Кроме того, Траун уже понимал, что их может спасти. Но для этого ему понадобится помощь.
Раздав указания, чисс повернулся к Люку и в нескольких фразах объяснил свою задумку. Мальчик кивнул, помассировал пальцами виски и сосредоточился.
— Раз... два... три!
Направленная волна Силы взметнула с постаментов тучу мелких деталей, обрушив их на наемников. Траун тут же подхватил как-то нехорошо побледневшего Люка на руки и метнулся вместе с офицерами в соседний зал, от которого их отделяли пять метров. Люк, все больше бледнея, продолжал метать Силой все, что отрывалось или, хотя бы, катилось, не давая возможности врагам атаковать.
Они успели.
Влетели сквозь гигантский проем, и Люк, практически теряя сознание от усилий, дернул руками вниз, ударяя направленным Силовым толчком в спрятанные в полу датчики, реагирующие на колебания и давление. Коротко взвыла сирена, и ангар, в котором действительно стоял шаттл несколько необычной конструкции, наполнился гудением, очень сильно напоминающим гудение активированного сейбера — по периметру помещения с потолка рухнули энергетические завесы.
Вовремя. В только что покинутый беглецами ангар влетели две живые молнии. Магистры.
Траун, осторожно опустив тяжело дышащего ребенка на пол, сейчас заботливо поддерживал его за плечи — мальчика ощутимо шатало, да и внешний вид оставлял желать лучшего. Лицо было смертельно бледным, под глазами появились темные круги, белки глаз налились кровью. Люк слабо улыбнулся и тихо поблагодарил чисса за помощь — стоять самому было бы затруднительно.
После чего бросил взгляд на внимательно осматривающегося Кеноби и вежливо кивнул:
— Приветствую вас, магистр Ордена джедаев Оби-Ван Кеноби. Приветствую, магистр Шаак Ти.
Приблизившаяся к проему тогрута просканировала живописную группу взглядом, обратив попутно внимание на всполохи, пробегающие по красной энергетической завесе, и приветственно кивнула. Подошедший следом Кеноби поправил на плечах капюшон.
— Здравствуй, Люк.
— Привет, Бен, — хмыкнул Люк, отряхивая рукав. — Что привело тебя сюда? Неужели соскучился?
— Люк... — джедай вздохнул, еще раз осмотрел завесы и поморщился — в памяти всплыл бой с ситхом. Он тогда победил, но далась эта победа дорогой ценой. — Ты...
— На Светлую сторону переходить не буду, — перебил его ребенок, вытирая вытекшую из носа тонкую струйку крови платком, извлеченным из нагрудного кармана. — У вас печенек нет.
— Прости? — изумленно поднял брови джедай.
— Не прощу, — буркнул в платок Люк. — Не люблю лжецов.
— Я тебе не врал, — покачал головой Кеноби с оскорбленным видом. Люк фыркнул, складывая окровавленный платок и пряча его назад в карман.
— Но и правды ты мне не сказал... Знаешь, Бен, если бы я хотел охарактеризовать тебя, то дал бы тебе прозвище 'Правдивый ложью'... В этом — весь ты.
Кеноби моргнул, внимательно рассматривая стоящего перед ним ребенка. От малыша разило Тьмой. Не так сильно, как от Вейдера, джедай чувствовал и присутствующий все еще Свет, но ведь это только начало. Тьма... Она как зыбучие пески. Выбраться практически невозможно.
— Кого ты встретил на Явине? — неожиданно спросил Кеноби, наблюдая, как офицеры инспектируют шаттл, проверяя, можно ли на нем удрать из этого дурдома. Чисс, все так же придерживающий Люка, запоминал все происходящее, не упуская ни одной детали. Ни неожиданно убравшихся из зала наемников, ни отползающих в сторону чиновников, ни странного выражения лица тогруты, наблюдающей за разговором.
— Своего Учителя, — осклабился Люк, откидывая грязной пятерней волосы со лба.
— И кто он?
— Вы его не знаете, — хихикнул мальчик. — Скажу только, что он застал еще Владыку Ревана.
— Ситх...
— Он самый, — кивнул мальчик. Кеноби помолчал, пряча руки в широкие рукава мантии.
— Дитя... Ты не осознаешь опасности. Темная сторона, она...
— Она меня совершенно устраивает, — равнодушно отмахнулся Люк. — Впрочем, что мы все обо мне да обо мне? Давай поговорим о... Моей матери. Зачем ты ее подставил и убил, а? Что скажешь, джедай?
— Я ее не убивал! — гневно вскинулся Кеноби, на что Люк только фыркнул.
— Да? Умереть в присутствии одаренного, обладающего таким багажом знаний и умений... — глаза Люка посветлели, став прозрачно-голубого цвета. — Ты мог ее спасти. Но не захотел.
— Мне жаль, — вздохнул мужчина, слегка наклоняя голову. Люк дернул рукой.
— Нет, Кеноби. Тебе не жаль. Вам такой исход был на руку... Впрочем, ладно. Я понимаю, тема не очень, поэтому... — губы мальчика дернулись в странной усмешке, — давай сменим ее! И поговорим о чем-то более... приятном. Например... О моем отце. Скажи, Бен, почему ты не убил моего отца? А? Или... — мальчик снова достал платок, прикладывая его к носу, — его тебе тоже было... жаль?
Кеноби замер, сверля взглядом пошатывающегося Люка, вытирающего платком снова полившуюся из носа кровь. Шаак Ти, стоявшая рядом, как-то странно вздрогнула и самую малость спала с лица, отводя взгляд. В помещении стояла тишина, нарушаемая только гудением завес, запечатывающих зал. Отслеживающий обстановку чисс отметил, что наемники и чиновники испарились, словно их и не было, откуда-то издалека послышался рев сирены, тут же смолкший. Офицеры исчезли в шаттле, но коммандер не сомневался, что они сейчас просто прилипли к мониторам, жадно наблюдая за разворачивающимся представлением.
— Молчишь? Молчишь... Или это была не жалость? Ты решил его как следует помучить, знаешь, как ранкора, которого бьют разрядниками, чтобы злее был и беспощаднее? Тогда — поздравляю. У тебя получилось...
Кеноби прикрыл глаза, Траун отметил, что на его лице мелькнуло что-то странное, губы джедая дернулись, но он взял себя в руки и вновь уставился на Люка напряженным взглядом. Траун прищурился, не понимая, что происходит, но вот в том, что за этим разговором что-то стояло, он был уверен.
Чисс был наслышан о Кеноби, знал о его репутации — боевой генерал, причем, в отличие от множества других джедаев, — довольно успешный, признанный дипломат, великолепный боец... Продолжать можно долго. Однако то, что сейчас происходило — не вязалось с этими сведениями. Кеноби не оправдывался, вообще практически не отвечал, только смотрел... Или не только смотрел? Чего ждал магистр?
Настораживало и другое. Люк стал дрожать, чисс придерживал шатающегося мальчика за плечи, поэтому отчетливо чувствовал, как сотрясается его тело. Быстрый взгляд, брошенный на руку Люка, держащую платок у носа, подтвердил ощущения чисса — она подрагивала. Еще напрягала стоящая неподвижно тогрута, словно тоже или что-то делающая, или чего-то ожидающая. Неожиданно плечи мальчика дернулись, раз, другой...
— Кеноби, Кеноби... Как не стыдно, — укоризненно покачал головой Люк, пряча насквозь мокрый платок в карман и вытирая все стремительнее бегущую кровь рукавом. — Решил из меня Ревана сделать? Как это... по-джедайски! Сразу видно адепта Света. С удовольствием тебя разочарую: на сей счет приняты меры.
Поймав взгляд Шаак Ти, мальчик оскалился. Тогрута вздрогнула — глаза ребенка стремительно наливались янтарным сиянием, белки глаз стали практически алыми.
— Я скажу это только один раз, магистр Ти. Не стойте у меня на пути, ибо я реагирую на все адекватно. Пока что я против вас лично ничего не имею... Но это пока что. Прощайте, магистр, передавайте привет Йоде. Скажите гранд-магистру, что я очень хочу повесить его голову на свою стену трофеев. Зря он решил, что убийство моей матери и мое похищение, заранее спланированные, сойдут ему с рук... — тогрута открыла было рот, но осеклась под бешеным взглядом жуткого существа, притворяющегося маленьким ребенком. Золотые глаза пылали чистой ненавистью, ощутимой физически, магистр ясно видела окутывающие хрупкое тело Темные потоки.
Кеноби прикрыл глаза, сосредоточился и топнул ногой. Зал дрогнул, по полу зазмеилась трещина. Завесы загудели еще сильнее.
— Да, магистр. Ибо на Полис-Масса великий Йода прилетел заранее... Уходим!
Чисс подхватил уже практически не имеющего сил стоять Люка на руки, отступил и метнулся к трапу шаттла. Трап поднялся, сидящий на месте пилота лейтенант в панике обернулся к коммандеру.
— Топлива нет!
— Огонь из всех орудий. В пол.
Кеноби открыл глаза — радужки засияли белым светом. Он снова топнул ногой, и завеса затрещала, но устояла. Лейтенант ткнул пальцем в кнопку... И джедай исчез, так же как и тогрута. Выстрелы ударили в пол рядом с завесой, зал тряхнуло, трещина расширялась на глазах.
— Огонь.
— Энергии хватит только на один залп!
— Огонь.
Пол разлетелся на куски... И шаттл провалился в стремительно открывшуюся дыру.
* * *
Им повезло. Так, как просто не могло повезти. Когда шаттл провалился сквозь пол в некие то ли подсобные помещения, то ли испытательные полигоны, там как раз готовились что-то проверить на прочность взрывом. Рухнувший прямо на опытный объект шаттл получил нехилый заряд бодрости в корму и полетел в следующую дыру аки птица вольная... Провожаемый изумленными взглядами техников, укрывшихся в хорошо защищенном блоке рядом с испытательным залом, вывалившись прямо в открытый космос вместе с частями оборудования. Хорошо хоть дыру тут же закрыли энергетические завесы, щиты и дополнительные перекрытия.
Офицеры только переглянулись, причем молча. Слов у них просто не было. Лейтенант посмотрел на оживший комлинк и, связавшись с 'Местью', отдал приказы. Теперь осталось только подождать, пока их затянут на корабль. Возле Трауна завозился Люк, и все взгляды скрестились на нем.
Выглядел ребенок жутко. Грязный, покрытый кровавыми разводами. Волосы слиплись, лицо побелело, щеки ввалились, так же как и резко потемневшие глазницы. Больше всего поражали глаза — ярко-желтые, просто пылающие, окруженные алыми белками.
Люк сидел неестественно ровно, глядя куда-то в одну точку, прижимая к себе рюкзачок трясущимися руками. Он медленно, словно отсчитывая время, дышал, изредка моргая. Траун крайне осторожно протянул руку, решив привести ребенка в чувство, но его остановил тихий голос, просто вибрирующий от напряжения.
— Не стоит. Меня не трогать, ближе метра не подходить, не кричать.
Лейтенант открыл рот, чтобы что-то сказать, и замер под жутким взглядом желто-алых глаз.
— Считайте, что вы в клетке с ранкором.
Руки ребенка затряслись еще сильнее, из носа снова потекла тонкая струйка крови. Траун достал платок и медленно протянул его Люку. Мальчик резко дернул головой и прижал ткань к лицу. Шаттл слегка содрогнулся, втягиваемый лучом в недра 'Мести', и офицеры облегченно вздохнули.
* * *
Как он дошел до каюты, Люк так потом толком и не смог вспомнить. Он вообще не понимал, каким чудом ему удалось доползти до заветной двери: голова кружилась, в ушах гудело, перед глазами все плыло. Он не слышал, говорили ему что-то или нет, тело двигалось на автопилоте, без участия сознания, которое просто разваливалось на куски.
Насколько он смог понять, Кеноби пытался воздействовать на него Силой, чтобы снизить критичность мышления и заставить просто прийти к нему, банальное внушение, вот только реакция получилась совсем не та, какую ожидал джедай. И благодарить за это стоило 'падение', как ни странно.
Акаади очень серьезно относился к своим обязанностям Учителя. Люк был для него настоящим подарком Силы, свалившимся ему в руки по непонятной для ситха прихоти Великой, а за такие дары принято расплачиваться по полной программе. Забрак это отлично понимал и делал все, чтобы Люк превзошел не только его самого, но и легендарных Владык древности. И одним из проявлений его заботы стала разработка ментальной защиты.
Призраку крайне не нравилось, что в голове ученика можно, при желании, спокойно лазить, как у себя дома. Да, понять увиденное было невероятно тяжело, да и рассмотреть можно было не все, но это было не важно. Сам факт такой открытости невероятно расстраивал Призрака. Особенно его огорчало, что одним из таких любопытствующих был Император. Хитрому Акаади не хотелось, чтобы какой-то бейновский выкормыш углядел передаваемые Люку секреты, так что было принято волевое решение — навесить на разум мальчика замок. И вот тут-то и возникли трудности.
Насколько Акаади смог разобраться, у Люка и до 'падения' были проблемы с психикой, просто проявлялись они тихо и без спецэффектов, а вот после все стало гораздо хуже. Раздробленная на части личность ребенка вновь была склеена, так сказать, однако о цельности теперь речи не шло. Каждый менталист видит разум подопытного по-своему, подбирая самые подходящие и удобные для себя аналогии. Архивы и записи в датападе, рисунки и конструкции... Вариантов много. Забрак воспринимал разум ученика как причудливую трехмерную головоломку, чьи части, зависшие в воздухе, соединяли проросшие насквозь нити. Вроде бы на первый взгляд данная конструкция смотрелась неплохо... Но только на первый.
Некоторых деталей не хватало, другие выглядели чужеродными, да и сложена головоломка-разум была с полным игнорированием физических законов. Кроме того, эти нити... И, словно этого мало, центром вселенной ученика стал Вейдер.
Исправить положение было невероятно тяжело, но забрак нашел решение проблемы. Вообще, защита разума бывает трех видов: активная, пассивная и комбинированная. При активной адепт постоянно проводит самопроверку разума, а также транслирует вовне агрессивные мысли, отпугивая любителей покопаться в чужих тайнах. При пассивной держат прочные щиты какого-либо вида, при комбинированной — делают и то и другое попеременно.
Люку не подходил ни один способ, но Акаади справился. Он разработал четвертый — предложил ученику просто пропускать чужие поисковые щупы сквозь себя, как воду сквозь сито. Таким образом можно было избежать чужого внимания и даже противодействовать попыткам воздействия Силой. И короткое противостояние с Кеноби доказало всю эффективность данного способа.
* * *
Трауна, спешно сопроводившего практически невменяемого Люка в каюту, встретили на мостике бледные лица. Как выяснилось, с 'Местью' уже шесть раз выходил на связь Главнокомандующий, с каждым неудачным сеансом приходя во все более мрачное расположение духа. Чисс не успел дойти, как затрясшийся связист доложил о новом вызове.
— Соедините.
Траун расправил плечи, стряхнул с рукава пылинки (он даже не успел переодеться и вообще привести себя в порядок) и поклонился появившейся голограмме ситха.
— Коммандер Траун! — прогрохотал Вейдер. — Доложите обстановку!
— Лорд Вейдер! Было успешно отражено нападение и пресечена попытка похищения господина Люцифера, который в настоящее время отдыхает в своей каюте.
Вейдер замер. На мостике воцарилась мертвая тишина, все застыли, опасаясь шевельнуться и привлечь внимание ситха. Главком молчал, видимо, переваривая новости и явно пытаясь взять себя в руки. Наконец, ситх вычленил из слов чисса главное.
— Успешно отражена. Подробности!
— Во время пребывания в доках Куата группой наемников под предводительством двух одаренных, опознанных как джедаи, было совершено нападение. Отразив атаку, господин Люцифер убил джедаев, после чего пришлось совершить тактическое отступление перед лицом превосходящих сил противника.
