Туман над морской бездной

В природе существуют виды, способные самостоятельно обеспечить себе условия для комфортного существования, но подобные виды, вроде пчёл и муравьёв, являются роевыми организмами и подчиняются простым инстинктам. В отличие от людей, обладающих развитым интеллектом. Это обстоятельство позволило людям не подчиняться естественным законам, регулирующим природный баланс. Даже больше, они научились подстраивать окружающие условия во благо себе. Со временем для людей даже природные катаклизмы перестали составлять угрозу для популяции. Расселившись по всей планете, они закономерно заняли положение доминирующего вида, в чью кормовую базу входила вся планета. Единственным естественным врагом человека стал он сам, и так длилось до тех пор, пока в океане, бывшего колыбелью жизни на планете, не зародился новый вид, словно специально появившийся как противовес людям.

Хорнет усмехнулся, вспомнив слова Арконы о всепланетном разуме. Он и раньше слышал из выступлений различных учёных и спиритологов заявления о том, что планета разумна, а не просто камень, летящий через пустоту космоса, но считал их ненаучным бредом. Но Аркона, сославшись на слова самой первой особи класса "Химе", Лорелей, прямо об этом заявила. С её слов именно по воле планеты и появился Глубинный Флот, чтобы взять на себя роль глобального противовеса человечеству.

Это вполне могло оказаться плодом фантазии глубинных, особенно с учётом специфики их мышления. Как древние люди находили объяснение непонятным их явлениям в религии, также и глубинные могли обосновывать своё появление как некий акт божественного творения. Но факт оставался фактом — в океанских водах появился вид, скорость эволюции которого была просто невероятной. И вот эта эволюция и оказалась тем препятствием, о которое разбивались все теории естественного происхождения глубинных.

Глубинные могли есть всё. Вообще всё. Они могли поглощать неорганическое вещество в огромных количествах, что было немыслимо для обычных высокоразвитых живых организмов. А их эволюция была какой-то однонаправленной, они развивались только для противостояния с людьми. Ни о какой адаптации к условиям обитания, к пищевым ресурсам не было и речи. А наличие вооружения, которое несмотря на свои малые размеры наносило урон, сопоставимый с его полноценными аналогами, просто кричало о том, что глубинные были созданы только для войны.

Их можно было отнести к результатам экспериментов военных по выведению совершенного биологического оружия, если бы не механизмы их рождения и смерти. Неорганические части в теле глубинного разлагались после его смерти менее чем за час, чего не должно было быть в естественных условиях. Складывалось впечатление, что некая сила, которой обладал глубинный при жизни, удерживала его тело от разрушения. А различные энергетические атаки, ауры и прочие особенности глубинных окончательно хоронили теорию об их биологическом происхождении.

Так или иначе, все глобальные события, происходящие с Глубинным Флотом, имели связь с людьми. После своего появления он целенаправленно атаковал людей, не обращая внимания на более доступную добычу. Когда люди стали сопротивляться — глубинные начали эволюционировать. Когда у людей появились Девы Флота — среди глубинных появились химе, которые со временем становились только сильнее и умнее. Конфликт с людьми был заложен в глубинных на уровне инстинкта, хоть с развитием разума они и учились его контролировать. Но общая картина вырисовывалась такая, словно целью Глубинного Флота была не блокада морей, о которой расписывалось в родном мире Хорнета, а нечто более глобальное.

Создавалось впечатление, что именно уничтожение рода людского было тем, ради чего были созданы глубинные. Они были идеально приспособлены для того, чтобы противостоять всему, что мог направить против них человек. Но вместе с тем были абсолютно не приспособлены для чего-то другого. Одни только попытки ручных глубинных Хорнета загнать кита подарили тому несколько часов смеха, и никто из них не додумался элементарно выстрелить по нему. А ведь это было бы гораздо эффективнее, чем попытка прокусить киту хребет. Казалось бы, глубинные не могут существовать вне моря, но по словам Арконы ещё пять лет назад ни одна особь не могла ступить на сушу.

— И не дай бог мне теперь кто-то заявит, что я и Конго были телепортированы сюда для выполнения некой миссии. Лично расстреляю из гравипушки, — подумал Хорнет, вынырнув из воспоминаний. — Мда, как-то это слишком, — произнёс он, глядя на то, во что превратилась голограмма острова.

Вместо бухты с деревеньками на берегу перед ним предстала укреплённая акватория, по огневой мощи способная потягаться с эскадрой тяжёлых крейсеров. Песчаные косы, перекрывающие вход в бухту, были усеяны пусковыми установками ракетоторпедных комплексов, орудийными башнями и системами противоракетной и противовоздушной обороны, прикрытых бронеплитами. От суши гавань отделялась тремя кольцами эшелонированной обороны, а перед внешним кольцом была огромная просека. Что удивительно, гора в центре острова отсутствовала.

— Действительно, переборщил, — почесав затылок, проговорил Хорнет. — Зря гору убрал, это же идеальное место для установки массива сенсоров. Но вот где я столько энергии и наноматериала возьму, чтобы всё это построить и заставить работать? Ладно, заставить работать не проблема, контроль такого объёма нанитов возможен. По крайней мере, мне вычислительных мощностей хватит для того, чтобы удерживать корпус размером с Хабаккук и авиагруппу из полутора сотен машин. И это без стабилизации наноматериала, что позволяет освободить процессоры. Но вот энергия...

Вздохнув, он стал убирать всё лишнее с карты. Думая о другом, Хорнет выстроил оборону для противостояния кораблям Тумана, совершенно забыв о том, что его противниками являются девочки-корабли и межконтинентальные баллистические ракеты. Поэтому в первую очередь с орудийных постов исчезли тяжёлые фотонные орудия и три четверти ракетных установок. Какой в них толк, если с Девами Флота прекрасно справляются орудия ПВО — только если попугать противника "большим калибром". Хотя, если учитывать половую принадлежность противника, это могло и подействовать.

— Флагман, — отвлекла Анна Хорнета от очередного раунда игры в позиционную стратегию.

— Да?

— Подобные постройки в месте обитания глубинных долго не проживут, — сказала Анна, оказавшаяся практически вплотную к голограмме.

— Думаешь?

— Я уверена, флагман. Даже если они будут сделаны из обычных материалов, а не из того, каким вы кормили нас, высшие особи будут использовать детали для собственного пропитания и для кормления более слабых глубинных.

— Хм, ты права. Но если им обеспечить более доступный источник ресурсов, оборонительные сооружения будут спасены от печальной участи быть съеденными. Надо будет посоветоваться с Арконой по этому поводу. Кормить всю эту армаду наноматериалом — слишком дорого.

— Они должны его заслужить, — фыркнула Мия, играясь своим авиаюнитом.

— Не только. Пока я не пойму, как на глубинных влияет поглощение наноматериала, никому он в пищу не пойдёт.

— Кроме тех пяти селёдок? — спросила Анна, пытаясь потыкать пальцем голограмму.

— Ради науки приходится идти на жертвы. Во всяком случае, хуже им не будет, доказательство этому у меня перед глазами, — ответил линкору Хорнет. — Эх, столько дел, столько дел... — вздохнул он.

"Хорнет", — прозвучал в канале квантовой связи голос Конго.

"Да, Конго?"

"Спасибо, что перед моим разговором с прибывшими химе переслал тезисы своего разговора с ними", — сообщила бывший флагман, и Хорнету почему-то показалось, что за скупыми битами информации скрыта искренняя благодарность.

"Ну не мог же я позволить тебе пройти через то, что свалилось на меня. Аркона с тобой?" — ответил Хорнет, перед глазами которого встала картинка мультика, ставшего для него второй жизнью. — Звезды Смерти класса "Конго" мне не надо, спасибо.

"Да".

"Передай ей, что я скоро подойду. Мне нужно поговорить с ней, да и твоё участие необходимо", — отправил сообщение Хорнет, выключив голограмму.

— Флагман? — обратилась к нему Анна.

— Бери Мию и пятёрку моих И-шек, пусть отрабатывают противовоздушные манёвры, — распорядился Хорнет, направляясь к двери.

— Будет исполнено, — кивнула Анна, бросив взгляд на Мию.

— Им полезно, — спрыгнув с дивана и потянувшись, сказала Мия.

Спустившись вниз, Хорнет отыскал Конго и двух химе, но перед этим поднял в воздух два вертолёта, которые должны были обследовать каждую траншею на острове. Его интересовали все ресурсы, которыми располагает этот остров, начиная от песка и заканчивая руинами поселений и заросшими огородами. Для обработки данных со своих разведчиков он выделил довольно внушительную, даже по меркам Туманного Флота, часть свободных вычислительных мощностей, которой вполне хватило бы для расчёта и поддержания ещё двух-трёх ментальных моделей.

— Вы, как я погляжу, договорились? — спросил Хорнет у Конго.

— Я прояснила интересующие меня вопросы, — кратко ответила аватара линкора Тумана.

— То есть, они могут остаться?

— Они — часть твоего флота и твоя ответственность. Вопрос некорректен.

— Это был риторический вопрос, — попытался оправдаться Хорнет. — Но раз у нас такой прирост населения бухты, у меня возник вопрос. Аркона, сколько в неделю требуется глубинным ресурсов для существования? Наибольшее число.

— Зависит от ресурса. Мы хоть и всеядны, но одно дело — есть ил, и другое — материалы из человеческих руин. Наиболее питательным неорганическим материалом для нас являются стекло, железобетон, различные металлы и синтетика. Всё по-разному, но если отталкиваться от обычных камней... — произнесла Аркона, задумавшись на несколько секунд. — Больше всех едят побитые в боях химе. Для восстановления им нужно употребить около трёх тонн камня и средних размеров кита. Из расчётов на те же камни получается, что линкору в неделю нужно потреблять около тонны обычных булыжников или донной породы, и один-два килограмма рыбы. Эсминцам, несмотря на их размеры, требуется гораздо меньше. Но вам не нужно волноваться, судя по предварительным докладам кораблей, которых я отправила на осмотр острова, здесь ресурсов достаточно. Нужно ещё осмотреть прилегающие острова.

— Погоди, откуда ты знаешь точную массу? — спросил Хорнет, подмечая про себя тот факт, что различные композиты для глубинных питательнее.

— Ну, — замялась Аркона, — мы как-то нашли действующие весы, и решили ими попользоваться. Но соблазн просто их съесть был велик, да. Но потом оказалось, что это очень нужная вещь. Гавайские острова богаты вулканическими породами, которые являются очень питательными, а воды богаты рыбой, так что у меня давно не возникало необходимости задумываться о составлении рационов.

— Понятно. Что насчёт жизненного пространства? Если, например, у нас в распоряжении будет множество заливчиков, в которых можно будет расположить глубинных? — продолжил допрос Хорнет.

— Главное — чтобы заливы были защищены от штормов. Мы можем жить как по одному, так и по несколько особей вместе. На Гавайях была прекрасная бухта, в которой можно было переждать практически любой шторм, не уходя на глубину едва ветер усилится, — ответила Аркона.

— А ещё способные ходить по суше глубинные жили в более-менее уцелевших человеческих домах, — добавила Ханна.

— К чему все эти вопросы, Хорнет? — похоже Конго надоело стоять в сторонке и быть декорацией.

— Наших глубинных нужно обустроить, Конго. И мы можем решить вопрос со снабжением раз и навсегда. Есть тут у меня пара идеек, — проговорил Хорнет, разворачивая перед Конго и химе голографическую карту.

Сан-Диего, база ВМФ США, сектор Дев Флота.

Как и на любой другой базе, в Сан-Диего канмусу старались расселить согласно их классификации. Для эсминцев был свой корпус общежития, для крейсеров — свой, и так далее. Для особо крупных серий, вроде американских "Флетчеров", "Бенсонов" и "Гирингов", строился отдельный жилой корпус. Свой дом, предназначенный только для канмусу из их класса, имели и "Эссексы", составлявшие основу ударных групп Дев Флота, и именно этот дом в один момент стал главным источником шума в секторе, немного потеснив с пьедестала общежитие эсминцев класса "Флетчер".

Из раскрывшегося окна первого этажа, приглушённо хихикая, выпрыгнули три силуэта, и со всех ног помчались прочь от здания. Но не успели они пробежать и десяти метров, как в окне загорелся свет, и из него высунулась красная как помидор девушка в растянутой футболке с нарисованным на груди медведем.

— Это было не смешно! — прокричала она вслед убегающей четвёрке девочек.

— Остынь, пельмешек! — выкрикнула бегущая позади всех девочка, за что получила пластиковым ведром в затылок. Ведро, не выдержав такого отношения к себе, треснуло и разбилось.

— У вас у линкоров вместо мозгов броня или что?! — выкрикнула девушка в окне, оглядываясь в комнату в поисках чего-нибудь такого, что можно было бы бросить в обидчиков.

В ответ четвёрка лишь захохотала в полный голос, но тут бегущая впереди всех врезалась во что-то. В неё по цепочке врезались и остальные, образовав кучу-малу перед ногами высокой фигуристой блондинки с длинными вьющимися волосами, одетой в синий спортивный костюм.

— Нашлась пропажа, — проговорила блондинка, без особых проблем вытаскивая из кряхтящего переплетения ног и рук одну из девочек. — Что они натворили в этот раз, Беннингтон?

— Гья, Джерси! — воскликнула девочка, разглядев лицо блондинки, что держала её за шкирку.

— Привет, Биг Джей! — ухмыляясь, проворковала девушка в окне. — Эсминцы как всегда — шкодят. Но вот сегодня они умудрились превзойти сами себя.

— Стоять! — прикрикнула канмусу второго линкора класса "Айова", Нью-Джерси, на пытавшихся скрыться в кустах эсминцев. — Неужели, биде?

— У вас тоже выкрутили напор на максимум? — удивилась Беннингтон.

— Эта троица диверсантов проделала то же самое у половины базы, — вздохнула Нью-Джерси. — Правда, я удивлена, что даже подключив к диверсиям Кентуки они оказались не пойманными.

— Во мне родился агент Смит, — фыркнула девочка, которую Нью-Джерси переместила себе подмышку.

— Молчи, — отвесив свободной рукой подзатыльник своей сестре, Нью-Джерси повернулась к авианосцу, с интересом за ней наблюдающей. — Я отведу это трио негодяев к Хелене. Передавай привет остальным.

— Спасибо, Джерси, — отозвалась Беннингтон, закрывая окно.

— Да не за что, — улыбнулась Нью-Джерси, и через несколько секунд добавила: — Пельмешек.

— Броневанна! — донесся вопль из закрытого окна.

— А вот это было обидно, — промычала из подмышки сестры Кентуки.

— Кое-кому будет обидно завтра, так как у этого кое-кого отработка построений ордеров ПВО. И как раз их условными противниками будут некие пельмешки, — злорадно протянула Нью-Джерси. — Поэтому, сегодня я вас наказывать не буду, вы завтра своё получите сполна. А теперь брысь.