Анализу подвергли все, начиная с внешности Люка и заканчивая узором, покрывающим его одежду. Версии происхождения мальчика выдвигались порой самые дикие, но вот выводы из всего этого некоторые аристократы сделали очень интересные. По отчетам аналитической службы, сам факт возможного (только возможного!) родства ребенка и Императора поднял уровень лояльности некоторых семей на пару процентов. Кто-то скажет: мелочь, не стоящая внимания... Он, Палпатин, скажет: огромная победа.
Казалось бы, раз такое дело, признавай малыша своим потомком — и на тебя посыпятся блага. Однако здесь имелись острые подводные камни, скрытые внешними факторами.
Пока что подчиненные Вейдера на 'Истце' молчат о том, что Люк является сыном Вейдера. Но это только пока... Информация долго не удержится в тайне, так что, признав мальчика своим внуком, Император даст своим противникам прекрасный повод для размышлений. Если Люк — внук Палпатина и при этом является сыном Вейдера, то... Почему Император не признал их родство?
Значит, что-то здесь не так? Значит, что-то не то с Вейдером? Он бастард? Рожден вне брака? Или это был мезальянс? Или просто ошибка молодости? Или он стыдится своего сына? Или Вейдер не годится в наследники?
И это только самые простые вопросы, которые зададут его враги. Не ему в лицо, нет... Самое страшное оружие — сплетни. Шепоток там, слово здесь... Создать репутацию, так же как и разрушить, для умелого манипулятора и интригана — плевое дело. Нужно просто знать, кому и что сказать.
А ведь это еще так, мелочи.
Есть и гораздо более опасные моменты. Живы джедаи, пусть многие из них или присоединились к нему, став инквизиторами, или плюнули на все, живя своей жизнью и выбросив из головы глупые мысли насчет восстановления Храма.
Как ни крути, если бы выжившие во время зачистки захотели собраться кучей и возродить Орден, они бы это сделали. Хотя бы просто улететь в Неизведанные Регионы, Дикий Космос... И попробуй найди. А ведь есть еще множество тех, кто не считает себя ни ситхом, ни джедаем, идя своей дорогой. Значит, не так уж замечательно обстояли дела в Ордене, раз его члены не спешат надрываться, склеивая разбитое...**
Но есть и те, кто не смирился с поражением. Тот же Кеноби... Да и Йоду сбрасывать со счетов рано. Судя по всему, старый магистр решил перейти от своего вечного созерцания ко вполне ощутимым воздействиям. И это напрягает. У Йоды — колоссальный опыт, накопленный за неимоверно долгую жизнь. Он появился на свет всего лишь через сто лет после битвы при Руусане, он еще застал тех, кто в ней участвовал... Да и знания он накопил колоссальные... И можно только догадываться какие.
А еще у него есть авторитет и огромное влияние, если он решит собрать под свое крыло непримиримых... Ведь недаром он прибыл на Полис-Масса, это наводит на размышления. Великий магистр умеет интриговать, об этом Сидиус отлично осведомлен, недаром он собирал сведения о своих противниках. А еще Йода известен своими способностями к предвидению... Что тоже не добавляет спокойствия.
Признать Люка — сделать его мишенью.
Палпатин прекрасно понял, что в планах Йоды и Кеноби мальчику отводилась центральная роль. Он должен был стать тем, кто сумеет подобраться к Вейдеру, тем, кто сможет его уничтожить. Это совершенно ясно из тех видений, что были у ребенка. А уничтожить Вейдера или суметь натравить его на своего Мастера... Это значит, что Империя расколется, и тогда в действие вступят те, кто выставил вместо себя марионетку.
Ни одна война не ведется на голом энтузиазме, она требует денег. Огромных денег. И 'сопротивление' — не исключение... Значит, это Древние дома, или моффы, или те и другие разом... Наивно думать, что потом 'героя' оставят в живых. Это опасно и никому не нужно.
Люк это отлично понял.
* * *
Не в силах принять решение, Сидиус встал, начал нервно расхаживать по комнате. Толстые ковры глушили звуки шагов, тишина действовала умиротворяюще... Ситх задумчиво провел пятерней по волосам, взлохмачивая их. Все это требовало длительных размышлений... Или спросить Силу напрямую?
Подумав, Император пожал плечами и сел на специально предназначенное для медитаций сиденье. Закрыл глаза, расслабился... Сила окутала своего адепта мягким коконом, растекаясь морским приливом. Единение со всей вселенной... Жизнь и смерть... Движение и покой...
Дыхание замедлилось, перед глазами замелькали вспышки видений.
Сияние сейберов, испуганное, а затем яростное личико Люка. Общее ощущение опасности, ждущей своего часа. Вспышка. Набу... Древнее святилище, которое он когда-то видел в детстве. Коленопреклоненный Вейдер. Люк, горделиво смотрящий сверкающими голубыми глазами. Сам Палпатин, сидящий на простой каменной скамье, сажающий мальчика себе на колени. Толпа, потрясенно-одобрительно за этим наблюдающая. Ощущение правильности. Нарушенные планы врагов.
Ситх поднял веки, сияя золотом глаз.
— Даже так?
* * *
Вейдер задумчиво смотрел на звезды, стоя у огромного, чистейшего окна в своем кабинете. Поразмышлять было над чем.
Люк.
Маленький ребенок сумел сделать то, чего не смогли сделать до конца ни самые лучшие медики, ни даже Император.
Ситх прикрыл глаза, сканируя свой организм. В трахее слегка зудело, но ситх был счастлив. Этот зуд сигнализировал, что его тело выздоравливает. Какое это наслаждение — чувствовать, как медленно, но уверенно, пусть и по чуть-чуть, твое тело регенерирует. Как затягиваются раны, не заживавшие годами...
Люк очень ответственно отнесся к проблеме исцеления Вейдера, не только дав толчок к изменениям, но и поддерживая процесс. Ситх, раскрыв изумленно глаза, только и мог, что смотреть, как осторожно, но уверенно малыш по капле, чтобы не было отторжения, отдает ему свою Силу. Светлую Силу.
Это потрясало. И внушало даже не надежду, а уверенность в том, что рано или поздно, но этот процесс придет к своему логическому завершению. А он поможет. Ситх уже вел поиски хорошего протезиста, так как начать решил с замены искусственных частей своего тела на более совершенные. Ведь эти, увы, не идеал и даже не совершенство. Да и вообще... Костюм жизнеобеспечения как помогал ему, так и создавал проблемы. Конечно, он приспособился, раз иного выхода у него не было, но если появилась возможность стать сильнее, зачем себя ограничивать?
Вейдер прикрыл глаза, прислушиваясь к Силе. В его части дворцового комплекса царила тишина. Слуг он отпустил, не желая ощущать хоть чье-то присутствие рядом с собой, Люк спал. Мужчина слегка улыбнулся, машинально коснувшись пальцами груди и довольно прищурившись. Процесс уже идет... И это хорошо, однако не следует отвлекаться.
Иссард обещал представить через три дня доклад. Что ни говори, но глава СИБ свое дело знал и на должность был назначен отнюдь не за красивые глаза. Его подчиненные перетряхнут каждый атом, но найдут его дочь. Однако, раз Император отдал приказ не вмешиваться, он исполнит его волю. Ему и без того есть чем заняться.
Вейдер покрутил шеей, размял плечи и сел в массивное кресло, рассчитанное на его вес в доспехах. На столе сиротливо лежал информационный чип, содержащий в себе отчет по Набу, предоставленный его личным разведчиком. Майор Гортис был великолепным специалистом, от острого взгляда которого не ускользнет никакая, даже самая незначительная, деталь.
Пришла пора ознакомиться как с отчетом, представленным им, так и с его выводами. Вейдер, вставив чип в деку, внимательно вчитывался в сухие строки.
* По Вукипедии, Люк сделал себе шото после битвы при Эндоре. И активно им пользовался.
** Это не голословное утверждение. Почитайте в Вукипедии о выживших в чистке. Уцелела целая прорва магистров и мастеров, которые занялись своими делами, от воспитания детей до открытия казино или частного сыска. И никто не рвался восстанавливать Орден. Так что Йода и Кеноби врали как сивые мерины, когда говорили Люку, что он — последняя надежда.
Из выживших можно было составить роту. Кстати, в Новый орден они тоже не торопились. Очень показательный момент этой истории.
Глава 14. И грянул гром...
Йода, великий магистр Ордена Джедаев, носящий это звание по праву уже несколько сотен лет, неподвижно застыл в центре относительно сухой полянки, на которой росло пораженное Темной стороной дерево.
Листва растительного гиганта недовольно шелестела, словно выражая свое мнение о принятом магистром решении. Йода и сам был не очень доволен им, но выбора у него не было. Вернее, выбор был, вот только ни один из других вариантов его не устраивал.
Оставить все как есть? Просто затаиться на этой планете. Никто его не почует, благодаря Темному источнику, никто не будет искать здесь. Йода все сильнее ощущал холодное дыхание смерти, смотрящей ему в затылок, отчетливо понимая, что осталось ему немного. Двадцать лет, не больше...
Пропитанный Силой организм устойчив к воздействию времени, одаренные, особенно сильные, живут гораздо дольше обычных разумных, хотя продолжительность жизни у галактических рас существенно различается. Йода прожил почти девять веков.
Огромный срок, близящийся к своему логичному завершению.
Можно было бы просто сдаться, оставшись здесь, но это не выход. Совершенно. Можно организовать выживших. Таких немало... Но все они не горят желанием восстанавливать Орден. Кеноби прощупал почву и навел справки, результаты его переговоров тайной не были.
Магистры и рыцари, мастера и падаваны... Никто не желал возвращения старых порядков! Выжившие занялись чем угодно, но только не сопротивлением ситху. Воспитывали детей, с радостью окунувшись в семейные дела, строили игорный бизнес и возили контрабанду, погружались в созерцание и медитации, щекотали нервы частным сыском.
Они окунулись в океан свободы и совершенно не желали приставать к его берегам. А еще есть падшие... Многие просто перешли под руку ситха, став инквизиторами. Многие жили сами по себе, погружаясь в пучины Темной стороны.
Есть, конечно, и те, кто верен Свету, но таких мало. Удручающе мало... Хотя на его задумку хватит.
Маленький магистр неподвижно стоял, вслушиваясь в колышущиеся вокруг него потоки Силы, пытаясь понять, как отреагирует вселенная на его решение. Довольно созерцания и отрешенности... Пора вспомнить, что джедаи не просто Хранители мира... Пора вспомнить, что они — воины.
Веками они искореняли ситхов, эту темную заразу, разлагающе действующую на каждого, кто подпадал под их влияние. Веками выпалывали их, словно усердный садовод — сорняки. Веками тщательно просеивали миры, выкорчевывая малейшие намеки на знания, которые несет Тьма.
Их победа была сокрушительной, казалось, ситхи были искоренены в битве при Руусане, но враги выжили. Они изменились, выработали новую тактику, а вот их победители преступно расслабились. Руусанская реформа доконала Орден вернее, чем любые военные действия. Века спокойной жизни привели к деградации, превратив воинов в дипломатов. Увы, но и своими успехами на этом поприще они тоже не воспользовались, забыв, что острый ум — это тоже оружие.
Йода еще помнил тех, кто бился против Темных, он слушал их рассказы, видел документальные свидетельства произошедшего. Веками он вел джедаев вперед, слушая Силу, постепенно все больше отстраняясь от мира... И вот к чему это привело. Он не увидел ситха, нагло проворачивающего свои дела прямо у них под носом, он не обратил внимания на предупреждения... Может, пришло время вспомнить о том, какими были джедаи?
На это оставшихся мгновений его жизни хватит. Кроме того, он не один. Есть Кеноби, истинное Орудие Силы, есть Шаак Ти, обладающая великолепным пониманием Силы, есть еще несколько верных... Он не будет пробовать, он будет делать.
Малыш Люк... Неимоверный потенциал и невероятные возможности. Воплощенная Воля Силы. Сейчас еще можно вновь вывести его к Свету, пока в душе ребенка не укоренилась Тьма. Еще есть шанс. Йода не видел подробностей, но суть он понимал четко: если они хотят, чтобы юный Скайуокер сразил Падшего, действовать надо быстро. У них в запасе есть только год, потом будет пройдена точка невозврата.
Надо спешить, пока можно еще стереть воспоминания ребенка и воспитать его как должно. Ведь даже Падшего можно вернуть, и судьба Ревана тому пример.
* * *
Магистр прошел в просторную палатку, поставленную Кеноби, и обвел сидящих за походным столом уверенным взглядом.
— Сила решение мне подсказала...
* * *
Арманд стоял навытяжку перед Императором, за спиной которого, как всегда, возвышался Вейдер. Палпатин внимательно изучил отчет, после чего протянул деку своему ученику. Вейдер молча прочел информацию, застыв на некоторое время, снова перечитал... Иссард уже было решил, что ситх сейчас сорвется, уж очень душно и тяжело как-то стало в кабинете, но мужчина взял себя в руки и положил отчет на стол.
Палпатин побарабанил пальцами, смотря на деку. Молчание затопило кабинет.
— Подробности, Арманд.
— Да, Ваше величество. Итак, в течение последних трех месяцев нами отрабатывались три версии. Первым делом мы проверили еще раз Набу. Был небольшой, процентов пять, шанс на то, что девочку могли отдать в семью госпожи Наберрие, и хоть этот процент и был очень небольшим, не проверить мы не имели права. Выяснилось следующее.
Разведчик бросил взгляд на деку в руке, освежая в памяти факты.
— Тело королевы было привезено на Набу через сутки после момента смерти. Привез ее на родину неизвестный семье госпожи Наберрие человек. Высокий, темноволосый, имел при себе сейбер, но не демонстрировал его открыто. Описания внешности нет, воспоминания явно были затерты. Он сообщил, что на женщину было совершено нападение, в результате которого она погибла, потеряв ребенка. Было создано впечатление, что роды прошли в экстремальной обстановке, ребенок родился мертворожденным, данное заявление не противоречило воспоминаниям слуг, которые знали о близящихся родах. Также семье и всем заинтересованным лицам было сказано, что предполагаемый отец ребенка погиб в результате того же покушения. Личность покушавшегося не уточнялась, как и личность отца.
Палпатин и Вейдер переглянулись. Арманд, не услышав вопросов, продолжил:
— Специалист, беседовавший с Наберрие и слугами, отметил интересный момент — все, кто знал о беременности Амидалы, демонстрировали отсутствие интереса к этому, а также к подробностям ее гибели.
— Интересно... Дальше.
— По запросу семьи Наберрие были проведены анализы, подтвердившие произошедшие роды. Вся информация была скрыта или уничтожена, наши 'ледорубы' ничего не нашли. Установив, что на Набу ребенка нет, мы приступили к отработке трех версий, основная — семейство Органа. Две оставшиеся — Мон Мотма и Шайре Оррт — также были проверены. В последних двух случаях ничего не обнаружено, а вот в первом... Через два дня после смерти госпожи Амидалы придворным на Альдераане было сообщено, что королева Бреха родила Наследницу. Была осторожно раскрыта информация о тайной беременности королевы, не желающей распространяться о своем положении, чтобы обезопасить себя и ребенка. Был проведен анализ изображений девочки и королевской четы Органа. Вывод — общих черт нет. Кроме того, нам удалось внедрить на некоторое время в окружение принцессы одного из учеников Тремейна. Он сумел подобраться достаточно близко для проведения проверок и сделал вывод. Девочка является одаренной, но очень и очень слабой. Своими способностями она совершенно не пользуется.
