Туман над морской бездной

— Накрытие, молодцы. Ваше время — 23 минуты 42 секунды. И это одиночная скоростная цель, — произнёс Хорнет. — Анна, ты всё-таки смогла всадить в мишень залп всех орудий. Молодец, но теперь от неё ничего не осталось.

"Флагман, какой смысл от этих тренировок, когда самая быстрая канмусу едва набирает 48 узлов?" — спросила Анна, подбирая плавающие на воде куски конструкции.

— Научитесь стрелять по маневрирующим со скоростью 65 узлов целям — то поразить тихохода с 20 узлами хода вам труда не составит. Даже уворачиваясь от налёта нескольких ударных авианосцев. Импи, занять место в ордере, — приказал Хорнет. — Мия, выйти из строя, встань рядом со мной.

Рванув на скорости 50 узлов к своим собратьям, сказывалась диета из наноматериала, Импи занял своё место в колонне. Мия, вернув авиагруппу в ангар, подплыла к Хорнету, который придирчивым взглядом рассматривал строй из одного линкора и пяти эсминцев, ожидавших его команд. И этот взгляд, как уже успели узнать обитатели залива Асау, редко когда предвещал что-то хорошее.

— Анна, новая боевая задача. Отключить орудия ПВО, будем отрабатывать бой с численно превосходящим противником в условиях превосходства в воздухе последнего. Ваша задача — продержаться 10 минут и утопить минимум 2 цели, — распорядился Хорнет, выпуская из торпедных аппаратов десяток тренировочных мишеней. — Начнёте по команде.

Вылетев из аппарата, торпеды потащили прикреплённый к ним буй с небольшой трёхорудийной установкой прочь от Анны и звена эсминцев на указанные в программе позиции. Вскоре вслед за буями отправились и истребители Мии, которыми та будет имитировать атаку на эскадру Анны.

Само появление этого буя, вооружённого слабенькими, но в тоже время дальнобойными, пушками было обусловлено желанием Хорнета сделать из своего флота не пушечное мясо, а хотя бы обученное пушечное мясо. Когда он озвучил эту идею Конго, он уже приготовился к выматывающему штурму стены непонимания бывшего флагмана, но та на удивление адекватно её восприняла и поддержала. Ещё больше она удивила его, когда сама призналась, что ей нужен обученный флот, так как она не сможет присутствовать сразу в нескольких местах и не обязана лично расстреливать противников.

К такому Хорнет был не готов. Согласно его представлению о Первом Восточном Патрульном Флоте, который возглавляла Конго, там не знали такого понятия, как "здравый смысл", и борющиеся с подводными лодками линкоры были вполне обычным явлением. При стоявших в сторонке эсминцах и со вполне закономерным для линкоров результатом. И он вполне ожидал, что какова свита, таким будет и король. Но то ли Конго в спокойной обстановке тщательно проанализировала свои действия, то ли её настолько не устраивали боевые возможности глубинных, результат был один — она начала гонять свою эскадру, а также флоты Арконы и Ханны в хвост и в гриву.

— Все на местах? Начали! — скомандовал Хорнет, закладывая в мишени курс.

Смотря на обстреливаемых истребителями эсминцев и на маневрирующую Анну, он вспомнил, как по своей глупости усомнился в способностях Конго руководить флотом. И предложил сыграть против неё мишенями. Впоследствии от полного разгрома его спасло только то, что ядро у него было приспособлено для одновременного и эффективного управления около сотни дронов, и то, что он не гнушался использовать различные грязные приёмчики и подставлять противника под дружественный огонь.

— Мда, сыскал проблем на свою голову, — вздохнул Хорнет. Теперь подобные массовые учения Конго проводила раз в неделю, через раз лично командуя полутора сотнями глубинных. — Цыпа-цыпа! — покричал он, рассыпая по палубе гайки и болты из наноматериала.

Как только первые детали упали на палубу, на неё приземлились два с половиной десятка авиаюнитов, которые словно голуби начали клевать предложенный им корм. Это звено было всем, что осталось от одного из авианосцев Во-класса, который Хорнет подставил под удар эскадры линкоров, оказавшийся для несчастного авианосца фатальным. Вот только авиаюниты почему-то не попадали в море, а сели на его палубу, как к себе домой.

— Исе и Иква выбывают, — вальяжно протянул Хорнет, рассыпая по палубе крепёжно-резьбовые изделия. — Встать по правому борту!

"Флагман, может смягчить условия?" — пришёл запрос от Мии.

— Ни в коем случае. Вы можете плохо стрелять и не уметь уворачиваться от выстрелов противника, но бороться с авиацией и подводными лодками уметь обязаны. А это умение достигается только путём долгих, упорных и тяжёлых тренировок.

"Но во время больших манёвров такой задачи не было!"

— А вы в общих манёврах и не участвуете из-за ваших ТТХ, но спасибо за идею. Маневрирование во время воздушного налёта. Ямато бы это пригодилось, — ответил Хорнет, подумав про себя: — Глядишь, и я смогу Конго побороть.

========== Большой круиз. Часть 1 — отплытие. ==========

— Конго, одумайся! Не делай этого! — стоя на четвереньках на самом краю своей лётной палубы кричал через квантовый канал Хорнет, глядя вслед медленно выползающей в открытое море чёрной громаде корпуса линейного крейсера Тумана.

"Я должна лично контролировать ход учений", — пришёл короткий ответ от бывшего флагмана первого патрульного флота.

— Я же специально наблюдательный пост строил! Можно наблюдать через него, — не унимался корабль штурма и подавления.

Но Конго не ответила и продолжила выводить свой корпус из залива. По её движениям нельзя было сказать, что она шла на вспомогательных реакторах, так как главная энергетическая установка корабля ещё не была готова к использованию. Когда корма Конго прошла узкий пролив между двумя косами, которые словно крепостные стены отделяли залив от океана, Хорнет вздохнул и встал на ноги, отряхивая свои штаны от несуществующей пыли.

— Неужели её Мия так допекла своими авианосцами, что Конго решила взять руль в свои руки в прямом смысле? — пробурчал Хорнет, разворачивая перед собой интерактивную карту района, где проводили манёвры глубинные. — А ведь действительно. Не зря поставил её главной среди авианосцев, да и Конго, смотрю, оценила, — хмыкнул он, наблюдая за перестроением ордера артиллерийских кораблей.

Однако Конго держала курс в противоположную сторону. Просканировав заинтересовавший её сектор, Хорнет обнаружил около четырёх десятков особей глубинных, которых можно было классифицировать как что-то между эсминцем и тяжёлым крейсером, ведомых пятью сильными собратьями. Более точную классификацию было невозможно провести без наличия визуального контакта или до входа глубинных в зону действия более точных сенсоров. Немного подумав, стоит ли высылать вслед за Конго группу ударных вертолётов, Хорнет решил этого не делать. Вместо этого он сосредоточился на пятёрке эсминцев, которые дожёвывали последний брусок наноматериала.

— Пора бы вам на раздельное питание переходить. Посмотрим, вдруг из вас вырастут разные кораблики. Вот только какое меню вам составить, м? — задумчиво протянул Хорнет, выстукивая ногой морзянкой бессмысленный набор букв. — Так, вы трое, с этого момента ваша пища — торпеды да мелкашки. А ваша... Эй, что это с вами?! — воскликнул он, когда Исэ и Иква вдруг застыли и стали медленно уходить под воду, не подавая признаков жизни.

— Хо? У нас первое взросление? — проговорила подплывшая к берегу Ханна.

— Взросление?

— Эти два эсминца переживают сейчас процесс, результатом которого станет обретение новой формы. Переход в новый класс, — ответила Ханна, направляя свои эскадры в недавно построенные крытые доки.

— Я себе это немного по-другому представлял, — сказал Хорнет, сканируя место, где скрылись под водой два эсминца.

— Каждый растёт по-разному. Но никто не может предсказать, каким будет результат, даже тот, кто взрослеет. Некоторые, правда, предпочитают не расти, будучи полностью удовлетворёнными. Как например мои ребята, — кивнула в сторону доков своих эсминцев Ханна.

— Интересно. Кстати, а ты чего не на учениях?

— Флагман приказала мне вернуться на базу и встать в дозор. Вот только смысл? Даже если кто-то сунется сюда, это будет не более чем самоубийством, — пожала плечами Ханна. — Вы ведь ещё ни разу нам не показывали свой главный калибр, — взглянула она на ментальную модель Хорнета.

— Не было необходимости, — пробурчал он, рассматривая интерактивную карту. — Но да, свой главный калибр я ещё никому не показывал. Даже Конго.

— Я перекушу и заступлю на пост у канала, — размяв плечи, сказала Ханна.

— Можешь не торопиться. Думаю, скоро Конго отменит приказ, — ухмыльнулся Хорнет.

И действительно, отметки глубинных, что минуту назад приблизились к Конго, стали быстро исчезать. Удовлетворённо кивнув, Хорнет убрал карту и вновь взглянул на оставшуюся тройку эсминцев. Они почти три месяца сидели на диете из наноматериала, но не подавали никаких намёков на своё желание эволюционировать. Исэ и Иква не считались, так как пошли по обычному, для глубинных, способу эволюции, если делать выводы из слов Ханны. Выдав оставшимся первую порцию торпед, сбросив их в личном доке своих эсминцев, Хорнет стал ждать возвращения Конго. Манёвры сегодня закончились разгромной победой авиации, но это было не так интересно, как встреча Конго с исчезнувшим флотом глубинных.

Однако удовлетворить своё любопытство Хорнету было не суждено. Проигнорировав потрёпанных глубинных и излучавшую самодовольство Мию, в силу отсутствия соответствующей химе или флагманской особи ставшую лидером авианосцев, он впился взглядом в носовую оконечность идущего на горизонте линейного крейсера.

— Флагшип, флагшип! — раздался снизу со стороны кормы женский голос, отвлёкший Хорнета от нетерпеливого ожидания возвращения линейного крейсера.

— Ась? — отозвался аватар корабля Тумана, взглянув вниз.

По воде вдоль его борта скользила девушка, из одежды на которой были только короткая белая матроска с чёрным галстуком и чёрные трусики. На плечах были наплечники из чёрного, блестящего на солнце, хитина, к которым крепилась длинная белая накидка-плащ, являющаяся знаковым отличием глубинных, принадлежащих к быстрым линкорам Та-класса. Однако в отличие сестёр, эта особь на ногах носила чёрные чулки с чем-то, похожим на кружевную окантовку, и невысокие металлические сапожки. Рядовые линкоры обычно носили высокие металлические сапоги. Во всём остальном она представляла из себя вполне обычный элитный Та-класс, о чём говорила красная радужка и едва заметная красная дымка, исходящая от глаз. Таких на острове обитало целых три штуки, но именно эту особь Хорнет держал на особом счету.

— Эм... — протянул он, пытаясь вспомнить имя этого линкора.

— Таня, — состроив обиженное лицо, отозвалась линкор. — Странно, что вы не запомнили. Привет рыбоньки, — помахав жующим торпеду эсминцам, Таня переключила своё внимание на ментальную модель. — У нас проблемы.

— Какого плана могли возникнуть проблемы, что ты решила прийти сюда лично, а не воспользоваться связью? И у вас у всех имена начинаются одинаково. Таня, Таша, Тама, номерные "Та".

— Можно подняться? — спросила Таня.

— Да чего это с ней, — вздохнул Хорнет, забрасывая гравитационным сачком глубинную к себе на палубу, попутно мазнув взглядом по её плоскому животику и высокой груди. — Докладывай.

— Три с половиной часа назад сканеры засекли в 90 километрах от южной точки острова большое соединение глубинных, идущих к острову.

— Я знаю, Конго их перехватила и уничтожила.

— Да, через полтора часа, когда группа приблизилась на расстояние 75 километров. В этот момент сканеры засекли странный всплеск на соседнем острове. Я приказала Таше отправить туда разведывательный зонд, но он ничего не обнаружил. Мощность всплеска была сопоставима с аурой флагманского Ру-класса. А может и выше, мы не успели оценить.

Вернувшаяся в залив Конго была проигнорирована Хорнетом. Он быстро просмотрел логи работы островных сенсоров и данные с разведывательного дрона. Да, была вспышка, по параметрам схожая с энергетикой глубинных, вот только что-то точнее сказать кроме примерного района было невозможно. Слишком мало времени просуществовала эта вспышка, чтобы спозиционировать её даже сенсорами корабля Тумана. Но что бы ни стало её источником, оно должно было быть достаточно мощным, и Таня правильно определила нижнюю планку — флагманский линкор Ру-класса.

— Конго об этом знать не могла, она вышла в море гораздо раньше. И вышла как раз тогда, когда на сенсорах дальнего обнаружения появились те глубинные. А значит, Ханну она вернула для того, чтобы показать кто хозяин здешней базы. Но мы обитаем на островах Самоа уже почти полгода, и никого не обнаружили на острове Уполу. А значит, там либо кто-то недавно родился, либо кто-то умеет хорошо маскироваться, — рассуждал Хорнет, с благодарностью вспоминая десяток угробленных в учебных целях беспилотных зондов и три управляющие консоли.

— Не зря я вашу троицу из действующего флота забрал, — стараясь не смотреть в глаза Тани, заговорил Хорнет. — Сам бы я на это никогда внимания не обратил.

— Мы тоже заметили это только благодаря посту на горе Афи. Я расспросила девчат, участвовавших в сегодняшних учениях, и они тоже ничего не почувствовали.

— Ну последнее — не удивительно. Мия с авианосцами хорошо пригладили флот против шерсти. А ты молодец, Таня, проявила инициативу. Пусть Тама и Таша внимательнее приглядывают за восточным сектором. Если что обнаружат — пусть сообщают мне по прямому каналу.

— Хорошо, — кивнула Таня. — Мне нужно доложить об этом флагману Конго, я могу идти?

— Конго об этом знать не нужно, — бросив взгляд на ментальную модель линейного крейсера, ответил Хорнет. — Она об этом уже, скорее всего, знает. Возвращайся на пост.

Кивнув, элитный линкор Та-класса, уже месяц выполнявшая функцию оператора оборонного периметра, спрыгнула за борт. Приземлившись возле недовольно зарычавших эсминцев, Таня заскользила к берегу, оставив Хорнета любоваться своими бёдрами в одиночестве.

— Нет, я так свихнусь, — повернулся он к своим авиаюнитам, скачущим по палубе словно воробьи. — Да тут любой здоровый мужик либо поедет крышей, либо перетрахает всё, что здесь ходит по острову! И ладно бы они все были страшные, как те транспортники, но почему мне приходится работать с красотками? — обратив очи к небу, вслух спросил Хорнет, рассыпая по палубе корм для авиаюнитов. — Будто мне ножек Конго было мало, — жалобно вздохнул он.

Бросив взгляд на гору Афи, где располагался один из наблюдательных постов, Хорнет стал доставать из своего ангара всю вертолётную группу. Оборонный периметр на суше состоял только из станций слежения, а строительство огневых рубежей должно было начаться несколько позже, так как Хорнет не предполагал, что на островах кто-то будет жить. А ведь ранее он облазил все острова архипелага, да и рейдовые группы их посещали. И для того, чтобы не отстреливаться от атакующих по суше с корабельных орудий, как своих, так и глубинных, и не менять при этом рельеф острова, вертолёты подходили лучше всего.