Туман над морской бездной

— Боже, Конго нашла порно. Плюс бесконечность к человеконенавистничеству, — подумал Хорнет. — Исходя из того, что я видел, здешний глобальный противник человечества имеет возможность наносить удары не только по побережью, но и в некотором удалении от берега. К тому же они либо не имеют приказа вроде того, согласно которому Туману запрещалось стрелять по берегу, либо они его игнорируют, — сказал он.

— Согласно имеющейся в сети информации, максимальная дальность поражения береговых объектов Флотом Бездны составила 100 километров. Имеющиеся в распоряжении людей средства противовоздушной и противоракетной обороны оказались неспособны отразить нападение, — кивнула Конго.

— И как это соотносится с нашей ситуацией?

— Люди для нас угрозы не представляют, а в отсутствии Адмиралтейского Кода и тактической сети я не могу сформировать новую флотскую структуру, чтобы заставить тебя выполнять мои приказы, и, не являясь твоим флагманом, я не могу восстановить прежнюю иерархию. Так что ты волен действовать по своему усмотрению. Ведь этого ты добивался, покидая без разрешения свой район патрулирования и подставляя корпус под огонь гравитационного орудия, дополнительно нацеливая в себя свои собственные?

— Скажу так, я ожидал несколько другого результата своих действий, — немного помолчав, произнёс Хорнет, крутя в руках банку с консервированными фруктами.

— Если ты хотел покинуть Туман, зачем было подставляться под удар Чихайи Гунзо, утопив 401-ю и настраивая людей против себя? Ты бы мог просто пройти через мой район патрулирования или же помочь людям утопить меня, тем самым получив хорошую репутацию в их глазах, — сказала Конго, подперев подбородок рукой.

— Саут Дакота не дала бы мне уйти просто так. А если бы мне удалось сбежать от неё, за мной охотилось бы всё Центральное соединение, а возможно и девчата Мидуэй, — ответил Хорнет, вскрыв банку. — Так что принципиальной разницы не было бы, сойди я просто на берег или заработав авторитет в глазах Гунзо и компании. Я влез в бой совсем по другой причине.

— Значит, ты не отрицаешь того, что знал заранее о моём бое с Чихайей Гунзо и 401-й? Даже корабль штурма и подавления класса "Эссекс" не смог бы преодолеть путь от Гавайских островов до места сражения за несколько часов.

— Я покинул свой район патрулирования за два дня до твоего сражения. По пути пообщался с ещё одной подлодкой с людским экипажем, — ответил Хорнет, повертев вилку в руках. — Гравитационные возмущения от использования флагманского оборудования сложно не заметить. И логично предположить, что если было использовано флагманское оборудование, то противник нанёс флоту значительный урон и вскоре постарается закрепить успех.

Конго нахмурилась. Действия Чихайи Гунзо действительно укладывались в предположение, высказанное Хорнетом. Экипаж 401-й, нанеся её флоту значительный урон, утопив два тяжёлых крейсера, постарался воспользоваться ситуацией и ослабить его ещё больше. Тем временем, Хорнет продолжил:

— Я, в свою очередь, постарался воспользоваться происходящим для своей выгоды. Как я говорил ранее, Саут Дакота не дала бы мне уйти, поэтому я решил инсценировать своё уничтожение. Ради одного корабля никто не стал бы использовать флагманское оборудование, и я мог бы спокойно выйти на берег. На дне было достаточно наноматериала, чтобы я смог сформировать себе новую ментальную модель, а в творившемся хаосе меня никто бы не нашёл, — сказал Хорнет, приступив к поглощению содержимого жестяной банки.

— Тебя бы раскрыли Киришима, Харуна, Такао или Хьюга. У них был тесный контакт с командой 401-й, — напомнила Конго.

— На одной Японии суша не заканчивается. Дальше я бы продолжил свой путь на континент. Вот только я не предусмотрел появления гравитационной сингулярности, вероятность её возникновения была настолько мала, что я решил ей пренебречь. Но имеет ли это значение теперь? Сомневаюсь. Нам сейчас нужно думать немного не об этом.

— "Нам"? — спросила Конго. — Если ты хотел уйти к людям, то теперь путь у тебя свободен. Тебе ничего не мешает, и даже я, при всём желании, помешать тебе сейчас не смогу. Так почему ты ещё здесь?

— И чего ж ты мозги-то включаешь, когда этого не нужно? — в мыслях выругался Хорнет, вслух ответил: — Изменились обстоятельства. Мы находимся в мире, о котором знаем лишь то, что он похож на наш родной, и обладаем лишь поверхностными знаниями о ситуации в нём. Глубинный флот, флотские девы, люди — слишком много неизвестных. Даже будучи здесь один, я бы не смог быстро сделать однозначный выбор. Но я здесь не один.

— Поясни, — вопросительно изогнув брови, сказала Конго.

— Вот как ей объяснить, что я не хочу, чтобы она путалась у меня под ногами? Или же всадила мне нож в спину? И не забываем про красивые ножки, которые оставлять в одиночестве нехорошо, — мысленно воззвал к небесам Хорнет.

С каждым часом, проведённом на острове, он начинал жалеть, что его выбросило в мире Кантайской Коллекции. Лучше бы он оказался в каком-нибудь мире средневековой фентези, вроде "Дев Войны и Лучника", вот там бы он развернул бурную деятельность. Здесь же выбор был слишком велик, хотелось всего и сразу. А тут ещё и Конго со своими расспросами.

— Мы с тобой — корабли Тумана, — проговорил Хорнет, подняв пустую банку на уровень глаз. — Даже в своём прежнем мире мы были угрозой, чего уж говорить об этом, технологически более отсталом. Люди такие существа, что они всё непонятное воспринимают как угрозу. И нас они воспримут именно как угрозу. Мы не знаем всех возможностей как канмусу, так и Флота Бездны. И самое главное — состояние твоего корпуса является следствием моих необдуманных действий. Так что я считаю обязанным как минимум помочь тебе с ремонтом корпуса.

— В этом нет нужды, — ответила Конго.

— Конго, мои мощности позволяют производить до двадцати тонн наноматериала в час, а я свой ремонт, как ты знаешь, уже закончил. Пришлось, правда, разобрать половину пусковых установок и часть суперструктуры. Чем быстрее ты закончишь ремонт, тем быстрее мы сможем найти своё место в этом мире, — сказал Хорнет, попытавшись разложить банку на наноматериал.

Ещё будучи студентом технологического университета в Сан-Диего, Хорнет частенько использовал возможность ментальной модели переваривать окружающие предметы в небольшое количество наноматериала. Это позволяло ему избавиться от некоторых бытовых проблем, ну и само превращение выглядело довольно красиво. Однако сейчас вместо того, чтобы покрыться серебряной плёнкой и рассыпаться на мельчайшие частицы, банка вдруг начала гнить, будто бы для неё время было ускорено в тысячи раз. А сам Хорнет почувствовал странный приток энергии и некое чувство насыщения, которое он не испытывал уже почти десять лет.

— Я никогда не стану договариваться с людьми, — заявила Конго, проигнорировав или не заметив произошедшего с банкой.

— Зачем с ними договариваться, когда их можно подчинить? — спросил Хорнет, мысленно анализируя произошедшее.

— Перепроверь свои протоколы обработки данных, — вздохнула Конго. — Ты говоришь вещи, лишённые смысла.

— Это с какой стороны посмотреть, — подумал Хорнет.

— Тебе придётся вновь зайти на отмель, чтобы начать отгрузку наноматериала, — помолчав немного, вновь заговорила Конго.

— Нет проблем, вот только шторм мешает.

— Он прекратится через семь часов, — сказала Конго, посчитав разговор оконченным.

До утра они просидели в комфортном молчании, каждый занятый своими мыслями. Но утром из мечтаний о технологическом рывке средневековых крестьян в космос и налётах на торговые караваны Хорнета отвлекло странное чувство, что его ноги что-то вылизывает и покусывает. Оглядевшись, он не заметил ничего такого, что могло бы доставлять ему чувство дискомфорта, но тут его взгляд зацепился за лицо Конго, которое выражало крайнюю степень отвращения. Вспомнив, что сенсорная сеть ментальной модели и корпуса составляет собой единое целое, он переключился на приборы визуального наблюдения и стал осматривать внешний периметр корпуса, который два часа назад выбросил на отмель рядом с остовом Конго.

И только тогда он заметил семиметрового чёрного кашалота, которого здесь не должно было водиться в принципе. И этот мутант, открыв свою зубастую пасть, похожую на человеческую, пытался откусить один из главных двигателей левого борта.

— В конец обнаглели? — воскликнул Хорнет, включив двигатель на полную мощность и направив тугую струю водомёта прямо в пасть кашалоту, в котором он опознал эсминец глубинных Ро-класса.

Эсминец такого отношения к себе не пережил и лопнул, как воздушный шарик. Однако его останки, вместо того, чтобы всплыть на поверхность, стали медленно тонуть и при этом быстро растворяться в воде.

— Конго, — обратился Хорнет к сидевшей напротив аватаре.

— Глубинный Флот, — процедила Конго, но тут её выражение лица сменилось с гневного на задумчивое. — Странно, я обнаружила у них аналог тактической сети Тумана, но при попытке выйти на связь эсминец И-класса, находившийся рядом со мной, перестал подавать признаки функционирования.

— В пяти километрах ещё три объекта, — озвучил Хорнет данные с систем обнаружения.

— Вижу, — сказала Конго, встав со стула и направившись к выходу из домика. — Нужно проверить факт наличия квантовой сети у особей Глубинного Флота. Ты мне нужен.

— Жарить мозги эсминчикам? — проворчал Хорнет, вставая и идя вслед за Конго. — Гораздо гуманнее их просто расстрелять.

========== Незванные гости. ==========

— Объекты опознаны как эсминцы Глубинного Флота Ха-класса, — проговорил Хорнет, лениво подходя к воде. — Держат дистанцию.

— Не могу обнаружить обмен данными между эсминцами, — сказала Конго, идя впереди Хорнета.

— Может пока не надо устанавливать канал с ними? — предложил Хорнет. В ответ на красноречивый взгляд Конго он сказал: — Параметры канала могут быть другими. Когда они сами попытаются выйти на связь — можно будет настроить передатчики.

— Другие параметры сигнала? — задумчиво проговорила Конго. — Возможно. Это могло стать причиной отключения эсминца, с которым я попыталась связаться.

— Возможно, ты этому... эсминцу просто-напросто мозги сожгла? — спросил Хорнет.

— Мощность сигнала была стандартной для связи с другими кораблями Тумана, — ответила Конго,

— Сравнила семиметрового мутанта с многотонным гигантом Тумана, — проговорил Хорнет, смотря как Конго элегантно и с достоинством зашагала по поверхности воды к своему корпусу.

Покачав головой, Хорнет прыгнул в направлении своего основного тела, наслаждаясь приятным свистом ветра в ушах. Ещё в прошлом, далёком прошлом, ему нравились всякие полёты на дельтапланах, и он даже в армию пошёл, в надежде попасть в ВВС и стать пилотом. Вот только вместо ВВС он попал в самую обычную мотопехоту, после которой был институт и взорвавшийся газовый компрессор, так что свою мечту о полётах он воплощал уже став авианосцем в новой жизни. Однако позже сохранившиеся на борту копии истребителей "Хеллкэт" были использованы как тренировочные цели для эсминцев эскорта, так как летать на них без помощи программы-бота он так и не научился. Ещё одна причина утилизации оставшихся истребителей была в невозможности их апгрейда до нормального реактивного самолёта. Знания проблемой не были, мешало отсутствие способа и навыков их применить.

Вовремя вынырнув из воспоминаний о потерянных самолётах, Хорнет создал у самой воды площадку из поля Клейна, от которой оттолкнулся и запрыгнул на лётную палубу своего корабля. Осмотрев находящийся внешне в идеальном состоянии корпус, Хорнет проверил отгрузку наноматериала на борт Конго, которая словно королева взошла на свою палубу. Однако во взгляде ментальной модели линкора читалось, что забавы плебеев её не интересуют, и она находит их глупыми.

— Оставим переговоры флагманам, это их работа, — подумал Хорнет, вставая на платформу того, что на нормальном авианосце назвали бы носовым самолётоподъёмником.

Оказавшись внутри своего корпуса, Хорнет невольно присвистнул. Ещё ни разу он не видел свои "внутренности" такими пустынными. Одно дело прислушиваться через ментальную модель к ощущению пустоты в корпусе и видеть на 3D модели его состояние, и совершенно другое дело увидеть это всё своими собственными глазами. Вместо ровных стен ангара, в котором в лучшие времена стоял десяток "Хеллкэтов" и гидросамолётов, одолженных у Тэннеси, Хорнет увидел пучки трубопроводов, кабелей и ленточных транспортёров, которые причудливо переплетались с колоннами корпусов пусковых установок и орудийных систем ближнего боя. А под всем этим, протянувшись практически от носа до кормы, лежали громады гравитационных ускорителей.

Переведя половину формируемого количества наноматериала на восстановление суперструктуры, Хорнет прошёл по трубам и кабелям до начала надстройки, вспоминая свои прогулки по заброшенному заводу в прошлой жизни. Дойдя до начала суперструктуры острова, он увидел вверху точно такую же картину, что и ранее, только расположенную теперь вертикально.

— Так, в презентабельный вид я себя снаружи привёл, теперь не мешало бы и разобраться с... гхм... внутренним миром, — проговорил Хорнет, формируя задание системам самовосстановления. — Так и так придётся ещё пару недель терпеть мигрень, будто мне этих трёх дней не хватило, — помассировав виски, он встал в геройскую позу и громко сказал, дублируя сказанное соответствующими командами: — Вперёд, мои команды борьбы за живучесть!

Через секунду корабль, казавшийся ранее мёртвым, ожил. По трубам и лентам транспортёров в разные точки корабля начал доставляться серебряный порошок наноматериала, а по различным поверхностям забегали небольшие, размером с кошку, четырёхногие паучки чёрного цвета, напрочь игнорировавшие такое понятие, как гравитация.

— И что же мне делать с ангаром? — спросил сам себя Хорнет, выбравшись наружу через ходовую рубку, для чего ему пришлось прыгать по различным коммуникациям. — Раньше в нём хоть самолёты стояли, но теперь я сомневаюсь, что буду держать такой авиапарк. А это 20% внутреннего объёма.

Облокотившись на ограждение мостика, удостоив мимолётным взглядом пробежавшего сзади паучка, что приветливо прожужжал, Хорнет посмотрел в сторону Конго, и то, что он там увидел, вызвало у него желание побиться головой об корпус надстройки. Возле Конго словно брёвна плавали три тела эсминцев Глубинного Флота, а вот четвёртый, похоже последний выживший из тройки Ха-класса, смотрел на ментальную модель линкора с такой преданностью, которой позавидовали бы любые обработанные сектанты и фанатики.

— Конго освоила НЛП? — пробормотал Хорнет, запрашивая канал прямой связи с линкором, сидящим рядом на мели. — "Они решились приблизиться?"

"Они пошли на сближение в тот момент, когда ты активировал системы ремонта".