— Еще один джедай... И на этот раз ты никаких затруднений не испытывал, не так ли, Наследник? — Сидиус слегка дернул бровью. Лицо мальчика осталось совершенно невозмутимым:
— Нет, Владыка. Не испытывал.
— Причина?
— Валяется в казематах, — глаза мальчика блеснули на миг золотом, и Палпатин подался вперед:
— Поясни.
— Вос владеет психометрией. Он может добывать информацию из неживого. Может увидеть, что произошло. Дуку был такой... Тиранус... Использовать этот талант как простого диверсанта... — мальчик скривился. — Впрочем, джедаи были не лучше.
Император хмыкнул, вновь откидываясь на спинку кресла и с интересом разглядывая внука. Тот его в очередной раз поразил. И откуда у него эта информация? Видения о ненаступившем будущем? Спросить, что ли? Или попытаться самому догадаться?
— Психометрия... — забарабанил пальцами Император, заставляя стол мелко подпрыгивать на месте. — Хорошо. Действительно, очень полезная способность. А потом? В отряд к Коте?
— Нет, — Люк резко дернул пальцами правой руки. — Ни в коем случае! Да и Кота с его падаванами... Надо будет ими заняться. Владыка... — Люк встал и подошел к Сидиусу вплотную, глядя прямо ему в глаза. — Надо будет обсудить... кое-что. Это важно. Пока что время терпит, и у нас есть фора. Не больше пяти лет.
Сидиус прищурился, сканируя находящегося в каком-то странном состоянии ребенка, но Сила показывала только дикую мешанину из ошметков видений, мыслей, предчувствий и прочего. Неожиданно Люк шагнул вперед, неловко приобнял замершего мужчину травмированной рукой и тут же отстранился, уставившись на Палпатина совершенно прозрачными глазами с точками зрачков.
- Не хочу, чтобы наступил тот вариант будущего. Не позволю!
Ситх с легкостью считал проскочившую у внука мысль. Кивнул:
— Обсудим.
Мальчик слегка расслабился, ощущение дикого напряжения, исходившее от него, ушло. Он улыбнулся и сделал шаг назад.
— Хорошо.
Прозрачный взгляд скользнул по Иссарду, и разведчик только усилием воли подавил непроизвольную дрожь.
— Дедушка... Господин Иссард...
Двери закрылись, и Палпатин на некоторое время замер, переваривая все произошедшее. Психометрия... Он слышал об этой способности киффаров, но совершенно забыл о ее носителе. Способность считать информацию. Из предмета. Забавно... Вос работал с Дуку, был его учеником, точнее, одним из учеников, Палпатин об этом прекрасно знал — и на тебе! Забыл! Да, лично они не сталкивались, но никак не могущий определиться киффар отлично служил его, Сидиуса, целям. Его метания от Тьмы к Свету, постоянные падения и выкарабкивания, по-другому эти потуги ситх описать не мог, постоянные разброд и шатания... Конечно, он сам специально все это подстраивал, Дуку служил лишь ширмой, но... Почему он забыл об этой полезнейшей способности киффара?
Кроме того, интересовал еще один момент. Люк очень вскользь упомянул, что с Восом прибудет кто-то еще. Кто? Каких сюрпризов стоит ожидать? И почему именно сейчас? Такое впечатление, что стронулась лавина, первые комья покатились вниз по склону, а вскоре на головы полетит и вся остальная масса, готовящаяся снести всех и вся. И сходу можно назвать только одну причину, из-за которой все это произошло. Люцифер.
Сидиус ясно видел, что все это взаимосвязано. Люк. Покушения. Переход джедаев на сторону Империи. Все эти случайности и намеренные действия сплетались в крепкую сеть, надо было только понять, что представляет собой ее узор и кто чутко реагирует на подергивания нитей, сидя в укромном уголке. И еще насторожило поведение мальчика. Только пару дней, как стал полностью, ну, насколько позволяет его психика, адекватным, и вот опять. Практически на грани. Видения? Вполне вероятно...
Иссард тихо стоял рядом с креслом Императора, держа в руках датапад, и анализировал то, чему стал свидетелем. Поведение Люцифера не вписывалось ни в какие рамки. Наследник и так выбивался из образа ребенка, но это... Да и кадры записи с места покушения тоже внушали. Неужели это Сила так действует? Или нечто другое?
Неожиданно Император оторвался от размышлений и слегка повернул голову.
— Господин Иссард... — голос Владыки Империи был тихим и опасно прохладным. — Как продвигается расследование? Или вы не обнаружили ничего нового?
Брюнет сглотнул и протянул датапад.
* * *
Люк ворвался в свои покои, пронесся по коридору и резко, одним взмахом руки, открыл двери в Трофейную. Зажглись светильники, заливая помещение мягким светом, мальчик вошел, оглядывая стены бешеным взглядом. В груди жгло, там медленно сворачивалась тугая пружина, от которой дергалось тело, а по венам, казалось, потекла магма. Раскаленная, сжигающая его своим жаром.
Он с рычанием вылетел прочь и помчался в зал для тренировок. Встречающие его доктора переглянулись и попытались было направиться за вверенным их заботам пациентом, но неожиданно их остановили.
— Жить надоело? — мелодичный женский голос заставил подпрыгнуть, как и крепкая хватка нежных с виду ручек.
— Но...
— Учитель! — взвыл Люк, бешено оглядываясь и активируя подцепленный по дороге сейбер. Его любимый, тот, что принадлежал когда-то Энакину Скайуокеру. Слуги тут же исчезли, привычно растворившись в пространстве, Белена и ее напарница Делора молча переглянулись. Врачи вздрогнули:
— Что это с ним?
— Срыв. Опять. Делора...
Девушка кивнула и умчалась в сторону кухни. Гвардейцы встали возле открытых дверей в зал. Послышался грохот, неожиданно несколько дроидов, стоящих у стены, затряслись, взлетели в воздух и впечатались в стену, остальные включились и пошли в атаку. Асмус и Норман обалдело переглянулись, наблюдая через дверной проем невероятное зрелище. Мальчик метался по залу, с немыслимой скоростью передвигаясь в пространстве, с легкостью разрубая на части не поспевающих за ним дроидов. Ему не мешали ни неподвижная левая рука, ни плотный корсет, стягивающий ребра, ни явное превосходство противников в массе и количестве.
— Как это? — прохрипел Асмус, чувствуя, что остатки волос на голове становятся дыбом. Белена горделиво улыбнулась:
— Милорд — одаренный. Как и его отец, Лорд Вейдер. Как и его дед, Император Шив Палпатин. Вы же знаете, кого лечите.
— Да вроде бы знал, — обалдело пролепетал Асмус, — вот только, видимо, до конца осмыслить не мог.
Норман только моргал, наблюдая с безопасного расстояния за буянящим пациентом.
— Сейчас спустит пар, — деловито пояснила Белена, волоча потрясенных докторов прочь, — и станет более безопасным для окружающих.
— И часто он так? — опасливо обернулся Асмус. Девушка вздохнула:
— В последнее время — да. Покушения очень негативно подействовали. А так... нормально. Только надо соблюдать определенные правила поведения.
— Какие? — тут же повернулся к ней Норман, вздрагивая от металлического лязга, доносящегося до них через так и не закрытые двери.
— Сейчас я вам все объясню, — улыбнулась Белена, заходя в огромное светлое помещение, оборудованное по последнему слову техники — кухню. Делора уже суетилась, собирая поднос. Подошедший ближе Асмус отметил прозрачную пиалу со смесью орехов, которую девушка тут же залила чистым янтарным медом; салатник с нарезанными дольками фруктов, преимущественно кисловатыми или кисло-сладкими; высокий стакан с прозрачнейшей водой; в духовке запекался кусок мяса. Белена поставила заварник с кафом на столик, рядом на продолговатую подставку лег сахар, в виде причудливых леденцов на тонких шпажках: выпаренный сок черного тассина, дорогое удовольствие, не каждому по карману.
— Многовато сладкого, — недовольно нахмурился Норман, и девушки переглянулись, иронически фыркнув.
— Можете ему об этом сказать... Прямо сейчас. Хотите? — покосилась на медика Делора. Мужчина вздрогнул.
— Вот именно, — наставительно кивнула девушка. Белена осмотрела собранное, проверила мясо и присела на диванчик, стоящий возле стены, после чего повернулась к Делоре:
— Ванна.
Девушка кивнула и вышла.
— Итак. Судя по всему, вас уведомили о том, что милорд — одаренный, но подробностей не сообщили. Не так ли?
— Нууу... Да, — кивнули мужчины. Белена потерла бровь и вздохнула:
— Ясно. Итак. Краткая инструкция. Милорд — одаренный. Что это означает? Многое. Он сильнее и быстрее обычного человека. Думает иначе. У него своя логика и свои правила и принципы. Не смотрите, что это ребенок. Запомните. Относиться к милорду — как к взрослому. Никаких сюсюканий. Никаких уговоров. Никаких навязываний вашего мнения или ваших желаний. Никаких попыток надавить и заставить что-то сделать. Упаси вас Сила пытаться сделать все вышеперечисленное, угрожая чужим авторитетом, а также возможностью пожаловаться на его поведение. Никогда, запомните это, никогда не говорить что-либо вроде: 'Ты должен сделать то-то, иначе отцу или деду это не понравится'. С ними он разберется сам, без чужой помощи, а пытающихся влезть в семью убьет. И повезет, если быстро.
— Да ладно... — нервно хихикнул Асмус. — Он же ребенок...
— Я говорила, что считать его ребенком — опасно? — холодно посмотрела на него Белена, и мужчина вздрогнул, чувствуя, как вспотела лысина. — Там, — изящная рука указала влево, — находится комната с милой надписью 'Трофейная'. Из названия совершенно очевидно, для чего именно она используется. И трофеи там уже висят. Дальше. Если милорд потерял над собой контроль, не важно, по каким причинам, ради собственной безопасности — не лезьте ему на глаза. Буквально. Просто не привлекайте внимания. Опасная зона — в пределах его прямой видимости.
— Видимости? — уточнил Норман. — Почему?
— Сила, — пояснила Белена. — Видели, как дроиды вдруг резко взлетели без антиграва? Так вот. Не пытайтесь повторить их подвиг. Вредно для здоровья. Или вам понравилась ваша первая встреча?
Мужчины побелели, вспоминая обвившие их невидимые путы — удушающие, сжимающие до хруста костей и темноты в глазах.
— Нет, — просипел Асмус, рефлекторно дернув головой и тронув шею. Белена понимающе хмыкнула:
— Поэтому не провоцируйте. Он может сдержаться... А может и не сдержаться. На будущее: прекрасным индикатором служат глаза. Если они начали менять цвет на желтый — это предупреждение. Милорд в ярости. Он... — девушка задумалась, пытаясь подобрать понятную аналогию, — готов к атаке. Не кричать, не делать резких движений. Лучше всего замереть. Постараться незаметно уйти. Если же покраснели белки... Застыть. Не смотреть в глаза. И ни в коем случае не пытаться уйти или сбежать.
— Вы так говорите, словно хищника описываете, — бледно улыбнулся Асмус, начиная понимать, во что он вляпался. Белена кивнула с совершенно серьезным видом:
— А он и есть хищник. Самый настоящий. Просто еще не вырос полностью.
Неожиданно лязг стих. Белена налила в заварник воды и, добавив специи, поставила его на плиту, после положила на тарелку мясо, нарезанное тонкими ломтиками. Дождалась кипения, перелила каф в чашку, взяла поднос и неторопливо выплыла из помещения. Осторожно подошедшие к двери мужчины внимательно наблюдали, как закутанный в халат мальчик, явно только что вылезший из душа, лениво поворачивает голову и показывает в сторону Трофейной, явно намереваясь поесть там, одновременно закрепляя ножны на левой руке и привычно проверяя, как держится нож. Одергивает рукав и спокойно идет есть, попутно благодаря блондинок. Самая обычная домашняя сцена.
Вернувшаяся на кухню Белена хмыкнула:
— Через час, не раньше, подойдете и проверите травмы.
— Госпожа Белена, — Норман прищурился, разглядывая домоправительницу. — Скажите... А откуда это? Правила...
— Многое подсказали слуги Лорда Вейдера. Многому нас обучили в Инквизитории.
— В Инквизитории? Вы тоже одаренная?
— Самую малость, — отмахнулась девушка. — Нас обучать чему-то серьезному смысла нет. Но полученных знаний хватает, чтобы понимать настроение и желания милорда. А это — главное.
* * *
Кеноби мрачно смотрел на экран датапада, не видя ничего. Джедай полностью ушел в себя, переваривая события этого странного дня. Вначале встреча с Джереком. Бывший падаван Джокасты Ню, археолог и ученый, он всегда искал силу и могущество, роясь в архивах, разыскивая мельчайшие крохи утерянного, ведь знания — источник истинной власти. Он жаждал встать на вершину... И закономерно шагнул во Тьму, которая щедро рассыпает повсюду свои отравленные дары. Кеноби вздохнул и немного сполз по спинке кресла, тут же принявшего форму тела, пытаясь расслабиться и сбросить с себя усталость, не столько физическую, сколько моральную.
Встреча с бывшим мастером-джедаем подействовала на магистра удручающе. Ему было больно видеть, как один из тех, кто вырос в Храме, впитывал накопленные веками знания, продвигал науку, переметнулся в противоположный лагерь. Осознанно. Без раздумий и мук совести. И теперь надменно смотрит на окружающих, распугивая их формой инквизитора. Однако, судя по его словам, не только Инквизитора... Есть кто-то еще. И эти кто-то — птицы высокого полета, у них есть власть, средства, связи и могущество, а еще они явно одаренные, ведь добыть и, самое главное, сохранить такую информацию для передачи своим врагам, а тут Кеноби не обманывался... Этот дар преподнесен врагами. Ситхами, это ясно... Вот только явно не теми, что находятся под пятой Палпатина и Вейдера. Какими-то другими...
Это заставляло задуматься и задать самому себе очень неприятные вопросы. Кто они? Как долго они существуют? Если есть такая организация, то почему они позволили Сидиусу прийти к власти? Это входило в их планы? Но что теперь изменилось? Или натура хищников проявила себя? Ведь ситхи не терпят, когда рядом есть кто-то еще, они грызутся между собой, безжалостно уничтожая конкурентов... И если данное утверждение применимо к происходящему, то можно сделать вывод, что Люк — конкурент.
Неужели они что-то знают о малыше, и это привело к передаче информации из самого сердца Императорского дворца? Но что?
Сейчас Кеноби как никогда жалел о том, что так и не сделал тест на мидихлорианы. Ведь мог же! Еще когда перевозил малыша к Ларсам... Но тогда он был подавлен воспоминаниями о Мустафаре, и все мысли о проверках вылетели у него из головы, а потом было уже поздно. Ларс охранял ребенка, как нексу своего котенка, не подпуская близко... А потом, когда был шанс осуществить проверку, ничего не вышло. Да и на Куате... Ребенок утирал текущую из носа кровь, не дав пролиться на пол даже капле, и Бен отчетливо видел нескрываемое злорадство мелкого чудовища, наблюдающего за его взглядами в сторону платка и одежды. Интересно, а Сидиус с Вейдером делали проверку? Скорее всего да... Император не мог не провести тест. Он был бы глупцом, если бы не сделал... Даже просто сравнить потенциал отца и сына, из чистого любопытства! Интересно, тестер бы снова зашкалило? Как и тогда, при проверке Энакина?
Если исходить из демонстрируемого мальчиком, то да. К тому же галактика слухами полнится... Слухами, что Палпатин назначил внука Наследником. Официального указа не было, но данные пришли с самых верхов, а в таком врать — себе дороже. Кеноби снова вздохнул, потер ладонями лицо и уставился на экран, но мысли не желали оставлять его в покое. Он выдохнул, изгоняя лишнее усилием воли, и прищурился, начиная просматривать данные. Предоставленная неизвестными информация потрясала. Это была овеществленная милость Силы и ее же насмешка одновременно. Некто смог ее заполучить и небрежно бросить джедаям, как кость сторожевому псу. Или подачку нищему.
