Туман над морской бездной

========== Исход. ==========

— Никогда не думал, что скажу это, — проговорил невысокий беловолосый парень, одетый в чёрные штаны и белую футболку, на которой был нарисован красный шершень, стоя у одного из носовых фотонных орудий малого калибра, облокотившись на фальшборт. — Но как же мне надоело это море! — прокричал он вдаль. — И ладно бы, поблизости был хоть клочок земли! Но нет! Сиди в этом квадрате и сбивай стратосферные гиперзвуковые аппараты! Идиотское море! Хочу к берегу!

Парень, больше похожий на ученика средней школы, вдруг замолчал и словно прислушался к чему-то. И едва он замолчал, на его щеках вспыхнули по две синих полосы. Словно выслушав невидимого собеседника, парень пнул босой ногой фальшборт.

— Нет, Гиринг, я не оспариваю решения флагмана. Не нужно меня сравнивать с идиотками из Первой Восточной Оперативной Группы, — проговорил парень, устало вздохнув. — И вообще, почему мишень ещё на плаву? — спросил он, посмотрев налево, где вдалеке от корабля, на борту которого он находился, плавал гидросамолёт. — Я приказал тебе, Сигсби, О?Бэннону, Уильям Д. Портеру и Кассин Янгу поразить мишень, используя только оптические средства прицеливания. М? Мишень потеряла подвижность?

Полосы на щеках парня засветились чуть ярче, и гидросамолёт, проскользив по воде несколько метров, взмыл вверх. В следующую секунду рядом с ним загорелись трассеры от снарядов гауссовых пушек, но гидросамолёт продолжал лениво выписывать круги над водой, игнорируя пролетающие мимо снаряды.

— Какие исполнительные эсминцы, — пробормотал парень, подпрыгнув вверх и приземлившись на лётную палубу огромного авианосца. — Стреляли по движущейся мишени, но стоило ей остановиться — сообщили лидеру эскадры.

Пошаркав ногой по палубе, парень оглядел корабль, в стальном плену которого находился десять лет, и лишь два года назад смог принять облик, к которому привык давным-давно. Но даже став неотделимой частью корабля, он не мог перестать восхищаться простотой и элегантностью форм своего корпуса. Простая прямоугольная палуба, края которой ощетинились орудиями, но начисто лишённая надстроек, кроме острова по правому борту, сразу выдавали назначение корабля.

Однако, несмотря на внешнее сходство с авианосцем, на этом общие черты двухсотсемидесятиметрового монстра и авианосца ВМФ США "Эссекс" заканчивались. Вместо внушительной авиагруппы внутри корабля была скрыта целая батарея гравитационных орудий, а борта и палуба были усеяны скрытыми от глаз люками ракетных шахт и торпедных аппаратов. И в качестве вишенки на торте по всему корпусу корабля был нанесён узор из светящихся в вечерних сумерках синих линий, выдававших принадлежность корабля к Туманному Флоту. Флоту из кораблей, похожих на корабли времён Второй Мировой Войны, оснащённых технологиями явно неземного происхождения, который почти два десятилетия назад, по человеческому времяисчислению, установил полную блокаду континентов.

"Ты опять дал эсминцам из своего эскорта задание стрелять вслепую, Хорнет?" — вышел с парнем на связь лидер соседней эскадры, патрулировавшей квадрат в трёхстах километрах южнее.

— Пусть стряхнут ржавчину со своих корпусов, Уосп. Последняя попытка пролёта над океаном была где-то три месяца назад. Да и ту перехватила сама Верховный Флагман Энтерпрайз. А мы продолжаем ржаветь, — вслух проговорил парень, открыв канал связи с кораблём штурма и подавления Уосп, который можно было назвать его сестрой.

"Волновая броня не подвержена коррозии, Хорнет".

— И тем не менее, — сказал парень, поковыряв пальцем ноги люк ближайшей ракетной шахты. — Ты тоже устраиваешь своему эскорту подобные упражнения.

"Процент попаданий по цели растёт с каждым выполненным заданием. У людей это называется "учения". Они повышают боевую эффективность".

— Сегодня они быстрее, — отключив на время канал связи, произнёс парень, зафиксировав потерю связи с гидросамолётом. — Две с половиной минуты, в прошлый раз провозились пять минут, но и программа в самолёте была зашита в виде простой траектории "восьмёрка" с переменным радиусом. Гиринг, — произнёс он, открыв канал связи с эсминцами эскорта, — всем кораблям эскорта занять наблюдательные пикеты согласно построению "Два-Четыре".

"Хорнет, следил за сообщениями в тактической сети последнее время?"

— Уосп, о какой сети речь? Глобальной или флотской? — спросил парень, в три прыжка добравшись до входа в ходовую рубку.

"Глобальной. Чихая Шизуо сделал обращение".

Эти слова лидера соседней эскадры заставили парня застыть на месте. Окинув взглядом ходовую рубку, больше похожую на летнюю веранду, чем на центральный пост управления боевым кораблём, парень, являвшийся ментальной моделью корабля штурма и подавления Хорнет, наклонился и стал доставать из-под кресла ботинки.

— И как на это отреагировала Верховный Флагман?

"Энтерпрайз распорядилась Центральной, Северной, Второй Восточной, Первой Западной и Второй Западной Оперативным Группам не вмешиваться в конфликт между Первой Восточной и Южной Оперативными Группами. Однако Монтана распорядилась флотам Центральной Оперативной Группы прийти в полную боевую готовность".

— Ну, приказ Монтаны я получил.

"И что будешь делать?"

— В смысле? — спросил Хорнет, сдув пыль с ботинок и надев их на ноги.

"Пойдёшь топить корабли с людьми на борту?"

— Я не исключаю такой возможности, Уосп, — сказал парень, закрыв канал связи с соседним авианосцем. — Гиринг, при появлении гравитационных аномалий в зоне действия Первой Восточной Оперативной Группы немедленно сообщить.

Выглянув в окно ходовой рубки, Хорнет посмотрел на дорожку млечного пути, словно разделившую небосвод на две части. А в его голове крутилась одна мысль, что скоро, очень скоро, он сможет покинуть этот лишённый привычной ему логики мир. Осталось дождаться гравитационной волны от активации у берегов Японии флагманского оборудования, и можно на максимальной скорости идти туда, где жизнь будет более насыщена событиями.

— Полтора года трудов, потраченных чужих нервных клеток и подковёрной возни коту под хвост, — вздохнул Хорнет, после чего писклявым голосом произнёс: — Не делай этого, Харуна! Знай своё место, Шэршнэ! — затем нормальным голосом продолжил: — И после этого меня насильно вернули на борт и отправили патрулировать в эти богом забытые воды.

"Хорнет, ты замолчал".

— Я патрулирую, Уосп.

"Раньше ты не замолкал ни на минуту. Но после выхода Адмиралтейского Кода на связь с флотом ты стал реже выходить в эфир".

— Тебе скучно, Уосп?

"Немного".

— Тогда выпусти ракету и прикажи кораблям эскорта сбить её своими однотипными ракетами. Поверь, это забавно, первые десять раз, потом они начинают учиться быстрее. А вообще, я с того раза немного изменил приоритеты, — ответил Хорнет, сжав кулаки при воспоминании о последнем появлении Адмиралтейского Кода.

И дело было не в том, что все его усилия по незаметному проникновению на территорию США и налаженная там жизнь и контакты с людьми были просто перечёркнуты жирным крестом. Чего стоили только усилия по получению документов, особенно не цифровой их версии. Хорнет с досадой посмотрел на небольшую пластиковую карточку со звёздно-полосатым флагом, похожую на банковскую кредитку из его воспоминаний. Всё это перестало иметь значение благодаря появлению в один прекрасный день американского скафандра. Он помнил тот день, словно он был не полгода назад, а вчера. Вот он сидит в своей комнате в студенческом общежитии, ожидая когда вода в чайнике закипит, и он сможет насладиться какао, а в следующую секунду он лежит распластавшись на своей лётной палубе, а перед ним на одном из возвышений надстройки стоит скафандр.

От воспоминаний чувства полной беспомощности, которое Хорнет испытывал в тот момент, его передёрнуло. А голос, прозвучавший тогда в его сознании и сказавший о запрете контактов с людьми, которые ставят под угрозу существование Туманного Флота, заставил его забыть обо всех мечтах о прогрессорстве и мировом господстве. С тех пор в голове Хорнета боролись два желания — плюнуть на всё и плыть по течению или же убиться об I-401. Сперва, конечно, прорабатывался вариант с её уничтожением, но дальнейшие раздумья показали бесперспективность этого шага, ибо на место команды школьников придёт другая горстка людей, и ничего в корне не изменится. Изменить ситуацию могла Энтерпрайз, командующая всеми оперативными группами Туманного Флота, рассредоточенных по океану и возглавляемых верховными флагманами, но пока она ограничивалась лишь наблюдением. Хотя недавний приказ на мобилизацию Центрального Соединения мог исходить и не от самой Монтаны, как хотел надеяться Хорнет.

— Вот почему если любой другой попаданец, рассказов о которых много даже в остатках местного интернета, когда начинают прогрессорствовать не встречают на своём пути сколь-либо значительных проблем. Куда ни копни — найдёшь нужный ресурс, что ни посей — вырастет с тройной урожайностью. И только у меня всё обломалось при попытке сдать сессию в технологическом университете. И это я молчу про различные гаремы! — проговорил парень, плюхнувшись в своё кресло-качалку и взяв в руки вязальные спицы. — Какой тут гарем из этих кукол. Хотя и сам мало чем от куклы отличаюсь. Что б связать?

Посмотрев на груду шарфов и платков, валявшихся в углу рубки, Хорнет решил попробовать связать шерстяные носки. За полгода он от скуки научился многим бесполезным навыкам, начиная от игры в гольф и заканчивая вязанием на спицах.

— А ведь Харуне и Такао не мешали поступить в мореходку, и игнорируют существование виброторпеды. Почему тогда мне "рекомендовали" не высовываться. Я ведь всего лишь писал работу по эммитерам электромагнитных полей с избирательной пропускной способностью, — проговорил парень, нарушив тишину в рубке.

"Хорнет, ты был прав".

— Я всегда прав. В чём на этот раз, Уосп?

"Твоя идея с ракетами действительно забавна. Но боезапас слишком быстро кончается".

— Так есть же корабли снабжения, Уосп. К тебе им плыть ближе, — хмыкнул Хорнет.

"В твой район корабль снабжения с базы Мидуэй прибывает за восемь часов".

— А до тебя за пять. А если вышлют с Перл Харбора — всего три часа пути. Да и после третьего такого пуска траты боезапаса снижаются на 45%, а после одиннадцатого для поражения цели будет достаточно одной-двух ракет со всего звена.

"Статистический анализ результатов двух стрельб даёт результат в 13% снижение трат боезапаса к пятому этапу".

— Два пуска — это мало, Уосп. К примеру, при отработке задачи по прохождению зоны плотного ракетного обстрела статистический анализ восьмой итерации выдаёт вероятность успешного прохождения в 57% с потерей трёх кораблей из стандартного звена эсминцев. Но после двадцатой итерации шанс успешного прохождения приближается к 88% с незначительными повреждениями кораблей звена. А всё потому, что они не только используют свои системы ПРО, но и начинают маневрировать.

"Хм..."

— Интересно, не правда ли. Аналогично достигается повышение эффективности противоторпедной защиты.

"Перешли пакеты данных с программой стрельб".

— Не поубивай своих эсминцев, Уосп, — хмыкнул Хорнет, отправляя данные своему систершипу.

Следующий день прошёл в тишине, нарушаемой лишь размеренным постукиванием спиц друг о друга. Однако идиллия продолжалась ровно до того момента, как от эсминца О?Бэннон пришло сообщение о зафиксированной мощной гравитационной аномалии.

— Либо это сработала система Кругового Отражателя у шлюпки немца, — проговорил парень, выйдя из рубки с недовязанным носком в руке. — Либо это Конго активировала флагманское оборудование. Так или иначе, есть шанс претворить свой план в жизнь, — сказал он, спрыгнув на лётную палубу. — Гиринг, Сигсби, О?Бэннон, Уильям Д. Портер, Кассин Янг, рандеву в точке 23-17, строй пентакль со мной в центре. Полная боевая готовность, раскрыть люки пусковых установок, приготовить системы ПТЗ и ПРО к запуску. Главный курс минус 45 градусов относительно северного магнитного полюса планеты, загружаю координаты путевых контрольных точек.

Едва Хорнет отдал распоряжения своему эскорту, как огромный корпус авианосца без единого шума стал набирать скорость, нарочито медленно поворачивая на заданный курс. И лишь недовольные крики чаек, недавно облюбовавших надстройку корабля в качестве места для гнезда, стали свидетельством того, что их дом пришёл в движение. Вскоре к авианосцу присоединились пять кораблей поменьше, заняв отведённые согласно схеме построения места.

— Помирать, так с музыкой! — усмехнулся парень, окинув взглядом эсминцы эскорта. — Эскадра, держать строй, скорость 75, полная боевая готовность, — подумав немного, он добавил: — И приступайте к сканированию вод тактическим глубинным сонаром. Подготовить к пуску акустические торпеды и гравитационные ловушки.

"Хорнет, ты движешься к границе своей зоны патрулирования".

— Я знаю, Уосп. У меня на сенсорах появился фантом, похожий на одну из беглых подлодок. Хочу проверить, — ответил Хорнет, разгоняясь до заданной им самим скорости.

"Ты не будешь докладывать флагману?"

— Не будем беспокоить госпожу Саут Дакоту сообщениями о появлении жалкого фантома. А если мне повезёт, то я встречу весёлого фрица и его лоли-шлюпку, которые отполируют мне корму.

"Снова твои странные выражения, Хорнет".

— Уосп, не отвлекай. У меня есть фантом, который нужно проверить!

"Что-то слишком много энтузиазма, Хорнет".

— А как иначе? Что-то отличное от воды вокруг! — ответил систершипу Хорнет, затем связался с самым крупным эсминцем своего эскорта: — Перестроиться в обратный пентакль, шаг в два километра. Гиринг, займи позицию у меня в кильватере и возьми прицеп на буксировку.

Под водой от авианосца к эсминцу, следовавшему следом за ним, проскользил тёмный силуэт, а от бортов эсминца в воду опустилось несколько толстых кабельных жгутов и тросов, которые подключились к чему-то под килем эсминца. Но спустя день после начала перехода передовые эсминцы — Сигсби и Кассин Янг — обнаружили прямо по курсу субмарину, которую позже идентифицировали как U-2501.

— Значит, вот и немчик пожаловал, — зевнув, проговорил парень, выходя из ходовой рубки. — Значит, говорите, стоит на месте и не двигается? 150 километров до него? Молодцы. Эскадра, сбавить ход до 20 узлов, перестроиться в обратный клин, Гиринг — остаёшься на прежней позиции.

Растерев ладонями лицо, парень тряхнул головой и спрыгнул на лётную палубу. Едва его ступни коснулись холодного металла, как вокруг парня закрутился вихрь серебряных частичек, которые через секунду приняли облик длинного кожаного плаща, сформировавшегося уже на теле парня.

— Странно, по идее он должен был всплыть перед Леди Лекс-старшей, а не стоять в надводном положении, словно ожидая нас, — пробормотал Хорнет, твёрдым шагом идя по палубе к носовой оконечности, по пути закутываясь в плащ. — Или виной тому наша скорость? Да и Уосп подозрительно молчит последние сутки. То она нянчит меня словно наседка, а тут молчит. Саут Дакота никак не реагирует, Йорктаун и даже эта мисс правильность Квинси молчит. Падазрительна-а! Хоть одно постоянно — Тикондероге как было на меня плевать, так она и продолжает на меня плевать.