Люк смог встать, с неимоверным трудом вытащив себя из теплой кровати, привел себя немного в порядок, поел, радуя Белену зверским аппетитом, и принялся выслушивать доклады адъютантов. За время выздоровления произошло множество событий.
Первым убыл Арманд, прихватив с собой труп Кассии, а также экспериментальные антидоты, разработанные медиками, и копии лабораторных журналов. На 'Беспощадном' продолжали поиск противоядия, но теперь над врачами не висел топор в виде возможной гибели Наследника. Все проведенные анализы показали, что физически Люк здоров. Далеко не идеально, форму придется восстанавливать долго, но и это уже прекрасно. Выслушав отчет Иссарда, Палпатин затребовал главу СИБ к себе немедленно.
Также разрушитель покинули Лея с Галеном, в обществе штурм-коммандос. Императору крайне не понравилось покушение на его Наследника, осуществленное таким невероятно остроумным способом, и ситх, поддавшись здравой паранойе, затребовал внучку к себе. На Набу уже отправился Мол, сопровождаемый несколькими узкопрофильными специалистами, которые как следует проверят окружение принцессы и вообще Наберрие, так что госпожу Винаму ждут потрясения. А так как отправить Лею на утлом курьере никому и в голову не пришло, девушка с Галеном и коммандос погрузились в дельта-шаттл, на котором прилетели Тени, получили в качестве эскорта проходящий мимо патруль, и вся компания отбыла на Корускант.
Последними 'Беспощадный' покинули джедаи, за которыми прибыл Кенто Марек. Они улетели буквально за пару часов до пробуждения Люка.
В ответ на это Скайуокер только вяло махнул рукой, облегченно выдохнув про себя. Если честно, он был рад внезапно наступившему одиночеству — Тени и Белена не в счет, их присутствие Люка никогда не напрягало, только успокаивало. А уж в свете еще одной потрясающей новости, сообщенной Дамином, спокойствие ему необходимо, как воздух.
— Еще раз.
— 'Приветствую, милорд! На Кашиике творится странное: штурмовики на моих глазах угнали толпу вуки непонятно куда. Пошел за ними. Не поминайте лихом. Хан'.
— М-да... Если я не вернусь из боя... — иронично дернул бровями Люк, вспоминая практически забытый анекдот, — считайте меня имперцем. А если да — то нет. Соло в своем репертуаре, 'Сокол' его конкретно в темечко клюнул, вон как на подвиги потянуло. Дамин...
— Милорд?
— Сводку по губернатору Кашиика и всему, что с ним связано. Тайке...
— Милорд?
— Сообщите адмиралу, что мы меняем курс. Мне нездоровится, а лесной воздух крайне положительно влияет на самочувствие.
— Конечно, милорд. Здоровье — превыше всего.
— Именно. Но прежде я свяжусь с Императором. Также: анализ рабских рынков — меня интересуют вуки, — и принесите планшет с базой данных по Ордену джедаев. Хочу кое-что проверить, а то меня терзают смутные сомнения... И Энсина ко мне. Где эта железяка?
— Докладывает Лорду Вейдеру.
— Опять треплется? Вырву вокодер к хаттам. И руки-ноги местами поменяю, будет прикольно.
— Зачем так жестоко, милорд? Бедняга ужасно переживал.
— Белена, — улыбнулся Люк, наблюдая, как женщина плавно несет поднос с обедом.
— Милорд... простите меня, — домоправительница встала на колени, прижимаясь лбом к исхудавшей руке подростка. — Я должна была понять! Я...
— Ты ни в чем не виновата, Белена, — Люк с трудом сжал плечо блондинки, тут же поспешившей помочь ему нормально сесть. — Я сам понял уже в самом конце, когда все было сделано.
— Как вы? — женщина установила столик-поднос и села на кровать, с искренней заботой рассматривая изможденное лицо подопечного. Выглядел подросток паршиво: он сильно исхудал, лицо напоминало восковую маску, под глазами залегли глубокие тени. Двигался Люк очень осторожно и с заметным трудом. Радужка глаз была привычного голубого цвета, но белки покраснели от полопавшихся сосудов.
— Жить буду, — пожал плечами Люк, набрасываясь на еду: кусок печеного мяса и бульон с зеленью. Поев, он решительно откинул одеяло и встал на неверные ноги.
— Белена. Подбери мне одежду. Надо поговорить с Владыкой.
* * *
Дарт Сидиус, Император и Темный Лорд ситхов, молча смотрел на закончившего отчет внука. Наследник пережил очередное покушение, загнавшее его таки в могилу: после прочтения отчетов медиков один из тренировочных залов, построенный с учетом присущего ситху в некоторых вещах темперамента, пришлось закрыть на капитальный ремонт. Хорошо, что читал там, а не в кабинете! Как чувствовал... Впрочем, действительно чувствовал.
Когда Узы дрожат и рвутся с ясно слышимым звоном, в груди болит так, что не продохнуть, а Тьма заволакивает сознание, то тут сразу понимаешь — все очень плохо.
Два раза останавливалось сердце, которое не могли запустить ни дроиды, ни медики... Люк сам заставлял его биться, безумный, не понимающий, где реальность, а где бред, ориентирующийся на Силу Леи, как на путеводную звезду, ведь яд разрушил все, что только можно, включая и его и так нестабильный разум.
Вейдеру было проще: он как раз спустился на планету, не в силах выносить ожидание, неизвестность и кошмарные ощущения, приходящие по связи с сыном, и прошелся карой божьей по бунтовщикам, вздумавшим диктовать свои условия Империи и лично ситху. Теперь на месте побоища — спекшаяся в стекло земля, ставшая братской могилой для слишком наглых, но очень вовремя подвернувшихся под руку идиотов, решивших, что могут убить ситха, полностью отбросившего контроль.
Сидиус сына даже не пожурил... Сам искренне жалел, что не мог принять участия. Впрочем, обмороки и инфаркты в приемной Императора в те дни случались один за другим.
— Сколько времени тебе понадобится на реабилитацию?
Люк поджал губы, раздумывая.
— Если не принимать особых мер, то несколько месяцев. Не меньше трех. Полгода.
— А если принять? — приподнял четко изогнутую бровь Император.
— А если принять, то этот срок уменьшится в несколько раз.
— Что для этого необходимо? — уточнил Сидиус, хмурясь. Сила исправно свидетельствовала, что внук, гордо стоящий на платформе дальней связи, от трупа отличается только тем, что шевелится.
— Мне тут намекнули, — неожиданно оскалился в кошмарной улыбке подросток, — что на Кашиике губернатор возомнил себя всемогущим. И покушается на власть, ему не принадлежащую. И не он один.
— Такое надо пресекать, — согласился Сидиус, благосклонно прикрывая глаза. — Разберись. Я даю тебе полную свободу в этом решении... Наследник.
Люк плавно опустился на колено, благодарно склоняя голову.
— Спасибо, Ваше Императорское величество.
— Я горжусь тобой, внук.
Сила плеснула ласковой волной Тьмы, захлестнув на мгновение все еще коленопреклоненного Люка, связь погасла. Подросток застонал, опираясь руками на колено, с трудом встал. Подошедший Райф принес стул, ненавязчиво помог Скайуокеру сесть. Связь вновь установилась, на парня обрушилась беспокойная Сила Вейдера.
— Здравствуй, отец.
— Люк...
Вейдер сжимал кулаки, изо всех сил сдерживая рвущуюся с поводка Силу, чтобы не разрушить все вокруг. В груди клокотало от ярости и бессильного гнева, желудок сводило от ужаса: сидящий на стуле сын был похож на восставший труп, который каким-то чудом выкопался из могилы. Худой, изможденный, острые скулы едва не прорывают кожу, глазницы запали, руки — как у обтянутого кожей скелета.
Подросток с трудом пошевелился, до Вейдера донеслось эхо испытываемой им боли, и Сила ситха забушевала, рванувшись через половину галактики. Люк благодарно улыбнулся, откинувшись на жесткую спинку стула, впитывая бурлящую вокруг него энергию, с наслаждением ощущая весь спектр Темных эмоций отца и его искреннее беспокойство.
Мгновения текли одно за другим, Тени замерли вдоль стен, адъютанты изображали статуи. Отец и сын молчали, просто глядя друг на друга — в словах нужды не было. Постепенно Люк немного порозовел, а Вейдер облегченно выдохнул, ощущая долгожданное и такое недостижимое ранее спокойствие.
— Легче? — баритон ситха наполнил помещение. Подросток благодарно кивнул.
— Да.
— Я думал, с ума сойду, — успокоившийся мужчина наблюдал за гораздо более активными шевелениями своего отпрыска. Люк хихикнул.
— А я сошел. Снова. И неоднократно.
Ситх скрипнул зубами.
— Не волнуйся, отец, — мягко произнес парень, касаясь Силой отца. — Я смог вернуть себя в... привычное состояние.
— Неужели? — мрачно вздохнул Лорд, сверкнув глазами. — А то, что я сейчас ощущаю?
— Отголоски, — пожал плечами подросток, — неизбежных изменений. Возможно... Впрочем, нет. Будут рецидивы. Но ты не волнуйся — все хорошо. В безумии есть и положительные стороны.
— Это какие? — заинтересовался ситх, смотря на сына, как на чудо Силы.
— Нет рамок, а если и есть, то они условны. Раздробленное сознание — это возможность иметь несколько пультов управления. Несколько личностей... Я это уже проходил.
— Когда? — нахмурился Вейдер.
— На Татуине. С двух до четырех лет... Моя личность окончательно сформировалась именно в этот период, а Падение... Оно только закрепило все связи.
Вейдер опустил глаза. Ему все еще было больно вспоминать то время своей жизни. Вернее, существования — жить он начал только с появлением Люка.
— Не надо. Меня все устраивает, — понимающе взглянул подросток. — Во всем можно найти положительные стороны, даже в таком состоянии.
— Ты — неисправимый оптимист, — вздохнул Вейдер, стряхивая с себя переживания и снова превращаясь в сгусток воли.
— Всегда, — согласился Люк. — Жизнь — она такая. Не думаю, что и смерть что-то изменит.
Ситх покачал головой, но промолчал.
— Куда теперь?
— На Кашиик. Воздухом подышать, солнечные ванны попринимать... Оборзевших чиновников погонять.
— Что случилось? — тут же насторожился Вейдер. Люк безмятежно пожал плечами.
— Администрация явно превышает должностные полномочия. И использует для своих игр армию...
— Что?! — прорычал Лорд, который терпеть не мог, когда кто-то покушался на его игрушки. А армия и флот были его личной собственностью, во всяком случае, ситх искренне так считал.
— Дедушка дал мне полную свободу действий, — успокоил его подросток. — Заодно здоровье поправлю.
— Правильно! — горячо одобрил предстоящее действо ситх. — Потряси там всех. Если надо — прореди.
— Децимацию* не обещаю, — лукаво улыбнулся Люк, — но жертвы собственной глупости будут.
* * *
'Сокол' заложил крутой вираж, уходя с траектории выстрелов. Соло издал ликующий вопль, вуки, забившие все пространство корабля, негодующе взревели, падая друг на друга и на все, что попадется. Раздался треск, Хан возмущенно заорал:
— Что вы там ломаете, сволочи? Держитесь крепче, сейчас трясти будет!
Сидящий в кресле второго пилота Боланн потер затылок, еще один вуки, обнаруживший в себе талант навигатора, вводил данные в компьютер, злобно порыкивая от напряжения. Корабль тряхнуло, щиты просели, Соло скрипнул зубами, бросая грузовоз в пике. Вуки снова попадали, доламывая несчастный столик, не выдержавший такого издевательства.
'Сокол' вновь тряхнуло, Соло взвыл, дергая штурвал на себя, стрелок отстреливался по мере возможности, Боланн ревел, навигатор начал отсчет. Последний залп снес щиты полностью, еще один удачный выстрел преследователей пробил корму, но тут сработала навигационная система, и дышащий на ладан корабль ушел в гипер.
Хан облегченно выругался, но тут же встал и чуть ли не пинками погнал пассажиров чинить разваливающийся на части корабль, ведь иначе они подохнут при выходе в обычный космос.
— И как я в такое вляпался?! — яростно шипел Соло, орудуя инструментами под рев спасенных вуки.
* * *
Перелет к Кашиику Люк провел в медитации. Акаади, узнав подробности покушения, впал сначала в бешенство, а потом в нездоровый энтузиазм. Он тут же извлек из памяти комплекс движений, помогающий набирать энергию. Подобным пользовались матукай, пробуждая способности к манипулированию Силой.
Матукай... Орден воинов, использующих боевые искусства для развития входящих в него одаренных, знающих толк в раздувании даже слабенькой искорки дара в ровное и сильное пламя. Для них тело стало инструментом, использующимся для связи с Силой, и знания эти были тем более драгоценны, что подходили практически всем. Пусть Орден матукай никогда не был особо многочисленным, особенно по сравнению с джедаями, датомирскими ведьмами и ситхами периодов расцвета, но он был и иногда заставлял с собой считаться.
Люк с готовностью изучил комплекс, напомнивший ему Терас-каси. Скайуокер от скудости дара не страдал, скорее наоборот, но бесконечное повторение упражнений помогло ему немного привести свое тело в порядок. Немного, очень даже немного... Но и это было замечательно.
Созданная конкретно под него отрава нанесла чудовищный вред. Люк прекрасно помнил, как Сила отказывалась ему повиноваться... Он забыл, как ею управлять. Жуткая паника, смытая безумием и почти полной потерей собственного 'я'. И теперь Люк наслаждался каждым мгновением, чувствуя Тьму, окружающую его. Гвардейцы отлично знали, что делать для того, чтобы обеспечить своему повелителю комфорт и здоровую обстановку.
Двадцать сильных Темных одаренных, хорошо обученных, совершенно не скрывающих свою Силу. Для Люка это было похоже на ласковый океан, в который можно погрузиться с головой, дышать, пропитываться этой энергией, но самое главное — ничего не опасаться. Возможность полностью расслабиться... То, чего он больше нигде себе не позволял.
Поэтому Люк раз за разом повторял упражнения, чередуя их с медитациями, восстанавливая форму. Еще проснулся жуткий голод. Он ел, как не в себя, каждые несколько часов, наворачивая свое опробованное прошлыми покушениями и чрезвычайными ситуациями меню, причем брал еду только из рук Белены, которая готовила под плотным присмотром гвардейцев.
Парень физически не мог заставить себя есть в столовой, аппетит пропадал начисто, не давая возможности пропихнуть внутрь даже крошечный кусочек от одной только мысли о том, чтобы принимать пищу за пределами каюты. Что поделать, психика у него и так с такими вывертами, что любой психолог обрыдается от радости — какой объект для написания научного труда пропадает! К моменту прибытия на Кашиик он стал более-менее адекватным, но вид был все равно очень болезненным, пришлось даже накинуть широкую плотную накидку и надеть перчатки.
То, что вестей от Соло пока не поступало, Люка не пугало: Хан вывернется, это и к гадалке ходить не надо. Интересно только, встретит он Чубакку или нет? На всякий случай Люк отправил по комлинку запечатанное аварийным ключом сообщение, которое рано или поздно, но дойдет до адресата, невзирая на подавители и прочие неожиданности. Как только кореллианец выйдет из гипера, он это послание получит, прочитает и отправится на родину. Гарнизон предупрежден, на верфях уже прыгают от нетерпения, готовясь как следует выполнить заказ Наследника, заранее щедро проплаченный.
А Люк пока что разберется на Кашиике со слишком наглыми представителями имперской администрации и выразит им свое неодобрение действием. Заодно и здоровье поправит: в последнее время желание кого-то убить, а еще лучше — запытать до смерти стало просто непреодолимым. Можно как следует отработать Поглощение... Да и просто снять стресс не помешает. Кроме того, было подозрение на рецидив. Медики, конечно, тоже не сидели сложа руки, но все равно надо быть начеку. Всегда.
