Туман над морской бездной

Однако недовольство Хорнета было вызвано не сбитым авиаюнитом, а тем, что тот буквально провалился в бассейн, будто бы он был глубиной двадцать метров и наполнен сверхтекучим жидким гелием, а не вязкой смолоподобной субстанцией. Вслед за ним туда отправились части самолётов и троица неудачных образцов Туманного танкостроения.

— А теперь мы можем наблюдать, как стайка эсминцев И-класса преследует свою добычу, — старательно пародируя голос одного известного ведущего телепрограмм про жизнь диких животных, Хорнет вёл запись видеоролика про преследующую его корабль пятёрку эсминцев, прибившихся к нему днём ранее. Точнее, они преследовали не его, а акулу из наноматериала, которую он держал на удочке. — Вот альфа-самочка делает характерный бросок, намереваясь оглушить добычу, чтобы дать своим сёстрам возможность поймать обед. Давайте посмотрим, удастся ли ей это?

Сказав это, Хорнет резко дёрнул удочку, чуть не свалившись с кормы своего корпуса, идущего на неполных пяти узлах на восток. И как раз вовремя, так как эсминец, шедший впереди всех, резко вынырнул из воды и ударился боком о воду рядом с макетом акулы, пародируя охотящуюся касатку. Подождав, пока головной эсминец повторит подобный трюк пару раз, он отстегнул крепление лески, чтобы преследователь ненароком не разрезал себя пополам.

— Как видим, Альфе не сразу удалось поймать такую прыткую добычу, как белая акула. Но теперь она и её сестрички будут сыты и довольны жизнью, — проговорил хозяин корабля, после чего выключил запись видео и старательно прокашлялся. — Мда, говорить этим голосом, растягивая гласные, так утомительно. Ну что, киты-переростки И-класса, поели? А теперь встали по правому борту, скорость двадцать узлов, — крикнул он эсминцам, когда те доели макет. — А что это у нас там стоит за пятнышко в трёх сотнях километров?

Отправив двум стоящим на палубе вертолётам команду на выполнение разведывательного полёта, Хорнет хотел было выложить снятое видео на десяток популярных видеохостингов, чтобы оно не было сразу стёрто, как тут его сенсоры сообщили об энергетических всплесках в ангаре.

— Стоп машина! — крикнул Хорнет, сбрасывая скорость и спрыгивая на опускающуюся платформу самолётоподъёмника.

Едва он приблизился к бассейну, как жидкость в нём забурлила, и на поверхность поднялось нечто, похожее на огромную, покрытую металлическими пластинами толстую мурену, вдоль позвоночника которой были закреплены пять трёхорудийных башен, стволы которой были покрыты синим рисунком, напоминающим контактные дорожки на электронных платах. Существо было лишено глаз, и его морду закрывала пластина, похожая формой на носовую оконечность дредноута, в которой были прорезаны контуры челюсти.

Но змееподобное существо, достигавшее в длину около десяти метров, было не одно. Оно словно обвивалось вокруг невидимой опоры, а на одном из его колец сидела высокая девушка с длинными волосами пепельного цвета, достающими ей до середины спины, и спадающей до бровей ровной чёлкой. Одета она была в облегающий костюм, состоящий из чёрных чулок, короткой юбки, сливавшейся с чёрной блузкой с вертикальными полосами тёмно-синего цвета. Подол блузки сзади опускался ниже краёв юбки, и если бы девушка встала на ноги, достал бы ей до щиколоток, но сейчас он выполнял роль подстилки, на которой она сидела. Длинные рукава блузки плавно переходили в перчатки, на тыльной стороне которых был нарисован синий узор, похожий на сигил самого Хорнета.

От глубинных девушка отличалась менее болезненным, но всё так же бледным цветом кожи. Пройди она по центральной улице какого-нибудь мегаполиса, на её бледность никто бы не обратил внимания. Вполне обычная, хоть и стройная, фигура, ничем не выдающаяся грудь второго размера. Но вот что точно привлекло бы внимание — это её глаза. Ярко-голубая радужка придавала взгляду девушки оттенки безумия и кровожадности, а лёгкая улыбка, вкупе с таким взглядом, довела бы до дрожи в коленях практически каждого.

— Мда, отожрались вы, — тихо произнёс Хорнет.

Отряхнувшись от капель чёрной жижи, девушка спрыгнула со своей "мурены" и взмахнула рукой. Рыбина засветилась и распалась на серебряный порошок, который впитался в тело девушки, к удивлению Хорнета без изменения её массы. Взглянув на стоявшую перед ней ментальную модель, она перепрыгнула бортик бассейна и встала перед аватарой корабля.

— Флагман, — констатировала девушка.

Не успел Хорнет ответить, как жидкость в бассейне вновь забурлила, и из неё на свет появилась ещё одна девушка. Она была похожа на первую, но отличалась большей грудью и менее длинными волосами, которые едва доставали середины спины. Помимо груди самым заметным отличием были два прямых рога длиной примерно с ладонь.

Появившаяся девушка не обладала "ручным чудовищем", как первая, но она без посторонней помощи парила в воздухе, а за её спиной левитировали четыре металлических пластины, похожих на взлётно-посадочные палубы авианосцев и два металлических щитка с каждой стороны. Блузка её не имела длинного подола, зато из спины рос небольшой хвостик, состоящий из металлических сегментов и заканчивающийся небольшой прямоугольной пастью. На бёдрах девушки на шарнирах были закреплены половинки копий стандартных для времён Второй Мировой, корпусов авианосцев, обрезанных по ватерлинии.

Поморгав немного, новенькая плавно спланировала вниз, на ходу развеивая своё снаряжение, оставив хвостик, и плавно опустилась на пол рядом с первой девушкой, появившейся из бассейна.

— Флагман, — с улыбкой сказала она.

— Вы кто такие? — спросил Хорнет, безуспешно перебирая в памяти известные ему типы глубинных.

— Ай-гав, — представилась хозяйка мурены. — Линкор, — немного подумав, добавила она.

— Ро-мяу, тяжёлый авианосец, — вторила сестре "летунья".

— Мда, у кого б спросить, эсминцы всегда за неделю эволюционируют в линкор и авианосец, или это результат порошковой нано-диеты? — подумал Хорнет, посмотрев на воду бассейна, которая теперь представляла собой чистый дистиллят. — Да и называть их прежними именами как-то теперь неудобно, — взглянув на подросших эсминцев, он указал поочерёдно на каждую: — Анна, Мия.

— Флагман? — переспросила Ай-гав.

— Ваши новые имена, — ответил Хорнет, опуская боковой самолётоподъёмник и задумчиво рассматривая стенки бассейна. — По-хорошему их бы погонять да проверить ТТХ, да и интересно, что же за авиаюниты будут у Ро-мяу. А вот бассейн надо расширить. Не знаю, почему из встреченных мной трёх десятков глубинных ко мне прибилось только пять эсминцев, — подумал он, жестом показывая девушкам следовать за ним к носовому самолётоподъёмнику. — Может, не нужно было стрелять по ним в ответ на обстрел моих вертолётов? Ну перенервничали наверное бедные рыбки, всякое случается в жизни.

— Какие будут указания, флагман? — спросила Анна, бросив придирчивый взгляд на эсминцев, от которого те погрузились в воду так, что на поверхности торчал только лоб и глаза.

— Десять тысяч... нет, сто... — с маниакальным блеском в глазах осматривала палубу Хорнета Мия.

— О чём ты?

— О численности авиагруппы, способной одновременно взлететь с вашей палубы, флагман, — отозвалась Мия, продолжая считать вслух.

— Хорнет, я себя поздравляю, у тебя в команде появился авиаманьяк, — покачала головой аватара одноимённого корабля Тумана. — Итак, что вы можете рассказать о себе?

— Очень мало, флагман. Базовый набор понятий, сведения об иерархии флота. Мы помним, как вы заботились о нас, флагман, как учили, — ответила бывший эсминец Ай-гав, а ныне линкор Анна.

— Учил? А, было дело. Помню несколько раз пускал торпеду на малом ходу и заставлял её топить, — подумал Хорнет. — Ладно, потом разберёмся с вашим понятийным аппаратом. Что можешь сказать вон о тех ребятах? — спросил он, кивнув в сторону эсминцев.

— Они не нужны, — коротко ответила Анна.

— Прям так сразу? Ты всего неделю назад была такой же внешне. А месяц назад ты и по своим боевым возможностям была не лучше каждого из этой пятёрки. Это потом ваша крейсерская скорость стала 32 узла, а максимальная — 50. Собой можешь гордиться, но прошлым пренебрегать не следует, — одёрнул линкор Хорнет.

— Но они же слабые, — попыталась возмутиться Анна, пока Мия предусмотрительно молчала и наблюдала за разговором со стороны.

— Они — часть моей эскадры, как и вы обе. И раз вы стали такими сильными, то и они смогут. Кстати, раз уж зашёл разговор о силе. Докажи мне, как далеко ты ушла от своих собратьев. В воду, Анна, в полной боевой готовности, — смотря с ухмылкой на линкор, сказал Хорнет. — Мия, ты тоже в воду. Ипри, Исе, Итри, Иква, Импи, выстроиться колонной вдоль правого борта, дистанция 15 метров!

— Мишень? — спросила Анна, косясь на эсминцев.

— Нет, не они. Твоя мишень будет по левому борту, — сказал Хорнет, запуская пять торпед. — Нет, не сейчас. Стрелять по мишеням будете по моей команде.

Кивнув, Анна подошла к краю палубы и спрыгнула вниз, в полёте сделав кувырок и призывая свою "мурену". Мия же плавно спланировала вниз и зависла рядом с Анной, которая удобно устроилась на свернувшейся кольцами орудийной платформе.

"Каковы указания?" — услышал Хорнет тихий голос Анны на частоте, обычно используемой Туманным Флотом для обмена данными внутри эскадры, и доселе наполненной лишь тишиной.

"Повтори!" — от неожиданности выкрикнул он.

"Флагман, пожалуйста, не так громко", — схватившись за голову и морщась от боли, попросила Анна. Рядом с ней парила над водой Мия, сжавшись в комочек. — "Каковы указания?" — повторила она немного погодя.

— Интересно, эта способность результат съеденных самолётов, в которых был передатчик, или же это естественная эволюция? Помнится, Конго пыталась настроить квантовый канал для общения с глубинными, надо бы узнать как-нибудь, как успехи. Но, мощность сигнала, конечно, оставляет желать лучшего. Километр, и я их уже не будут слышать, — пронеслось в мыслях Хорнета, пока тот расставлял мишени на воде. — Анна, твоя цель — одна из торпед на расстоянии двух километров. Уничтожь, вторую оставь Мие.

"Выполняю", — ответила Анна, взглянув в направлении плавающей на волнах торпеды.

Башни на теле платформы дёрнулись и плавно свелись на цели, после чего стволы орудий и торпеда на мгновение соединились ярко-голубыми лучами, а океан огласил громкий хлопок. Дважды просмотрев запись выстрела, Хорнет удивлённо присвистнул и взглянул на голубоватый дымок, выходивший из стволов орудий Анны. Её орудие главного калибра напоминало странную смесь обычной пороховой пушки раздельного заряжания и электромагнитного ускорителя, в чём он смог убедиться, просмотрев в замедленном воспроизведении момент выстрела. И по эффекту отличалось от орудий линкора так же, как и те отличались от орудий эсминцев.

— Неплохо, очень неплохо. Не фотонное орудие, но впечатляет, — произнёс Хорнет. — А если так. Анна, продемонстрируй мне вспомогательный калибр и орудия противовоздушной обороны. Мия, твоя цель — вторая торпеда на удалении два километра.

С этими словами он достал ракету из шахты и словно копьё швырнул её в направлении Анны, вокруг которой возникла едва заметная прозрачная сфера, накрывшая и Мию. Не было никаких визуальных эффектов, просто летевшая брошенным камнем ракета стала деформироваться, пройдя сферу, словно по ней стали бить мелкокалиберные невидимые орудия. В конце концов она не выдержала и, пролетев от силы пару метров после преодоления мерцающего барьера, рассыпалась на части.

В это время Мия поднимала в воздух свою авиагруппу. Четыре взлётно-посадочные палубы, парящие за её спиной, выстроились справа от неё, приняв горизонтальное положение, а в её руке появилась волшебная дирижёрская палочка, которой та поочерёдно указала на элементы своей конструкции. Затем последовал ленивый взмах, и на поверхностях её лётных палуб сформировались чёрные шарики, которые стали разгоняться и взлетать в воздух. А вот там они превращались в порождение больной фантазии шизофреника.

Внешне авиаюниты Глубинного Флота напоминали уменьшенный F-22, у которого отрезали хвостовое оперение и вертикальный стабилизатор, а по кокпиту проехал каток, вдавливая его внутрь. Снизу у планера вместо двигателей располагалось вросшее в металлический корпус человеческое тело с ампутированными руками и ногами, чья голова была скрыта внутри корпуса этого "самолёта". Авиаюниты были похожи друг от друга, и отличить торпедоносец от бомбардировщика можно было только по подвешенному рядом с человеческим отростком вооружению. Разобрать же, где истребитель, а где сбросивший нагрузку бомбардировщик или торпедоносец было невозможно.

Авиагруппа Мии совершала классический налёт на плавающую бревном торпеду, показав, что отличия её самолётов от таковых у Дев Флота только внешние. Поражающий фактор был одинаковым, и у Хорнета сложилось впечатление, что весь наноматериал пошёл на перестройку "корпуса" глубинной девы, а на авиацию ресурсы брались из другого источника. Но сканеры упорно показывали, что при формировании авиаюнита используются материалы носителя, и причин не верить этому у Хорнета не было.

Дальнейшие проверки показали, что если вооружение Анны было выше всяких похвал, то ситуация с Мией повторяла таковую с ранними авианосцами Туманного Флота до их перестройки в осадные корабли. Однако ей играло на руку отсутствие у естественного противника реактивной авиации и ракетных систем ПВО. Иными словами, её можно было сравнить с авианосцем Тумана, который неведомыми путями заменил свой прототип во время Второй Мировой, и используемый для взлёта-посадки винтовых самолётов. Единственным преимуществом Мии над другими авианосцами была её неуязвимость для торпед, так как она парила над водой, и непробиваемая аура противовоздушной обороны, что хоть и была значительно меньше, нежели у Анны, но вела огонь с такой же интенсивностью.

— В результате имеем два ПВО-зонтика. Один из них от судьбы плавучей баржи ПВО спасает только отсталость авиации противника и средств противодействия авианалёту. А второй — снайпер, не способный работать по площади без раздельного наведения каждой башни. Дела-а, — размышлял Хорнет, наблюдая, как Анна и Мия пытаются сбить управляемую им торпеду, имитирующую движущуюся цель. — И что делать с вами? — вслух спросил он, просматривая данные с высланных вперёд вертолётов.

Прямо по курсу в 280 километрах стояло соединение из шести десятков глубинных, которые, что уже было удивительно, не стали пытаться сбить разведчиков, хотя даже высота в восемь километров обычно не останавливала от начала безрезультатной пальбы. Эскадра возглавлялась двумя принцессами, которых Хорнет опознал как Демона Миноносцев и Принцессу войны Южного Океана, среди фанатов по аналогии с Хоппо называемую для краткости Нанпо.

— Ну, Южные Химе среди фанатов считались одними из сильнейших, но вот это перебор, — пробормотал Хорнет, рассматривая диаграмму энергетического сканирования эскадры впереди.