Аша вздрогнула, схватившись за сердце. Девушка заморгала, но сумела удержать себя в руках, подавляя дикую вспышку ярости и гнева. Люцифер и Вос неожиданно уставились прямо на юную королеву. Квинлан прищурился, Скайуокер слегка кивнул, вновь продолжая движение.
— Я вначале все не мог понять, почему же у меня не сходится головоломка, — задумчиво пожаловался в пространство парень. — Не состыковывались сведения, полученные от специалиста и из разговоров с госпожой Беликой, с фактами, увиденными гранд-магистром. Смысла не было. Если рассматривать происшедшее с точки зрения одного заказчика. А потом я разбил все на две части... — парень ласково улыбнулся посеревшему Арджуну, — и все сразу встало на свои места. Джорус К'Баот был инициатором первого преступления. Гибель советников на его совести. Перерыв между сессиями, все гуляют по давно заведенной привычке, пытаясь проветрить мозги. Очень удобно. И, как выяснилось, очень опасно. Все советники погибли в парке, где заблаговременно отключили систему наблюдения и контроля. Именно поэтому достаточно было подать сигнал — и всё! Пошла потеха, — глаза парня сверкнули расплавленной магмой. — И пока все отвлечены, действует тот, кто решил использовать данный момент для достижения своих целей. Диверсия во дворце прошла почти успешно, ведь были подправлены коды доступа, так, что диверсанты прошли как по пустой трассе: легко и быстро. Правда, королева выжила, но зато удалось убить ее сестру-советницу. Благодаря этому достигнуто несколько целей.
— Каких, Ваше императорское высочество? — тихо произнесла неотрывно наблюдающая за парнем Аша.
— Цели Джоруса просты — дестабилизация обстановки на Набу. И не только... Целый букет. А вот с покушением на вас, Ваше величество, все гораздо понятнее. Госпожа Джиманти была убита не наемником, — любезно пояснил Люк. — Она погибла от выстрела дроида. В то время, как ее держали за руки. Это было преднамеренное убийство. Послание вам, вашей семье.
— От кого? — прошептала королева, стискивая в руках платок.
— От семьи Аманти.
Аша потрясенно вскинула голову... И неожиданно в ее глазах забрезжило понимание. Девушка медленно кивнула, раздался треск рвущейся ткани. На стол упали обрывки платка.
— Вот как...
— Именно так, — вздохнул Люк, останавливаясь за спиной Арджуна. — Не так ли, господин Шан?
— Я...
— Не трудитесь что-то объяснять. Пока... Приберегите свое красноречие до нашего более близкого знакомства. У нас будет много времени для долгого и очень плодотворного общения и сотрудничества, — от предвкушения, звучащего в голосе парня, по спине набуанца потек пот. — Очень много, уверяю.
Квинлан отвел взгляд, давя нехорошую ухмылку. Да уж, на такой результат Шан не рассчитывал, это точно. Неожиданно королева прокашлялась, с трудом поднимаясь на ноги. Девушка выпрямилась, от нее повеяло решимостью и гневом.
— Ваше императорское высочество, — церемонно начала Джаятри, делая положенный по этикету легкий поклон. — Могу я высказать просьбу?
— Разумеется, Ваше величество, — выпрямился Люк.
— Могу ли я присутствовать при этом разговоре? Хотя бы при одной беседе?
Квинлан закашлялся, с грохотом поставив на стол стакан с водой. Мужчина с трудом отдышался, изумленно уставившись на маленькую красавицу. Люк слегка наклонил голову, прищурившись. Неожиданно. Очень неожиданно.
Он осторожно коснулся Силой разума девушки, моргнул... На лице парня проступила искренняя улыбка.
— Разумеется. Для вас — что угодно... Моя королева.
* * *
Сонал с тревогой смотрела на свою дочь. Аша была подозрительно тихой. Она молча прошла в гостиную, села в кресло, зябко кутаясь в накидку. Девушка выглядела бледной и потерянной. Женщина осторожно села рядом, бросив на выглянувшую служанку многозначительный взгляд. Та понятливо кивнула, исчезая в дверях.
— Что случилось, милая?
Аша дернула плечом, не отвечая. Сонал придвинулась ближе, обнимая своего ребенка.
— Что такое? Ну, что? Не молчи, — мать, вглядываясь в лицо Аши, застывшее скорбной маской, пыталась понять, что происходит. — Ты что-то узнала? Что сказал Шан?
Аша вырвалась, вскочив, упала на колени, и ее вырвало желчью. Вошедшая в гостиную Белика в ужасе вскрикнула, служанка помчалась за врачом.
— Аша?!
Девушка вытерла рот трясущимися руками, встала, тщательно поправляя платье. Белика нахмурилась:
— Девочка моя, где твоя трость?
Сонал озадаченно моргнула, подхватила Ашу под руку и подвела к диванчику, бросив косой взгляд на дроида, жужжащего на ковре. В самом деле... Как она сразу не заметила! Дочь шла легко, не опираясь на трость, а ведь медики в один голос заявляли, что девушка будет хромать еще минимум неделю.
— Меня Люцифер вылечил, — бесцветным голосом произнесла Аша, глядя куда-то в стену. — Все замечательно.
— Так, — хлопнула в ладоши Белика, теряя терпение. — Сейчас мы будем пить чай, и ты нам все расскажешь.
— Но...
— Все, Аша, — с нажимом произнесла женщина. — Абсолютно все. Я хочу услышать подробности.
Девушка вяло кивнула, не имея сил сопротивляться. Они пили чай в молчании, пока королева не встряхнулась, гордо подняв голову.
— Джасвиндер была убита по заказу Аманти.
Белика потрясенно распахнула глаза, но тут же собралась. Женщина сцепила зубы, пытаясь не зарычать. Аманти. Вот, значит, как... Теперь многое стало понятным.
— Откуда это известно? — голос Белики звучал сухо и холодно.
— Присланный Императором специалист сотворил чудо. То, чего Аманти не смогли предусмотреть. То, о чем мы будем молчать, — прошептала королева. — Гранд-магистр Вос смог узнать, как именно умерла Джасвиндер. А Люцифер сопоставил факты.
— Шан...
— Шан был в сговоре с Аманти, — стиснула кулачки Аша. — Он манипулировал следствием, и ему бы все удалось. Если бы не гранд-магистр...
— Надо пригласить его в гости, — озабоченно переглянулись Сонал с Беликой. — Что дальше?
— А дальше господином Шаном занялся Люцифер. Лично.
— И? — прищурилась Сонал. Аша судорожно вздохнула:
— Я... Присутствовала при первой беседе Его императорского высочества с господином Шаном. Это было... впечатляюще.
— Даже так... — Белика отметила бледность внучки, ее трясущиеся руки.
— Он был... вежлив, — запнулась Аша. — Люцифер. Очень и очень вежлив.
Женщины снова переглянулись. Девушка заторопилась:
— Ничего страшного. Просто... вежлив. Да. И он исцелил мою ногу. И...
— Аша... — мягко прошептала Сонал, прижимая дочь к себе. — Успокойся. Все в порядке. Ты испугалась?
— Нет! — взвилась девушка, но тут же осела под понимающим взглядом матери. — Я... Мама, это было жутко. Люцифер очень расстроен.
— Расстроен?
— Да. Он так и сказал... Расстроен.
Аша закрыла глаза, прижимаясь к матери.
— Шан будет умирать долго. Люцифер мне обещал. И Аманти тоже. Их уже арестовали. И...
— Они твои подданные, — мягко напомнила Сонал. Аша хмыкнула, выпрямляясь. Затем вздохнула и вытерла лицо платком.
— Мои. Но... Я рада, что ими займется Люцифер.
— Где сейчас Шан? И...
— В поместье семьи Палпатин. Люцифер их туда забрал. Сказал, что не хочет, чтобы его что-то отвлекало от вдумчивой беседы.
— А...
— Записи и прочие доказательства будут нам предоставлены.
Белика молча кивнула, в глазах женщины мелькнуло темное торжество.
— Значит, слухи не врут?
— Нет, бабушка. Завтра Люцифер представит нам первый отчет.
— Очень любезно с его стороны, — саркастично дернула бровями Сонал. Аша впервые за все время улыбнулась:
— Действительно. Очень любезно.
* * *
— Рассвет на Набу просто чудесен, не так ли? — Люк сделал глоток кафа, наслаждаясь напитком и видом окрашивающегося в розовое сада. Первые лучи светила уже брызнули на небосвод, проснулись птицы, щебеча и посвистывая, легкий ветерок, наполненный ароматами ночных цветов, ерошил парню волосы. — Я обожаю рассветы. Это так аллегорично. На Корусканте они тоже потрясающие, особенно если стоять на шпиле Дворца. Вид открывается просто невероятный. И это зрелище доступно только избранным... — Скайуокер допил каф, отставил чашку... Устало размял плечи. — Наслаждайтесь, господин Шан. Пока можете.
Снизу заскулили. Парень тихо рассмеялся, наматывая на кулак цепь.
— Солнце взошло. Я думаю, это прекрасное начало нового дня... Прекрасная возможность продолжить наше знакомство.
Люцифер непринужденно направился по дорожке к дому, волоча за собой скованного Арджуна, хрипящего каждый раз, когда шипы ошейника впивались в плоть. Бывший глава Службы Безопасности уже успел стократно проклясть тот день, когда он поддался на шантаж со стороны Джизора Аманти, и тысячекратно — тот миг, когда встретил Джоруса К'Баота.
А ведь казалось, что все пройдет идеально.
* * *
— Господа... — Джорус обвел тяжелым взглядом присутствующих. В глазах мужчины мелькнула жестокая насмешка. — Дамы... Пришла пора. Первый этап операции прошел успешно. Через тринадцать дней начинаем второй. Через пятьдесят два дня вступает в силу третий. Все готовы?
— Да.
— Замечательно. Как наши союзники?
— Завтра встреча, — сухо отрапортовал суровый иктотчи.
* * *
Сонал смотрела, как заходит солнце. Настроение у женщины было мрачным. Люцифер выполнил свое обещание и принес деку с протоколами допроса Арджуна Шана. Естественно, там были записи, касающиеся непосредственно теракта на Набу, а также сведения, полученные от Аманти.
Наследник не мелочился, он забрал всю семью, полностью. Семь человек, взрослые, мужчины и женщины. Все участвовали в заговоре. Все были виновны. Все будут казнены.
Семьи Аманти больше не существует.
Сонал прошла в кабинет, подхватила рамку с изображением. Ее отец и ее супруг. Мужчины возились со спидером, застигнутые за работой — сосредоточенные и погруженные в процесс. Их последнее голоизображение.
Женщина нежно погладила рамку, всхлипнув. То, что приняли за деяние сепаратистов, вернее, нанятых ими отбросов, готовых на любые мерзости за соответствующую плату, оказалось заказным убийством, и ниточки вели на Набу. Аманти. Их семьи были политическими соперниками уже много лет, но эта вражда не выходила за рамки, привычные для набуанцев, пока не разразилась война. И Аманти воспользовались представившейся возможностью сократить ряды конкурентов на политической арене. Шейн и Бирен погибли.
Расследование указало на сепаратистов — мужчины семьи Джиманти просто стали жертвами военных действий. Вот только потом угасли еще двое членов семьи, от горя и болезни. А теперь их только трое. Белика, Сонал и Аша. И все оттого, что Джиманти обошли всех, посадив Ашу на трон. И еще двух членов семьи — в кресла советников.
Женщина поставила рамку на стол, поправляя накидку, продолжив размышлять. Визит Люцифера стоило обдумать. Наследник был все так же любезен, как и всегда, он шутил и пытался улыбаться, но теперь от вида этой улыбки у Сонал волосы шевелились на голове, а по спине текли струйки ледяного пота. Люцифер намекнул, что не оставит их без своей поддержки, не как семью монарха Набу, а как своих друзей. Отрадно было такое слышать, а еще женщины отметили изменение отношения к Аше.
В ледяном взгляде парня было что-то, похожее на уважение.
* * *
— Куда теперь? — Вос смотрел на развалившегося на диване Люка, подставляющего лицо теплым солнечным лучам. Киффар с любопытством поглядывал по сторонам, рассматривая обстановку особняка Палпатинов.
— На Коррибан, — пробормотал парень, не открывая глаз. — Через пару дней. Скоро прилетит отец, хочу с ним пообщаться. А потом на Коррибан. Вернее, сначала на верфи, потом на Коррибан.
— Крифф! — содрогнулся мужчина. — Что ты там забыл?
— Ежегодное паломничество, — пожал плечами Люк. — Я туда каждый год летаю, с тех пор как мне десять исполнилось.
Вос ошарашенно моргнул, не в силах представить себе этот ужас. Он один раз был на этой проклятой планете и сначала едва не поседел, потом чуть не сошел с ума, а затем почти умер.
— Первый раз я летал туда с отцом и дедом. Владыка представил меня как своего Наследника, — тихо произнес парень, погруженный в воспоминания. — Мы посетили Долину Лордов, принесли жертвы...
Мужчина покосился на Люка, но промолчал. Не его проблемы.
— В этот раз я тоже полечу не с пустыми руками, — на губах Скайуокера заиграла жестокая ухмылка. — Лорды будут довольны. Кстати, — оживился Люк, — если хотите, можете полететь со мной.
— Я?!
— Да. Вы будете в безопасности, уверяю. Расширите свои горизонты...
— Нет, спасибо, — выдохнул Квинлан, нервно вцепившись в стакан с невероятно дорогим бренди. — Я к такому не готов. Морально.
— Как хотите, — пожал плечами Люк. — Все равно я там не меньше чем на месяц застряну.
* * *
Неизведанные регионы.
— Мастер?
— Да, Лирбет?
— Вы уверены?
— Конечно. Чиссы не самые дружелюбные существа, но здесь почти не появляются, это приграничная территория. Я пока изучаю их язык, он достаточно сложен, но я думаю, что справлюсь.
Девушка кивнула, вновь принимаясь за выполнение ката. Голубой клинок гудел, выписывая вензеля в воздухе. Кеноби одобрительно кивал. Мужчина был практически счастлив. Он нашел свое призвание, обрел цель и неуклонно к ней двигался. Его ученики радовали своим рвением и стремлением постигать знания. И магистр не стремился повторять старые ошибки.
Они — новый Орден джедаев. Возродившиеся из пепла, избавившиеся от цепей, сковывавших их. С новым кодексом, пришедшим из глубины веков...
— Эмоции, но мир, — тихо прошептал Оби-Ван. — Невежество, но знание. Страсть, но спокойствие. Хаос, но гармония. Смерть, но Сила.
Он вздохнул, прикрывая светящиеся серебром глаза.
— Мир.
Под руками сидящего возле маленькой клумбы парня покрывалась зелеными ростками земля.
* * *
Высокий мужчина тряхнул головой, длинные светлые волосы рассыпались по плечам, стекая с дорогого плаща. Ладони раскрылись, показав большой стеклянный шар — планета в миниатюре. Тьма заполнила пространство, скрывая лицо, но Люк знал, что человек улыбается. Жестокая улыбка, полная кошмарных обещаний. Сила загудела от ярости, гнева и... Зависти?
Мужчина размахнулся, шар разлетелся вдребезги, ударившись о невидимую стену, покрытую каплями крови.
— Почему?! — выдохнул человек. Воздух наполнился гневом. — Почему?
Люк вздохнул, открывая глаза. Сад жил своей жизнью: тихо стрекотали ночные насекомые, покачивались ветви деревьев и кустарников. Он потер лицо руками, пытаясь прийти в себя.
— Не спится?
Вейдер присел на скамейку рядом, набрасывая на плечи сына плащ и притягивая к себе.
— Нет.
— Что тебя беспокоит?
— Всё. Ничего, — Люк беспомощно пожал плечами, прижимаясь к отцу. — Я ничего не чувствую... Почему я ничего не чувствую? Я ведь должен хоть что-то чувствовать?
— Не знаю, — вздохнул ситх. — Я помню только гнев и боль. Бесконечные.
— Это, наверное, дурные дедовы гены, — проворчал Люк в складки ткани. Вейдер хмыкнул:
