— Это перед кем? — Вейдер сложил руки на груди. Чисс продолжил доклад:
— Магистр Ордена джедаев Оби-Ван Кеноби и магистр Шаак Ти.
Лорд снова застыл, Траун просто физически ощущал направленный на него полный бешеной ярости взгляд.
— Кеноби... Дальше.
— Пока господин Люцифер отвлекал противника, нами был захвачен экспериментальный образец шаттла. Магистр Кеноби сумел повредить пол, что дало возможность отступить без потерь.
— Гхм!
Вейдер слегка наклонил голову набок, что-то обдумывая и постепенно остывая.
— Что с моим сыном? Почему он не отвечает на вызовы?
Траун краем глаза отметил, что присутствующий при разговоре персонал -офицеры и пара связистов — просто позеленели, осознав масштаб грозившей им опасности. На лицах людей был написан шок, невероятный по своей силе, постепенно перешедший в ужас, резко сменившийся облегчением. И снова ужас... Непоправимого не случилось... Беда прошла стороной... Но она все еще рядом.
— В настоящее время господин Люцифер отдыхает после боя.
— Хорошо, — Вейдер слегка пошевелился и снова замер. — А теперь еще раз и поподробнее.
* * *
Ситх как раз медитировал, когда его буквально подбросило в кресле от пронесшейся по связи с сыном волны ярости, а затем — какого-то злобного удовлетворения. Вздрогнув, Вейдер сосредоточился, пытаясь понять, что происходит. До него доносилось эхо от испытываемых Люком гнева и злобной радости, постепенно переросших в невероятное по своей силе бешенство, сменившееся приступом боли и дикой усталости.
Попытки хоть как-то связаться с сыном по ментальной связи, понять, что происходит, ничего не дали. Огромное напряжение и, одновременно, усталость, вот и все, что чувствовал Люк. Комлинк не отвечал, впрочем, это было понятно — если корабль в гипере, никакой связи быть не может. Однако стоило проверить.
Вылетев из кабинета, Лорд примчался на мостик и приказал связаться с 'Местью', что связисты с легкостью обеспечили. И вот это уже вызывало вопросы. Когда, наконец, ситх увидел голограмму Трауна, он уже дошел до точки кипения, готовясь растерзать всех, кто подвернется под руку, но первая же фраза коммандера сбила яростный настрой. Ушлый чисс сразу дал понять, что Люк жив и здоров, опасность миновала и он в безопасности. Выдохнув, мужчина прикрыл глаза, вдыхая и выдыхая, беря себя в руки и успокаивая вздыбленные нервы. Но следующая фраза снова заставила его заскрежетать зубами.
Кеноби. И, словно этого мало, Шаак Ти.
Рассказ чисса, дословно передавшего весь разговор (присутствующие при этом связисты и обслуживающий персонал с обеих сторон даже не шевелились, опасаясь пропустить хоть слово), внес немного ясности и заставил сжать кулаки.
Реван. Ситху сразу же стали понятны действия джедаев. Не просто похитить или, на худой конец, убить Люка, но полностью переделать его как личность. Реван был почти трупом, когда попал к джедаям: Малак очень хотел избавиться от соперника. Что с того, что его разум был разрушен? Джедаи ведь не восстановили его старую личность — и не важно, по каким причинам. Важно то, что созданная ими новая личность была другой, и даже когда некоторые воспоминания стали возвращаться... Полностью они так и не вернулись, он стал другим. Кем-то с отдельными фрагментами воспоминаний Ревана. Это уже был не он, не джедай, ставший ситхом осознанно. Кто-то другой.
По мнению Вейдера, убить было бы милосерднее.
И это они хотели сделать с ребенком?
Вернуть его к Свету вот таким способом? Люк слишком себе на уме, он не поддастся чужим уговорам, на него не подействует постоянное чтение нотаций об опасностях Темной стороны. Ведь иначе — никак. Предложить беглецам ребенку, у которого есть все — нечего. У них нет ни власти, ни влияния, ни возможностей... Ничего, что ценит его сын.
Сердце бешено заколотилось в груди, лицо под маской покрылось бледностью. Ситх почувствовал, как где-то внутри шевельнулась Тьма, привычно растекаясь по венам жидким огнем. Выдохнув, он замер, сосредотачиваясь и беря себя в руки. У них не получилось. Сын в безопасности! Повторив это про себя несколько раз, Вейдер смог успокоиться, в достаточной степени для того, чтобы продолжить разговор.
* * *
Люк стоял посреди каюты, покачиваясь и глядя в никуда. Голова разваливалась на части, казалось, что она, как воздушный шарик, болтается где-то там, привязанная к телу ненадежной тонкой ниточкой, и сейчас оторвется и просто улетит. Послонявшись бесцельно по каюте, Люк содрал с себя одежду и полез в освежитель, где едва не упал — ноги практически не держали. Мыслей в голове не было, разум завис от перегрузки. Проковыляв к шкафу, он открыл его и долго смотрел на вещи, висящие на вешалках, после чего достал пижаму и полез на кровать. Тишина действовала умиротворяюще, так что когда, тихо отворив дверь, в каюту вошел Траун, он увидел спящего в обнимку с коробочкой леденцов Люка.
Чисс постоял, рассматривая эту идиллическую картину, отмечая торчащий из-под подушки сейбер, стоящую на столе маленькую пирамидку, выглядывающие из рюкзачка трофеи, после чего развернулся и вышел, не увидев, как на мгновение открылись принявшие свой естественный цвет глаза ребенка, а рука малыша потянулась к сейберу.
* * *
Бейл размеренным шагом вошел в покои супруги, сжимая в подрагивающей руке инфочип. Бреха, которой служанка заплетала волосы в сложную косу, только вопросительно подняла бровь.
— Нас ожидает визит Императора.
Изящная рука женщины сжалась, ломая ажурную заколку. Подняв палец, она прикрыла глаза, дожидаясь, пока служанка закончит работу и выйдет, и только после этого повернулась к супругу.
— Основание?
— Его императорское величество желает обсудить некоторые вопросы, связанные с Сенатом, а также намеревается осуществить закупки вин и предметов роскоши. Плановая поездка, потом он летит на Набу.
Бреха фыркнула:
— Как же! Скорее всего, решил изобразить доброго правителя и привлечь нас на свою сторону.
— Что будем делать? — Бейл присел рядом с женой, вертя в пальцах инфочип. — Сама знаешь с кем?
— План 'Аурек'. Все уже давно отработано.
Бейл задумчиво посмотрел в сторону окна, обвел взглядом покрытые расписанными вручную шелковыми обоями стены...
— Да, так будет лучше всего. Начинаем сегодня.
— Правильно. Ей понадобится время для отработки деталей... Думаешь, пройдет?
— Помнишь, что сказал Кеноби? Она для них теперь никто.
— Это радует... — в темных глазах Брехи мелькнуло что-то злобно-удовлетворенное.
* * *
Люк проснулся как раз к завтраку. Чувствовал себя он просто превосходно. Головная боль исчезла, словно ее и не было, мысли были четкими и ясными, а тело распирало от энергии. Хотелось двигаться, бегать, прыгать, крошить кого-то в капусту...
— Так... Мне явно нужна тренировка!
Приведя себя в порядок, Люк оделся и потопал завтракать, не забыв прицепить к поясу меч. В столовой для высшего офицерского состава его появление встретили настороженным молчанием, пронизанным целым сонмом различных эмоций. И опаска, и настороженность, и интерес...
Траун окинул его цепким взглядом и приветственно кивнул.
— Доброе утро, Люцифер. Рад видеть вас в добром здравии.
— Доброе, — согласился Люк, присаживаясь. — Мы в гипере?
— Да, — сверкнул глазами чисс. — Лорд Вейдер передал, чтобы вы связались с ним, как только прилетим.
Люк кивнул, улыбнувшись, приступая к десерту. Сидящих вокруг офицеров просто распирало от любопытства. Мальчик хмыкнул и повернулся к Трауну.
— Спрашивайте, коммандер.
— Что именно? — прищурился чисс, азартно подаваясь вперед. Люк лукаво улыбнулся:
— А что хотите.
— Что значит — 'сделать Ревана?'
Люк вздохнул и потянулся за травяным чаем.
— Что вы знаете о Реване?
— Джедай, ушел из Ордена, разгромил Республику, начал создание Империи. Неожиданно уничтожил то, что строил, — тут же ответил чисс.
— А почему он это сделал? — Люк попробовал чай и довольно прищурился. Траун пожал плечами.
— Дело в том, коммандер, что развалил он свое собственное — и крайне успешное — начинание не по своей воле. Владыку Ревана смогли захватить джедаи, он в тот момент был крайне серьезно ранен и не смог оказать сопротивление. Захватив, Совет решил, что убить блудного сына Ордена — слишком расточительно, и стер ему память, создав новую личность. Ломали его всем Советом, полным составом, вбив в него верность делу Света и подобающие джедаю идеалы и устремления...
Офицеры напряженно слушали неизвестные ранее подробности давней истории.
— Поэтому он и сделал то, что сделал. Вот так.
— Значит... — тут же провел параллели Траун.
— Значит, Кеноби пытался сделать то же самое. Со мной. Не думаю, что магистры решили бы ограничиться чтением морали и лекциями о том, как опасна Темная сторона.
— А она опасна?
— Да, — жестко отрезал Люк, ставя на стол опустевшую чашку. — Впрочем, оставим это. Коммандер, на борту есть тренировочный зал или помещение, которое можно использовать в качестве такового? Мне необходимы физические занятия. Срочно.
Траун бросил на Люка взгляд, отмечая напружинившееся тело и ощущение подавляемого пока что напряжения.
— Есть. Я вам покажу, где он находится.
— Отлично! — расплылся в улыбке мальчик, вскакивая со стула. — Я достану дроидов.
* * *
Траун внимательно следил за тем, как Люк азартно гоняется по одному из почти пустых ангаров за мелкими летающими дроидами, сделанными в виде небольших, с кулак, шаров. Дроиды носились по помещению, ведя прицельный огонь по шустрому мальчику, тот успешно отбивал выстрелы небольшим сейбером, с каждой минутой приходя во все более прекрасное настроение.
Если вначале Люк двигался резко, напряженно, то уже минут через десять характер движений стал меняться. Они теперь выглядели более плавными и изящными и напоминали танец. На пол начали падать обломки дроидов, павших в неравной борьбе. Одни были сбиты отраженными сейбером выстрелами, других Люк подловил во время неудачных маневров, третьих банально достал в прыжке.
Оставшийся в гордом одиночестве шарик бешено закружил под потолком, выжидая момент, потом вдруг резко спикировал на ждущего атаки ребенка... Люк подпрыгнул, взлетев более чем на метр. Плавное движение руки с сейбером — и на пол рядом с мягко приземлившимся мальчиком упал разрубленный на две части дроид. Люк погасил меч, одним движением подвесил его на пояс и повернулся к обдумывающему интересное зрелище, которому он стал свидетелем, Трауну.
— Благодарю, коммандер! Это было как раз то, чего мне не хватало!
— Рад, что сумел помочь, — церемонно склонил голову чисс. Люк посмотрел на усеивающий пол металлический мусор и сосредоточился. Под заинтересованным взглядом коммандера обломки сползлись в кучу.
— Вот так гораздо лучше! — улыбнулся Люк, стрельнув глазами в сторону стоящего в углу шаттла, на котором они удрали с верфей.
— Коммандер...
— Слушаю.
— Скажите, коммандер... — Люк прищурился, осматривая шаттл, обдумывая пришедшую в голову идею, которая ему нравилась с каждым мгновением все больше и больше. — А вот этот шаттл... Руководство верфей что-нибудь говорило о нем?
Чисс обозрел предмет обсуждения и отрицательно покачал головой:
— Нет. Совершенно ничего не сказали.
— Да-а-а? Это хорошо... — ребенок задумчиво почесал нос, подходя к шаттлу и начиная рассматривать его со всех сторон.
— Значит, его можно записать как взятый в бою трофей... Хм! Какой простор для фантазии! Скажите, коммандер... Вы будете претендовать на часть этого шаттла или на него целиком? Ведь захвачен он был группой, а не лично мною.
Чисс хмыкнул, с любопытством покосившись на ребенка.
— Нет. Я претендовать не буду, так же как и команда...
— При условии?.. — улыбнулся Люк.
— При условии, что вы ответите еще на некоторые вопросы.
— Любые? — синие глаза холодно сверкнули.
— На ваше усмотрение, — дипломатично завершил торг чисс. Люк кивнул:
— По рукам!
* * *
Лея внимательно смотрела, как стоящая перед ней девочка делает разворот, тихо шурша длинной, до пят, накидкой.
— Великолепно, Мили! — невысокая пухлая женщина в строгом синем платье одобрительно похлопала, вызвав у девочки румянец на нежных щечках. — Умница! Ваше высочество?
Лея вздохнула, после чего повторила движения своей предшественницы, дождавшись одобрительного кивка.
— Отлично. А теперь — все разом!
Десять совершенно одинаково одетых девочек, похожих друг на друга, словно сестры — длинные, по пояс, пушистые каштановые волосы, карие глаза, светлая кожа, одинаковый рост — прошлись перед воспитательницей, чинно придерживая кончиками пальцев подолы накидок.
— Браво! А теперь — следующее действие...
* * *
Палпатин устало откинулся на спинку кресла, массируя виски тонкими пальцами. Утомленно смежив веки, ситх постарался расслабиться, чтобы хоть немного отойти от разговора с Вейдером. Великая Сила! Ученик... Сын... его утомил. Началось все с того, что Императора, занятого обсуждением результатов работы Инквизитория, посетило весьма нехорошее ощущение надвигающихся неприятностей. В принципе, дело привычное, оставалось определить, откуда эти самые неприятности будут исходить.
Однако, не успел Палпатин хоть как-то сосредоточиться, отвлекшись на мгновение от датападов и отчетов, как сработал сигнал, показывающий, что его вызывает по личному каналу голосвязи Вейдер. Разумеется, ситх ожидал этого сигнала, ведь собственнический и отцовский инстинкты ученика, слившиеся непонятно во что, не могли так просто позволить отпустить Люка на Корускант. Мужчина ожидал претензий и возмущения, а получил бешеную ярость, от которой трескались стены, и головную боль от негодования разгневанного Вейдера...
— Мастер! — застывший изваянием ученик дернул рукой, пытаясь сдержаться и не хамить — это было чревато, невзирая на статус и привилегии. — Я отказываюсь впредь отпускать своего сына куда-либо без надежного сопровождения!
— Что произошло? — в противоположность Вейдеру, Палпатин олицетворял собой спокойствие. Вейдер помолчал, стискивая кулаки, после чего неожиданно притих, видимо, сумев взять себя в руки.
— Люка пытались похитить. Кеноби!
— Кеноби, — уточнил изумленный ситх. Вейдер рубанул воздух рукой:
— Кеноби! И Шаак Ти!
— Та-а-ак... — Палпатин сел поудобнее, подавшись вперед. — Рассказывай.
Рассказ ясности не внес, только запутал все еще больше. Что за странная попытка? И не одна? Диверсанты, наемники... Джедаи.
— Так значит, он убил джедаев? — поднял бровь Палпатин, барабаня пальцами по подлокотнику. Вейдер гордо кивнул:
— Да. По словам Трауна — Силой.
Император уважительно поджал губы:
— Неплохо. В столь юном возрасте...
Вейдер молниеносно вернулся в бешеное состояние:
— Именно! Маленький беззащитный ребенок! Один! Против джедаев! Я с ним даже поговорить не смог, малыш совершенно измученный был! Истощенный! А я...
— Тихо! — выставленная ладонь оборвала поток возмущений. — Через час корабль выйдет из гипера. Я позабочусь о том, чтобы ребенка встретили подобающе. Сразу после прилета он с тобой свяжется.
