Старк благородный

Маркиз Солей попал в опалу к королю Скальду, оставил службу в пограничной страже и забрал из неё всех своих людей. Это связано в первую очередь с тем, что он прилюдно под присягой подтвердил, что лично видел документ у некого юноши, в котором тот признавался законным сыном короля Вийгора и наследником престола Гонды...

Вскоре лес кончился и начались земли графа Ришара. Лицо Вельды словно окаменело, когда мы проезжали мимо того места, где должен был стоять замок её родителей. Слухи не были преувеличены. Не было даже развалин, — огромный котлован заполненный водой.

Разведка донесла, что войска герцога Дефорта, что уже провозгласил себя королем преградили нам путь к столице. Наша армия насчитывала около семи тысяч человек. По оценке маркиза Солей, что возглавил наше войско нам противостояло более 15 тысяч. Мы отступили к лесу и там разбили свой полевой лагерь. Вскоре к нам прибыл парламентер, который передал нам через маркиза Солей послание от графа Дука, начальствующего над войсками герцога. В послании говорилось, что мы должны немедленно сдаться, выдать самозванцев и разойтись по домам. На все про все нам дается ровно сутки времени, до полдня завтрашнего дня.

Вельда распорядилась принести ей пергамент и перо. Ровным, красивым почерком на серый пергамент ложились слова: — Завтра утром мы вас атакуем! Кто не сдастся до нашей атаки, будет уничтожен. От имени его королевского величества короля Чарльза Нибел, его соуправительница, — её королевское высочество принцесса Вельда де Ришар Нибел, а так же его королевское высочество наследный принц Гонды Старк Вийгор. Принесли сургуч и я сделал оттиск своей большой королевской печати. — А у меня такая же есть,— вмешался Чарльз, только она невидимая, и он показал свой указательный палец, потом сделал движение и снял кольцо, которое тут же проявилось на его маленькой ладони. Возьми Вельдочка, отец сказал, что бы я его сразу же отдал тебе, да я забыл про него, ты не будешь меня ругать за это? — Нет, конечно Чарльз, ведь ты король, хоть пока и маленький, а королей не ругают. И на пергаменте появился сургучный оттиск ещё одной большой королевской печати. Перстень Вельда одела себе на безымянный палец правой руки И он тут же исчез из виду.

Сам факт появления двух больших королевских печатей произвел неизгладимое впечатление на всех, кто в это время находился в нашем импровизированном штабе. А вскоре слух, что у принца Гонды и принцессы Каунга есть большие королевские печати волной прокатился по всему нашему войску. Я распорядился пригласить в наш шатер парламентера. К моему удивлению им оказался небезызвестный нам барон Унгер, правда одетый как простой солдат. — Шпионим, барон?— поинтересовался я. У Унгера отвисла челюсть, когда он увидел меня, принцессу и молодого короля, который сидел у Вельды на коленях и что то сосредоточено рисовал на пергаменте, перепачкав все свои пальцы чернилами. — Так это правда, ваше высочество, вы живы? — А вы что, барон, не доверяете своим глазам? — саркастически спросила Вельда. Жива не только я, но и король Чарльз Нибел, законный король Каунга. Вот, возьмите наш ответ.

Барон взял пергамент, внимательно прочитал, что там написано, а потом его глаза полезли из орбит, когда он увидел оттиски печатей. Но быстро справившись с охватившим его удивлением и волнением, барон поклонился. — Сегодня же мой отряд перейдет на сторону законного короля, хотя я уже и не барон и не его командир, но мои солдаты верны мне. Слово чести. Ваши королевские величества,— и он, поклонившись всем нам, быстро вышел из шатра.

Через некоторое время, ближе к вечеру прискакал гонец от барона Френсиса, который возглавлял наш передовой отряд. В своем донесении барон докладывал, что на сторону короля Чарльза перешла почти вся королевская гвардия и несколько баронов со своими дружинами. Войско герцога Дефорта таит на глазах и уже сейчас насчитывает менее десяти тысяч человек. И отряды продолжают покидать свои позиции. Наиболее нетерпеливые бароны предложили немедленно начать наступление, даже маркиз Солей заколебался. — Нет,— решительно заявил я.,— Мы дали слово, что атакуем только утром. — И потом,— вмешалась принцесса,— не забывайте, что там тоже наши подданные....

Ночью мы почти не спали. Наши разведчики постоянно докладывали о положении противника. А уже перед самыми рассветом пришло известие, что войска герцога Дефорта больше не существует. Граф Дук и его ближайшее окружение, так же как и доверенные люди герцога перебиты. Сам герцог, пытался скрыться, но был схвачен королевскими гвардейцами, которые перешли на нашу сторону и заключен под стражу.

С рассветом мы выехали на поле, где должно было состояться сражение и заняли самый высокий холм, с которого открывался прекрасный обзор. Из леса стали выходить наши войска и занимать свои позиции. Я в удивлении присвистнул, чем вызвал недоумение принцессы. — Старк, что то не так? Ты свистишь как мальчишка. — Все так, Вельдочка,— передразнил я её, — только у нас войск уже почему то тысяч тридцать, а может быть и больше. Ты случайно не наколдовала их? Вельда посмотрела в ту сторону, куда я ей указал и тоже присвистнула.— Вельда, что то не так? Ты свистишь как мальчишка....

Как только развеялся туман, то мы увидели в дали, что действительно войск герцога нет на месте. Только проплешины от костров и следы от шатров и палаток, да коновязи сиротливо стояли на том месте, где ещё вчера было многотысячное войско. — Я рада, что все закончилось без кровопролития. По случаю нашей бескровной победы будет объявлена амнистия для всех, кто принял сторону герцога, кроме тех, кто повинен в смерти членов королевской семьи, бывшего графа Дука и его семьи, а так же герцога Дефорта и его семьи. А я глубокомысленно заметил :— Добро победит зло и поставив на колени, зверски убьёт. — К чему это ты? — спросила Вельда. Я решил промолчать.

К сожалению, каких либо существенных доказательств, что Дук и его ближайшее окружение погибли в схватке с гвардейцами представлено не было, а вот герцог был действительно арестован и под усиленной охраной доставлен к нам. Вел он себя вызывающе, сознавая, что его, как хоть и дальнего родственника, но все таки члена королевской семьи, должны будут помиловать и отправить в почетную ссылку, таковы были законы Каунга. Члена королевской семьи мог судить только король, а до совершеннолетия Чарльза оставалось ещё чуть больше десяти лет. Развалившись в кресле он с интересом наблюдал за нами. Я взял из стопки лист пергамента и стал писать на нем. Это был смертный приговор герцогу за измену, организацию убийств законного короля, покушение на убийство наследника престола и принцессы Вельды, а также попытку убийства наследного принца Гонды. Закончив писать, я приложил свою большую королевскую печать. Приговор должен быть приведен в исполнение немедленно путем усекновения головы. Все родственники герцога поражаются в правах, лишаются всего имущества и на вечные времена изгоняются из королевства Каунг. Попросив кольцо у Вельды, я приложил и её королевскую печать.

Потом встал и в присутствии лордов, что сопровождали нас зачитал приговор. Закончил я чтение словами: — Уведите осужденного, казнь состоится немедленно, голова герцога должна быть выставлена на всеобщее обозрение в столице. Да умоются кровью те, кто сомневается в нашем миролюбии и добросердечности. Дефорта подхватили под руки и потащили на выход. По моему он так ничего и не понял. Я встал и пошел за ним. Принцесса осталась неподвижно сидеть за столом, механически крутя в руке перстень с печатью.

Откуда то с кухни притащили колоду для разделки мяса. Кто то из детей богини, на нем были доспехи и герб с изображением пса Илис, обнажил меч. Его лицо закрывала пурпурная маска. Дефорта поставили на колени и только тут до него дошло, что это не кошмарный сон и что ему сейчас предстоит расстаться с жизнью. — Это все не я, это граф Дук, он вынудил меня участвовать в заговоре, а я не хотел. Граф Дук возглавляет клан наемных убийц.... Раздался свист рассекаемого мечом воздуха, и голова щелкая зубами покатилась по траве.

Я вернулся в шатер,— Все кончено, герцога больше нет, правда перед смертью он успел крикнуть очень интересную фразу, что якобы Дук возглавляет клан наемных убийц...

А вскоре состоялся наш триумфальный въезд в столицу. Естественно, что львиная доля славы и обожания досталась молодому королю и принцессе. Маркиз Солей, как не обремененный связями и родством среди знати Каунга стал проводить дознание и разбирательство по участникам заговора, представляя её королевскому высочеству принцессе Вельде окончательные сведения и выводы для вынесения приговоров.

Мною был подготовлен и отправлен сильный отряд во владения Дефорта с тайным приказом не щадить никого из членов его семьи. Возглавил отряд барон Стив Черный, мой наставник и учитель, которому молодой король Чарльз пожаловал этот титул и немалую толику земель и угодий.

В течении месяца Вельда разбиралась с заговорщиками и наводила порядок во дворце. Все офицеры гвардии, что скомпрометировали себя связями с Дефортом и Дуком были уволены со службы и отправлены в опалу, без права посещать столицу без особого разрешения. Казнить их Вельда наотрез отказалась. Постепенно вырисовывалась картина последних мгновений жизни королевской четы. Свою смерть они встретили в загородном дворце, в малом тронном зале в парадном одеянии, сидя на троне. Убиты были несколькими арбалетными болтами в грудь каждый. Одежды с них были сорваны, а их трупы на простой телеге, без погребального обряда были отправлены к берегам Илис... Распоряжался всем действительно Дук. Сведений о нем никаких не поступало. Его замок был пуст. Его жена и единственно уцелевшая дочь куда то исчезли. Их поиски пока результатов не приносили. Альпак, который возглавил королевскую стражу, усилил меры предосторожности и везде выставил дополнительные посты.

Вскоре это принесло свои результаты. Было задержано несколько незнакомцев и среди них даже попались ночные феи. У всех у них на левом плече был несмываемый рисунок кинжала, и если у фей его перевивала оскаленная змея, то у мужчин над рукояткой красовалась маска. Не знаю и не хочу знать каким образом были получены признания, но из допросов стало известно, что Дук и его семья скрываются где то в чащах леса, в центральной части Каунга, где у них имеется небольшой охотничий домик. Но вот где он, никто не знает.

Постепенно жизнь во дворце наладилась, вновь появилась знать на приемах, правда посол Гонды куда то бесследно исчез. Вновь стали проводиться балы, большие и малые приемы, на которых обязательно, хотя бы в начале, присутствовал молодой король. Было официально объявлено о том, что находясь в изгнании, принцесса Вельда, следуя воле отца, вышла замуж за принца Старка Благородного. Наши троны стояли ниже трона Чарльза, но над ними весел стяг с коронами двух королевств, что породило немало слухов и сплетен.

После гибели кормилицы, опеку над молодым королем взяла на себя Марта, которую Вельда возвела в дворянство и присвоила звание своей фройлены. Даже то, что мы были уже женаты, не уменьшило, а наоборот увеличило интерес ко мне со стороны девушек и женщин, постоянно толкущихся во дворце. Многие из них прозрачно намекали, что готовы переплести со мной ноги без всяких условий и пожеланий, тонко намекая, что у нас с женой не может быть детей, особенно усердствовали в этом белокожие красавицы. Я видел, что моя принцесса сильно переживала из за этого, хотя и не подавала виду. Поводов для ревности я не давал, но это однако не спасало меня от её язвительных замечаний. Я как обычно отшучивался,— "Наш мозг всегда предпочитает из сложных построений вылавливать самые простые, ясные и неправильные ответы", или — "Женщины — цветы жизни. Их либо в воду, либо в землю", ты единственное исключение и я ни на кого тебя не променяю.

Вскоре вернулся Стив и доложил, что все исполнено в лучшем виде. Из членов семьи Дефорта и его ближайших родственников никто не уцелел. Сопротивление они оказали яростное, и меры к ним были приняты соответствующие. Подданные герцога принесли клятву верности принцессе Вельде де Ришар Нибел, которая теперь имеет полное право именоваться ещё и герцогиней Форте, как единственная наследница герцога Дефорта.

Я поручил Черному барону собрать все сведения о Дуке и его семье. И он рьяно принялся за дело. Сам же я почти все свое свободное вренмя проводил в королевской библиотеке пытаясь найти хоть какие нибудь сведения о замке той, что спит до срока....

В один из вечеров мы прогуливались с Вельдой по саду в окружении доброго десятка придворных. Сделав знак, что бы нас оставили наедине, Вельда повернула в боковую аллею. — Старк, при дворе стали распространяться слухи о том, что мы скоро с тобой разведемся по той простой причине, что у нас не может быть детей.— Интересно, и кто распространяет этот бред? — Кто то из твоих поклонниц. Может быть тебе действительно переплести с какой нибудь девицей ноги, она родит, а мы усыновим этого ребенка? — Любовь моя, у тебя все в порядке? Мы же решили, что я предприму все от меня зависящее для того, что бы отыскать храм исполнения желаний. Ты что, думаешь, я зря провожу столько времени в библиотеке? А уж если у нас ничего не получится, то для этого есть дети богини...

Этот разговор заставил меня вспомнить слова Альпака накануне нашей копейной сшибки : " Если будет желание, и твой друг не сильно завтра помнет мне кости на ристалище, то я вам расскажу одну очень интересную легенду об этом храме." По моему настала пора услышать эту легенду. С Альпаком я встретился в покоях молодого короля. Начальник его охраны лично проверял стражу. — Сэр Альпак, вы , помниться, обещали рассказать мне какую то интересную легенду связанную с замком той, что спит до срока. — Не тебе, а вам обоим,— ворчливо заметил старый мечник. Марта сегодня дежурит у короля, так что приходите с женой в мои покои, поговорим....

Надо ли говорить, что как только слуги доложили нам, что сэр Альпак зашел в свои комнаты, как тут же мы с Вельдой направились к нему. — Пришли? Ну проходите. Мы чинно уселись на мягкие подушки, а Альпак собственноручно налил нам травяной отвар...

— Я ведь понимаю, что ваш интерес связан в первую очередь с тем, что вы хотите иметь совместных детей.... И не перебивай меня пигалица.... Вы думаете, что и мы с Мартой об этом не мечтали и не пытались что то для этого сделать? Я ведь тоже отправлялся на поиски этого храма — замка и даже добрался до него, но попасть во внутрь не смог.... Я сказал не перебивайте меня.... "Много будешь знать, не дадут состариться." Так вот. Тот гобелен, что вы видели в загородном дворце и который так некстати сгорел во время пожара, нарисован с моих слов. Я действительно не нашел ни дверей, ни ворот, хотя несколько раз обошел вокруг. Окна расположены очень высоко, не достать, и веревку не докинуть. Там под стенами я и заснул. И приснился мне сон, что разговариваю я с матерью всех богов и прошу её подарить нам счастье иметь совместных детей, а она мне отвечает и её слова я запомнил на всю жизнь:-