Туман над морской бездной

Конго замолчала и задумчиво посмотрела за остов своего корпуса. На секунду на её щеках вспыхнули фиолетовые волнистые линии, и стоило им погаснуть, как Конго махнула рукой, и её платье начало меняться. Рваные края рассыпались серебряным порошком, который закружился вокруг ментальной модели, и платье начало принимать новый вид. Когда Конго закончила, Хорнету пришлось в буквальном смысле вытереть слюни. Некогда рваное свадебное платье теперь стало действительно элегантным вечерним платьем с открытой спиной и плечами. Вырез на груди был прикрыт кружевной тканью с узором, похожим на эмблему Первого Восточного Патрульного Флота, а на руках вновь появились перчатки.

— Мне всегда было интересно, откуда все брали образцы нарядов для ментальных моделей? — вслух проговорил Хорнет.

— Из тактической сети, разве нет? — спросила Конго, осмотрев свой наряд и удовлетворённо хмыкнув.

— А сейчас?

— Нашла в информационной сети людей.

— Вот как, — проговорил Хорнет, оторвав взгляд от ножек Конго в кружевных чулках, проглядывавших из выреза юбки. Но тут же подумал, а фильтрует ли Конго найденную информацию, ведь состав интернета, как показала жизнь Хорнета, универсален вне зависимости от мира.

— Я согласна с тем, что следование директивам Адмиралтейского Кода в данных условиях невозможно, — как ни в чём не бывало, продолжила Конго. — В первую очередь необходимо восстановить боеспособность корпусов и провести более полную разведку квантового эфира. Вполне возможно, что Адмиралтейский Код ещё не был активирован, тогда нам следует найти его и ожидать активации.

— М-м-м, Конго, — проговорил Хорнет, вспоминая свой опыт общения с этим Адмиралтейским Кодом. — Во-первых, мне на полное восстановление боеспособности нужно три дня. Уже через пять часов моя главная двигательная установка будет восстановлена, и я смогу вытащить себя с отмели. Ещё через сутки будет восстановлена носовая оконечность и повреждённые системы, размещавшиеся там. Остальное время будет потрачено на восстановление гравитационных орудий.

— Три дня — много. Но в текущих условиях это вполне приемлемо, — отозвалась Конго, уже активировавшая системы ремонта.

— А во-вторых, — продолжил Хорнет, запуская свои ремонтные системы на полную мощность, — если бы Адмиралтейский Код присутствовал на этой планете, он бы уже давно вышел с нами на связь, как это было с Харуной. Безумие Харуны не входило в планы Адмиралтейского Кода, поэтому он вмешался лично. А если здесь отсутствует Туманный Флот в привычном нам виде, то значит Адмиралтейскому Коду так нужно, и наше появление в любом случае пошло бы вразрез с его планами, и он бы явил себя перед нами. Но этого не происходит.

— Откуда ты знаешь про Харуну? — спросила Конго, на лице которой на мгновение появилось удивлённое выражение. — Информация об этом случае не вышла за пределы локальной тактической сети Первой Восточной Оперативной Группы.

— Не одна Харуна стала причиной появления Адмиралтейского Кода, — процедил сквозь зубы Хорнет. — У нас во Втором Тихоокеанском Патрульном был один корабль класса "Тяжёлый Крейсер+", который тайком умудрился сбежать к людям и пытался адаптировать технологии Тумана для использования людьми.

— И как Монтана и Саут Дакота поступили с предателем? — с явными нотками интереса спросила Конго.

— Никак. Адмиралтейский Код вернула ментальную модель перебежчика на его корабль, после чего провинившегося отправили в богом забытое место в Тихом Океане на патрулирование, приставив к нему в качестве наблюдателей три корабля штурма и подавления и один тяжёлый крейсер с эскортом, — ответил Хорнет. — Как видишь, наше появление по возможным последствиям сравнимо с действиями того перебежчика, чего Адмиралтейский Код никогда не допустит. Или я эсминец, а не авик.

— Авик? — переспросила Конго.

— "Корабль штурма и подавления" — слишком долго выговаривать. "Авианосец", или сокращённо "авик", проще, ведь моим прототипом послужил именно авианосец, — пояснил Хорнет.

— Глупо, — сказала Конго. — Сосредоточься на ремонте.

— Это правильно, — согласно кивнул Хорнет.

Отойдя в тень ближайший пальмы, он сел на песок и облокотился на ствол дерева, после чего закрыл глаза и стал просматривать план-схему своего корпуса, выясняя, какими отсеками можно пожертвовать для ускорения ремонта повреждённых систем. Хоть бортовая фабрика могла производить до 20 тонн наноматериала в час, что позволяло оперативно пополнить боезапас, не заходя в базу снабжения и не вызывая транспорт с этим главным ресурсом Туманного Флота, из которого состояло абсолютно всё, но её производительность сильно зависела от минерального состава сырья. И хоть им могла служить даже обычная забортная вода, вместо 20 тонн фабрика могла произвести из неё лишь тонну серебряного порошка.

В определённой степени Хорнету повезло, что его корпус сел на мель, ведь ему не пришлось тратить оставшийся на борту наноматериал на формирование подъёмников донной породы, и не приходилось погружаться в воду, чтобы лечь на дно, чего он делать не любил. Песок с отмели рекой потёк в прожорливую фабрику наноматериала, и прикинув объёмы сырья, необходимые для полного восстановления корпуса, Хорнет усмехнулся. Ему теперь не придётся стаскивать себя с отмели, так как когда он закончит ремонт, под ним будет лагуна достаточной глубины.

Указав отсеки для демонтажа, и расставив приоритеты ремонтной системе, Хорнет закрыл глаза и стал обдумывать сложившуюся ситуацию. Удачный побег от Адмиралтейского Кода был несомненным плюсом, а перенос в мир Кантайской Коллекции, в которую он раньше поигрывал временами, вообще можно было считать золотым парашютом. Тут-то он мог развернуться и успешно претворить в жизнь все те планы, которые были порушены Адмиралтейским Кодом.

А вот "прицеп" в виде Конго был фактором неясным, хоть и эстетически приятным. С одной стороны Хорнету после того, что он уже знал о ней до становления авианосцем Тумана и узнал после этого, было откровенно жаль Конго. И она пока производила впечатление адекватной, для аватара боевого корабля, особы и не оказалась зацикленной на Чихае Гунзо, или, что хуже, не поехала крышей, как в другом первоисточнике. Хотя тому объяснением могло послужить то, что Конго не получила ту судьбоносную торпеду в лоб от I-401.

Но с другой стороны Конго была флагманским кораблём и имела опыт командования флотом, и к тому же могла быстро учиться на ошибках. А это означало, что к какой бы из сторон конфликта в этом мире она бы ни примкнула, та сторона получит значительное преимущество перед соперником. И дело было не столько в ужасающей огневой мощи Конго, сколько в её уме. Она была идеальным командиром, которому практически не нужно питаться и отдыхать, который может принимать огромное число решений за очень малый временной промежуток, и авторитет которого вряд ли сможет пошатнуть кто-то из местных. И если Хорнет и Конго окажутся по разные стороны баррикад, то ему придётся надеяться только на свою превосходящую огневую мощь и более крепкое поле Клейна.

Канмусу и Глубинные были ещё одним неопределённым фактором. На форумах и в других источниках, посвящённых "Кантайской Коллекции", выдвигалось множество предположений касательно их происхождения, но ни одно из них не было подтверждено разработчиком. Во всяком случае, Хорнет к моменту своего становления кораблём Тумана официальной бэк-стори так и не застал. И это требовало разведки на месте, так как в сети в свободном доступе было мало достоверной информации о конфликте, а копать глубже Хорнет не любил, так как от этого занятия у него начинала болеть голова, и буквально грелись надстройки на палубе.

— Конго, я осмотрю остров, — открыв глаза, сказал Хорнет, несколько секунд полюбовавшись на стоявшую спиной к нему аватару быстрого линкора.

— Не думаю, что здесь кто-то есть. Согласно человеческой информационной сети, все острова в тихоокеанском регионе были покинуты, — не поворачиваясь к Хорнету, сказала Конго.

— Надеюсь, она знает что такое файрвол. Не хватало, чтобы она словила какой-нибудь порно-баннер, — подумал Хорнет, уходя в заросли пальм.

Сасебо, Япония, штаб Азиатского соединения Объединённого Флота.

— Что это? Очередные химе или демон Глубинных? Только две в одном месте, — спросил бородатый старик в белоснежном кителе, с интересом рассматривая разложенные адъютантом на столе фотографии. — Где на этот раз?

— Бывшая территория Самоа, остров Савайи, — ответил адмиралу японец средних лет.

— И департамент разведки не знает, что нужно делать с обнаруженными командными особями Глубинного Флота? — спросил адмирал Гото, не скрывая своего недовольства. — Особенно если их несколько в одном месте.

— Того-сама, согласно докладу, разведка и собиралась это сделать, но эти две особи были обнаружены именно в том месте, где три дня назад произошёл мощный всплеск псионного излучения. Всплеск по характеристикам был схож с теми, которые бывают при появлении новых командных особей Флота Бездны, но мощность превысила все мыслимые и немыслимые значения. И их размеры, — проговорил адъютант, указывая на большое чёрное пятно на спутниковой фотографии берега. — Вот эта примерно 250-300 метров, та что поменьше — 50-75 метров.

— Вы их классифицировали? — спросил адмирал.

— Никак нет. Оптика спутника наблюдения не смогла получить изображение лучшего качества, и спустя полчаса после начала наблюдения мы потеряли связь со спутником, которую не можем восстановить до сих пор. Специалисты склонны считать спутник потерянным.

— Ну не глубинные же его подбили, — проговорил адмирал. — Разошлите снимки по всем штабам Объединённого Флота и согласуйте экстренное совещание. Это первое появление глубинной особи размерами превышающей 10 метров после обнаружения Портового Демона и Химе Снабжения, и если оно приведёт к таким же изменениям в поведении Глубинного Флота, то нам нужно быть к этому готовым.

— Так точно, сэр, — козырнул адъютант, после чего удалился.

— Нагато, — проговорил адмирал, рассматривая снимок, на котором было изображено большое чёрное пятно, напоминавшее силуэт корабля, выброшенного на мель.

— Да, адмирал Гото? — отозвалась брюнетка с длинными волосами до пояса, одетая в короткий белый топик и юбку.

— Ты что-то почувствовала за эти три дня?

— Да. Какой-то крик на границе восприятия, продлившийся лишь секунду. Это почувствовали все канмусу на базе в Сасебо, Куре и Йокосуке, — ответила Нагато, подняв свои красные глаза на пожилого адмирала. — Сэр, скорее всего эти глубинные относятся к классу "База", а значит, хорошо вооружены. К тому же они появились две рядом, чего никогда раньше не случалось. Химе и Они Глубинного Флота вообще очень редко объединяются друг с другом.

— И ракетный удар не сильно-то и поможет, он лишь замедлит их развитие, — вздохнул адмирал Гото. — Уничтожить глубинного может только канмусу, а чтобы уничтожить особь такого размера одного Императорского Флота будет недостаточно.

— Адмирал, между Сасебо и Самоа располагаются около трёх десятков командных особей различного класса с эскортом. Как бы не был силён флот Японии, мы не сможем сражаться в одиночку с таким количеством противников, — произнесла Нагато, посмотрев на интерактивную карту на стене.

— Значит, придётся готовить рейд, по масштабам сравнимый с операцией "Решимость", которую провели наши союзники на Атлантике, уничтожив крупный кластер Глубинного Флота.

========== Мотивы. ==========

Остров Маноно, место появления Хорнета и Конго, три дня спустя.

Конго устало присела на поваленный ствол пальмы и посмотрела на море, где на прибрежной отмели лежала искорёженная кормовая оконечность корабля угольно-чёрного цвета, по поверхности которого шли несколько светящихся фиолетовых линий, сливаясь в незамысловатый узор. И этот остов корабля выглядел так, словно всю остальную часть некогда грозного линкора стёрли огромным ластиком. В очередной раз проверив программу работы систем самовосстановления корабля, Конго перевела взгляд на покачивающуюся на волнах чёрную, покрытую светящимися синими полосами, громаду корабля штурма и подавления, который полтора часа назад закончил свой ремонт и сполз с отмели, оставив после себя на дне глубокую борозду.

Ещё вчера Конго успела просканировать информационное поле планеты во всех диапазонах и проанализировать результаты, так до конца и не поверив словам Хорнета об отсутствии Адмиралтейского Кода. Но от простых, пусть и логически обоснованных, догадок это утверждение перешло в разряд непоколебимых фактов. Если бы Адмиралтейский Код и присутствовал на этой планете, появление двух кораблей Туманного Флота однозначно вызвало бы хоть какую-то ответную реакцию. И она, будучи флагманом, смогла бы эту реакцию зафиксировать. Сколько бы она не анализировала логи, она не находила ничего, что могло бы опровергнуть предположения Хорнета. Но в процессе анализа она наткнулась на одну странность, связанную с подозрительно целым кораблём, попавшим вместе с ней на другую планету.

Просматривая логи боя с Чихайей Гунзо, надеясь там найти ответы на свои вопросы, она обратила внимание на выстрел гравитационного орудия Хорнета. Что-то в том выстреле было не то, что-то, выходящее за пределы допустимых параметров. Обычное столкновение двух одинаковых потоков гравитонов породило бы круговую ударную волну в плоскости, перпендикулярной оси движения. А если один из потоков был бы мощнее, избыточная энергия продолжила бы путь в изначальном направлении. Именно это и должно было произойти во время выстрела Хорнета, и на прежней планете должна была исчезнуть Матсушима, а не она. И лишь разложив показания колебаний гравитационных полей с наносекундным интервалом, она нашла возможную причину, которая привела к сложившейся ситуации.

Конго так и не смогла понять, зачем нужно было для выстрела сворачивать гравитационные поля одиннадцати орудий в спираль, но одно для неё было совершенно ясно. Спустя несколько наносекунд после выстрела Матсушимы и её собственного, Хорнет видоизменил конфигурацию удерживающего поля, в результате чего вся энергия двух выстрелов хлынула в получившуюся гравитационную воронку, где столкнулась с пучком гравитонов, подготовленных для выстрела самим Хорнетом. Однако вместо того, чтобы пройти через воронку и выжечь корпус корабля штурма и подавления, энергия трёх выстрелов на короткое мгновение сформировала область гравитационной сингулярности, в которую и влетела Конго, а затем по инерции влетел и Хорнет. После этого аномальная область прекратила своё существование, а ядро Конго отключилось, чтобы вновь запуститься уже на этом острове.

Весьма странным было то, что Хорнет развернул гравитационную воронку на себя. Ведь поверни он вершину конуса воронки в Матсушиму, выстрел Хорнета дестабилизировал поток гравитонов, направленный в Конго, а сам корабль Чихайи Гунзо разорвало бы на кванты. И зачем было кричать о свободе за несколько мгновений до отключения ядра, перед этим самовольно покинув свой район патрулирования? Подобное поведение можно было бы назвать суицидом, являйся Хорнет человеком, но для искусственного интеллекта подобное поведение было нелогичным и противоестественным. Несколько раз проанализировав поведение Хорнета во время боя с Чихайей Гунзо и его реакцию на события после повторной активации ядра, она поняла, что тот прекрасно осознавал, что делает и чего добивается, и его сложившаяся ситуация вполне устраивает. Однако мотивы данного поступка этого корабля Тумана для Конго были не ясны.