— Или засекли, но не подают вида, — добавил Виталь.
— Нет, Виталь, тут ты как раз не прав. Никаких патрулей и полетов, мы расслабились и тогда точечный удар. Или скрытое окружение и удар. Но самое главное — никаких летающих тарелок в поле видимости. Выждать месяц и схватить расслабленными. Что? Никто не хочет ждать месяц, потому что мы кого-то там убили? На Земле это им не помешало выждать три года и дождаться, что мы сами к ним прилетим, чтобы напасть. Но не убить, а взять в плен!
— Ладно, ладно, — проворчал Виталь, — но все равно, Дюша, в одиночку на захват?
— В условиях гарантированного отсутствия паралича, — еще раз напомнил капитан Мумашев. — Ничего, справился бы, не такие уж они тут и бойцы в ближнем бою.
— Мы еще не видели всех технологий, — упрямо сказал Виталь, — да и роботы, не забывайте о роботах!
— Никто и не забывал, но что-то местные не слишком пользуются роботами, не бороздят шары с камерами лесные просторы. Угомонись, Виталь, если не рисковать, то так и просидим в лесу недолгий остаток жизни. В бою, там, на Энхорне, чувство опасности вполне работало, так что провел бы захват в лучшем виде.
— И первым наложил бы лапу на все сигареты, какие нашел бы, — подмигнул Дрон.
— Обязательно, — важно кивнул Дюша, — если эти инопланетяне вообще курят.
Неподалеку от холмов находились горы. Едва заметные на горизонте, не слишком высокие, но все же горы. Поэтому было решено рвануть туда, и устраивать засаду с другой стороны гор. Конечно, пленных будет не слишком удобно тащить, но на то и расчет. Психологические уловки непонятной степени эффективности, но все же, все же, думал Дюша, ритмично дыша в такт бега. Прошлые разведывательные вылазки показали, что равнина тянется до самых гор, так что можно было не опасаться вбежать во что-нибудь со всего размаху. Только подвернуть или сломать ногу, если та провалится в нору, но и выбора особого не было. Ночь коротка, расстояния велики, нужно добежать до гор и на следующий день скрытно перебраться на ту сторону, чтобы потом уже устраивать засаду.
Еще, конечно же, Дюша не мог не думать, навязчиво и надоедливо, одну и ту же мысль. Что вся эта их возня с прятками и беготней со стороны выглядит глупо, и изнутри выглядит глупо. Сидят инопланетяне на орбите, пьют чай, ржут, тычут пальцами в экран и делают ставки на "крысиные бега" по планете. И сдаваться глупо, и от мысли не избавишься, и возможности вроде невелики, но не сидеть же, сложа руки? При этом непонятно где застряли, и до выхода в космос еще как до Луны пешком. Одно и то же, навязчиво и бесполезно, думал Дюша, и не избавишься, ибо обстоятельства такие дурацкие, и мысли, стало быть, соответствуют.
29 июня 2403 года, Мертвые горы, Оэ - 5
— Жидковаты горы, — заметил Дмитрич на следующий день.
— Да, уловка может и не сработать, — ответил Дюша.
Горы скорее стоило бы назвать скальными выходами. Конечно, кого другого высота в километр может, и впечатлила бы, но с точки зрения Дюши и Дмитрича это были просто еще одни холмы. Высокие и с кучей камней. Поэтому они просто продолжили движение по прямой, с минимальными предосторожностями. Особо не шумели, обходили осыпи, но в остальном перли "в лоб", периодически просто залезая на скальные стены.
— Живности мало, — заметил Дмитрич три часа спустя.
— Сплошные камни, — согласился Дюша.
— Ничего, что мы днем?
— Да тут даже в небе живности нет!
— Жарко.
— Точно.
— Все равно странно.
— Не говори, целый день перебирались через какую-то скальную соплю, — согласился Дюша.
— Нет, я о другом. Камни, камни и еще раз камни. Ни мха, ни травинки. Дожди же здесь бывают? Леса вон какие растут, и трава на равнине, — сказал Дмитрич.
— Есть такое. Вон там роща впереди, в ней заночуем. Жрать охота.
— Не говори, — отозвался Дмитрич. — Так вот жизни вокруг полно, а в скалах одни камни.
— Понял, — цокнул Дюша. — Жаль, освинцованные трусы не надел!
— Радиация такого уровня убила бы и нас за время прохода, — не поддержал шутки Дмитрич.
— Кто знает, кто знает, — хмыкнул Дюша, но развивать тему не стал.
Что бы это ни было, но горы они уже прошли. В случае удачи засады можно будет посмотреть на реакцию пленных. Будут сильно дергаться и орать свою тарабарщину, сходить в обход... нет, перелететь... тогда вся идея уловки оказывается бесполезной. Тогда можно будет уже не стесняться, лететь в открытую и вступать в последний бой. Ну а не удастся засада, так и беспокоиться о возможном отравлении или облучении совершенно не нужно, не так ли?
29 июня 2403 года, к северу от Мертвых гор, Оэ — 5
— Кажется, мы взяли ложный след, — спокойно сказал Кларни молодому напарнику, — но он все равно привел нас к цели. Только к другой.
— Вы были правы, сэр, они и вправду высаживались в два корабля! — восхищенно ответил Мохни.
— Да, удачная догадка, не более. Но эти — добытчики, не бойцы, смотри, видишь оружие?
— Нет.
— Вот именно. Они поохотились и теперь обрабатывают добычу. Оружия под рукой не держат. Стандартная сигнализация, достаточная мера в большинстве случаев, но полагаться только на нее не стоит. Эти же сидят спокойно, в полной уверенности, что вокруг никого. Если сейчас нашуметь, то они от переполоха потеряют голову.
— А мы будем шуметь?
— Нет, конечно. Отойдем немного, пошлем сигнал и заляжем. Утром прилетят и скрутят этих охотников со всеми уликами. Заодно и нас перебросят на другую сторону Мертвых гор.
— Разве там есть что-то опасное, сэр? — спросил Мохни, морща лоб и пытаясь вспомнить, что говорилось в справочнике о Мертвых горах.
— Да нет там ничего, кроме камня, — махнул рукой Кларни, — просто... не люблю. Как на кладбище попал. Мертвое все вокруг и безжизненное.
Они отодвинулись вглубь леса, увеличивая дистанцию между собой и контрабандистами. Примерно возле линии сигнализации залегли, тихо и бесшумно. Мохни старательно делал, все что ему показывал наставник, не стесняясь спрашивать. Вот и теперь он уточнил.
— А с ними что будет?
— Ну, лет на десять каторги их художества потянут, — задумчиво ответил Кларни. — Хотя нет, вру. Там же серебристый кваарл был, значит все двадцать. Тех, кто их направил... ну, может и поймаем, если удастся все быстро сделать. Не так-то просто подловить контрабандистов на месте преступления, да еще и запугать потом так, чтобы они все выложили, и оформить при этом все документы и записи, чтобы суд принял, и потом успеть схватить того, кто их послал. По отдельности каждый этап не слишком сложен, но вместе получается, что проще хватать тех, кто прилетает и лепить по всей строгости.
— Чтобы отпугнуть следующих?
— Конечно. Лучше и проще всего было бы казнить их на месте по упрощенной процедуре и запись, потом транслировать в Космосеть, с предупреждением, что вот так бывает с теми, кто жаждет легкой наживы.
— Сэр? Если это так выгодно, то почему никто не разводит... эээ... серебристых кваарлов у себя дома? Не в смысле дома, я помню, что они не размножаются в неволе! На какой-нибудь дикой планете! Присматривай и отстреливай, вот!
— Так и делают, — пожал плечами Кларни. — Крупные цивилизации, и планеты держат монополию, регулируют отстрел, из нашего заповедника регулярно запрашивают особей на размножение. Система налажена и работает, только в ней нет места мелким игрокам. И цены соответствующие. Вот и лезут, периодически, и к нам, и в охотничьи угодья, и в другие заповедники, потому что вот так тихо прилетел, настрелял и улетел. При удаче заработал столько же, сколько за десять лет обычного труда.
— И что потом, сэр?
— Потом? Потом они быстро спускают эти деньги, прилетают еще, попадаются и едут на каторгу, вздыхая о своей неудаче. Выходят, если выходят, и снова лезут за легкими деньгами, если здоровье еще не подорвано окончательно. Вторую каторгу переживают единицы, как впрочем и второй удачный налет на заповедник. Мы ловим девять из десяти, так что шансы... сам можешь их посчитать.
— А кому-то удавалось провести больше трех удачных налетов?
— Если и были такие, то молчат о своих подвигах. Завтра этих схватим, можешь их расспросить.
— Понятно, сэр.
— Все, давай спать, завтра будет масса дел.
Глава 9
30 июня 2403 года, База — 3 системы охраны заповедника, Оэ -5.
— Ну что там? Очередной обломок этого тупого грузовика, будь он неладен?
— Очередной, ага, — раздался ответ с подвыванием и зевком. — Прогревай сканер.
— Нахрен мы вообще с ними возимся?
— Начальство хочет знать, что это был за корабль.
— А начальству не насрать? Массовый грузовик, их сотнями тысяч производят, ну установят, что куплен он за полгалактики отсюда каким-нибудь ибернойцем, закутанным по самые брови.
Оба сотрудника головного офиса заповедника усмехнулись. Ибернойцы всегда закрывали лица, и поэтому те, кто пытался купить что-то тайно, всегда пытались косить под них. Чем, конечно же, привлекали излишнее внимание, но все же, "купил иберноец" было расхожей фразой в Содружестве.
— И все же начальству не насрать. По инструкции не положено.
— А, ну да, ну да, когда уже этот формалист Швабварни покинет нас?
— По инструкции — никогда!
Они оба еще раз расхохотались, сканер басовито пикнул, показывая, что готов анализировать все, что в него засунут. Огромный кусок грузовика "Ралдан", поломанный и подгоревший, с трудом, но все же влез в камеру, под углом. Нажатие кнопки, еще зевки, но в этот раз результат отличался от прошлых семидесяти четырех сканирований.
— О, так, есть сигнал, ага, расшифровка.
— Что там?
— Многоцелевой космоатмосферный малый грузовик.
— Это мы знали и без сканера! Ты по делу давай.
— Номер 875047560605-34/пр-25, порт приписки Торэра — 8, название "Ралдан"... и он в розыске Содружества!!!
— Что??? — второй сотрудник едва не пролил на себя горячий арх, но удержал кружку.
— Особый розыск, — первый сотрудник бешено стучал по сенсорной клавиатуре, сопровождая жестами и мимикой, для ускорения работы. — Объявлен — три дня назад!
— Точно, тогда же грузовик и вывалился у нас!
— Энхорн — 6, это где? Ой-йооооо, дипломатическая планета? Попытка разрушения портала?!
— Жми общую, — упавшим голосом сказал второй сотрудник. — Все, плакал наш отпуск.
— Ха! — первый сотрудник уже манипулировал значками, выбирая и нажимая, отправляя сообщения и активируя сигнал общей тревоги. — Отпуск! Кого, как ты думаешь, назначат виновными во всей этой истории?
— Орбиту!
— Точно! Давай, пару минут есть, пока все по тревоге не подскочат, набросаем рапорт!
— Вообще в тот день не наша смена была!
— Отлично! Так, давай сюда расписание, сейчас, сейчас, мы все сделали по инструкции, Швабварни будет доволен, может и обойдется без головомойки!
30 июня 2403 года, к северу от Мертвых гор, Оэ — 5
— Кларни, ты как всегда на высоте!
— Это не те контрабандисты, которых мы ищем, — вздохнул старый егерь. — Если там вообще контрабандисты.
— Да? — удивленно округлил глаза Вал. — А кто?
Кларни еще раз вздохнул, посмотрел на окруженных и сдавшихся контрабандистов. Корабль их, умело накрытый маскировочной сетью и слабым полем подавления, уже вскрыли и вытаскивали незаконное добытое и настрелянное, выводили живых зверей и птиц. Шла опись и запись, сами контрабандисты, пятеро педженгов, смирно сидели в стороне, скованные, под прицелами двух охранников.
Когда с небес рухнули три тяжелых глидера, и заорали со всех сторон громкоговорители, педженги даже не подумали сопротивляться. Тут же вскинули руки и сдались, не хватаясь за оружие, не попытавшись экстренно взлететь и скрыться. Конечно, можно было не сомневаться, что самую ценную и увеличивающую срок добычу, они попрятали в окрестностях, но все равно, поведение их было в рамках привычного.
— Вот контрабандисты, — сказал Кларни, тыкая рукой в педженгов.
— Ну да, — кивнул Вал, — это они.
— Знаешь, дружище, — доверительным тоном сказал Кларни, — иногда мне кажется, что ты надо мной издеваешься.
— Да нет, это Швабварни на нас плохо влияет, что ты! Я и не думал издеваться!
— Ладно, — отмахнулся Кларни. — В общем, дай глидер, пусть забросит меня и помощника на ту сторону Мертвых гор, продолжу поиски.
— Так я все равно не понял, что не так, — развел руками Вал. — Ну не смог ты их сразу найти, так что теперь?
— То, что типовые контрабандисты — это вот, сидят под деревом и не дергаются. У них тут полные охотничьи наборы, снаряжение, корабль под боком, но они даже не подумали дернуться против глидеров. А те, кого мы ищем, не постеснялись атаковать катера. Даже имея эм-винтовки, ими еще надо уметь пользоваться. Не в смысле нажимать кнопки, а именно что разбираться в оружии и тактике таких вот боев.
— Понял, — Вал погладил щетинистый подбородок. — Может тогда тебе помощников выделить?
— Я еще не сошел с ума на семерых боевиков нападать в одиночку, — хохотнул Кларни. — Как только поймаю уверенный след, сразу вызову помощь! Пока ничего нет, предпочитаю работать в паре, так проще и ближе к природе.
— Понял. Так ты думаешь, это какие-то опытные боевики?
— Уверен. Сказал бы преступники, бежавшие на грузовике, но эти слишком хорошо разбираются в работе на земле и оружии. Подготовка, навыки. Скорее всего, группа наемников с пограничной планеты.
— Ого! Так это же.
— Правильно, почти наверняка они с окраины сектора, может даже вообще из другого сектора. Их наняли для какой-то грязной работы, потом попробовали убрать или подставить. Они отбились и бежали, не справились с управлением или их подбили во время бегства. Корабль пока не установили?
— Сам знаешь, такие грузовики массово производятся, жилой отсек они выжгли, обломки вот собираем и на Базу-1 таскаем, на сканирование.
— Плохо, плохо, — вздохнул Кларни. — Хотя бы примерно понять, с кем имеем дело, было бы уже легче. Ладно, хотя бы этих педженгов заловили, все польза, так могли бы, и ускользнуть, пока мы отвлеклись.
— Думаешь, они не в паре сработали?
— Была у меня такая версия, — не стал отказываться Кларни. — Но теперь думаю, что она неверная.
Он пригласил вихрь седеющих волос, пояснил.
— Работай они вместе — что мешало бы им прилететь вместе? Педженги смогли скрытно проскользнуть, взяли бы с собой семерку в качестве прикрытия. Было бы все тихо и скрытно, а наткнись патруль случайно, семерка бы просто уложила патрульных на месте. После чего быстрый старт и все, ищи их в космосе! Совершенно не было бы никакой нужды в этом спектакле с двумя кораблями, но даже допустим, что это все было разыграно специально. Какой смысл высаживаться и браконьерствовать в зоне поисков? Педженгам надо было высаживаться на противоположной стороне планеты, там-то все тихо и внимание сейчас ослаблено.
— То есть мы, возможно, имеем дело с группой отлично подготовленных боевиков, возможно, с пограничной планеты, возможно оказавшихся здесь случайно, — подытожил Вал. — Замечательно, убиться от счастья!
