Мэвис бросила еще один взгляд на свое отражение, самодовольно улыбнулась и кивнула охране. Здесь ей больше делать нечего.
* * *
Люк сидел посреди каюты, прикрыв глаза. Висящий в воздухе сейбер разделился на две половины, детали разлетелись в стороны, фокусирующие кристаллы зависли один над другим. Мгновение — и вся конструкция вновь собралась в единое целое. Щелкнули пазы, парень встал, подхватывая меч. Он медленно вращал его, разрабатывая кисти: удовольствие и воспоминания о великолепном первом в этой жизни сексуальном опыте — это, конечно, хорошо, но и об остальном забывать тоже не следует.
— Учитель, — Люк благодарно поклонился Призраку, наблюдающему за учеником, — ваши советы воистину бесценны.
— Я вижу, — хмыкнул Акаади, понимающим взглядом окинув довольное лицо парня. — Рад, что пригодились.
— Даже очень, — покивал подросток. — Да и вообще, эмпатия очень упрощает взаимопонимание.
— Это да, — кивнул забрак. — Жаль, что эта сторона существования для меня теперь недоступна. Стать Призраком легко... Но вот что дальше?
— А вы не хотели это изменить? — полюбопытствовал Люк, садясь за стол и наблюдая, как Белена подает перекус. Женщина отказалась покидать корабль, решив сопровождать Люка до Корусканта.
— Это не так просто, — лицо призрака закаменело. — Сила дает многое... Но и налагает некоторые ограничения. Можно уйти в Силу, как предпочитают джедаи, но я не хочу терять индивидуальность. Не хочу терять память... Опыт, в конце концов.
— Пойти путем Андедду?
— И сильно он ему помог? — саркастично фыркнул призрак. — Темная сторона... коварна. Вселиться в клона и жить в стремительно дряхлеющем, разрушающемся теле?
— Есть еще один вариант, — Люк небрежно повел рукой, запирая двери. Эти сведения не стоит никому знать. — Осознанное перерождение. Тяжело. Возможна кратковременная потеря памяти. Но оно возможно... По себе знаю.
Призрак стремительно шагнул вперед, наклоняясь. Алые глаза впились в безмятежное лицо парня.
— Ты помнишь...
— Да, Учитель, — предельно серьезно ответил Люк. — Не все... Обстоятельства моего рождения вам прекрасно известны... — Акаади кивнул, — и это... Это повредило мою память. Но не всю.
— Почему ты говоришь об этом сейчас? — прошептал ситх, продолжая сканировать взглядом лицо ученика. — О таком молчат. Отцу и деду ты не говорил.
— И не скажу. Им не стоит этого знать.
— Так почему? — продолжил допытываться Акаади.
— Плата, — лаконично ответил Люк. — Похищение было крайне своевременным. Иначе... Бен тогда бы не рассусоливал. И участь моя была бы предопределена.
— Путь джедая.
— Да, — кивнул Люк. — Я прошел бы этот путь с огнем и мечом. Ситхи бы обзавидовались... Вот только этот путь принес бы больше горя и потерь, чем откровенное следование Тьме. Я ведь говорил вам про вонгов... — Акаади кивнул. — Так вот. Я как-то задал вопрос Трауну... Они существуют. Доминация чиссов частенько с ними сталкивается. И они действительно так отвратительны, как я видел. К сожалению, у Республики не было бы шанса. Но он есть у Империи. И воевать с ними предстоит мне.
— Ты... — прищурился забрак. Люк неожиданно прикрыл глаза.
— Что-то назревает. Я пересматриваю архивы джедаев в поисках того, кто стоит за Джереком. Я знаю, что он есть. Я знаю, что он силен... Но джедаев много, а точного портрета у меня нет. Мужчина. Мастер или магистр. Я просматриваю все данные. Нельзя отбрасывать кого-то просто потому, что в архивных материалах он изображен слабаком.
— Мало ли кто эти данные заносил, — улыбнулся Призрак. — Сам знаю.
— Именно. Поэтому это процесс не быстрый. А еще есть кто-то, кто представляет угрозу в очень отдаленном будущем. Он сильный... И Темный. Но мы отвлеклись. Осознанное перерождение. Знаете, в чем основная проблема — что ситхов, что джедаев? Не вселиться в тело, а закрепиться в нем.
— Владыка Рагнос любит путешествовать по галактике, — прошелся по помещению забрак. — Говорят, вселяется в кого-нибудь и путешествует. Развлекается так.
— Именно. Почему один подходит для этого, остальные — нет?
— И?
— Смотрите, Учитель, — Люк показал на стаканы, стоящие на столе. Ударил ложечкой по полному, потом по пустому. По каюте разнесся звон разной тональности. — Тело с душой... Тело без души. А теперь так... — он перелил сок в пустой стакан и снова ударил ложечкой. Звук был почти идентичен тому, что исходил от ранее полного сосуда. — Энергия. Вибрации. Если они войдут в резонанс...
— Перерождение... — зачарованно прошептал Призрак.
— Да. Я знаю технику становления Призраком. Это прекрасно, значит, потеря тела не станет для меня критичной. Однако я не собираюсь на этом останавливаться.
— Это... — Призрак стремительно зашагал из стороны в сторону, пытаясь справиться с волнением. — Нормальная, гарантированная жизнь. Не краткое существование в теле клона. Император знает?
— Конечно, — пожал плечами Люк. — Он ученик Дарта Плэгаса, а того недаром называли Мудрым. Муун работал над бессмертием. Дед говорил, что сам едва не погиб, пока отправлял учителя в Поля вечной охоты. Необычайно живучий был... Даже удары сейбера заживлял практически мгновенно. Бешеная регенерация.
— Но это его не спасло, — хмыкнул Акаади.
— Нет, но с тех пор дед работает над переселением из тела в тело.
— Ясно... Что ж, — Акаади уставился на ученика. — Исцелением ты владеешь. Медленно, но оно работает. Память о перерождении есть. Когда знаешь, что что-то возможно... Ты помнишь процесс?
— Смутно и не до конца, но помню.
— Отлично. Считай, подопытный у тебя есть.
— Прекрасно, — улыбнулся Люк. — На это уйдут годы.
— Так что? — рассмеялся Акаади. — Мне спешить некуда.
*Это сказал Ж.П. Бельмондо.
В описании начинки обновленного Сокола неоценимую помощь оказал balu17. Огромное спасибо, без вас я бы не справилась!
Глава 50. Песнь песней.
Марек привычно включил автопилот, позволяя себе расслабиться. Сидящий в кресле второго пилота Калеб, падаван магистра, следил за приборами. Мужчина удовлетворенно кивнул, встал, с наслаждением потянулся и отправился проведать очередное поступление в Орден, попутно размышляя над тем, что Люцифер нашел за последние несколько месяцев больше прячущихся джедаев, чем Марек с Восом за три года.
То ли беглецы уже дошли до ручки, то ли Сила так изощренно шутила, то ли Люцифер действовал на джедаев, как магнит на железные опилки. Вот и в этот раз он везет в качестве пополнения сразу троих: молодую женщину и ее детей. Мальчишкам пять и четыре года, их матери — двадцать два. Совсем соплячка.
Марек осторожно приоткрыл дверь каюты, заглянув внутрь: Риана спала, обнимая детей, закутанных в одеяло, как в кокон. Жизнь на Кашиике достаточно тяжела, особенно для двух падаванов, оказавшихся брошенными на произвол судьбы после гибели опекавшего их мастера. Они выживали как умели, держась друг друга, потом и дети пошли... А год назад Лион погиб... И жизнь Рианы стала неимоверно тяжелой. Она выбивалась из сил, впав в отчаяние, закономерно потеряла осторожность, и вот результат: дети решили поглазеть на что-то странное и необычное, происходящее в лесу, попались на глаза Люциферу... И теперь вся семья возвращается в лоно цивилизации. Мелкотню Наследник подлечил, как и не имеющую сил сопротивляться женщину, но Риану все равно трясло при одном воспоминании о подростке.
Она, конечно, слабовата, но не в привычках Марека хоть кем-то пренебрегать. Они — не зажравшиеся джедаи, которые могли себе позволить перебирать потенциальных падаванов. У них все делом заняты. Особенно теперь, когда есть Корвин, обучающий работе с растениями и не только. И есть его внуки — основа Медицинского корпуса. Налли уже сейчас такие результаты показывает... впечатляющие. А если учесть, что Наследник обещал лично ее учить основам, то перспективы вырисовываются радужные.
Мужчина тихонько прикрыл дверь, опасаясь разбудить спящих, и прошел в свою каюту. Орден имперских рыцарей пока что был немногочисленным, но если прирост учеников и не только будет идти такими темпами, все получится замечательно. Ведь у них есть не только кого учить, у них есть те, кто будет учить. И не только чему-то одному... Контингент подбирался соответствующий: все они были битыми жизнью, сделавшими определенные выводы... Один Хетт чего стоит!
Не сойти с ума, не сломаться... Это достойно уважения. Почти тускен был жестким и требовательным учителем, обладающим огромным запасом знаний, что не могло не радовать. И, как все они, Хетт понимал, что Свет — Светом, но многое надо пересматривать. Тот же запрет на создание семьи и вообще отношения... У них появилась возможность, и все они используют ее по максимуму. И не только они — с Шаак Ти Марек с Восом уже успели весьма продуктивно пообщаться. Тогрута тоже нашла свой путь, как и другие беглецы. Так что... Повезло этим детишкам.
Магистр Ордена имперских рыцарей закрыл глаза, погружаясь в сон. Скоро они будут дома.
* * *
Карида встретила Люка привычным шумом и океаном внимания. Подросток был доволен: последняя остановка перед отлетом на Корускант. Еще немного — и он вновь вернется в наполненный Силой Императора дворец. Можно будет заняться своим здоровьем вплотную, от этого зависит его жизнь. Он уже подлечил себя, и очень неплохо, но до окончательного выздоровления далеко.
Впрочем, на повестке дня не только это, есть еще и архивы. Во дворце, что у деда, что у отца, их просмотреть будет легче. Кроме того, можно будет посоветоваться с Мареком и Восом, вдруг чего подскажут. Арманд уже рассказывал, что спектакль с опалой привел к великолепным последствиям: мало того, что удалось поймать за руку Ксизора, так еще и появились сведения сразу о нескольких заговорах. И не только это...
Иссарды землю рыли, раскапывая компромат и прочее. Арманд собрал неплохую коллекцию из взяток, преподнесенных идущими на сближение недовольными императорской властью моффами и прочими чиновниками. К Исанне тоже искали подходы, но пока что осторожничали.
А еще стало известно, что Альянс все-таки образовался. Конечно, в его тесных рядах не было Мотмы и Бейла, но зато там стопроцентно присутствовал так и не обнаруженный до сих пор Гарм, и не только он. А ведь вроде все было сделано, чтобы эта идея умерла в младенчестве.
Так что Вейдер сейчас отрывался вовсю благодаря наводкам разведчиков. Что самое смешное и настораживающее — некоторые канонные события, о которых смутно помнил Люк, повторились. База на Хоте, сведения о которой вытянул из памяти подросток, действительно существовала. Ситх, решив проверить слова неуверенно разводившего руками сына, был неприятно удивлен. Прячущиеся там то ли мятежники, то ли наемники попытались поспешно удрать, но у них ничего не получилось: Вейдер подходил к планируемым им операциям крайне ответственно. Блокаду установили по всем правилам, заградители работали на пределе своих мощностей, разрушители усеивали орбиту, от истребителей не продохнуть.
Завязался бой, в котором эскадра ситха одержала победу с разгромным счетом, а вот потом, когда пошли допросы и обследования баз, начались неожиданности. Постройки были достаточно старыми — лет семь, не меньше. И это настораживало. Слишком тихо повстанцы сидели на этой насквозь промерзшей кочке.
Так что краткий визит на Кариду, для поднятия боевого духа курсантов — и Люк вернется домой, прихватив с собой Фела, Соло и Спирса. Фел отправится в Черную эскадрилью, а Хан с Мако — к Люку. За кореллианцем надо приглядывать и нагружать заданиями, чтоб без дела не болтался и в голову дурные мысли не лезли. А то потянет на подвиги...
Впереди обозначилось присутствие светлого одаренного, и Люк расплылся в улыбке:
— Приветствую, генерал.
Рам Кота поклонился, как и стоящая рядом с ним женщина.
— Полковник, вы, как всегда, очаровательны.
Лари кокетливо взмахнула ресницами, Кота добродушно хмыкнул.
— Добро пожаловать на Кариду, милорд. Как ваше путешествие? Вид у вас... не очень.
— Это я сегодня еще хорошо выгляжу, — плоско пошутил Люк. — Очередное покушение, на этот раз удачное.
— То есть? — остро взглянул бывший джедай, наливая в чашку каф. — Если оно было удачным, то почему мы с вами разговариваем?
Лари пододвинула вазочки со сладостями, с интересом разглядывая севшего напротив парня. Люк оглядел гостиную, пожал плечами:
— Все очень просто. Дважды — остановка сердца. Клиническая смерть. Скажу сразу, откачивать самого себя — занятие тяжелое, но благодарное. И опыт... Никакой теории, сплошная практика.
— М-да! — крякнул Кота и поскреб гладко выбритый подбородок, сверкнув кольцом. — Да уж... Расскажете?
— С удовольствием, — кивнул Люк. — Заодно подкину вам задачку для ума.
* * *
Джорус мрачно смотрел в окно, наблюдая, как колышутся ветви деревьев. Недовольство джедая растекалось по дому и саду, распугивая птиц и насекомых, наполняя атмосферу тяжестью.
Мастер, когда-то входивший в Совет, поражавший наставников потрясающей обучаемостью и не менее потрясающей эгоистичностью, размышлял над тем, что придется форсировать исполнение намеченного. Разработанный несколько лет назад план должен был вступить в действие гораздо позже — по прошествии еще нескольких лет.
Гибель Наследника была только первой вехой на длинном пути, медленно, но верно ведущим Джоруса к вожделенной вершине.
Власть. Вот о чем он мечтал с самого раннего детства, вот чего он добивался, и этого достойные представители Ордена так и не смогли вытравить из двадцатилетнего парня, ставшего джедаем взрослым, полностью сформировавшимся как личность. Он поразил друзей и врагов тем, что сумел достичь статуса рыцаря и мастера за пару лет. Настоящий гений! Он вошел в Совет, к его мнению прислушивались, у него были власть и влияние...
А еще Джорус имел превосходное чутье на таких, как он сам. Джедай быстро понял, что под маской вежливого и уступчивого сенатора прячутся могучий ум и бездна амбиций. Он не подозревал о том, что Палпатин был ситхом, но отлично видел, что этот неженка и ценитель прекрасного с легкостью пройдет по трупам, шагая к намеченной цели. И его не будет волновать кровь, попавшая на туфли.
Он уважал Палпатина, и тот относился к нему так же. А еще Джорус презирал всех, кто был ниже него по положению, считая равными себе лишь немногих, к примеру, магистров и мастеров, входивших в Совет. Впрочем, большинство магистров он тоже презирал. За то, что их все устраивает. За то, что они ничего не делают, чтобы вернуть Ордену причитающееся ему место. За то, что, зная, что из себя на самом представляет Сенат, продолжают иметь с этим клоповником и рассадником заразы дело. За поразительное чистоплюйство. За то, что считают себя чистенькими, не подверженными мирскому, а сами готовы лишь поучать других, но не совершать реальных дел. За ханжество и отрицание своих желаний.
Джорус прекрасно знал о своих недостатках, но его это не волновало. Что с того, что он идет к цели, используя методы, от которых джедаи пришли бы в ужас, заклеймив его, как Падшего? Свет в нем все еще силен, и его белоснежное сияние не оскверняют уродливые пятна Тьмы.
