Вейдер потрясенно моргнул, замерев и практически не дыша, словно боясь спугнуть это забытое им явление.
— Как? — сдавленно просипел мужчина. Люк самодовольно напыжился, гордо смотря на отца.
— Учитель показал. Круто, правда? И это, — мальчик улыбнулся, — только начало. Я ведь обещал!
Вейдер на мгновение прикрыл глаза, успокаиваясь. Оценивающе осмотрел сына.
— Сильно устал?
— А что? — подозрительно прищурился Люк.
— Пойдем смотреть твой подарок.
— Да-а-а!!!
* * *
Теперь Люк прекрасно понимал, почему его отца называют лучшим пилотом галактики.
Это была не лесть и даже не преувеличение. Нет, это была голая констатация факта.
Из дворца Императора они выбрались только через час. Пока Люк завтракал, Вейдер устроил себе сеанс 'техобслуживания', после чего они погрузились в шаттл и вылетели во дворец в северном полушарии, принадлежащий лично ситху. Своего рода маленькая копия императорского обиталища, настоящая крепость. Однако поразило мальчика не это, а ангар, битком набитый различной техникой, естественно, летающей.
Истребители, перехватчики... Всех видов, форм и размеров. У Люка просто глаза разбежались от увиденного, а руки сами тянулись все пощупать как следует. Он даже сделал пару шагов в направлении манящих его сокровищ, когда почувствовал, что его отрывают от земли.
Хмыкнувший Вейдер подхватил сына, уже намылившегося было приступить к тщательному осмотру техники, и быстро направился к своему любимому истребителю, в котором летал, когда настроение совсем уж скатывалось в минус. Люк сначала возмущенно засопел под мышкой, потом одобрительно замычал, увидев, как распахивается кабина машины.
Вейдер уселся в кресло пилота, посадил сына себе на колени, опутав ремнями безопасности, после чего до упора отжал рычаги управления, свечой взмывая в небо сквозь услужливо разъехавшуюся в стороны крышу ангара.
И началось форменное безумие.
Люк не обращал внимания ни на что: ни на перегрузки, ни на некоторые неудобства своего положения... Все затмевало удовольствие от полета. Даже не так... ПОЛЕТА.
Это было нечто невероятное. Истребитель развил бешеную скорость, Вейдер, чувствуя, как у его сына сорвало от удовольствия крышу, показал класс, решив поразить отпрыска своими способностями. Создавалось полное ощущение, что законы физики над машиной не властны. Ситх выделывал такие фигуры высшего пилотажа, повторить которые смогли бы единицы. Сейчас, выпустив Силу, он составлял с машиной одно целое, чувствуя ее, как самого себя.
Люк только попискивал и кряхтел, сияя глазами и окутывая отца своим восхищением. Налетавшись среди препятствий, Вейдер поднялся выше, в космос, после чего покружил немного вокруг зависшего над Корускантом 'Истца' и направился обратно к своему дворцу, выжимая из машины все, что только возможно.
Истребитель завис над посадочной площадкой, мягко опускаясь на опоры. Ситх расстегнул ремни и потормошил находящегося в каком-то трансе Люка.
— Сын?
Люк медленно повернулся. Глаза горели безумным огнем, волосы встали дыбом. Ребенок окинул Вейдера потрясенным взглядом.
— Понравилось? — пробасил ситх. Мальчик моргнул, приходя в себя.
— Папа... Я знал, что ты крут, — Люк помолчал, приглаживая волосы. — Но я не знал, что ты крут до такой степени! Я тоже так хочу!!!
— Научишься... — одобрительно погладил ребенка по голове Вейдер. — А теперь идем. Тебя ждет твой подарок.
— Что? — поразился малыш. — Еще что-то есть?! Обалдеть!
* * *
— Тебе уже пять. Я думаю, спокойно можно начать создавать твой меч.
— Только мой?
— Только твой. Начнем с самого основного, — Вейдер сделал широкий жест, показывая на стену, к которой были прикреплены сейберы. — Надо определить, какую именно модель ты хочешь. Какая будет для тебя самой лучшей. Не торопись. Прислушивайся к себе и к Силе. Вперед...
Люк сделал пару шагов и замер, окидывая влюбленным взглядом закрепленные на стене специальными зажимами сокровища.
* * *
Сейберы, сейберы, сейберы...
Они покрывали стену замысловатым узором, поблескивая металлом, поражая взгляд формами. Не было двух одинаковых, похожие были, да, но одинаковых не было. Люк дураком не был и отлично понял, что это за инсталляция.
Трофеи.
За каждым сейбером скрывалась победа Темного Лорда Вейдера. За каждым стоял поединок, окончившийся смертью противника ситха. Все рукояти покоились на вбитых в стену специальных крючьях, так что при желании их легко можно было снять телекинезом или просто рукой.
Что самое интересное, все вместе складывалось в замысловатый знак. Люк отошел на несколько шагов и окинул стену еще раз внимательным взглядом. Заполненные и пустые (а таких было примерно треть) крючья складывались в символ, который означал победу. В языке ситхов. Акаади начал его понемногу обучать, так что значение именно этого знака Люк отлично знал.
Он повернулся к севшему в массивное кресло отцу, окинул его уважительным взглядом, получил в ответ ощущение законной гордости, которой повеяло от ситха, после чего отвернулся и принялся инспектировать выставленные для обозрения сокровища.
Он осторожно снимал сейберы, держал их в руках, примериваясь, делал пару взмахов. Удобно? Не тяжело? Как ощущается в руке? В двух? Он выбирает не просто опасную игрушку, он выбирает продолжение самого себя.
Люк находился в легком трансе, неторопливо примериваясь к трофеям. Короткие рукояти, на одну руку. Более длинные, на двуручный хват. Парные мечи. Изогнутая рукоять. Такую использовал Дуку... Вот несколько посохов. Разной длины, от полуметра до шестидесяти сантиметров. Два посоха разделялись на отдельные сейберы, самый длинный был цельным.
Люк осторожно снял один и взвесил в руке. Немного тяжеловато, килограмма два, может, немного меньше. Но не больше, это точно. Длинный, в половину его роста. Или четверть роста Вейдера... Люк немного грустно вздохнул, смерив могучую фигуру отца завистливым взглядом. Ему до таких габаритов расти и расти... Впрочем, Акаади обещал рассказать, как можно менять свои физические параметры с помощью Силы. Ничего радикального или невероятного, но вот подрасти, укрепить кости и мышцы, сделать связки эластичнее, изменить цвет волос или глаз... Вроде мелочи, но именно из мелочей и складывается большое и важное.
Например, ему очень нравится его цвет волос. Очень светлый, практически белесый... Не платиновый блондин, не альбинос, корни немного темнее, более русые... Люку очень нравилась концепция Темного Лорда — натурального блондина. Голубоглазого к тому же... Ново, свежо, выбивается из общей тенденции.
К тому же, разве он не Люцифер?
Мальчик повертел посох в руках, сделал пару пробных взмахов, изобразил 'мельницу'... Неплохо, но чуть-чуть не то. Что-то странное... Словно чего-то не хватает. Он положил сейбер на место и повернулся к висящим отдельно рукоятям.
Это уже была просто коллекция. Старые экземпляры, некоторым не меньше пары столетий, а то и гораздо больше. Он скользнул по ним взглядом и замер.
Его взгляд привлекли два сейбера, видимо, для контраста прикрепленные рядом.
Первым был шото. Маленькая рукоять, по длине как раз подходящая для ребенка... Или очень мелкого адепта Силы. Рядом вальяжно возлежала на сверкающих крючьях его полная противоположность. Длинная рукоять, почти посох. Навскидку — сорок-сорок пять сантиметров длиной. Хищные зубцы, обрамляющие эмиттер. Кольцо с противоположной стороны. Длинный меч... Редчайшее оружие, используемое ситхами. У джедаев имелось нечто подобное, но не совсем. Они вообще не жаловали посохи, пики и прочее, выбивающееся из рамок. В Ордене признавали одноручные и двуручные сейберы, все остальное, включая парные мечи, осуждалось.
Люк осторожно покрутил в ладонях рукоять, примериваясь. Сейчас, при его мелких размерах, рукоять немного толстовата, но не слишком. Шото, кстати, лишь чуточку тоньше, разница в длине. Он крутил и вертел сейбер, все больше и больше убеждаясь, что это — его оружие. Вот понравилось ему, и все тут! Длинная рукоять была очень удобна, ее можно заставить скользить в ладони, удивив противника, а если встроить механизм двухфазности... Тем более, у него есть жемчужина.
Палпатин сделал просто императорский подарок. Он прислал специальный аппарат, позволяющий гранить кристаллы Силы, и сейчас жемчужина медленно, но верно принимала необходимую форму. Вставив ее в сейбер, он получит необычайно мощный луч, ведь она усиливает действие основного кристалла или кристаллов. Их может быть несколько... Например, в изогнутые рукояти вставляют сразу три: основной и два вспомогательных. А тут... Длина позволит воплотить любую фантазию в реальность.
И шото... Мальчик расчетливо взглянул на небольшой цилиндрик. Вспомогательное оружие, легко спрятать, да и мало кто принимает в расчет, что можно иметь и этакое 'оружие последнего шанса'. А еще ножи... Его нежно любимые ножики.
У него уже есть один, кустарного производства, окропленный кровью врага, но он не самого лучшего качества. А ведь Акаади как-то вскользь упоминал, что ситхи делали и металлическое оружие, мечи... Но он сделает нож. И, возможно, не один. Несколько. Одаренные почему-то совсем о таком не думают, да и окружающие уверены, что адепты Силы брезгуют обычным оружием, и это так и есть.
А это глупо. Он сам успел убедиться, как помогает спрятанный в рукаве нож.
Значит, надо тормошить Акаади насчет методик, Призрак невероятно много знает, пусть раскроет закрома памяти. А отца надо трясти насчет металлов... Что-то прочное, что подойдет для его целей.
А меч... Вот он. Длинный меч, это уже ясно. Сделать рукоять из металлов, не поддающихся ударам сейбера. И шото. Тоже не помешает. Ножи. Несколько. И... перед глазами мелькнуло видение-воспоминание отрубленной руки. Перчатки. Длинные, защищающие кисть. И броня. Тоже вещь хорошая. Даже отличная!
* * *
Вейдер с любопытством следил за явно определившимся отпрыском. Малыш с горящими глазами метался между моделями, потом зацапал шото, а следом — длинный меч. Темный лорд удивленно поднял лысую бровь, поразившись выбору сына. Очень редкое оружие... но удобное. Сам он предпочитает двуручный сейбер, двухфазный, уж очень это полезно и удобно в бою.
— Отец! — Люк засверкал глазами. — Вот! Я выбрал! Этот! И шото! И еще хочу кинжал! И...
Вейдер слушал пространные рассуждения и поражался. Хваткий у него сынишка, ничего не скажешь.
* * *
В комнате для медитаций царила тишина. Сидиус неподвижно замер посреди помещения, застыв, словно статуя. В последние пару недель ситха все сильнее мучили дурные предчувствия. Судя по всему, враги решили нанести удар, так что стоило подумать и определить, куда именно.
Кроме того, следовало уже начать решать одну непростую задачу.
Люк.
Маленький ребенок, который одним своим появлением принес решение множества проблем, в то же время вскрыв новые.
Люцифер возник из небытия издевательским подарком Силы, к которому не знаешь, с какой стороны подойти, но и избавиться нельзя, ведь тогда может быть еще хуже. Малыш одним фактом своего существования кардинально изменил психику Вейдера, вырвав ситха из пучин депрессии и саморазрушения, дав мужчине опору для дальнейшей жизни. Результат налицо — теперь он снова напоминает Энакина, такой же энергичный, жаждущий узнавать что-то новое, развиваться, учиться... Вроде неплохо, однако есть и 'но'.
Если попытаться воздействовать на Вейдера через сына, как через заложника, ситх взбесится и попытается устранить угрозу. И его не остановит их эфемерное родство... Совершенно. Что с того, что у них одинаковая ДНК? Мужчина тут же вспомнит традиции линии Бейна, а это в планы Сидиуса не входит. Да и нельзя сказать, что Вейдер прямо так уж проникся их родством или чем-то еще. Просто теперь он может называть своего Мастера отцом, вот и все изменения.
С другой стороны, сам Сидиус тоже не спешит проникаться родственными чувствами. Для него это просто один из рычагов воздействия, не больше... Хотя, наблюдая, как смотрит на Вейдера Люк, чувствуя его отношение, Палпатин ощущал иногда некоторую... зависть. Ему тоже хотелось купаться в волнах искреннего восхищения и даже любви, вот только мальчишка не спешил распространять их на Императора.
Сидиус отлично видел его отношение, которое ребенок и не думал скрывать, да и не смог бы, даже если бы и было у него такое желание. Люк знал, что они являются родственниками... И что? Центром его мира был Вейдер. Он и только он.
К Сидиусу он испытывал огромное уважение, восхищение его талантами и умениями, искреннее. Он воспринимал его как пример для подражания... Но и только. Мальчик внимательно изучал его, стремился разобраться в мотивациях, однако совершенно не навязывался и не пересекал невидимую черту. Для Люка Сидиус был в первую очередь Императором, Темным Лордом, очень сильным мастером-ситхом, непосредственным начальником его отца. Он совершенно не считал зазорным ему повиноваться... Но вот любить и обожать, как Вейдера, абсолютно не рвался.
Тогда, при первой их встрече, была сделана очень робкая попытка прощупать почву, но... Раз Император не спешит признавать его родней, мальчик также не спешит это делать со своей стороны.
Однако проблемы происхождения — это так, мелочи. В конце концов, это их внутренние проблемы, так сказать. Основной вопрос крылся в другом.
Наследование.
Палпатин дураком не был и прекрасно понимал, что мало создать Империю, захватив власть. Ее нужно удержать... А это гораздо труднее. Разведка уже докладывала, что появились намеки на создание или на попытки создания фронта Сопротивления. Пока все очень смутно, из разряда 'кухонных разговоров', но это еще ничего не значит. Сотня почешет языками и успокоится, а один — сделает. И это надо учитывать.
Конечно, он не против поиграть с противниками, однако умный правитель использует все ресурсы. А наличие семьи, пусть и такой специфической, это тоже ресурс, причем очень и очень перспективный. Подумать было над чем.
Несмотря ни на что, его власть абсолютной не была. Моффы и адмиралы, Древние дома аристократии и нувориши, торговые корпорации и гиганты-производители... Все это составляло систему сдержек и противовесов, которой Палпатин управлял твердой рукой и с холодным разумом. Все разные, все жаждут урвать свой кусок, и все они имеют общую черту.
Подспудная жажда стабильности.
Аристократы, военные, торговцы... Все они создавали семьи и все они желали передать свои достижения и наработки своим потомкам. Практически все успешные корпорации были семейного типа, флот и армия могли гордиться целыми династиями... И все они с недоверием, пусть и тщательно замаскированным, подспудным, относились к тем, кто не мог похвастать наличием наследников.
Палпатин был для них загадкой. Ни родни, ни семьи... Да даже банальной фаворитки нет! Именно поэтому, выставляя Люка на всеобщее обозрение, Сидиус рассчитывал получить крайне интересную реакцию, и он ее получил.
Как сообщил Иссард в отчетах, появление маленького ребенка взбаламутило двор, заставив аристократов работать мозгами на полную катушку. Все обитатели дворца были прекрасными интриганами, практически все держали у себя аналитиков, это жизненная необходимость, а не блажь.
