Туман над морской бездной

— Я... — начал было Хорнет, но не смог удержать взгляд и посмотрел в разрез халата Мутсу, с трудом прикрывающего её грудь. — Э... Ну... Выращивал дыньки...

Мутсу прекрасно видела, как её собеседник ненадолго завис, взглянув в вырез халата, который она специально немного расслабила. Будучи уверенной в своём анализе поведения Хорнета, для Мутсу подобная реакция не стала сюрпризом, так как она знала, что является очень привлекательной. Но фраза про дыньки её позабавила, особенно учитывая её двоякий смысл.

— Дыни? — удивлённо вскинув брови, переспросила Мутсу, улыбнувшись глубинному.

— Да, дыни, — чуть увереннее сказал он, с видимым усилием подняв взгляд. — Они вкусные.

— Не сомневаюсь, — улыбнулась Мутсу, невольно вспомнив свои ночные посиделки с Нагато. — Но где ты мог их попробовать?

— На каком-то острове в заброшенном поселении их было целое поле. Они быстро кончились, однако потом некоторые сёстры говорили, что нашли кустик с дыньками, но его надо искать только вдвоём. Хорнет им не верил, у химе были слишком странные улыбки. Как у Ре-чан, когда ей говорят: "Фас!". Ре-чан страшная, когда улыбается.

— Но ты же понимаешь, что дыни нужно растить на суше?

— Да, в книжках было написано, что нужна часть "Чёрного Зёма" и некто "Удо Брений". Но это ведь людские имена, так? А люди живут только на суше.

— Это не имена, а название специальной земли и веществ для неё, — с некоторой опаской поправила Мутсу глубинного.

— Да? Значит я невнимательно читал. Трудно найти несколько тихих часов, когда все вокруг пытаются что-то тебе сделать. Но Мутсу хорошая, она улыбается Хорнету без каких-нибудь скрытых мотивов, — улыбнулся девушке Хорнет, протягивая руку к вырезу её халата.

Действие глубинного заставило Мутсу напрячься. Она не планировала заходить так далеко, но Хорнет вновь выбил её из колеи.

— Вот только если бы не было вот этого, — так же с улыбкой продолжил Хорнет, запахивая халат Мутсу так, как он должен был на ней быть одет, чтобы не светить всем и вся прелестями своей хозяйки: — всё было бы совсем замечательно. Вы же не хотели меня соблазнить, Мутсу-сан, вы же выше этого. Вы красивы, очень, и мне приятно на вас смотреть, но это мешает думать.

— Это комплимент? — осторожно спросила Мутсу, наблюдая за глубинным.

— Да, — кивнул Хорнет, отпустив руку девушки и сев рядом с ней на диван. — Нет, я серьёзно. Я ежедневно вижу полуголые линкоры, крейсера и химе, но при взгляде на вас я не знаю, что говорить, а в голове возникает путаница. Старшая говорила что это из-за того, что я никогда не видел канмусу... — задумчиво протянул он.

— Ну, в этом я тебе помочь не могу, — сказала Мутсу, откинувшись на спинку дивана. — И я всё равно никак не могу понять, как ты можешь так спокойно сидеть здесь и использовать свои способности? — спросила она, с некоторым разочарованием признавая, что своим флиртом добилась несколько иной цели, чем планировала.

— На самом деле, я сильно боюсь.

— Боишься?

— Да. Что если бы я вас не остановил, то мог потерять над собой контроль и сорвать с вас эту надоедливую тряпочку, — смотря в пол, поведал девушке Хорнет. — И дело не в том, что в соседних комнатах спят другие канмусу, я могу сформировать вокруг себя поле, которое не пропускает звуки. Я не хочу опять терять контроль над собой.

— Похоже, у глубинных есть свой аналог "глубиннизации". И похоже это способно напугать даже таких химе, как он. Хотя... Если подобная ему химе, потеряет над собой контроль и поддастся безумию, она будет уничтожать всё на своём пути, и её никто не сможет остановить, — подумала Мутсу, глядя на притихшего Хорнета, с лица которого исчезло присущее ему простодушие. — Ну, не каждый смог удержаться перед искушением, оказавшись на твоём месте, — подмигнув глубинному, сказала она.

— Вы правы, но я сомневаюсь, что кто-то из моих сородичей имеет шанс когда-либо оказаться в подобной ситуации, — ответил Хорнет и решил задать вопрос, который начал интересовать его едва он получил доступ к более точным данным по конфликту людей и Глубинного Флота: — Скажите, вы никогда не задумывались о своих шансах в победе над глубинными? Точнее, об их отсутствии.

— Ну, я бы не была столь категоричной... — начала было Мутсу, но была перебита.

— Мутсу, ну вы же умная девушка, а тут почему-то настолько наивны, — вздохнул Хорнет, тоже откинувшись на спинку дивана и устремив взор в потолок. — Сколько в мире Дев Флота? Тысячи три вряд ли наберётся. Глубинных же сотни миллионов. Мы постоянно растём, умнеем и становимся сильнее. Это-то вы не можете не знать.

— Но при этом канмусу всё равно сильнее, — подметила Мутсу.

— А толку? Мутсу-сан, вы же знаете лучше меня всю историю конфликта. Я сам её освежил, попользовавшись вашим компьютером. Сложно не заметить связь эволюции моих сородичей с попытками людей противостоять им.

— Разве это не естественно? — спросила Мутсу, решив расспросить глубинного о его навыках общения с техникой чуть позже.

— Слишком быстро всё происходит. Информация, имеющаяся на вашем компьютере, гораздо точнее, чем фольклор глубинных, хоть и не объясняет, почему мы появились. Просто примем это как данность — мы появились. Сперва просто похожие на мутировавших китообразных, но могли нападать на суда. Люди ответили — среди нас появились крейсера и линкоры, и мы заняли океаны. У людей появились вы, канмусу — и среди нас появились химе, наши командиры. И так далее. Каждый успех людей в войне с нами приводит к тому, что мы становимся сильнее. Мы связаны с ними, даже старейшие из нас говорят, что мы появились потому, что нас "призвало Море, чтобы мы наказали его детей, убивающих его". Все старейшие говорят эту фразу одинаково, — процитировал Хорнет в конце своего рассказа слова Арконы. — У людей нет шансов нас победить, ибо нас слишком много, и мы развиваемся быстрее их. Но они скорее всего этого не понимают, однако вы, канмусу, не можете этого не замечать. Вы побеждаете нас, но мы всегда возвращаемся. Это похоже на противостояние валуна на берегу и морской воды. Рано или поздно валун будет или разбит, или растворён в воде. Иной судьбы у людей нет. Но тогда какой смысл у канмусу сражаться с глубинными? Мы ведь две стороны одного целого.

— Мы защищаем своих создателей, это наш долг, — строгим голосом ответила Мутсу.

— Долг? — вздохнул Хорнет, чувствуя, что переиграл со своей философией. — Или работа? Ведь сражения с нами стали для канмусу рутиной, в которой если потерпел неудачу можно начать всё с начала. — Взглянув на молчавшую Мутсу, он со вздохом сказал: — Простите, что испортил вам вечер. Я уйду в полночь, обещаю, о моём визите никто не будет знать, кроме вас. Можно я немного подремлю до полуночи?

— Не боишься, что я попробую что-нибудь с тобой сделать? — окинув взглядом Хорнета, спросила Мутсу.

— Смотря что, — улыбнулся Хорнет.

— Взять в плен, например.

— Вы не сделаете этого, — зевнув, сказал Хорнет, свернувшись на диване калачиком.

Незаметно для Мутсу, от тела ментальной модели отделилось несколько небольших серебряных капель, которые быстро растеклись по полу комнаты, чтобы затем вскарабкаться на стены и слиться с ними под потолком. Мысли Девы Флота в это время были заняты совсем другими вещами.

Мутсу прекрасно знала хронологию сражений с Глубинным Флотом и могла вспомнить списочный состав и траектории движения любой участницы каждого сражения. Она никогда не рассматривала историю под таким углом, с которого на неё смотрел странный глубинный мужского пола, по какой-то насмешке судьбы относящийся к классу Принцессы. Однако каким бы безумием ни был его рассказ, он на первый взгляд выглядел гораздо логичнее нежели официальная трактовка происхождения и эволюции Глубинного Флота. Но если эволюция глубинных происходила в ответ на действия людей и канмусу, то что привело к появлению химе, подобных Хорнету? На этот вопрос у Мутсу не было ответа. Для реакции на призыв канмусу ракетных крейсеров было слишком поздно, а как ответ на действия Объединённого Флота в Атлантике не подходило место появления этой химе. Возможно, инициатором изменений стал сам Глубинный Флот, как это предполагалось официальной теорией, которой придерживались все адмиралы. Но так или иначе, качественный разрыв был слишком велик, и последствия появления подобных особей в корне изменят Глубинный Флот, в этом Мутсу была уверена.

Взглянув на лицо спящего глубинного, она задумалась. Казалось бы — просто протяни руку и сверни эту хрупкую шею, и сильнейшая особь глубинных будет уничтожена. Да ещё какая — первый замеченный самец среди глубинных. Если выводы адмирала правдивы, то смерть Хорнета как минимум сильно замедлит эволюцию глубинных, а возможно и вообще остановит. Тем более больше химе такого уровня не появлялось. Но Мутсу помнила о второй, такой же крупной, особи, появившейся вместе с Хорнетом. И о том факте, что они не уничтожили друг друга. Если она убьёт сейчас Хорнета, то вторая особь всё равно инициирует эволюционный скачок. Если же эволюция глубинных была реакцией на действия противника, то Мутсу своими собственными руками могла вызвать совершенно непредсказуемую, но однозначно негативную реакцию.

С другой стороны этот глубинный хоть и был довольно странным, но не проявлял немотивированной агрессии. Хорошие отношения с ним могли в перспективе сделать из него если не союзника, то дружественно настроенного нейтрала. Но оставался неизвестный фактор второй особи. Поэтому Мутсу ещё раз внимательно изучит хронологию, пусть для этого придётся попользоваться кодом доступа сестры в сеть, и попробует обсудить саму вероятность контакта с неагрессивным глубинным с адмиралом, прежде чем станет предпринимать какие-либо действия со своей стороны.

— Ты слишком умён для того, кто родился чуть больше полугода назад, — вздохнула Мутсу, протянув руку чтобы взлохматить серебряную шевелюру Хорнета. — Я действительно ничего не могу с тобой сейчас сделать.

Но далее произошло то, чего она никак не ожидала. Спящий глубинный молниеносным движением повалил её на диван и сжал в объятиях, словно плюшевую игрушку, уткнувшись лицом ей в грудь.

— Яре-яре, — покачала головой Мутсу.

Глубинный спал — ровный пульс и размеренное дыхание тому были ярким показателем. Но подобные инстинкты были не характерны для того, кто всю жизнь провёл в море. После нескольких безуспешных попыток высвободиться из объятий, Мутсу смирилась со своей участью, однако она не была намерена провести ночь на маленьком диване, на котором и одному-то лежать было неудобно.

Позволив перенести себя на кровать, Хорнет незаметно приоткрыл глаза, оценивая обстановку. Во-первых, в спальне тоже нужно было установить скрытые камеры, для личного пользования. А во-вторых, он был намерен совершить маленькую месть дразнившей его Деве Флота, главное было сдержать себя в узде и в этот раз.

Следующим утром Мутсу проснулась прекрасно отдохнувшей, будто бы вчера она не перебирала кучу бумаг, пришедших из отдела снабжения, и не имела выматывающий разговор с глубинным, непонятно как пробравшегося на базу.

Мысль о вчерашнем госте рывком выдернула Мутсу из расслабленного состояния, и она вскочила с кровати, осматривая комнату на предмет наличия в ней посторонних. Но ни в спальне, ни в зале, ни в ванной, ни даже в кладовке никого не было. Визит глубинного не мог быть плодом воображения уставшего разума Мутсу, так как кольцо на пальце и след от укуса этого паршивца на левой груди были слишком реальными. Но тут её внимание привлекло странное шевеление на письменном столе.

Подойдя поближе, Мутсу смогла рассмотреть большую, величиной примерно с ладонь, улитку, у которой вместо раковины была миниатюрная копия боевого снаряжения канмусу класса "Нагато". Приглядевшись, она смогла разглядеть на голове улитки маленькую копну волос, похожую на её собственную причёску, из которой торчали металлические рожки, также подозрительно напоминавшие её антенны. Самым удивительным было наличие у улитки лица, похожего на лица феек-пилотов. И это лицо буквально светилось от счастья, пока улитка жевала какую-то бумагу.

— Кью! — недовольно пискнула улитка, когда Мутсу попыталась забрать у неё листок.

— Она должна была уже дожевать до надписи. В общем, это мой подарок — домашний питомец, с которым тебе будет не скучно. Я не знаю, чем она питается, не было времени выяснить. Надеюсь, она станет тебе другом. С любовью, царь всея морей, глубин и самый большой корабль, Кшип Аасв Хорнет, — прочитала Мутсу послание, написанное кривым почерком. — И что мне с тобой делать? — спросила она, глядя на не прекращающую жевать лист улитку.

— Кью! — возмущённо пискнула улитка, потянув лист на себя.

И тут Мутсу заметила, что помимо листа на столе всё было в отметинах от небольших укусов. Клавиатура, книги, канцелярские принадлежности, и даже фарфоровая кружка не избежала участи быть попробованной на вкус.

========== Большой круиз. Часть 3 — точка перегиба. ==========

В Японии Хорнет задержался ещё неделю, но так и не улучил момент вывести свой жучок из экранированного хранилища исследовательского института, куда Мутсу сдала первое подаренное ей кольцо. За это время он побывал почти во всех злачных местах Токио, известных западному анимешнику. Не везде его пускали, но и он бродил по городу исключительно ради своего бзика, который остался у него ещё с той поры, когда он был обычным студентом и смотрел различные аниме про корабледевочек.

Одновременно с удовлетворением собственного любопытства, он занимался и более полезными вещами. Так, была проанализирована и отправлена Конго информация с серверов базы Дев Флота. Правда Хорнет сомневался, что экс-флагман Туманного Флота найдёт в ней что-нибудь полезное, в отличие от Арконы и Корианы. Первую могли заинтересовать отчёты о работе служб материально-технического обеспечения, а второй неплохо было бы ознакомиться с устройством и работой медицинской службы у Дев Флота. Единственное, что было по-настоящему ценное в этом мусоре — графики и маршруты патрульных эскадр с их составом, а также флотские списки. Расположение систем контроля периметра и их параметры выведать для корабля штурма и подавления Тумана труда не составляло, но подробная карта минных банок, пассивных сонаров и иных систем раннего предупреждения о нападении глубинных приятно грела душу.

Куда интереснее было перемещение значительных ресурсов на базу Якусима. Проанализировав затраты на содержание базы канмусу в Йокосуке, Хорнет сделал простой вывод: японцы пытаются устроить на Якусиме то, что потеряли на Иводзиме. А именно — плацдарм для операции большого соединения Дев Флота, численно превосходящим японский флот минимум вдвое. В том, против кого собиралась эта армада, у Хорнета не было сомнений, вот только остров Савайи от Якусимы отделяло три кластера, управляемых довольно сильными химе. А сильной химе служит как минимум одна химе послабее и многочисленный флот эскорта. К тому же, через территории кластеров, границы которых были весьма условными, ибо глубинные не утруждали себя полноценной охраной границ, курсировали Свободные Флоты.