— Тогда тем более следует ускорить процесс! — вскричал Зорк. — Если они пойдут дальше? Мы сможем с ними справиться.
— Несомненно, — прогудел кристалл. — Планы есть на любую фазу, надо только понять, в какой они находятся.
— Но все же, Зорк прав, — кивнул Фронсс. — Тянуть не стоит. Непрямые действия и захват Земли... методами Содружества, этого будет достаточно. Мы недооценили свое же творение, и такое бывало. В дальнейшем такую ошибку повторять не стоит, но сейчас надо просто перестроить планы.
"Консультации с начальством" затянулись, и группа ждала терпеливо, а педженги даже начали выглядывать из домов. Сержанта Враброка и его подручных отправили обратно в участок, вручив что-то, то ли взятку, то ли официальную премию за труды и беспокойство. Дюша, не ощущавший никакой опасности, курил невозмутимо. Влад и Спартак сели, укрывшись за опорой оставшегося катера, и о чем-то тихо переговаривались. Виталь ковырялся в катере, решив, что другого шанса не будет, а владельцы все равно улетели. Алина нервно ходила туда-сюда, поглядывая то на фигуры, то на Дрона, который, в свою очередь стоял, скрестив могучие руки на груди, и смотрел куда-то вдаль.
— Стоило бегать, — проворчала, не выдержав, Алина. — Могли бы точно так же сдаться еще там, на первой планете.
— Не могли, и мы это обсуждали уже сотню раз, — мягко ответил Дрон. — Сейчас, с высоты послезнания, наши действия выглядят именно тем, чем являются: одной большой ошибкой.
— И метаниями таракана по раскаленной сковородке, — добавил Дюша с забора.
— И это тоже, конечно. Тогда, в той обстановке, они выглядели нормально или являлись единственными возможными. Все нормально, не стоит паниковать из-за этого.
— А кто паникует?
— Ты, Алина, паникуешь, и это очень заметно. Думаешь, что нас сейчас скрутят и потащат на столь любимую гражданами Содружества каторгу. Прикидываешь, как бы сходить на прорыв и понимаешь, что это бесполезно. Без нашей помощи во всяком случае.
— Я все понимаю, задание, миссия, Лев и Земля, но меня что-то не прельщает перспектива махать кайлом в ближайшие двадцать лет неизвестно где!
— Сдохнуть в красивой атаке всегда успеем, — невозмутимо подсказал Дюша. — Пока что все карты у нас на руках, ясно, что будет, почти ясно, как будет, и даже примерно понятно, где и когда.
— А мне вот что-то ничего не ясно!
— Ничего, скоро пришлют специального человечка, и все сразу станет понятно.
— Почему?
— Потому что это будет обвинитель, — зевнул Дюша, — он зачитает нам длинный перечень наших преступлений, мы сдадим оружие и последуем на Энхорн-6, где началась эта чудесная история.
— Понятно, — моргнула Алина. — Поэтому мы сдались без сопротивления? Чтобы гарантированно попасть на каторгу? Я зря волнуюсь?
— Ну, конечно же, Алина, ты зря волнуешься, — успокоил ее Дюша. — Гарантий в таком деле быть не может, так что может быть придется посидеть в обычной тюрьме.
Алина гневно фыркнула, метнула в Дюшу испепеляющий взгляд, тот лишь усмехнулся в ответ.
— Вон, летят, — спокойно сказал Дрон. — Сейчас проверим, насколько наш Дюша пророк.
Глава 12
19 июля 2403 года, Сэйсу — 2
— Итак, вы утверждаете, что непричастны к нападению?
— Конечно, — спокойно ответил Дюша, — мы находились на гауптвахте, практически с самого момента прилета, и вступить с кем бы то ни было в контакт или подготовить атаку, были не в состоянии.
— Поднимите записи, и вы сами все увидите! — добавил Дрон.
Как командир группы, "ответственный за подчиненного", он присутствовал на допросе. Сочетание инопланетной "сыворотки правды" и инопланетного же полиграфа, каковое сочетание внезапно, оказалось, очень легко применить в силу того, что земляне были не-гражданами Содружества. Заполнить втрое меньше бумаг, плюс полная готовность Дюши сотрудничать. У группы, разумеется, тут был свой интерес: посмотреть, как вообще действуют все эти инопланетные способы и вещества. После истории с зараженными и псиониками на Земле группа прошла несколько курсов по противодействию, но то земные техники, а тут целые инопланетяне готовые к применению своих приемчиков.
К тому же, по задаваемым вопросам тоже многое было понять.
— Записи уничтожены вместе со зданием, — бесстрастно ответил Вандрек, делая жест.
Один из помощников — Друньдау покрутил рукой в воздухе, что-то калибруя в установке.
— Как выглядели нападавшие?
— Как метровые роботы с гибкими руками и ногами.
Вандрек издал горловой звук.
— Видели ли вы похитивших вас потом, на малом грузовике "Ралдан"?
— Да.
— Как они выглядели? Опишите подробно.
Дюша описал, и от Дрона не ускользнуло, что в паре мест капитан Мумашев исказил описания или умолчал, но Вандрек, ведущий допрос, и его помощник-Друньдау, так и не представившийся, ничего не сказали, как будто не заметили. Или и вправду не обнаружили лжи?
— Что произошло дальше?
Дюша описал.
— Почему вы напали на егерей?
— Скольких вы убили?
— Как вы договорились с педженгами?
— Что происходило на Бирнаме?
— Почему вы прилетели сюда?
— Опишите Дрейна и его экипаж.
Вопросы следовали один за другим, при этом Вандрек регулярно возвращался к событиям на Энхорне, задавал вопросы оттуда, иногда повторяющиеся. Ответы Дюши тоже повторялись, слово в слово. Предъявлялись улики, показывались портреты, трехмерные модели, Дюша отвечал спокойно и безразлично, и так продолжалось два часа.
— Уффф, — шумно выдохнул Вандрек. — На сегодня — все.
— На сегодня? — немного иронично переспросил Дрон. — На второй сеанс вам разрешения никто не давал.
— Нет, нет, что вы, — широко улыбнулся следователь, — я просто задам несколько уточняющих вопросов всем вам, и на этом покончим. Хорошо?
— Хорошо, — не стал возражать Дрон.
После сеанса "допроса", группу погрузили в корабль Друньдау, отправившийся на Энхорн — 6.
— Итак? — спросил Дюша.
— Ну, думаю, можно смело сказать, что они и сами не знают, кто им такую плюху нанес. И кто орбитальную станцию на Оэ атаковал, и что происходило, кроме того, что корабль с нашими парализованными телами прыгал, бегал и метался, как раненый в хвост Преследователь. Более-менее понятна им только часть с педженгами, и то, исключительно потому, что наши таинственные недруги там так и не проявили себя. Вели поиски, но в открытую уже не нападали. То ли сил не хватило, то ли скрытность выше успеха поставили, и в их случае это оправданно, — задумчиво ответил Дрон.
— Что теперь — новые допросы? — поежился Виталь.
Три старых друга собрались вместе обсудить случившееся, и Виталь нужен был в качестве свежего взгляда со стороны. Мало ли что могли упустить, вдруг заметит? К тому же, Виталь был слабоват в понимании без слов, и следовательно нужно было все проговаривать, облекать в понятные формулировки. Давний прием: выскажи вслух, как будто говоришь с человеком, не знающим ничего о сути дела, и сам увидишь прорехи в мыслях, недодуманное или, в данном случае, недоделанные моменты.
— Теперь этот Вандрек опросит остальных, попытавшись поймать на противоречиях. У них есть улики против нас, но видимо, улики слабоваты, — усмехнулся Дюша. — Как и их препараты и полиграф.
— Да, да, я заметил, — кивнул Дрон, но вслух пояснять не стал.
Виталь, впрочем, и сам сообразил, кивнул. Ведется слежка или нет, неизвестно, поэтому некоторые вещи лучше не произносить и не показывать. Собственно, вопрос упирался в краеугольный камень Содружества: гражданство. За своими шпионить не полагалось, без специального разрешения. В отношении не-граждан процедуры были проще, но в то же время и запутаннее. Сумятицы вносило и то, что группа без гражданства оказалась в глубине Содружества, так как обычно не-граждане дальше пограничных систем и секторов не уезжали. Соответственно, пограничные планеты исходили обычно из системы прецедентов, каковые, разумеется, не охватывали то, что случилось с группой.
Открыто же высказывали Андреи свое мнение как раз затем, чтобы спровоцировать Вандрека и понять, ведется ли слежка или нет. Ну да, Дюшу не взяла сыворотка и полиграф, но ведь настраивали? Какие претензии, что неправильно настроили? Раз дали разрешение и хватит, нечего баловать инопланетян. Хотят что-то предъявить, пусть предъявляют, но пока что все ограничивалось словами и завуалированными угрозами. И это тоже позволяло сделать выводы.
— И что теперь? — спросил Виталь.
— Вот, — оживился Дюша. — Теперь самое интересное! Нам предъявят обвинения!
— Кстати, мы можем рассчитывать на дипломатическую неприкосновенность? — уточнил Виталь.
— Нет, — ответил Дрон. — У них тут все это трактуется немного по-другому, и относится к?
— Гражданам Содружества.
— Правильно. Странная система у них тут построена, очень странная, — заметил Дрон. — Вся эта пирамида, власти и технологий, добровольно — принудительное вступление, разбиение на Сильных и не очень, сектора, и ядро, не говоря уже о самом имени: Содружество.
— А вот тут ты прав, — задумался Дюша. — Перед кем они маскируются? Назвали бы Галактической империей и не мучились.
— То, что мы не знаем об их соседях, как раз ничего не говорит, — добавил Виталь. — Может здесь тыл, да и вредно варваров вроде нас волновать новостями, что Империя с кем-то сражается.
— Не согласен, — возразил Дрон. — Наоборот, оружие в зубы, в строй и сражаться, варвары это любят. Вдали от родной планеты, будут держаться друг за друга и вряд ли чего умыслят, а насмотревшись на красоты Содружества, останутся гражданами навсегда. Высасывание лучших кадров через разницу уровня жизни, Прежние очень любили этим заниматься.
— Но это все равно бессмысленно, — сказал Дюша. — Зачем создавать имидж, не соответствующий начинке, просто так? Либо и вправду у Содружества много врагов, либо мы чего-то еще не знаем обо всей этой системе.
— А ты встречал упоминания о врагах там, в сети? — спросил Дрон и сам ответил. — Не встречал. Если они и есть, тогда мы и вправду тыл, глубокий, мирный и спокойный, и, кстати, это вполне объясняет дальние полеты караханибов. Если исходить из того, что нужны новые люди, планеты, рудники, то многое становится понятнее.
— Либо мы чего-то не знаем, — повторил Дюша.
— Да, — согласился Дрон, — но когда это мешало нам строить догадки? И для нашей миссии разве это важно? Мы видели то, что видели и слышали то, что слышали, так что не вижу смысла что-то менять.
19 июля 2403 года, Энхорн — 6
— Итак, мы прибыли на место, — услышал Вандрек.
Он пожал плечами. И так было понятно, что проход порталами до Энхорна займет у Друньдау не больше часа. Даже без права экстренного прохода и прокладывания "зеленого коридора". Это не по гиперу днями... ну ладно, часами в соседнюю систему летать. Раз — два, полтысячи световых лет позади, здравствуй Энхорн, и Вандрек неожиданно понял, что соскучился по рабочему месту и рутине происшествий Смауртвела, города, рядом с которым располагался тот злополучный "дипломатический особняк".
— Ваше слово, следователь Вандрек?
— Они, — Вандрек замялся, — они невиновны в нападении на собственную делегацию. Улики были сфабрикованы и подкинуты теми же, кто атаковал, с целью ввести следствие в заблуждение. Остальные их преступления остаются, и сами они остаются под следствием.
— Хорошо, то есть "временное заключение" в дипломатическом здании будет приемлемо?
— Да, пока я готовлю отчет, и собирается суд.
Он не стал говорить о том, что улики неопровержимы, факты налицо, и обвинения, предъявляемые группе очень серьезны. Он знал, что собираются делать Друньдау и признавал за ними право это делать. Пока что обе стороны соблюдали договоренность, и это было хорошо. Да, за эти сутки можно успеть подписать договор — это право Друньдау. Что же, тогда можно будет обращаться с семеркой на суде как с гражданами Содружества, и легкая договоренность "за сценой" позволит все-таки поймать таинственных атакующих методом "на живца".
Но это будет уже после.
— Тогда садимся и начинаем, — улыбнулся представитель Друньдау.
20 июня 2403 года, Энхорн — 6
— Договор? — переспросил Дрон. — Нет, договор мы не подпишем. Собирайте, кстати, представителей вашего Совета, сразу всем объявим, что договора не будет.
— Вы же понимаете, что это единственное, что может защитить вашу планету и вас от ваших таинственных врагов? — уточнил представитель Друньдау.
— Конечно.
— Но что же тогда?
— Для Земли, нашей родной планеты, будет выгоднее побыть под наблюдением, — улыбнулся Дрон. — Тысячи лет ничего не происходило, и думаю, еще полсотни не произойдет.
— Но тогда мы ничего не сможем вам гарантировать! Вас осудят за совершенные преступления, и вы застрянете здесь навсегда!
— Да неужели? — иронично хмыкнул Дрон. — А мне так не кажется.
— Ваши враги найдут и достанут вас!
— Смерти мы не боимся, а то, что враги придут — так замечательно, погибнем, сражаясь, и их с собой заберем.
— Ваша планета получит санкции!
— Еще не присоединившись? — хохотнул Дрон, и тут же посерьезнел. — Раз уж тут у нас обмен угрозами, то вот вам ответная. Земля никогда не примет новых контактеров, если вы не привезете нас обратно. Именно нас, потому что наш учитель — командует всеми вооруженными силами планеты, и сами понимаете, какое у него будет отношение, когда мы не вернемся.
— Вы лжете! Если вы так высоко стоите в обществе, то, как вас могли держать в заключении?
— По приказу нашего учителя, конечно же, — пожал плечами Дрон. — Он считает, что это поможет нам в обучении. Зря, конечно, но у него свои методы.
— И все же
— И все же, — перебил его Дрон. — Собирайте Совет сектора, давайте официально завизируем наш отказ. Земля получит статус "наблюдаемой планеты" и покончим на этом.
— Мы спасли вас.
— Не припоминаю вас на Энхорне, Оэ и Бирнаме. Что же касается Сэйсу, опасность нам там не угрожала.
— Зря вы так считаете. Педженги собирались захватить своего сородича, за события на Бирнаме-7.
— Допустим, вы говорите правду. Допустим, — с нажимом повторил Дрон, видя, что его собеседник не согласен с такой постановкой вопроса, — потому что знаем мы об этом только с ваших слов, а слова ваши пристрастны, исходя из первой половины беседы. Вам нужен договор и теперь вы раздосадованы или еще что, но в целом верить вам на слово нельзя. Это никак, в сущности, не повлияет на наше решение. Мы представляем Землю, и от имени Земли говорим, что договора не будет. Наша судьба — это наша судьба, а для Земли будет лучше немного постоять в сторонке и посмотреть.
— Да вы не понимаете!
— Конечно, конечно мы не понимаем, — с готовностью согласился Дрон. — Истекая кровью, человечество билось с тварями и не раз стояло на краю гибели. Что, кто-то пошевелил инопланетным пальцем, чтобы нам помочь? Во время ударов тварей в Первой Волне, в конце Второй Волны, в разгроме Третьей, в любой из этих моментов вас бы на руках носили за обещание разобраться с тварями. За обещание! За надежду, которую вы могли подарить людям! Где вы и остальные инопланетяне были? Сидели в своем Содружестве, точно. У вас не было возможностей? Все права только гражданам? А нас, почему это должно волновать? Вас же не взволновали наши проблемы, с чего бы нам интересоваться вашими? Караханибы оказались честнее, сразу заявили, что твари — исключительно наша внутренняя проблема. Уже это настораживало, но ладно, ради шанса получить оружие против тварей продолжили полет.
