Твой страх, конечно, забивает все вокруг, но пока что никаких следов тех, кого мы ищем, нет.
— Может, их здесь и не было никогда?
— Были, были, линия следов выходит из этих холмов. Вначале еще скрывались, здесь вот ничего не вижу, хотя должны быть, — пробормотал Кларни под нос, вглядываясь в землю. — Это означает, что они где-то здесь, не за нашими спинами, конечно, но близко, близко. Где-то в этих холмах. Хороший выбор, есть, где укрыться, есть вода, видимость, и дальше равнины Брее, наверное, поэтому они и пошли к горам.
— Укрытие?
— Да, быстрые ночные переходы с заметанием следов, хмм, у них ночное зрение? Приборы не дают точной картинки, у них точно нет с собой никакого транспорта. Или есть? Пара платформ на антиграве, перевозка грузов и пролет без оставления следов? Нет, техносканеры бы их засекли.
— Возможно, улучшенное зрение?
— Да, может быть, — одобрительно ответил Кларни. — Все с собой, можно действовать при свете звезд, без риска засечки техносканером. Кстати, надо бы проверить холмы подробнее. Может, с малого расстояния возьмет, оружие у них точно есть. "Полет — 3", слышите меня?
— Четко и ясно, сканер уже запущен. Он у нас не слишком мощный, импровизированные тайники контрабандистов через раз засекает.
— Ничего, главное хоть какой-то след поймать, если, конечно, наши враги не спрятали оружие как следует.
— Сэр, так вы... постоянно были на связи с глидером? — запнувшись, все же спросил Мохни.
Кларни бросил на него быстрый взгляд, стариковское лицо его озарилось усмешкой.
— Конечно, ты же не думал, что я решил героически пойти навстречу опасностям? Ловля на живца, камеры в броне и шлеме регистрируют все вокруг, стандартный трюк, для ловли трусливых контрабандистов.
— Трусливых, сэр? — заморгал Мохни, пытаясь совместить все факты в систему.
Он быстро обдумывал то, что знал и то, что услышал. За эти дни Мохни немного привык к системе, которую использовал легендарный Кларни, и знал, что система в сказанном есть. Просто старый егерь знал всю совокупность фактов, и преподносил часть из них, поэтому все выглядело так, как будто он сказал нечто парадоксальное.
— Самые опасные контрабандисты — трусливые, — кивнул Кларни. — Все предусмотрят, заранее три пути отхода подготовят, ловушек наделают, не поймаешь. Но зато если обхитрил их и схватил, то сражения не будет. Сразу сдадутся, как вон те педженги, и даже не подумают в тебя стрелять или еще что-то. Ударить в спину могут, это да, а прямого боя никогда не дождешься. И вот, иногда бывает так, что они сидят в кустах, укрывшись, а ты знаешь, что они там, но найти не можешь. Начинаешь бряцать оружием, патрули летают, пару раз эсминцы с грохотом проносятся. У контрабандистов нервы начинают сдавать, они же трусливые, не забываем. Поэтому, когда они видят одиночный пеший патруль или из двух егерей, но главное — пеший, без техники, без тяжелой огневой мощи, без прикрытия. То в двух случаях из трех устоять перед искушением не могут, нападают и захватывают патруль, чтобы быстро допросить, поймать окно в расписании и улететь.
— Разве контрабандисты не знают про камеры в снаряжении, сэр? — подумав, уточнил Мохни. — Они должны сразу все обнулять, раз они такие трусливые и предусмотрительные!
— Они и обнуляют, — усмехнулся Кларни.
Мохни задумался, потом просветлел лицом.
— Все дело в самих патрульных, верно, сэр? Оказавшись рядом с контрабандистами, они смело идут в атаку и захватывают их корабль?
— Нет, — усмехнулся Кларни, провел рукой по голове. — Ладно, следов нет, значит, возвращаемся к глидеру и будем действовать немного по-другому.
Он на долю секунды замолчал, потом заговорил чуть ниже и чуть быстрее.
— "Полет — 3", они здесь, слышите меня, они здесь!
— Слышу вас, но техносканер так ничего и не нашел. Никого не видно!
— Кто-то целится в меня с намерением убить, — ответил Кларни. — Запустите еще раз сканирование!
— Есть сигнал! — раздался удивленный возглас полминуты спустя.
Кларни и Мохни прежним прогулочным шагом уже направлялись обратно к глидеру. Старый егерь и вправду шел спокойно, а вот его молодой ученик лишь имитировал. Старательно, но не слишком умело и заметно со стороны. Ощущение прицела исчезло, и Кларни не пытался одергивать помощника. Пускай те, кто наблюдает за ними, видят, что о них знают. Что они предпримут в ответ? Ясно, что не сдадутся и бой будет, но если их спровоцировать, то можно будет добиться кое-какой выгоды.
— Они знают о нас, — сообщил Спартак спокойно.
— Зачем ты достал ружье? — прошипела Алина.
— Потому что там есть прицел, вот так и так нажимаете, и здесь пимпочку, и оп, прицел!
— Спартак!!
— Да ладно, уже поздно, — спокойно сказал Дрон.
Корабль выпустил трап, по которому сбежали шесть фигур. Рассыпались. Двое высадившихся первыми спокойным шагом направлялись обратно, к месту высадки. Корабль втянул трап и взлетел, завис на высоте пятидесяти метров, казалось, нацеливаясь прямо на группу.
— Не надо было доставать винтовку, я понял, — вздохнул Спартак. — Но Влад же сидел в укрытии с такой же!
— Готов поспорить, он держал ее выключенной, и до сих пор держит, — хмыкнул Дрон.
— Так что, выключать?
И в этот момент корабль начал стрелять, прямо в них. Мощным рывком, отдергивая Алину в сторону, Дрон, уже не пытаясь скрываться, понесся с ней в сторону другого укрытия. Он видел, что Спартак успел уйти в сторону и теперь целится в корабль. Еще залпы, лучи били в землю и воздух вокруг Спартака, какие-то ракеты или гранаты, взрыв, фонтаны земли и камня, оглушительные взрывы.
— Сразу с боевых зашли! — крикнула Алина.
— Ага, и наводятся по энергооружию! — крикнул Дрон в ответ. — Кажется, все наши меры предосторожности пошли по [цензура]!
Виталь внизу и точно его не услышит, Влад вдалеке, в полукилометре отсюда. Но точно прикроет, если потребуется. Пусть у них нет связи друг с другом, но общая схема и без того ясна. Влад и Спартак стреляют по кораблю, пытаясь повредить двигатели, посадить летающую тарелку или хотя бы ограничить ее подвижность. Виталь — ударная засада, раз уж на момент начала действий он был в пещере. Значит, ему и Алине разбираться с теми, кто на земле.
— Эх, поторопились, — жестом огорчения стукнул себя по щеке Кларни. — Ладно, их можно понять, перенервничали.
— Сэр? — Мохни уже держал оружие наготове.
— Что вы, молодые, так охотно за боевое оружие-то хватаетесь, а? — укорил Кларни, глядя на плазменный пистолет в руках помощника. — Еще гранатомет за спину, силовую броню, пару танков в поддержку, да?
Мохни моргнул, неожиданно сообразив, что он так ни разу и не видел, чтобы старый егерь доставал оружие. Да, у него в кобуре на поясе было что-то похожее на пистолет. Но что именно? Кларни улыбнулся и достал. Арбалет, стреляющий дротиками с транквилизаторами. Мохни не то, чтобы содрогнулся в ужасе, но все же не сразу воспринял. Враги — обучены воевать, с настоящим оружием. Тяжелый глидер и восемь, нет, семь человек подготовленных охранников с оружием. А легендарный Кларни все это время ходил с арбалетом и дротиками?
— Видел бы ты свое лицо, сынок, — усмехнулся Кларни.
— Но, сэр!
— Не собираюсь никого убивать, даже если эти в холмах убили Коулса и его парней.
— Но хотя бы что-нибудь более скорострельное! Дальнобойное! Есть же винтовки, тоже стреляющие дротиками! Кассетные иглометы, с парализующими составами!
— Со скорострельностью в пятьдесят игл в секунду, и жертва чаще всего просто умирает от передозировки парализующего состава. Либо берется кассета с ослабленным действием, и тогда, чтобы наверняка, в жертву высаживаются сотни игл, и жертва все равно умирает. Потому что сотни игл за несколько секунд, это просто шокирует и убивает.
— Но, сэр!
— Да ладно, ладно, пока не началось, скажу по секрету, что у меня есть еще оружие, но я не слишком люблю им пользоваться, — Кларни подмигнул.
Мохни облегченно выдохнул, и тут же вспомнил, что надо внимательно отслеживать ситуацию, завертел головой. Глидер стрелял, шестеро высадившихся бежали в сторону холмов.
— Давай назад и вправо, вот за эти камни, и дальше пригибаясь, — скомандовал Кларни. — Зайдем им в бок!
Мохни бегом рванул выполнять приказ, и уже в укрытии за камнями спросил, невольно понижая голос.
— Сэр, их пятеро, а у нас глидер!
— Это ты, верно, заметил, ага, а теперь заткнись и пригнись к земле. Ползком вон до того куста!
— Сэр, не окажется, что мы опоздаем?
— На свою смерть никогда не опоздаешь. Теперь бегом на полусогнутых вон к тому камню! Пригибайся! Пригибайся!
— Сэр, они же все равно нас видели, какой смысл прятаться?
— Такой, чтобы они нас не видели. Давай, огибаем вот этот холм, аккуратно, спокойно, пешочком, вдоль камней и кустов.
Бой проходил почти бесшумно, за исключением взрывов двух ракет доносилось только эхо, тень шипения лазеров. Наступавшие общались через систему связи, с глидера подавалась картинка сверху и сигналы энергосканера. Защищавшиеся вроде бы не использовали ничего электронного, по крайней мере "Полет — 3" сразу засек бы сигналы. Просто засек, не подавил, не расшифровал, но факт наличия у противника связи установил бы.
Следовательно, решил Кларни, защищающиеся действуют по заранее оговоренному плану или общаются жестами, или совмещают и то, и другое. В любом случае маневр с обходом будет не лишним. В лучшем случае побегают и поползают немного, всегда полезно, в худшем — спасут глидер и охранников от разгрома и убийства. Кларни еще успел подумать о том, что надо бы предупредить "Полет-3" о постановке оружия на персональные идентификаторы, но предупредить уже не успел. Раздались истошные крики слева, визжание, что-то ухнуло, взорвалось, глидер метнулся вперед и тут же получил серию шариков из плазмы в нос, крылья, хвост, задымился, зачадил, взмыл выше и под острым углом ушел, вращаясь, на равнину.
