Туман над морской бездной

— О нет, опять это Infinite Essexes Works, — побледнели эсминцы. Стала бледной как мел и Кентуки.

— Джерси, мне крышка, да? — поникла Кентуки.

— Да, — не стала скрывать правды от сестры Нью-Джерси. — 2400 самолётов. Постарайся не утонуть в первые же секунды. И скажи, зачем ты привязала Иллинойс скотчем к стулу?

— Чтобы она меня не остановила. Энтони и Даисон предложили весёлую авантюру, а Вики скучная, — покачиваясь в такт шагам сестры, проговорила Кентуки. — Ты и Миссури постоянно обсуждаете тряпки и сериалы, Айова пропадает бог знает где, Иллинойс носа из книг не показывает.

— Могла бы присоединиться ко мне с Миссури.

— И зарабатывать комплекс как Советский Союз? Спасибо — не хочется.

— Не всё так плохо.

— Тебе легко говорить. Отрастили себе... калибры, о которых нам, бедным недостроям остаётся только мечтать, — сказала Кентуки, попытавшись укусить сестру за грудь.

Проводив взглядом уходящую Нью-Джерси, Беннингтон вызвала коменданта и запросила на следующий день ремонтную бригаду, чтобы они восстановили биде и вернули на место дверь, выбитую не ожидавшей подставы канмусу.

— Бен, ты долго, — услышала она голос одной из сестёр, зайдя в большую обеденную комнату.

— Да опять Флетчеры балуются. Только в этот раз с ними затесалась лоли-Айова. Тебе помочь, Тик? — спросила Беннингтон у своей сестры-близнеца, отличавшейся от неё лишь более длинными волосами и одеждой.

— Да, займись сервировкой второй половины, — ответила Тикондерога, отложив половину тарелок в сторону.

— А где все? Я думала, Эс всем задание дала.

— Хм... — задумчиво протянула Тикондерога. — Эс вместе с Йорки, Лекс и Лейте на кухне. Интрепид и Хорнет разнимают Хэнкок и Бокси...

— Что они не поделили?

— Джойстики, — вздохнула Тикондерога. — Они спорили, кто будет оспаривать чемпионство Франклин в "Стрит Файтер". Их не смогли разнять Кер и Бон, а Кира возится с аптечкой, замазывая синяк у Уосп.

— Это как она умудрилась?

— В пылу драки с Хэнкок получила джойстиком по лбу, отчего тот треснул и разлетелся. Рен и Орискани ушли, ещё не вернулись из магазина. Остальные заканчивают уборку наверху.

— Не заканчивают, Тик, а уже закончили, — заявила вошедшая в комнату девушка в синем переднике и чепчике, комкая в руках резиновые перчатки. Она тоже была внешне похожа на Беннингтон и Тикондерогу, что было обусловлено принадлежностью к одному классу. Но в отличие от них имела длинные волосы, спадающие ей за спину, и две небольшие косички по бокам головы.

— Оу, командир взвода "Чистилище", Тарава, — с улыбкой произнесла вошедшая девушка в кухонном переднике с жёлтыми мишками.

Теперь в одной комнате находилось четыре близняшки, но в отличие от своих сестёр, Хорнет была обладательницей бирюзовых, а не красных, глаз и свои бледно-золотые волосы предпочитала стягивать в конский хвост. В руках у неё был поднос с дымящимся ароматным поросёнком с запечёнными яблоками.

— Мы пришли! — донеслись из прихожей два женских голоса.

— Вы обе пунктуальны, прямо как фройлян Тирпиц, — донёсся оттуда же ещё один голос.

— Отвали, Шан. Лучше помоги донести! — пробурчал один из голосов.

— Никто не знает, почему у нас в уборной первого этажа выбита дверь, а в дверном косяке вмятина? — насмешливо спросила Тарава, смотря на краснеющую Беннингтон.

— Это всё мелкая Айова, — проворчала Беннингтон, стрельнув в сестру убийственным взглядом.

— Тарава, руки, — сказала вошедшая девушка, несущая большой поднос с шестью жареными индейками. — Бен, что произошло?

Внешне вошедшая была похожа на остальных, но выглядела немного постарше. Такие же красные глаза и серебряные волосы, как и у большинства сестёр. Одета она была как и все, по-домашнему, но при этом соблюдала строгий стиль. На ней не было растянутой футболки и рваных джинс, как на Беннингтон, или спортивных штанов и топика, как на Тикондероге. Вместо этого на ней были простая чёрная юбка и белая блузка, поверх которых красовался кухонный передник с голубыми единорогами.

— Слушаюсь, мэм! Есть, мэм! — шутливо козырнула Тарава, и вышла из зала.

— Да, трио Флетчеров и Кентуки решили пошутить, выкрутив напор биде на максимум. Всё бы ничего, но у Кентуки сил поболее, чем у эсминцев. Как результат, кран после её манипуляций сорвало и он угодил мне по самому дорогому. И словно этого было мало, меня окатило струей ледяной воды, — проговорила Беннингтон, пристально рассматривая тарелку. — Сестра, почему даже через столько лет после призыва, нас продолжают называть "пельмешками"?

— Потому что мы на это слишком бурно реагируем, — ответила самая старшая из Эссексов. — Точно так же, как и Ямато на слово "отель". Или Венетто и Рома на звук пикирующих бомбардировщиков.

— Или как на базе дуркуют русские эсминцы после выстрелов Авроры, — добавила Хорнет. — Правда, они вот именно что прикалываются, устраивая шутливые бои без правил друг с другом. Но Аврора после этого страдает.

— Надо просто быть спокойнее, — сказала Эссекс, забрав у Тикондероги половину тарелок.

— Но я не могу не реагировать на это! Проще О'Бэннон заставить перестать носить с собой картофелину во время боевых походов! — вскипела Беннингтон.

— Бен, кто в этот раз был самым смелым? — спросила выглянувшая из-за угла Хэнкок.

— Кентуки, — ответила Беннингтон.

— Значит, Инфините Эссексес? — ухмыльнулась выглядывающая из-за угла девушка.

— Именно, — ухмыльнулась в ответ Беннингтон. — Сёстры, я призываю к крестовому походу!

— Вот поэтому вас и дразнят, — вздохнула Эссекс. — Никаких крестовых походов, Инфините Эссексес, Гневов Роя и прочего.

— Аксакал Пчёла просила напомнить, что кто-то из Бенсонов называл её во время дежурства чебуреком, — напомнила Хэнкок.

— Но потом им объяснили, что это слово применяется для других личностей, спасибо Бойкой и Громкой, — вздрогнула Тикондерога. — Никогда не видела Уосп такой взбешённой.

— Переодевайтесь, скоро подойдут остальные, — сказала Эссекс, с улыбкой покачав головой при виде своих сестёр, уже вовсю обсуждающих план мести "Айове номер 5", как они решили временно называть Кентуки.

— Я смотрю, и на тебя русские оказали влияние, Тик, — указала Хорнет, идя следом за старшей сестрой на кухню.

— Это всё Баку, — отмахнулась Тикондерога.

Через несколько минут все 24 Девы Флота, олицетворявшие авианосцы класса "Эссекс", сидели за одним столом, который буквально ломился от различных яств. Окинув довольным взглядом своих нарядных сестёр, Эссекс уже хотела что-то сказать, но её опередила Йорктаун.

— Девчата, как вы все знаете — мы сегодня собрались здесь не потому, что нас хотели отправить в Японию бить вместе с ними глубинных. Вовсе нет. Именно сегодня, 31 июля, мы празднуем рождение нашего класса кораблей! И День Рождения нашей дорогой старшей сестрёнки! — с довольным видом продекламировала Йорктаун. — С Днём Спуска на воду, сестрёнка Эссекс! — отсалютовала она бокалом шампанского.

— С Днём Рождения! — хором воскликнули девушки.

========== Политика и стройка — всё едино грязь. ==========

Остров Савайи, залив Асау.

— Вот какие у меня мысли, — сказал Хорнет, разворачивая перед стоявшими рядом с ним девушками трёхмерную голографическую карту острова. — В первую очередь — питание глубинных. Раз Аркона говорит, что вулканические породы являются идеальной едой, то они и пойдут в пищу. Для этого в специальных установках под давлением будем спекать местный грунт, это уберёт лишние включения, оставив только... "питательную" часть. К тому же это обогатит местные породы и избавит нас от необходимости отправлять мародёрские партии в руины поселений, а также обеспечит стабильными поставками сырья.

— Не уверена в успехе. Да и здесь есть несколько потухших вулканов, правда, я не знаю качества их породы, — задумчиво проговорила Аркона. — Но идея мне нравится.

— Каким образом ты собрался спекать грунт? — задала вопрос Конго, а получив в ответ от Хорнета схемы установки, недовольно на него взглянула. — Энергия? Гравитационный пресс требует огромного количества энергии.

— Ну, можно обойтись и обычной механикой, но тогда придётся часто менять матрицы. А при сжатии при помощи гравитации можно выращивать кристаллы идеальной структуры, — бросился Хорнет на защиту своего будущего детища, проектирование и первичный расчёт которого занял целых две минуты. — Что же до энергии... Мы можем адаптировать наши реакторы для установки на поверхность, и от них раскидать линии питания.

На несколько секунд воцарилась практически абсолютная тишина, нарушаемая невесть откуда взявшимися цикадами. Под тяжёлым взглядом Конго единственному мужчине на острове вдруг начало казаться, что его отформатируют вот прямо здесь и сейчас.

— Чего не так-то? Ведь это так просто — вынь реактор, сформируй вокруг него защитный кожух и поставь на фундамент, — подумал Хорнет, несколько раз проверив свои выводы. — Хотя... для неё это будет равносильно тому, что клонированную человеческую почку подключить гибкими трубками к кровеносной системе... Блин, а ведь то, что я предлагаю будет напоминать собранный из различных запчастей организм... Интересно, а она видела творчество некоторых адептов тюнинга компьютеров, которые составные части лепят на стены в разобранном виде?

— Это... возможно, — наконец высказалась Конго, скрестив руки под грудью. — Для указанного тобой количества устройств хватит двух-трёх стандартных вспомогательных реакторов, включённых в параллельную работу. Но для загрузки сырья нужен будет транспортёр. А это требует ещё одного энергоблока.

— Нет, обойдёмся более мобильным и менее энергоёмким способом. Да и глубинные могут помочь, ведь так? — обратился к Арконе Хорнет.

— Фарватер они углубить смогут, эсминцы довольно многофункциональные, несмотря на свои размеры и форму. Но на берегу исключительно артиллерийским способом, — хмыкнула химе.

— Такой способ рытья тоже может пригодиться, — сказал Хорнет. — А в основном будет работать вот это, — продолжил он, выводя над картой изображения некоторых образцов строительной техники.

— Каким образом? — поинтересовалась Конго.

— Я же хоть и осадный корабль, но в прошлом — авианосец, с целым набором шаблонов программ в памяти. И запрограммировать наземного бота на гусеничном шасси мне как левую циркуляцию начать, — самодовольно улыбнулся Хорнет. — То есть очень просто.

— До выхода энергоблоков на номинальную мощность спроектированные тобой системы необходимо будет подключить к энергосистемам наших корпусов, — подметила Конго.

— Не проблема. Моих реакторов более чем достаточно. Да и я хочу укрепить залив. Вот планируемая расстановка всех объектов, — сказал Хорнет, убрав изображения техники и наложив на карту свой чертёж будущей базы.

— Зачем ты ставишь тяжёлые фотонные орудия на берегу? — указала на отметки Конго. — В текущих условиях они излишни.

— Ничего не бывает лишним, когда дело касается обороны. Конкретно они позволят уничтожить противника ещё на подступах к нам.

— Поддерживаю, — произнесла Аркона. Ханна же после слова "энергоблок" потеряла нить разговора и старалась изобразить внимательного слушателя. — Пока противник будет проходить зону досягаемости крупнокалиберных орудий, он значительно ослабнет. Добить его не составит труда. Но что значит "фотонный"?

— Не вдаваясь в подробности можно сказать, что они бьют аурной атакой, — пояснил принцессе Хорнет.

— Энергопотребление слишком велико, — напомнила Конго.

— Не проблема. Для моей энергосистемы это пустяки, — отмахнулся Хорнет. — Аркона, я подготовлю транспорт, нужно будет обшарить остров и вывезти сюда всё, что не вкопано в землю. Будем обустраиваться. Конго, я приступаю?

— Приступай, — ответила она, задумчиво смотря на бойкую ментальную модель осадного корабля.

— Так-с, сперва нужно сесть на грунт, — проговорил про себя Хорнет, выбрасывая свой корпус на берег.

"Глубинные и сами могут обустроить себе базу, зачем тебе опускаться до уровня ремонтного судна?" — спросила по прямому каналу связи Конго у Хорнета.

"Это всего на один-два месяца. Да и мне такое как-то ближе".

"Ещё раз повторяю — ты тяжёлый ударный корабль, а не ремонтное судно. Тебе в принципе не могут быть, как ты сказал, "ближе" задачи судов тылового обеспечения".

"Был бы я линкором или, хотя бы, тяжёлым крейсером, тогда я с тобой согласился. Но вся прелесть кораблей моего класса в том, что после модернизации в корабли штурма и подавления основная специализация — носитель дронов — не была отменена. К ней просто добавились новые задачи ввиду невозможности выполнения старой. Это ведь из-за нулевого эффекта применения авиации в мой корпус установили столько вооружения, что я по всем параметрам стал превосходить любой линкор Тумана. При этом почти у каждого корабля моего класса осталась часть прежнего авиакрыла в ангаре".

"Какое это имеет значение?"

"Считай это адаптацией к новым условиям. В данный момент я не вижу необходимости своего применения как осадного корабля, а бесцельно ходить по морям — глупо. Но нам нужно обустраивать пункт базирования, так почему бы мне не адаптировать бортовые дроны для выполнения разнообразной рутины? Или ты предпочитаешь заниматься строительством лично, Конго?"

"Работать могут и глубинные".

"Глубинные не могут построить что-то сложнее котлована или затона. А если вместо них будут работать дроны, требуемый эффект мы получим раньше. К тому же, глубинные должны не заниматься стройкой, а отрабатывать манёвры, стрельбу и изучать прочие премудрости боевых действий на море. Чтобы не было повторения эпизодов, когда линкоры бездумно прут на минную банку, или гоняют подводную лодку по расставленным ею же в бухте минам, оставив противолодочные корабли как можно дальше от места сражения. В конце концов, не нам же делать всю работу за глубинных".

Последовала неловкая пауза, за которую Хорнет вспомнил гомерический хохот Индианаполис, возглавлявшей первую противолодочную эскадру в Оперативном Соединении Тумана, в котором числился и он сам. Та знатно прошлась по способности принимать адекватные решения у Киришимы и Харуны, и так увлеклась, что заткнуть её смогла только Монтана.

— А не сболтнул ли я чего лишнего? — призадумался Хорнет, глядя на молчавшую аватару перед собой.

"Это разумное решение", — наконец молвила Конго. — "По боевой эффективности глубинные уступают кораблям Туманного Флота. Нужно будет составить программу мероприятий, повышающих возможности Глубинного Флота. Однако вопрос твоей переквалификации в ремонтное судно остаётся открытым".

— Выкрутилась. Типа не она пёрла по минам у Иводзимы... а может и действительно, не было такого. Но вот Харуна и Киришима были 100%, как и хохот гиены в исполнении Индианаполис, — покачал головой Хорнет, выгружая из ангара два своих "Абрамса". — "Просто давай с этого момента считать, что я выполняю боевую задачу с применением своих дронов".