Туман над морской бездной

"Цель поражена, флагман", — сообщила Анна под аккомпанемент взрыва торпеды.

"У тебя есть связь с эсминцами?"

"Да".

"Тогда выстраивай их вокруг Мии. Скорость 20 узлов".

"Ордер ПВО или походный в три колонны?" — спросила Анна.

— Неужели они так сильно умнеют при эволюции? И откуда только знания берутся, — промелькнуло в голове Хорнета. — Ордер ПВО вокруг Мии, ты в качестве ядра.

"Выполняю", — отозвалась Анна.

— А я пока видео залью. Интересно, как быстро такое потрут спецслужбы, — ухмыльнулся Хорнет, плавно набирая скорость.

Через двадцать минут вернулись вертолёты, а ещё через десять стоявшие впереди глубинные двинулись ему навстречу с той же скоростью в двадцать узлов. Решив не сидеть на улице, Хорнет вернулся в ходовую рубку, где стал с интересом наблюдать за происходящим в комментариях к своему видео, попутно вступив в небольшую перепалку на форуме, посвящённом выращиванию чайных кустиков.

— Может быть, я слишком придирчив, но всё-таки интересно, умеренная влажность — это сколько? 42,5% или 43,1%? — бормотал Хорнет, тщательно осматривая листочки чайного кустика. — Но, даже если не придираться к циферкам, то уже через полгода у меня будет свежайший натуральный чай, а не магазинная труха. И вот его уже можно будет предложить Конго. Эх, помидорчиков бы, свеженьких. Да и как давно я не ел хотя бы элементарного салата, — мечтательно произнёс он, вызывая перед собой карту тихоокеанского побережья США. — Буду в Сан-Диего — обязательно надо устроить рейд по барам, кафешкам и ресторанам, поддавшись чревоугодию. Никуда от меня "Суперхорнеты" не денутся.

Внеся очередные коррективы в свой план посещения Соединённых Штатов, Хорнет устало помассировал глаза, внутренне поражаясь своим действиям. Ментальная модель не может испытывать усталость, но он стал за собой замечать всё больше и больше своих прежних, человеческих, привычек. И причину этого он найти не мог, если только не брать в расчёт самые безумные догадки, на которые натыкался в интернете ещё до того, как его душа оказалась заперта в корпусе из холодного металла посреди свинцово-серого моря.

"Флагман, разведчики Мии обнаружили крупный флот прямо по курсу", — выдернула Хорнета из размышлений Анна.

"Что можешь сказать о них?"

"Идут в защитном построении. В центре авианосцы, вокруг них линкоры и тяжёлые крейсера. В голове строя две химе, лёгкие силы равномерно распределены между крупными кораблями. Два десятка эсминцев идут двумя колоннами по бокам построения в противолодочном ордере".

"Молодец, Анна", — ответил линкору Хорнет. — "Меняем строй. Эсминцы в колонну вдоль моего правого борта. Ты и Мия займите место впереди. Ты — со стороны левого борта, Мия — правого".

"Выполняем".

— Думаю, пора выходить встречать гостей, — сказал Хорнет, взглянув на данные сенсоров своего корабля.

Выйдя из ходовой рубки, он облокотился на ограждение мостика и посмотрел в сторону, откуда через 15-20 минут должны были показаться корабли глубинных. Хотя из всей той толпы с натяжкой кораблями можно было назвать только эсминцы. Но раз уж мировое сообщество называло девочек с башенными орудиями на рюкзаках, щупальцами и поясками столь громким названием, у Хорнета не было причин идти моде вопреки. Хотя ему вдруг стала интересно, какой будет реакция канмусу, если ту назвать "судном" или "шлюпкой".

Как только из точек на горизонте стали вырисовываться вполне определённые силуэты, Хорнет спрыгнул на палубу, на которую уже начали выкатываться из ангара остальные вертолёты из состава палубной авиагруппы. Терять свой малочисленный эскорт потенциальных подопытных он не хотел, и в случае агрессии нужно было очень быстро уничтожить врага. А тут такая возможность управляющим программам накопить боевой опыт в режиме прикрытия носителя.

— Мия, Анна, приготовьтесь к бою, — приказал Хорнет, создавая прямо на себе чёрный кожаный плащ. — Обычно одного моего присутствия хватало, чтобы отбить у глубинных всё желание начать стрельбу, но там две химе, так что чем чёрт не шутит.

"Кто такой чёрт?" — спросила Мия.

— Эм... некто маленький, вредный, который всегда пакостит. Таких называют чертями или бесами.

"А, субмарины", — осенило Мию.

— Можно сказать и так, — усмехнулся Хорнет, осматривая себя через корабельные сенсоры. — Мда, похож на ряженого в смокинг первоклассника, преисполненного пустым пафосом. Снять, — подойдя к краю лётной палубы, сказал он, превращая свой плащ в серебряную пыль. — Идём прежним курсом, скорость — пять, в полукилометре до встречного флота полная остановка, построение не меняем!

Глубинные зеркально повторили действия эскадры Хорнета, так же начав сбрасывать скорость. А в это время с палубы в воздух взлетало авиакрыло из восьми машин, что зависли над ней, построившись клином, чтобы не закрывать друг другу сектора обстрела.

— Стоп! — скомандовал он, когда до глубинных осталось меньше полукилометра. — А теперь наступает время пчелиной дипломатии.

"Приказы?" — обратилась к флагману Анна, когда тот стал спускаться на воду по лесенке, сформированной из поля клейна.

"Пока ждите. Эти хотя бы настроены на разговор, чего не скажешь об их предшественниках", — ответил Хорнет, рассматривая выкатившуюся из строя глубинную.

В идущей ему навстречу особи и без помощи сенсоров можно было опознать химе, хоть рядом с ней и не было её демона. Она шла уверенной походкой, одетая в высокие сапоги из воронёного металла, чёрные юбку и футболку, поверх которой была накинута жилетка камуфляжной расцветки. Длинные белоснежные волосы были стянуты в два симметричных хвоста, перевязанные лентой из живого пламени красного цвета, и являлись завершающим штрихом, подчёркивающим необычный для глубинных вид этой особи. И красные глаза этой химе с интересом рассматривали стоявшего перед ней Хорнета и его сопровождение.

Однако в энергетическом диапазоне особь перед Хорнетом просто затмевала собой других глубинных. Даже стоявшая в общем строю химе была в десятки раз слабее. Сигнатуры двух других, с которыми ему довелось повстречаться, также вообще близко не стояли рядом с той, кто сейчас рассматривала его как неведомую зверушку. Переведя взгляд на остальных глубинных, Хорнет в относительно спокойной обстановке смог заметить одну неприятную деталь — среднестатистическая особь глубинных была в три-четыре раза слабее канмусу того же класса. Сейчас, когда не нужно было по ним стрелять, это становилось особенно заметно. По крайней мере, в энергетическом спектре.

— Кто ты и какова цель твоего похода в эти моря? — первой решила нарушить молчание химе.

— Хорнет. Иду к западным берегам за теми, кто покоряет небеса и носит моё имя в конце своего имени. К своим тёзкам не имею никакого отношения, кроме букв на бедре... или на лбу... или где они там у них, — ответил представитель Туманного Флота, внутренне посмеиваясь над выражением лица химе. — Ты — хозяйка этих вод?

— Аркона, Принцесса Южного Фронта, хозяйка северной части Тихих Вод, — несколько раз моргнув, переваривая сказанное собеседником, ответила химе. — Я остановила тебя не ради выяснения отношений, — сказала она, свысока посмотрев на двух странных глубинных возле демона Хорнета, что при её росте не составляло никакого труда.

— Тогда зачем? Я, несомненно, рад встрече, когда в меня не начинают стрелять почём зря, но это вызывает вопросы.

— Шёпот волн принёс мне весть, что на одном из южных островов недалеко от Нейтральной Территории и Цитадели Покоя появились две очень интересные химе. Последним приказом моей госпожи было вступить в контакт с одной из них.

— Сколько всего интересного сразу. Шёпот волн, Нейтральные Территории, Цитадель Покоя... может, ну эти переговоры и зажарить им мозги программкой Конго? Хотя не, аккуратность — это не моё. Вот "Хорнет крушить!" — это я, — подумал Хорнет. — Но разве тебе не следовало тогда идти на юг, а не на север?

— Не стоит выставлять себя глупее, чем ты являешься на самом деле. То, что ты — одна из этих двух химе поймёт даже атлантическая селёдка, имеющая хоть капельку разума. Ты хорошо скрываешь свою ауру, но тот, кто умеет смотреть — увидит.

— То есть ты услышала обо мне и решила увидеть своими глазами?

— Не многие могут разобрать смысл того, о чём шепчут волны, хотя мы все их слышим. Мало кто из тех, кто может слушать, способен пройти по лунной тропе и увидеть. Я не умею слушать, — покачала головой Аркона.

— Это что за паранормальный бред? — в мыслях воскликнул Хорнет. — Тогда как ты здесь оказалась?

— Мне указала путь та, кто умеет слушать и ходить по лунной тропе.

— И что же она хочет?

— Она велела мне встретить тебя здесь.

— И всё?

— Да.

— Вот и поговорили, — мысленно вздохнул Хорнет. — И что ты собираешься делать дальше?

— Ты заинтересовал госпожу Лорелей, и я хочу понять, почему.

— Как это? Э... стоп, "заинтересоваЛ"?

— Я же говорила: кто умеет смотреть — увидит. Хоть ты и не отличим от эсминца или лёгкого крейсера внешне, но некоторые признаки выдают в тебе принадлежность к другому полу, — ответила Аркона, взглянув на Хорнета, а конкретнее — немного ниже пояса.

— Возвращаясь к предмету диалога. Чем таким я мог заинтересовать некую Лорелей, что это вызвало твой интерес?

— Я и сама хочу это узнать. Я хочу понять, почему с твоими силами Юг ещё не объединился вокруг тебя или той, второй химе, что родилась вместе с тобой.

— И как ты собираешься достичь свою цель?

— Позволь присоединиться к твоей эскадре.

— Ты готова добровольно поставить себя в подчинённое положение? Я думал, что химе никому не подчиняются.

— В океане действует право сильного. Сильнейший командует теми, кто слабее. Те, в свою очередь, выполняют все его приказы. Я готова идти за тобой, но командование моей эскадрой останется за мной.

— С чего ты решила, что я приму твоё предложение, а не подчиню тебя полностью? — прищурившись, спросил Хорнет. — Шёпот моря?

— Нет, интуиция. Шёпот моря — несколько иное явление.

— И вся твоя эскадра вот просто так возьмёт и согласится?

— Да. Твой ответ?

— Интригующе. С одной стороны это прекрасная возможность завести себе карманный флот, полноценный флот, а не две имбы вместе с пятью гимпами. Вот только с другой стороны, они меня здорово замедлят. Просто из-за своей малой скорости передвижения, не говоря уже о том, что их надо как минимум кормить. Ну и проход такой толпы сложно не заметить. Отвести их к Конго и оставить там, отложив визит в Америку на потом? В принципе, идея хорошая. Как раз можно понаблюдать за разумными представителями Глубинного Флота в естественной среде обитания и получше разобраться в вопросе что есть Глубинный Флот и с чем его едят. Вот только содержать их как прикажете? — внутренне скривившись, подумал Хорнет. Долгосрочное планирование не относилось к его сильным сторонам. — Значит, идём обратно, в Самоа. К Конгушке, — принял он решение, посылая команду вертолётам вернуться на палубу. — Твоё решение обдуманно и окончательно?

— Да, — ответила Аркона, мысленно грустно улыбнувшись. — Всё равно, выбора особо-то и нет. Или осесть у Алеутских островов, постоянно отбиваясь от атак канмусу, или вернуться на Гавайи и сразиться с Мариной, наплевав на последнюю волю Лорелей.

— Тогда, добро пожаловать в Туманный Флот. И да, какая у вас максимальная скорость хода в эскадре?

— 18 узлов, — ответила Аркона. — Но каждые два дня нужно делать остановку.

— 18 узлов... да ещё и остановки каждые два дня... эдак мы две недели плыть будем, — покачал головой Хорнет. — Нет, так дело не пойдёт. Значит так, сейчас я возьму вас на борт. Палубу не грызть, антенны не лизать, стены не кусать. Передай своим.

С этими словами Хорнет начал погружать корпус до уровня ангарных створок, одновременно выгружая содержимое ангара на палубу.

— Ты хочешь использовать для нашей транспортировки демона? Мы можем идти и сами, — возразила Аркона.

— На скорости 65 узлов? Сомневаюсь. Так, эсминцы и всё, что не может ходить по земле — в ангар, ворота подсвечены зелёным светом. Остальные потом рассядутся на палубе. Без разрешения ничего не грызть, особенно паучков, — сказал Хорнет, ещё раз уделив внимание запрету употребления металлических частей на своём корпусе, помня о странной тяге глубинных к наноматериалу.

Архипелаг Самоа, через три дня после встречи Хорнета и Арконы.

Выслушав доклад глубинной особи, классифицируемой как "линкор Та-класса", о состоянии её импровизированного флота из сорока трёх представителей Глубинного Флота, Конго вернулась к просмотру отчётов о параметрах систем своего корпуса. Смена акватории казалась ей рискованным мероприятием ввиду отсутствия главного реактора корабля, поэтому она потратила целые сутки на переход, используя только единственный сохранившийся вспомогательный реактор.

Сменить место дислокации с побережья острова Маноно на удобную бухту Азау в северо-западной оконечности острова Савайи Конго решила после того, как число разумных глубинных в стае, сформировавшейся вокруг неё, стало превышать две штуки. Сейчас таких представителей было четверо. И хоть они, как и другие глубинные, могли питаться неорганическим материалом донной породы, Конго решила, что раз уж она их флагман, то в её обязанности входит обеспечить снабжение своих подчинённых всеми необходимыми ресурсами в должном объёме. Проанализировав окружающую акваторию и учтя слова своего авианосца Во-класса о том, что в поселениях людей ресурсов для существования флота более чем достаточно, Конго и остановила свой выбор на этой бухте.

Так Конго во всяком случае обосновывала свой выбор. Выполнение обязанностей флагмана, ничего более. Но сама она прекрасно понимала, что это лишь попытка сбежать с места, окружённого со всех сторон океаном, постоянно напоминавшем ей о том положении, в котором она оказалась. А положение было шатким.

Прежние приказы и директивы, которые определяли её смысл жизни как боевой единицы Туманного Флота, в настоящих условиях теряли всякий смысл. Как бы она это ни отрицала, но реальность говорила именно об этом. Глубинный Флот имея некоторые схожие черты и похожую энергетическую сигнатуру, являлся лишь грубой подделкой, как считала Конго. Но именно эту подделку она использовала для того, чтобы не сойти с ума. С этой точки зрения она лишь могла позавидовать своему невольному спутнику, оказавшемуся вместе с ней на этой планете. Хорнет, несмотря на свой класс осадного корабля, был простым лидером патрульного звена, и его директивы были гораздо примитивнее, нежели у Конго. Под более примитивные приказы гораздо проще подогнать цель, что он и сделал. А странности в поведении — они и среди Туманного Флота не редкость, чего одна Такао стоит. Хоть на фоне этого корабля штурма и подавления крейсер-беглянка иногда казалась просто образцовым кораблём.