Женщина практически решилась наладить контакт, когда Сила сочла, что она медлит, и вывела Дженсаарай пинком на арену.
* * *
Вейдер удовлетворенно потянулся, с наслаждением ощущая, как гудят после долгой и тяжелой тренировки мышцы. Наконец-то он привел себя в порядок! Месяц непрерывных занятий — и он может смотреть на свое отражение с законной гордостью: тело теперь такое, каким и должно быть.
Сейчас, стоя перед зеркалом, ситх видел, как сильно он изменился за эти годы. В юности он был высоким и худым, жилистым и поджарым. Теперь, когда ему за тридцать, мужчина стал крепче, плечи немного раздались, он стал мощнее и гораздо сильнее, чем раньше. Постоянное ношение тяжеленной системы жизнеобеспечения, скрещенной с броней, даром не прошло.
Ситх скосил глаза в сторону, неопределенно дернув бровью. На специальной подставке лежала броня, сделанная по заказу Люка. Сын в очередной раз поставил отца перед фактом: от нее ему никуда не деться. Как выяснилось еще в первые часы после покушения, бронированный костюм спас Вейдеру жизнь. Пусть он получил переломы, пусть внутренности отбило, но не было проникающих ран, и его не раздавило в лепешку упавшим сверху тяжеленным оборудованием.
Костюм дал возможность продержаться до прибытия спасателей, а значит, свою задачу броня выполнила просто превосходно. Покосившись еще раз на новое порождение буйной фантазии сына, воплощенное гениальными оружейниками по спецзаказу, ситх осторожно коснулся связи с Люком. Подросток спал, вымотанный интенсивными тренировками до потери пульса, что не могло не радовать Вейдера. Осторожно приглушив связь, ситх бросил еще один быстрый взгляд на броню, поморщился и накинул на плечи плащ. Когда он дома, его никто не заставит залезть в эту скорлупу. Тем более по такому поводу.
Придирчиво оценив свое отражение, ситх накинул на голову капюшон и быстрым шагом направился к площадке с шаттлами и спидерами. Пора нанести долгожданный визит. Черный спидер взмыл в небо, вливаясь в поток спешащих по своим делам обывателей.
* * *
Ленивое движение пальцев — и камеры поворачиваются в другую сторону, давая возможность пройти незамеченным. Сила окутала своего Владыку плотным коконом, отводя взгляды, пряча на видном месте. Ситх неслышно прошел по холлу, двери открылись и закрылись за его спиной. Мужчина плавно, словно привидение, шагнул в комнату и замер, внимательно рассматривая открывшуюся перед ним картину.
Мон застыла напротив окна, задумчиво теребя длинный витой шнур с тяжелой пышной кистью на конце: в моду вновь вошли драпировки, и ролеты сменились длинными пышными шторами. Женщина смотрела на не утихающее движение за стеклом и энергетическими щитами, пощипывая нити кисти. В помещении было темно, но это ситха совершенно не смущало. Он тихо подошел к ушедшей мыслями куда-то далеко Мон и положил ладони ей на плечи. Женщина дернулась от неожиданности, придушенно вскрикнув, но ее тут же подхватили на руки, и Мотма облегченно рассмеялась, рассмотрев вторженца.
— Милорд...
— Моя прекрасная леди.
Мон прижалась к мужчине, пряча лицо в складках плаща, судорожно впиваясь в его плечи пальцами.
— Я... — голос дрогнул, и Мотма замолчала, переводя дыхание. Успокоившись и сморгнув непроизвольно выступившие слезы, она продолжила ровным голосом, — я волновалась. Никто ничего не знал и не говорил, сплошные слухи... Хорошо хоть, Люцифер рассказал о том, что произошло, а потом и показал вас, милорд, проведя в палату.
Вейдер крепче сжал объятия, прижимая женщину к себе. Мон трясло, пусть она и пыталась не показывать свои переживания. Сила сгустилась, и неожиданно Мотма хихикнула.
— Что это вы делаете, милорд?
— Я? — очень натурально удивился ситх, улыбаясь. — Я ничего не делаю.
— Вот именно, милорд, — наставительно отозвалась женщина, заглядывая ему в лицо. — Время идет, а вы ничего не делаете.
— Непорядок, — поджал губы Вейдер, направляясь к спальне, продолжая с легкостью удерживать Мотму на руках. — Это срочно надо исправить. Немедленно.
— Полностью согласна с вами, милорд, — улыбнулась Мон, — полностью.
Приятно, когда тебя несут на руках. Вдвойне приятно, когда понимаешь, кто именно тебя несет на руках. В объятиях Вейдера Мон чувствовала себя защищенной от всех напастей и ужасов. Мотма не обманывалась и даже мысленно не называла ситха Энакином Скайуокером. Что с того, что он когда-то носил это имя? Что с того, что годы назад он состоял в браке с Падме Наберрие?
Женщина знала набуанку, общалась более-менее дружески, но подругами, тем более близкими, они не были, скорее соратницами, придерживающимися одного политического течения. Слишком себе на уме всегда была Падме, преследуя свои цели, которыми с окружающими не делилась. Да и вообще, даже тогда Мон многое было непонятно: излишняя горячность в достижении поставленных перед собой задач, постоянное влезание в любой мало-мальски значимый конфликт (и это королева мирной и нейтральной планеты?), попытки давить на всех, прикрываясь дипломатией и связями с Канцлером...
Уже тогда чандрилианка чувствовала, что здесь что-то не то, но понять, что именно, не могла — слишком мало информации. Конечно, она и сама не подарок — Сенат выбивает излишнюю мягкость и доверчивость молниеносно или убивает морально и физически, — но подростковый максимализм Падме или то, что она выдавала за таковой, вызывали у Мон опаску и настороженность. Набуанка слишком погрязла в своих играх с Канцлером и Орденом джедаев, пользуясь своим положением пострадавшей стороны, слишком упорно проталкивала выгодные для Набу контракты, подпираемая оружейниками — и доигралась. До сих пор слухи о ее гибели и прочем ходили крайне смутные и противоречивые, невзирая на официальную версию — и лезть в это Мон совершенно не хотелось.
Скайуокера она встречала пару раз, но они не общались, а потом были только новости с передовой, слухи и сплетни. Может, тогда тот красивый высокий парень и был Энакином, но теперь это только Вейдер, и глупо думать по-другому. Глупо и опасно. А сейчас — и подавно. Мон отлично помнила те несколько раз, когда она общалась с представителями Ордена джедаев, и то, насколько их мораль, привычки и поведение были... другими. В Вейдере, как и в остальных представителях императорской семьи, она видела то же самое. И для того, чтобы это понять, не нужно быть одаренным, достаточно обыкновенной внимательности.
Да и ощущения... Воздух вокруг Вейдера просто гудел от напряжения, то лениво плескаясь, словно море в штиль, то накатывая леденящим душу девятым валом, сметая все на своем пути. Однако иногда эта энергия была ласковой и нежной, проникая под одежду, осторожно касаясь кожи, наполняя теплом, а потом и жаром.
Вот как сейчас.
Мон выпрямилась, вглядываясь в янтарные глаза. Когда она впервые увидела, как голубые глаза наливаются золотым сиянием — вздрогнула, отступив на шаг. Только потом, после нескольких встреч, женщина поняла разницу между блеском расплавленного металла и теплым янтарным сиянием, предназначенным для избранных. Рука сама стянула капюшон, и Мотма замерла, осторожно коснувшись короткого ежика русых волос. А раньше была гладкая кожа, которую так удобно целовать.
Теплые — Великая Сила, живые! — пальцы провели по скуле, коснулись губ, и женщина, сама не ожидая от себя такого, прикусила один, вызвав у ситха смешок.
— Попался, — прошептала она, и в янтарных глазах вспыхнули опасные огоньки. Теплый, почти горячий воздух стиснул ее со всех сторон, пара шагов — и Мон упала на кровать, наблюдая, как мужчина, вполголоса ругаясь на хаттском, сдирает с себя одежду. Ситх на миг замер, полностью обнаженный, и Мотма прикипела взглядом к материальному свидетельству совершенного Люцифером чуда.
Живые руки и ноги, никакого переплетения черно-золотых деталей, чистая кожа, к которой она тут же потянулась рукой. Вейдер рухнул рядом, прижимая женщину к себе, нетерпеливо срывая с нее одежду, а Сила гудела, лаская каждый сантиметр ее тела, заставляя дышать через раз от наслаждения.
Что может с этим сравниться?
Янтарные глаза смотрели прямо в душу, пока тело растворялось в наслаждении, а в голове билась одна-единственная мысль — это ты попалась. И сбежать не получится. Никогда.
* * *
Дверь закрылась, отрезая путь к отступлению, и Вейдер замер под ленивым взглядом прозрачно-голубых глаз. Император неторопливо помешал ложечкой каф, принюхался и одобрительно кивнул.
— Великолепно.
— Белена — просто чудо, — согласился Люк, откусывая кусок булочки с маслом. — Ее каф выше всяких похвал.
Вейдер настороженно повел глазами, непроизвольно напрягаясь. Рань несусветная, а Палпатин уже встал, и Люк с ним за компанию.
— И ни капли раскаяния в глазах... — Сидиус поджал губы, и младший ситх с трудом подавил желание схватиться за сейбер, а Люк осуждающе нахмурил брови.
— А ведь мы волнуемся.
— Очень волнуемся, — подтвердил подросток, доедая булочку.
— Я смотрю, — Император отпил еще глоток, поставил чашку на блюдце, — вы не понимаете, о чем идет речь, лорд Вейдер.
— Что случилось? — напрягся ситх, наблюдая, как сын недовольно скрещивает руки на груди, барабаня пальцами по скрытому в рукаве ножу.
— А вы не понимаете? Нет. Не понимаете, — в голубых глазах заплясали первые золотые искры. — Что лежит у вас в покоях, Лорд Вейдер?!
Ситх непроизвольно скривился, и на пальцах правой руки Палпатина тут же замелькали крошечные молнии.
— Вам память прочистить? Или сами справитесь? — ядовито прошипел Сидиус. Люк закатил глаза, покачав головой:
— Отец! Ну сколько можно!
— Я что, даже на отдыхе должен броню на себе таскать? — тут же ощетинился Вейдер, вцепившись в ремень.
— А вам жить надоело? Лорд Вейдер? — Император отставил чашку и выпрямился. — Вам прошлого раза мало? Вы будете ее носить. Даже на отдыхе.
— Даже тут? — гневно громыхнул ситх, поведя рукой.
— Во дворце — нет, — согласился Император. — За его пределами — да!
— Это Корускант!
— Именно! — рявкнул Палпатин. — Мне плевать, где вы шастали ночью! Но наносите свои визиты, одевшись подобающим образом!
Мужчины злобно уставились друг на друга, Люк отвернулся, с трудом удерживаясь от желания заржать во все горло. Палпатин пару раз вдохнул и выдохнул, успокаиваясь, после чего смерил закипающего Вейдера взглядом, полным превосходства.
— Это пока не приказ. Пока что, — подчеркнул Император, выходя из комнаты. Дверь закрылась, и Люк тут же рассмеялся.
— Что? — мрачно буркнул Вейдер, падая в кресло.
— Прости, я только представил процесс раздевания. Интим, полумрак, медленная музыка... Госпожа Мотма оценит.
Мужчина гневно вскинулся, но тут же махнул рукой и сам тихо рассмеялся:
— Да, у нее прекрасное чувство юмора.
* * *
— Итак, все идет по плану.
Крепкого сложения мужчина в черных одеждах, с повязкой, закрывающей глаза, неторопливо прохаживался вдоль стола, барабаня пальцами по эфесу вибромеча. Сидящие в больших комфортабельных креслах мужчина и женщина переглянулись. Высокий мощный старик с гривой совершенно седых волос лениво огладил ладонью длинную белоснежную бороду:
— Не слишком нарочито?
— Нет, — отрезал миралука, подхватывая со стола стакан с соком. Старуха в вычурных одеждах скривилась:
— И все равно, это было бессмысленно и глупо.
— Смысл есть, — возразил старик, что-то прикидывая. — Банкиров давно следовало осадить. Это ведь личное? — проницательно сверкнули карие глаза. На тонких губах слепца зазмеилась неприятная ухмылка:
— В том числе.
— Сколько времени это нам даст?
— Максимум полгода.
— Не слишком, но должно хватить.
— И все равно, — проскрипела женщина, снова злобно скривившись, — я бы поступила по-другому!
— И опять оказалась бы все в той же дыре, — ядовито усмехнулся миралука. — И это в лучшем случае.
— И чего я с тобой разговариваю, — пробурчала старуха, окинув мужчину презрительным взглядом.
— Потому что у самой кишка тонка, — хмыкнул седовласый, предупреждающе поднимая руку. Женщина надменно отвернулась, кипя от злости.
— Твои марионетки тоже провалились, — прошептала она, совладав с гневом. Старик безмятежно улыбнулся:
— Двое. Только двое...
— Что ж, — подвел итоги собрания миралука. — Выводы следующие: СИБовцы увязли в ловушке, пройдя по оставленному для них следу. Это их отвлечет и даст нам необходимое время. Первая фаза завершилась, можно перейти ко второй.
— Согласен.
— Согласна.
Дроид облетел присутствующих, и все трое подняли бокалы.
— За успех. И да пребудет с нами Сила!
Глава 39. Благими намерениями.
Внешнее кольцо. Муунилинст.
— Что он творит, Хелт? — тощий муун с изможденным лицом нервно шагал взад-вперед перед огромным столом, за которым сидел еще один муун, его полная противоположность, упитанный и холеный. — Что они все творят? Нас поставили на край гибели!
— Они все творят, — буркнул сидящий, мрачно сверкая темными глазами, — и я не понимаю, что происходит. Разведка в истерике, а Правление даже не чешется!
— Мне это тоже не нравится, Варин, но поделать я ничего не могу. Как и ты, — Хелт потер ладонями лицо, откидываясь на спинку стула. — Нас очень красиво отстранили, полномочия урезали, и получить хоть какие-то ответы теперь невозможно. И если честно, то я вообще не уверен, что эти вопросы стоит задавать. Жить еще хочется.
— Знаешь, Хелт, — Варин остановился возле стола, упираясь в гладкую поверхность ладонями. — Такое уже когда-то было. Много лет назад. Тогда Клан тоже трясло, было много странностей (ты ведь помнишь, кем был мой отец?), но в итоге мы возвысились. Дамаск тогда поднял наше влияние на недосягаемую высоту. Увы, он погиб, как и его ставленники, и мы потеряли всю свою с таким трудом заработанную власть. Мы ведь так и не смогли оправиться до конца, — с горечью произнес муун под понимающим взглядом собеседника. — А теперь... Я не знаю, останемся ли мы вообще.
— Я не понимаю, что происходит, друг мой, — тяжело вздохнул Хелт. — Никто ничего не знает, информация фильтруется так, что даже слухов не ходит. Несчастные случаи следуют один за другим, три четверти Правления какие-то новички, занимающиеся непонятно чем. А доказательств нет! Совершенно! Я пытался хоть что-то разузнать и чудом избежал смерти. Но я знаю одно: этот Контракт станет нашей погибелью. Император таких шуток не одобряет, и я его позицию понимаю.
— Значит, этот намек — не намек?
— Нет. Информация правдива.
— Нам конец, — совершенно будничным тоном произнес банкир, разводя тощими руками. Морщины на лице сложились в гротескную маску. — Мы все умрем.
— Возможно, — сверкнул глазами Варин. — А возможно, что и нет.
— Что ты предлагаешь? — повернулся к нему Хелт. В ответ тот многозначительно осклабился:
— Вот что...
* * *
— Огонь.
Высокий, закованный в доспехи мужчина сложил руки на груди, глядя в обзорное окно. Орудия вынырнувшего из гиперпространства разрушителя были наведены на зависший на орбите планеты объект искусственного происхождения, так же как и орудия еще трех кораблей, и в следующий миг боевая станция 'Голан', которая, по идее, должна была защищать Муунилинст от агрессоров, разлетелась на куски. Сила донесла краткое эхо гибели разумных, служивших на станции, а Вейдер довольно улыбнулся под маской.
