С тех пор прошли годы, мальчик подрос, но его внешность не претерпела каких-то радикальных изменений, и Бринар его узнал. Вначале мужчина даже не поверил собственным глазам. Мало ли, может, просто похож или спьяну померещилось, да и удары по голове не способствуют ясности сознания. Они нашли кантину с умеренными ценами и прекрасным ассортиментом, хорошо выпили, потом хорошо отдохнули, как следует почесав кулаки об жаждущих развлечений посетителей, таких же залетных путешественников, как и они.
Бринару досталось меньше, а вот Трааси хорошо потрепали, даже доктор одобрительно что-то хмыкнул, осматривая слишком веселого и говорливого пациента. Мужчина вышел в коридор, так как голова от трескотни кореллианца просто отваливалась, и замер, протрезвев в момент.
Откуда тут взялся Наследник Императора, а в том, что это именно он, мужчина был твердо уверен, Бринара интересовало мало, впрочем, это и так было ясно: на ИЗРе прилетел. Другое дело, как это повлияет на их личные планы... Мужчина с трудом дождался, пока Трааси вывалится из кабинета, рассыпая шуточки, подхватил парня под руку и стремительно поволок на выход, не обращая внимания на недоумение и вялое сопротивление.
Надо поспешить, новости такой важности следует сообщать как можно скорее. А в том, что Иблис будет рад, мужчина даже не сомневался.
* * *
Корвин смотрел, как приближается громада корабля, мысленно ежась. Его жизнь совершила крутой поворот и теперь уже никогда не станет прежней. Однако тот факт, что Налли и Фейму оказали квалифицированную помощь, уже перекрывал все возможные будущие неприятности и опасности.
— Брис.
-Да, милорд? — отозвался молодой парень.
— Проводишь их в мой отсек. Там есть несколько свободных кают.
— Конечно, милорд.
Люк бросил на джедая, прижимающего к груди спящую девочку, острый взгляд и хмыкнул. 'Беспощадный' медленно, но верно превращался в какую-то летающую богадельню. Количество джедаев на один разрушитель явно переходило все разумные пределы, и что-то подсказывало Скайуокеру: это не конец, дальше будет еще веселее.
Старик слабоват, дети тоже, но это ничего не значит. Любого можно вытянуть на более-менее приличный уровень, было бы желание и стимул.
— Чем ты занимался?
— Корпус обслуживания джедаев, — отозвался мужчина, иронично посмотрев на подростка. Тот даже не шелохнулся, лишь покивал:
— Отлично. И ты сад вырастил, так?
— Да, милорд.
— Прекрасно, — пробормотал Люк, прикидывая, что этого старика Марек с руками оторвет. Это тебе не тупой боевик, а тот, кто может вырастить еду практически на голом месте! Огромная удача, плюс он будет лояльным благодаря излечению девочки. — Это даже очень хорошо. А то Мареку с Восом как раз нужен специалист твоего профиля. Детей ты ведь тоже учил?
— Да.
— Очень хорошо. Считай, что ты уже в Ордене имперских рыцарей. Пора доблестных стражей порядка учить не только мечом махать, но и обеспечивать самих себя едой. Мало ли что в жизни бывает. Мне отец рассказывал... — подросток хихикнул, явно что-то вспомнив.
— Прилетели.
— Отлично. Господа, на выход.
* * *
— Ты уверен, Битран? — Гарм смотрел в лицо своему верному соратнику, напряженно сжимая кулаки. — Ты действительно его видел? Ты...
— Гарм, — оборвал кореллианца мужчина, закатив глаза. — Я его видел. Как тебя. Ясно? И да, это был он. Сын Вейдера.
— Невероятно, — пробормотал Иблис, нервно расхаживая из стороны в сторону. — Просто невероятно. Это же такая удача!
Он резко остановился, в карих глазах светилось предвкушение и радость.
— Трин! Ну-ка, иди сюда. Ты мне нужен. Прямо сейчас.
Глава 45. Кто предупрежден.
— Дедушка, смотри!
Налли прошла быстрым шагом из одного конца лазарета в другой. Потом пару раз подпрыгнула.
— Ты видишь, дедушка? Видишь? — девочка задыхалась от восторга, глаза сверкали звездами. От нее исходило такое всепоглощающее счастье, что даже присутствующий персонал расплылся в улыбках.
— Конечно, вижу, милая, — улыбнулся Корвин, растроганно глядя на Налли. — Что скажете, доктор?
— А вот сейчас юная красавица встанет сюда, на эту платформу, я нажму на эту кнопку, и мы все увидим результат. Хотя я и так могу сказать: милорд в очередной раз совершил чудо. Так... — мужчина в форме медика внимательно осмотрел голограмму, удовлетворенно кивнув. — Как я и говорил. Трещины срослись, позвоночный столб цел и невредим. Спинной мозг тоже исцелен. Кровь очищена от токсинов. Костная ткань — как у младенца. Чистенькая-чистенькая. Ни следа от той дряни, что в ней осела. Конечно, тело очень сильно пострадало, но теперь это все будет исправлено. Витамины, тщательно рассчитанные нагрузки, правильно подобранный рацион... — врач посмотрел на смущенную девочку и повернулся к Корвину. — И все будет просто отлично.
— Что насчет Фейма?
— О! Юноша, а ну-ка подойдите сюда...
* * *
Люк задумчиво сделал глоток и отставил чашку. Они висели на орбите Ланника уже неделю. За это время он успел сделать многое. Разобраться в одном запутанном деле, вылечить Налли и Фейма, выполнив свое обещание. Глаза Корвина надо было видеть. Старик привязался к детям, как к своим собственным, и плевать он хотел, что платой за исцеление станет его лояльность и последующая работа на благо Империи.
Вос с Мареком были в восторге: теперь имперские рыцари научатся не только агрессивные переговоры проводить. Джедаи из Сельхозкорпуса, как ни странно, не спешили вливаться в их стройные ряды. Техники имелись, а вот мастера, исповедующие принцип Живой силы — нет. А ведь их было много... Но подавляющее большинство растворилось на просторах галактики, некоторые попали в Инквизиторий в самом начале, кто-то стал темным джедаем и огреб уже от инквизиторов, кто-то сопротивлялся...
В общем и целом таких, как Корвин, были единицы. Тем более ценные, что перешли на сторону Империи добровольно. По собственному желанию, а не из-под палки. Люк был доволен, но покидать Ланник не спешил. Отчеты СИБ свидетельствовали, что на планете прятался не только бывший садовник.
Где-то внизу, будоража охотничьи инстинкты Люка, находились по меньшей мере пять джедаев. И как минимум один был сильным мастером-боевиком. Достаточно сильным, чтобы скрыться самому и спрятать своих товарищей.
Люк чуял их, но не видел. Впрочем, это беглецам не поможет. Как раз сегодня подросток решил провести глубокую медитацию.
* * *
— Не нравится мне это... — Квинлан Вос отошел от прикованного к стулу мужчины, сверлящего его угрюмым взглядом.
— А мне это не нравится еще больше.
Арманд пролистал протокол допроса, привычно вычленяя подозрительные места. Таких было всего два, и кто-нибудь менее опытный и подозрительный ничего бы не заметил, но на то Иссард и являлся главой СИБ, чтобы видеть мельчайшие нестыковки.
Квинлан подошел, уставился на допрашиваемого тяжелым взглядом. Сотрудник Инквизитория, мелкая сошка, но именно в его смену, с его терминала было отправлено закодированное сообщение. Допросы ничего не прояснили, только запутали все еще больше: послужной список Витара был безупречным, поведение — безукоризненным. Его даже допрашивали одаренные — но не нашли ничего компрометирующего.
Арманд бы уже давно отпустил мужчину, но что-то подсказывало: этого делать не стоит. А своей интуиции глава СИБ привык доверять, поэтому Иссард взял на себя смелость потревожить Квинлана Воса — гранд-магистр Ордена имперских рыцарей обладал уникальным даром психометрии, и грех было этим не воспользоваться. Квинлан постоял, смотря на замученного допросами Витара, после чего молча сжал ладонями его виски. Арманд с интересом наблюдал за хмурящимся рыцарем. Витар замер, опасаясь шевельнуться.
Неожиданно Вос стремительно подошел к столу и набрал на датападе комбинацию слов и цифр.
— Проверьте. Это было введено после вызова кара и сразу стерто.
Арманд отдал приказ, началась проверка. Брюнет, встав, прошелся из стороны в сторону, разминая мышцы. Квинлан нарезал круги вокруг допрашиваемого. Его страдания оставляли угрюмого киффара равнодушным. Его и в бытность джедаем не назвали бы самым сострадательным человеком во вселенной, да и служба под началом Дуку постепенно избавила Воса от этой отрыжки орденского воспитания. Ну а сейчас, когда он обрел свободу и все, к ней причитающееся, найдя свое место в Империи под руководством ситха, мужчина и вовсе не собирался позволять вдалбливаемым когда-то в его голову принципам мешать исполнению своего долга и выполнению обязанностей.
Время тянулось, пока напряженное молчание не было нарушено.
— Директор.
Один из техников ворвался в кабинет, размахивая специальным планшетом.
— Есть!
Иссард вцепился в отчет, впившись глазами в данные, добытые находящимися на службе СИБ специалистами. Обретя зацепку, они смогли отыскать следы, о чем и уведомили, представив дату, а также точное время введения кодовой фразы и ее уничтожения.
Мужчина нахмурился. Он еще раз просмотрел отчет, достал другой датапад, сравнил время... После чего отдал приказ. Через десять минут принесли кристаллы с записями. Еще через четверть часа Арманд уставился на измученного допросами Витара нехорошим взглядом.
— Зачем вы вызвали аэрокар?
Витар моргнул, пытаясь собрать мысли в кучу и сообразить, чего от него хотят.
— Наплыв. Все машины были разобраны. Я поступил согласно инструкции.
— Аэрокар. На шесть пассажиров. Вы вызвали его с дальней площадки. Было еще три спидера. Два ситибайка. Они стояли ближе.
— Но... инструкция...
— Инструкция гласит, — медленно произнес Иссард, — что машины вызываются последовательно, в зависимости от количества людей. Один пассажир в аэрокаре, рассчитанном на группу. Не жирно будет? А ведь через десять минут, когда к вам обратилась целая группа, вы вызвали два аэрокара, поменьше. Так почему?
— Остались спортивные модели. Они не подходили.
— Кому? — прошипел Арманд.
— Девушке, — сжался Витар.
Арманд снова погрузился в отчет.
— День выпуска. Итак, кто пассажир? М-м-м... Кассия Тан. Выпускница. И... оп-па. — Синие глаза Иссарда потемнели. Квинлан взглянул на него:
— Что?
— Кассия Тан, выпускница. В настоящее время входит в штат обслуживающего персонала Его императорского высочества Люцифера.
Киффар сложил руки на груди, замерев. Арманд потер подбородок, раздумывая. Слегка кивнул и нажал на кнопку селектора.
— Филир. Сообщите госпоже Белене, что я хочу нанести ей визит через полчаса. Вежливо.
— Даже так? — неожиданно поднял бровь киффар, в его темных глазах мелькнула ирония. — Я чего-то не знаю? Вежливо...
Иссард хмыкнул, после чего снисходительно прокомментировал такое нетипичное для СИБ действие, как вежливое предупреждение кого-либо о своем визите:
— Когда два года назад нашелся идиот, оскорбивший госпожу Белену хамским требованием и отвратительным поведением, Наследник переломал ему практически все кости. Сначала ноги, потом руки. Потом все остальное, за исключением позвоночника и черепа. Медленно. Не торопясь. Под лекцию о неприемлемости такого поведения.
— Силой?
— Руками, — улыбнулся мужчина. Киффар одобрительно хмыкнул:
— Кто это был?
— Только что получивший назначение на должность моффа идиот, бывший сенатор, чье имя не имеет значения.
— Почему?
— Потому что после того, как через месяц его вытащили из бакты, Император лишил господина моффа этого ранга, конфисковал имущество и отправил набраться ума, проходя службу на 'Истце', как имеющего боевой опыт и военное звание, заслуженное еще во время прошлой войны.
— Где он служил? — улыбнулся Вос, с интересом слушая историю злоключений неудачника, которому в голову понятно что ударило, раз такое натворил.
— Служба обеспечения. Очень глубокий тыл. Очень.
— М-да... И что дальше?
— Дальше... — хихикнул Арманд, бывший свидетелем этого проявления вопиющего идиотизма. — Дальше господин Килит попал в пределы прямой досягаемости Главкома, который крайне не одобряет тех, кто огорчает его горячо любимого сына. Бывший мофф тут же отправился восстанавливать навыки в компании штурмовиков пятьсот первого легиона. Марш-броски. Полная выкладка. Боевые операции.
— И долго он протянул?
— Целых два месяца. Ходят слухи, Лорд Вейдер лично подбирал ему партнеров для спаррингов.
— Даже так... — одобрительно протянул киффар.
— Да. И с тех пор даже самые наглые индивидуумы, считающие себя центром вселенной и местечковыми богами, ведут себя в присутствии госпожи Белены исключительно корректно.
— Понятно.
Арманд посмотрел на хронометр, кивнув.
— Гранд-магистр, мне понадобится ваша помощь.
Вскоре мужчины уже беседовали с эффектной блондинкой, держащейся с поистине королевским достоинством. Домоправительница Наследника предоставила информацию о своей подчиненной и показала ее комнату. Арманд вызвал людей, провели тщательный осмотр, Вос просканировал помещение и вещи Силой, применяя все свои способности. В ответ на напряженный взгляд директора киффар покачал головой.
— Ничего необычного. Правда... — он слегка нахмурился, пытаясь описать свои ощущения, — есть кое-что... странное.
— То есть? — напрягся Арманд.
— Словно... эхо. Очень слабое.
— И что это означает?
— Такое бывает. Правда, редко.
— Милорд должен об этом знать, — неожиданно вмешалась в разговор Белена, в присутствии которой проводились все действия.
Арманд резко повернулся к женщине, возражая, но блондинка даже не дрогнула.
— Милорд должен об этом знать. И он узнает.
Женщина гордо вышла, взметнув юбками. Иссард скрипнул зубами под странно понимающим взглядом киффара, но попытки остановить не предпринял. Только отдал распоряжение по комлинку: обеспечить ему связь с Наследником. Немедленно.
* * *
— Благодарю, господин Иссард, — связь прервалась, Люк задумчиво скрестил на груди руки. В каюте было тихо, никто его не беспокоил. Значит, странное эхо, словно сдвоенный сигнал, ему не почудилось. Это хорошо. Все проверки показывали, что Кассия полностью лояльна и не имеет никаких грешков за душой. И что? Есть немало способов скрыть как намерения, так и факты. Теперь он предупрежден — а значит вооружен, и с этого момента Кассия Тан по умолчанию переходит в разряд врагов.
Тем более полезное уточнение, благодаря настойчивости Белены, поскольку завтра он спустится на планету в поисках джедаев, а в последнее время Кассия в его присутствии вела себя довольно странно. Она бросала на него смущенные взгляды, слегка краснела, мечтательно вздыхала... Что не мешало ей исполнять свои обязанности превосходно, однако и Дамир, и Гален отметили нетипичное для служанки поведение.
Сам Люк вначале даже не поверил, что едва поступившая на службу девушка, которой уже исполнилось двадцать пять стандартных лет, может так себя вести. Но Сила сообщила, что ему, да и окружающим, не мерещится. И это только добавило градуса его подозрительности.
Первое, что вбивали в головы будущих слуг — недопустимость фамильярности и необходимость отношения к работодателям как к стихии, от которой можно ожидать всего. Правила поведения в присутствии членов императорской семьи и технику безопасности вколачивали буквально в подкорку, превращая в инстинкты, так что поверить в романтический интерес, вот так вот проклюнувшийся после недолгого общения, Люк просто не мог.
