Старк благородный

Так я и шел, рубя все перед собой, не останавливаясь и не сбавляя шаг. Внезапно я выскочил из тумана, в глаза мне резко ударил солнечный луч. Чисто на рефлексах я перешел на веерную защиту, стараясь поскорее проморгаться. Как только мне это удалось, я увидел с десяток стрел, что впадали к моим ногам. Это ж какая сволочь стреляет в меня из лука? Я увеличил скорость веера и пошел вперед, как бык, сметая все на своем пути. Вскоре все кончилось. Стреляли в меня какие то карлики из маленьких, почти что детских луков. Детские не детские, но полукафтан мой был весь посечен. А ведь он почти что новый, толком не ношенный. В лицо мне пахнуло знакомым запахом близкой реки. Но шума я не слышал. Я вновь ускорил свой шаг. Вот и берег Илис. А вот и остров с замком.

Но лодки на берегу не было, да где же она? Я в растерянности остановился. Нет лодки? А ты что плавать не умеешь? Не раздеваясь я вошел в воду. Тут же появились псы Илис, они приветствовали меня как старого знакомого. Я рассмеялся громко и зло, ухватив одного из них за гребень, я попросил отвезти меня к острову. Вода накрывала меня с головой, поднялась волна, но я упорно помогая одной рукой, вместе с псом плыл к берегу, который почему то не приближался. Я перестал смотреть на него, сосредоточившись на своих движениях:— Два удара ногами по воде, гребок рукой, два удара ногами, гребок... Сколько так продолжалось времени я не знаю, злость и упорство гнали меня вперед, а перед глазами стояло смеющееся лицо Вельды, такое какое я запомнил, когда она предложила показать мне и свое правое плечо...

Наконец то в мои уши буквально ворвался шум падающей воды, я стал чаще грести рукой и вот мои ноги, вернее живот почувствовал твердую землю. Хлопнув Пса по спине, я мысленно поблагодарил его за помощь. Встал сначала на четвереньки, а потом немного отдышавшись, встал во весь рост.

Вот он храм — замок той, что спит до срока. Почти что такой, каким он был изображен на гобелене со слов Альпака. И действительно, ни дверей, ни ворот. Искать я их не собирался, а вытащив из за спины меч, подошел к темно серой стене и размашисто удар крест накрест. Раздался такой звон, что у меня заложило уши, а на месте моих ударов проступила высокая резная дверь. Ударом ноги я распахнул её, и выставив меч вперед, сжимая в левой руке арбалет, сделал первый шаг вперед, во внутрь храма — замка...

8.

Тишина и такое обостренное чувство опасности, что даже зубы заныли. Глазами зыркал во все стороны и ничего не видел. А внутренний голос прямо вопил,— Опасность, опасность! Скрипя зубами заставил себя сделать второй шаг, потом третий и застыл. Меня стала бить крупная дрожь. Прямо на стене я увидел страшную картину,— обезглавленный Чарльз, тело Альпака с тремя стрелами в груди... Потом появился Стив, он что то громко кричал, словно через плотно закрытую дверь я услышал:— Срочно возвращайся, Гонд напал на Каунг, столица пала. Мы отступаем,— потом изображение стало меркнуть и исчезло.

И опять жуткая тишина. Как спасение пришли на ум слова привратника:— "В замке ни на что не обращай внимания и ничего не трогай, кого бы и чего бы ты не встретил". Хотите сбить меня с толку? Не получится! Я сделал ещё несколько шагов. Откуда то возник ветер, что дул мне в лицо . Чем дальше я шел, тем сильнее он становился. Ещё немного и ветер начнет сбивать меня с ног. Я шел опираясь на меч как на посох, что бы не упасть. Наконец настал такой момент, когда мое продвижение практически прекратилось. Я опустился на четвереньки , потом лег и пополз. Пот застилал глаза, я практически ничего не видел, но упорно полз.

Ветер оборвался, а передо мной появилась широкая мраморная лестница. С трудом я встал на ноги. Это переползание отняло у меня слишком много сил. Едва переводя дух я посмотрел вверх лестницы. На площадке стояли Дук и его сыновья. Они с усмешкой смотрели на меня. Как заклинание я стал повторять,— ни на что не обращать внимание и ничего не трогать... А как не обращать внимание, если не успел я подняться на эту площадку, как их мечи обрушились на меня. Я крутился как белка в колесе. Арбалетный болт прошел сквозь тело Дука словно он был призраком, но мечи то не призрачные, сталь звенит по настоящему, да и пара ударов, что я пропустил вначале отозвались у меня натуральной болью.

И не смотря ни на что, я теснил их, вот уже один из сыновей поставил одну ногу на ступеньку за своей спиной и тут же исчез. Это меня ободрило и я с удвоенной энергией, не обращая особого внимания на защиту, стал наступать. Вскоре исчез и Дук, дольше всех продержался его старший — бывший начальник нашей охраны, когда мы путешествовали к Илис. Рыча как зверь я добил и его. Вернее изобразил добивание, так как мой меч не встретив сопротивления чуть было не воткнулся в лестницу, а я не совершил нырок носом вниз. Лестница была свободной. А на следующем пролете эта же троица стояла как ни в чем не бывало и ухмылялась. Вот тут я не просто разозлился, я взбесился. Мало того, что эти твари отравляли нам жизнь, плетя свои интриги, так ещё и тут мне будут мешать? Мешать мне вновь встретиться с Вельдой? Да я вас голыми руками, зубами глотку перегрызу каждому...

С диким ревом я кинулся на них, расшвыривая их призрачные тела в разные стороны. Под моим напором они исчезли, но только для того, что бы появиться на следующем пролете. Ещё раз пять или шесть я встречался с ними и каждый раз победа давалась мне с большим трудом, чем предыдущая. В последней схватке я стал действовать экономя силы, просто отбивал их удары, что повторялись каждый раз заново, словно они были заводными куклами. Отбивал и продвигался вперед, отбивал и продвигался...

А потом вместо очередного пролета передо мной появилась дверь. И вновь я открыл её ногой и шагнул во внутрь. Что то подобное я уже чувствовал: — Тишина и такое обостренное чувство опасности, что даже зубы заныли. А внутренний голос прямо вопил,— Опасность, опасность! Скрипя зубами заставил себя сделать второй шаг, потом третий. Откуда то сверху на мраморный пол упали две змеи с человеческими головами. Они стали так громко шипеть и что тот так быстро говорить, что я сначала немного опешил. А они как заклинание уговаривали меня поспать, ведь я так устал, мне просто необходим отдых, а они будут охранять мой сон. Мои движения замедлились, действительно появилось желание если не прилечь, то по крайней мере просто остановиться , просто постоять, отдохнуть.

И опять меня спасли слова привратника, что возникли словно в мой сон кто то вторгнулся извне:— Держись брат и помни,— "В замке ни на что не обращай внимания и ничего не трогай, кого бы и чего бы ты не встретил". Из ослабевших пальцев выпал арбалет и с громким стуком упал на плиты. Это заставило меня встрепенуться. Арбалет я поднимать не стал, а решительно шагнул к змеюкам, с намерением и сними посчитаться. Внезапно они сделали резкий выпад вперед, та что с права не успела долететь до моего бедра, мой меч встретил её на полпути и она растворилась, а вот с левой я замешкался. Её лицо вдруг превратилось в лицо Вельды и пока я соображал что к чему и как, она попыталась впиться в мои брюки выше колена. Откуда же она могла знать, что у меня под ними доспехи из паутины архов. Взмах мечом и — и эта тварь исчезла.

Да сколько же это будет продолжаться? Внезапно пол подо мной стал исчезать. Вернее я его чувствовал под ногами, но видел только бездну и острые камни внизу. Мне стало страшно. Я никак не мог заставить себя перевести взгляд на что нибудь другое. Не придумав ничего нового, я просто напросто закрыл глаза, закрутил веер и сначала осторожно, а потом все решительнее пошел вперед. Когда я рискнул открыть глаза, оказалось, что пол как пол, а впереди, прямо в стене возникла новая лестница.

Винтовая, ступеньки состояли из человеческих тел и голов, они на все голоса просили меня прекратить их страдания, некоторые головы пытались укусить меня. А я, не обращая ни на что внимания, поднимался в верх. Послышался стук, взглянув вверх я увидел, как по лестнице катится шар. Разминуться с ним мне не удастся, а вот попробовать перепрыгнуть — можно. Я перепрыгнул через него, тут же послышался новый стук. Чем больше шаров я перепрыгивал, тем больше их стало появляться на лестнице. Закончилось это тем, что я просто напросто вскочил сверху на один из шаров и побежал по ним как по лестнице. Шары внезапно кончились, а передо мной оказалась очередная дверь.

Пинок, шаг в комнату. Она пустая, не успел я перевести дух, как что то заставило меня посмотреть в верх, а там, под самым неимоверно высоким потолком, кружилось с десяток рукокрылых. В их руках были дротики. Словно дождавшись моего взгляда, они один за другим стали парить прямо на меня, метая свои дротики. Не знаю, были ли они призрачными, но их дротики, когда они промахивались, впивались в камень и мелко мелко дрожали. Бежать у меня уже не было сил, поэтому я просто шел резко меняя направление движения, не забывая махать мечом, отражая удары дротиков. Очередная дверь и вой разочарования у меня за спиной.

Эта дверь открылась сама. Зрелище сколь завораживающее, столь и отвратительное. Тяжелый смрадный дым наполнял комнату. Черный постамент, на нем горит огонь, над которым прямо в воздухе висит небольшой котел. В нем что то булькает. Рядом стоит обнаженная дева и сосредоточено что то мешает в котле. — Проходи герой, сейчас твоё зелье будет готово. Я огляделся, других дверей, что вели из этой комнаты не было. — Вот и готово. Стоит тебе его выпить, и любая девушка или женщина по твоему желанию будет принадлежать тебе. Мне это было не интересно. Я повернулся и вышел. Дверь тут же закрылась за мной, а потом опять открылась. На её скрип я повернулся. Прямо в воздухе висел просто огромный массивный гроб сделанный из одного большого светло-зеленого кристалла.

Я судорожно вздохнул, — неужели дошел? Осторожно подошел к гробу и взявшись за его стенку опустил его ниже и замер в изумлении. В гробу спала Вельда. Я потряс головой. Этого не может быть. А внутренний голос мне говорил,— не медли, быстро целуй её, время уходит. Я наклонился и поцеловал ту что спит до срока в губы.... Она глубоко вздохнула, веки её затрепетали и она открыла глаза, — Чего ты хочешь? — Я хочу, что бы Вельда жила,— и не удержавшись ещё раз поцеловал её. Она слабо ответила на мой поцелуй.. — Я хочу, что бы Вельда жила,— повторила она. Яркая вспышка, грохот и полнейшая темнота.

— Он жив? — Да, но без сознания. — Вот же настырный, ему что других мало на земле? Почему именно наша дочь? — Она сама выбрала его. — Да, но он дважды поцеловал её и она даже ответила ему. А он должен был поцеловать только один раз. — Он добился своего, теперь Вельда принадлежит ему а он ей...

Сознание медленно возвращалось ко мне.

... Наступило утро, сладко потягиваясь, Вельда произнесла свою дежурную фразу, которую я неоднократно слышал от неё в разных вариациях:— Утро вечера мудренее, по этому утром так не хочется приступать к работе,— а потом после недолгого раздумья добавила,— Работа облагораживает человека, а безделье делает его счастливым. Ну почему нам нельзя весь день провести в постели, поваляться, заняться "любимым делом", а потом опять поваляться.... Нет, надо вставать, идти разгребать бумаги... Она внимательно посмотрела на меня. — Старк, у тебя появился шрам, вчера его ещё не было, и почему ты так смотришь на меня? А я лежал и глупо улыбался,— Вельда, моя Вельда была рядом со мной. Я осторожно откинул край одеяла и увидел у неё на теле, прямо под левой грудью след от раны. Значит это все мне не приснилось и я действительно побывал в храме исполнения желаний...

— Ты почему со мной не разговариваешь, и что ты там такого нового увидел, или и ты заметил, что моя грудь стала увеличиваться? И вообще, меня вчера стало подташнивать, я просто не стала тебе пока говорить об этом, но по моему я беременная. Я стал нежно целовать шрам. — Постой, что у меня там? Откуда у меня здесь этот шрам? — Тебя сегодня после обеда убили наемные убийцы. — Старк не говори глупости, как меня могли убить, когда я вот она, живая. Потом она вдруг о чем то догадалась, вскрикнула и прикрыла свой рот рукой. — Я вспомнила, вспомнила. Мне было очень больно.... Но если я умерла, то как я ожила? — Храм исполнения желаний, я нашел его... Вельда села и повернулась ко мне, — Постой, я долго спала и даже злилась во сне на тебя, почему ты так долго меня не будишь. А потом ты меня поцеловал и разбудил, на время, а потом поцеловал ещё раз и я проснулась окончательно.... Так, давай все по порядку и подробно, я должна все знать...

В этот день мы не стали никуда торопиться, а добросовестно повалялись и занялись "любимым" делом. Я заслужил отдых, тем более, что при ближайшем рассмотрении мое тело почти все превратилось в один огромный синяк....

Вельда развернула кипучую деятельность: "садовники" и подкупленная ими стража были арестованы. Следуя моим указаниям все документы из покоев Дука были доставлены ко мне, часть из них, которая касалась замка той что спит до срока бесследно исчезла, как будто их и не было, зато все остальное было на месте. Среди знати начались аресты. Вельда действовала быстро и жестко. Те, кто оказывал сопротивление,— уничтожались на месте, кто не оказывал сопротивление брались под стражу и представали перед её судом. Представлялись списки заговорщиков, записи Дука и после этого виновный отправлялся или на плаху или в подземелье. В течении одного дня заговор был раскрыт и подавлен.

На завтра был собран ударный отряд. Я забрал у Вельды большую королевскую печать и под удивленные взгляды сановников и ближайшего окружения одел его себе на левую руку. После чего мы отправились к загородному дому Дука. Там все повторилось точно также. Даже слова Дук говорил одни и те же.... Особенно интересными были списки тех, кто пользовался услугами клана наемных убийц, которые дотошный Дук вел на протяжении долгого времени.

...Все деревни и поселки в которых проживали члены клана были преданы мечу и огню. В живых никого не оставляли, даже дети и те подлежали казне на месте....

По возвращению я вплотную занялся подготовкой к вторжению в Гонд. Благо и предлог был весьма благовидный,— переписка посла Гонды с заговорщиками с целью свержения правящей династии. Там же оказались и инструкции Скальда написанные им собственноручно.

Маркиз Солей докладывал, что на границах с Гондой пока все спокойно, но королевские войска Скальда, что осуществляли пропускной режим оставили свои места дислокации и стали стягиваться к столице. Его многочисленная родня писала маркизу, что в столице паника среди приближенных короля, он увеличил свою охрану в два раза, а потом пришло известие, что король Скальд был найден мертвым в своей спальне. И все приписывали это убийство мне,— якобы это была моя месть дяде за смерть отца и покушения на меня и мою жену. К этому времени у Вельды уже округлился животик и это вызывало различные пересуды среди придворных. Ни кого уже не удивляло, что оба перстня — большие королевские печати были у меня. Не знаю откуда появился слух, но во дворце в открытую говорили, что я побывал в храме исполнения желаний, который после моего посещения исчез. Так же поговаривали, что её королевское высочество и есть та, что спала до срока, и что этот срок пришел...