— Но недостаточно, — добавил Лорд, отпуская генерала и вешая сейбер на пояс. Кота поклонился:
— Благодарю за бой. Он многое мне показал.
— Не сомневаюсь, — в густом голосе явно слышалась усмешка. — Мне бы не хотелось терять такого ценного специалиста. Траун от вас в восторге.
Кота вновь наклонил голову, принимая похвалу.
— Что ж... — Вейдер размашистым шагом направился к выходу, генерал пристроился за ним. — Размялись, теперь можно работать дальше. Кстати, — ситх повернул голову, по маске скользнули блики. — Вы тренируете своих... учеников?
— Пока только даю основы, — честно ответил Рам, гадая о причинах такого интереса.
— Хорошо. Скоро их заберут.
— Кто и куда? — напрягся Кота. Вейдер фыркнул:
— Квинлан Вос. Через пару дней прилетит. Император решил, что пора начинать создавать структуру, куда войдут одаренные, не избравшие путь инквизиторов.
— Орден ситхов? — мрачно сверкнул глазами Кота. Лорд слегка повернул к нему маску:
— Нет. Орден имперских рыцарей.
— Рыцарей? — изумился джедай, удивленно нахмурившись. Ситх кивнул:
— Да. Владыка решил назвать данную организацию именно так. Не ситхи, не джедаи. Все пути. Как и должно быть.
— Но почему не ситхи? — не смог сдержать любопытства генерал, напряженно обдумывая слова Вейдера. Лорд неожиданно остановился, сверля мужчину тяжелым взглядом. Кота вытянулся, бесстрашно уставясь в маску.
— Генерал. Что вы знаете о ситхах? Кратко.
— Пользуются Темной стороной Силы, основной упор сделан на эмоции... — отбарабанил мужчина. Вейдер кивнул, от него потянуло легкой насмешкой.
— Именно. Верный ответ. Но есть один нюанс. Данный путь подразумевает жесточайший контроль, что бы там джедаи ни думали по этому поводу, прежде всего — это дисциплина. Никакого попустительства. Я это могу сказать из личного опыта. И такое — не для всех.
Кота молча кивнул, и они продолжили движение.
* * *
Датомир.
Джерек довольно улыбался, кривя тонкие губы. Еще один пунктик его плана исполняется потихоньку. Он прибыл, куда хотел, и теперь может провести разведку с целью уточнения данных. Датомир... Про эту планету знали немногие, и по очень прозаическим причинам. Скудное население, не достигающее и пяти с половиной тысяч человек. Ранкоры. Имперская тюрьма и военный гарнизон. А также полная невозможность улететь с планеты, не имея собственного, то есть принадлежащего лично тебе, шаттла.
Естественно, Джерека все вышеперечисленное абсолютно не смущало. Он прибыл в эту дыру с совершенно определенными целями и намерениями, и его ничто не остановит. Маленький укол он уже нанес, теперь надо подождать, пока рана воспалится. А тем временем он подготовит все для того, чтобы привести в действие побочный план, который даст ему свободу маневра.
Проще говоря, ему нужны деньги. Много денег. Очень много денег — в идеале, несколько сотен миллионов. Чудовищно огромная сумма, но иначе никак. У него, конечно, есть припрятанное на черный день, но суммы на счетах не идут ни в какое сравнение с теми, что ему необходимы, значит, надо привести в действие третий план, который и даст ему желаемое.
Однако прежде, чем он начнет исполнение задуманного, следует побаловать себя и навестить Академию ситхов. Уж очень привлекательное для понимающего человека место, скрывающее в себе истинные сокровища, за которые стоит заплатить любую цену — знания.
* * *
Шив Палпатин, Император и Владыка ситхов, задумчиво смотрел в небо, размышляя о том, что жизнь становится непредсказуемой. Опять. Опытный манипулятор чуял всеми своими отточенными жизнью инстинктами, что успокоившееся ненадолго течение Великой Силы снова начинает бурлить. Это было похоже на приближение водопада: речная гладь, а затем буруны и стремительное падение вниз. Ситху очень не нравились слова Люка о том, что кто-то, неосознанно или, наоборот, отдавая себе отчет, попытался вернуть старый вариант предполагаемых событий. А ведь нельзя сбрасывать со счетов и просто Силу, которая в очередной раз качнула маятник.
Император долго обдумывал, что могло послужить причиной таких действий, но вариантов было много, и какой из них верный — оставалось загадкой: может, какой-то один, может, вообще все скопом, а может, это вообще что-то совершенно другое. Перебирая варианты, ситх наткнулся на состоявшийся не так давно разговор с Люком, сказавшим, что у них есть не больше пяти лет, однако у мужчины создалось впечатление, что теперь этой форы нет. Что время утекает сквозь пальцы, как песок в видениях мальчика, и надо спешить, чтобы не остаться за бортом. Поэтому было принято решение форсировать события и начать воссоздавать структуру, которая сможет переломить ход неблагоприятных изменений.
Если сказать откровенно, Палпатина данное решение не радовало. Создание полноценного Ордена было запланировано на гораздо более поздний срок, когда Тремейн как следует вычистит ряды инквизиторов, отсеивая драгоценные жемчужины среди тупого мяса, годного только на использование в качестве цепных животных, но все пришлось изменить.
Решиться на это помогло то, что Люк поведал о своих видениях того варианта будущего, в котором он стал Светлым. Ребенок рассказывал, пытаясь прояснить кашу в своей голове, а ситх мрачнел с каждым словом все больше и больше. Основать Империю, взойти на вершину и тут же собственными руками начать создавать проблемы самому себе. Непонятные игры с этим Альянсом, идущие одно за другим восстания, террор и безумие, вылившиеся в откровенно идиотский финал, причем одновременно и для него, и для Вейдера. Последний особенно радовал. Перейти на сторону Света? Да заикнись кто о таком, и Вейдер с наслаждением запытает шутника до смерти, а потом еще и попрыгает на трупе.
А дальнейшее?
Раздробленное государство, превратившееся в удельные вотчины, грызущиеся с Республикой, во главе которой явно встали те, кто облизывается на его трон. И результат... Постоянные войны всех со всеми, потом с какими-то чужаками, восстановленный Орден джедаев, если эту колченогую организацию можно так назвать. И кто его восстановил? Спасшиеся после чисток джедаи? Еще чего! Недоучка, которого назвал мастером сбрендивший в болотах древний маразматик. Неудивительно, что все закончилось вполне закономерным повторением его Приказа 66. Поражает, что потом все снова вернулось на круги своя... Врагов превозмогли, а джедаев с триумфом приветствовали те, кто ставил подписи под указом.
Великолепное будущее, ничего нельзя сказать. И Кеноби хотел именно этого, на пару с впавшим в маразм Йодой? У ребенка явно больше соображения, чем у них двоих, вместе взятых, раз он предпочел абсолютно противоположный вариант. Ну а если их это не устраивает, надо принять меры для противодействия воле Силы, в очередной раз качнувшей маятник. Она хочет равновесия? Организуем! Но по своей воле, а не из-за того, что к стенке приперли, под взглядами расстрельной команды.
Хотя сделать это будет нелегко, однако начало положено. Соответствующие указы изданы, место для Академии подобрано, структуры разрабатываются, ну и члены данной организации тоже есть. Мало, но скоро будет больше. Во главе Ордена Палпатин решил поставить Квинлана Воса. Киффар ситха в качестве Великого магистра очень даже устраивал. То, что доктор прописал. Умный, знающий, умелый, не фанатик, на собственной шкуре испытавший все прелести и той и другой стороны и мудро выбравший для себя золотую середину. В Свет явно не ударится, не с таким камушком в сейбере... Палпатин тогда злорадно улыбался, оценив шутку Дуку по достоинству. Да и наличие семьи действует весьма отрезвляюще, не попрешь на амбразуры, когда за спиной ребенок, выводы из семейной жизни своего друга Квинлан сделал правильные.
Палпатин улыбнулся с довольным видом, мысленно потирая руки. Посмотрим, кто кого.
*Братья — местные названия солнц Татуина. Старший брат и младший брат.
Уважаемые читатели! Мне подарили видеоклип по 'Его сыну', и я с огромным удовольствием выкладываю ссылку. Автор — SoraSky (Уйма-чан). Она создала этот шедевр, за что ей огромная благодарность от меня лично. И мое восхищение. https://youtu.be/qQOZnzi_yak
Глава 36. Пляска мертвеца.
6 ДБЯ.
— Ты готова, Лея? — сухонькая невысокая женщина, пожилая, но сохранившая немалую часть своей былой красоты, внимательно осмотрела стоящую перед ней девочку. Та горделиво выпрямилась, вскинув голову, украшенную замысловатой прической.
— Конечно, бабушка.
— Хорошо. И не волнуйся.
— Я не волнуюсь, бабушка, — сверкнула карими глазами девочка-подросток. Винама осторожно поправила ажурную бабочку, распустившую яркие крылышки на конце длинной булавки, больше похожей на стилет (по крайней мере, в каменную стену она входила, как в масло, когда Люк презентовал сестре очередной шедевр, вышедший из-под его шаловливых ручек), и окинула придирчивым взглядом еще пять ее товарок, сверкающих мелкой алмазной крошкой. Прическа выглядела, на опытный взгляд женщины, просто идеально и великолепно подчеркивала тонкие черты лица и длинную шею девочки. Глядя на внучку, Винама вздохнула. Про себя. Она бы не выбрала такое платье для простого похода в Оперу, ну ладно, для очень не простого похода в Оперу, но тут не ей решать. Вот именно. Не ей...
Хотя выглядело все в целом великолепно. Длинное платье в пол: приталенное, черного цвета, с широкими рукавами, расшитое по подолу замысловатыми узорами, выполненными в ало-черно-золотой гамме, словно перья экзотических птиц, из украшений — радужные бабочки. В высокой прическе, на узких кистях, на шее... И даже в кольце.
Невероятно тонкая работа, огромная стоимость материалов: ювелиры не работают с бескаром, черным железом и поющей сталью. А вот Люцифер — запросто. Поэтому булавки для волос можно воткнуть в камень до упора, ожерелье при ударе наотмашь запросто рассекает дюрасталевую плиту, браслеты защищают не хуже брони, а кольцом можно вспороть врагу горло. Милый мальчик, Наследник Императора, не только все очень подробно рассказал, но еще и продемонстрировал. Наберрие были в шоке. Палпатины-Скайуокеры дружно восхитились талантами и фантазией подростка и поаплодировали.
Лея осталась очень довольна. Такие вещи есть только у нее: самое оно, чтобы пойти на премьеру в Оперу и блистать в личной ложе Императора. Как и положено его внучке.
* * *
Глава СИБ напряженно смотрел в текст отчета, недовольно хмурясь. Оперативники его не радовали. Последние полгода интуиция матерого разведчика подавала недвусмысленные сигналы о том, что на территории Империи происходят какие-то невидимые обычным глазом процессы. Арманд не мог внятно ответить, что именно его настораживало, но то, что что-то имеется — чуял отлично.
— Вулфа ко мне.
Секретарь отправил вызов, а Иссард задумался, положив подбородок на сцепленные в замок руки. Шесть лет. Шесть спокойных лет. Империя растет, Вейдер присоединяет территории с невиданным упорством и энтузиазмом; Наследник жив-здоров и радует семью успехами; сегодня представляют обществу внучку Его императорского величества; бунтов нет, восстаний нет, недовольные — и те затаились, дрожат в щелях за свои жалкие шкуры; Владыка бодр и полон энергии.
Все просто замечательно.
Императорский трон стоит незыблемо уже тринадцать лет, и никто его не раскачивает. Это обнадеживает. Мощь флота и армии растет как на дрожжах, все выглядит прекрасно. Выглядит. Вот в этом и проблема. В том, что все спокойно с виду. Кто-то начал вести подрывную деятельность, а Арманд понятия не имеет, кто этот вредитель. Или вредители. Но они есть, он знает, у него отличный нюх на врагов государства. И их надо найти.
— Исанне? Зайди ко мне. Сейчас.
* * *
Люк холодно смотрел вперед, ведя сестру за руку. Император со своей семьей изволил посетить Оперу. Премьера. Автор действа — настоящий гений, о чем взахлеб рассказывают критики. Лучшие голоса. Изумительные декорации. Зрители — исключительно сливки общества. За места передрались, во всяком случае Палпатину доложили о пяти дуэлях, уйме взяток, попытки шантажа и запугивания не поддавались подсчету. Все хотели присутствовать при знаменательном событии, о котором можно будет рассказывать потомкам: первый выход в свет внучки Императора. Новые возможности и новые шансы встать на более высокую ступень.
С наследником этот номер не проходит, а вот с девочкой может выгореть: подростковый максимализм, гормоны, возможность влияния на неокрепший ум... Главное — суметь зацепить, заинтересовать, а там и наставники помогут дружеским советом, и аналитики подскажут шаблон правильного поведения, а потом, чем Сила не шутит, и до друга можно подняться, а при удаче — и до фаворита. Супругом стать — пока несбыточные мечтания, но это пока.
Ведь кто не рискует, тот не надевает на голову корону.
* * *
Фиолетовый луч описал изящную кривую, встреченный ярко-желтым. Квинлан замер, оценивая бойцов, застывших на несколько мгновений, когда слышно было только гудение сейберов. Светловолосый подросток оскалился, напирая, коротко стриженный брюнет сощурился, напряженно стиснув зубы, и стал медленно выпрямлять руки, усиливая давление на соперника. Неожиданно блондин неуловимым движением сместился в сторону, ударяя пошатнувшегося брюнета ногой в грудь, отбрасывая назад.
Оба подростка снова замерли, настороженно наблюдая друг за другом.
— Достаточно.
Мальчишки тут же расслабились, выключив сейберы.
— Люцифер. Великолепно. Гален. Ты потерял равновесие. Следи за ногами.
Брюнет кивнул и повернулся к сопернику:
— Идем?
— Конечно, — кивнул Люк, машинально крутя рукоять и потирая пальцами солнечное сплетение. Вот уже несколько дней, начиная с похода в Оперу, он ощущал постепенно растущее напряжение. Сила не давала никаких внятных ответов, все было крайне размыто и неопределенно. Да, намеки на опасность, и что? От кого? Кому? По каким причинам? Непонятно.
— Ладно, — вздохнул подросток, отбрасывая пустые размышления. — Пошли.
Гален подвесил сейбер на пояс и устремился к двери, Люк шагнул вперед и неожиданно резко остановился. Он прерывисто вздохнул, невидяще уставившись в пространство, под взглядом обернувшегося Квинлана, а затем Сила загудела, наполняясь ужасом, тут же переплавившимся в ярость.
Люк захрипел, пытаясь удержать контроль, стискивая сейбер побелевшими от напряжения пальцами:
— Нет. Нет! Держись, отец! Ты сможешь!
Квинлан вытолкнул вздрогнувшего Галена в коридор и сделал шаг к Скайуокеру, но тут же натолкнулся на пылающий, как магма, взгляд. Кожа мальчишки стремительно белела, белки глаз покрылись сеткой алых капилляров.
— Бегите, — выдохнул Люк, отбрасывая сейбер куда-то в сторону. Вос отступил, захлопывая дверь, к которой уже бежали гвардейцы. Бледный Гален Марек дернул мужчину за рукав:
— Магистр?
— Что-то с Вейдером, — нахмурился Квинлан, сверля напряженным взглядом дверь, дрожащую под напором происходящего за ней буйства энергии. Тьма просачивалась сквозь стены, а от ярости и боли перехватывало дыхание. Тени замерли почетным караулом, не делая ни малейших попыток войти внутрь.
