Старк благородный

— Мне неудобно на коне, я лучше полечу и буду подсказывать вам, если вы уклонитесь, или не туда поедете. Так мы и поступили. Только теперь нам приходилось пробираться шагом через каменные россыпи, а зачастую и спешиваться и вести своих коней за повод. Тропинка было трудно проходимой и через чур извилистой. Моему Чезу было не привыкать карабкаться по камням, а вот кобылка леди Николь изрядно устала, да и её подковы не были предназначены для таких дорог. В общем я не стал поджидать отставшую леди, и поспешил оторваться от неё, не слушая её возмущения и обвинения в эгоизме и бессердечии.

5.

Едва мы с Чезом перевалили через небольшой хребет, как я увидел натоптанную дорогу. А чему тут удивляться, Старк давно в своем логове сидел и народу у него было прилично, вот и натоптали. Рукокрылый куда то исчез, а мы осторожно стали спускаться вниз. Не успел я перевести дух в тени одного из валунов, щедро рассыпанных вдоль дороги, как послышался тягучий голос: — Скоро отряд будет здесь. Нечеловек уже знает, что вы их перехватили, но главарю ничего не сказал. — А как выглядит этот нечеловек?— осторожно поинтересовался я. — До пояса как человек, а потом как большой червяк или змея. Голова лысая, глаза злые. В глаза ему лучше не смотреть, сразу же в сон клонит. Едет в корзине, конём правит сам.

В голове у меня что то щелкнуло,— не о нем ли — человеке — змее мне когда то рассказывал в один из долгих вечеров Сэм на берегу Илис? Они вроде как псы Илис, служили богине земли, но потом чем то её рассердили, или предали и она их всех уничтожила. Получается, что не всех. Но Сэм не говорил, что они колдуны. От раздумий меня отвлек голос человека-птицы:— Готовься, они подъезжают. Я вздохнул, проверил свой арбалет, вытащил меч из ножен и встал посредине дороги, преграждая путь кому либо.

Вскоре послышались яростно спорящие голоса: — А я тебе говорю, король, что лучше вернуться и сделать крюк по горной тропе. Дорога стала опасной. — Не пори чепухи Гердус, с чего она стала опасной? Если все сложится удачно, то уже сегодня к заходу солнца мы будем на месте и преданные мне горцы отведут нас в безопасное место. А там золото, уговоры и обещания сделают свое дело. Там где оказался бессилен меч, помогут кинжал или яд.

Голоса затихли. А вскоре показались и сами всадники. Ехали они не торопясь. Впереди два воина или рыцаря в полных доспехах, потом всадник в хламиде, за ним оба спорщика, причем один из них был в чем то очень похожем на корону, а второй действительно сидел как будто бы в корзине. Замыкали небольшой отряд ещё один всадник в хламиде и два рыцаря-воина. Увидев меня, отряд остановился. Я увидел, как побледнел человек с короной на голове. Его изнеженное лицо перекосила гримаса ненависти и злобы. — Убейте его,— внезапно завизжал он, показывая на меня рукой. Оба рыцаря, словно по неслышной мне команде, одновременно выхватили мечи и пришпорили своих коней. Однако не доскакав до меня с десяток шагов оба вместе с конями превратились в горящие факелы, которые вскоре потухли, оставив на земле только несколько горстей пепла. Та же участь постигла и мага в коричневом балахоне. Он ещё продолжал что то бормотать себе под нос и делать какие то движения руками, однако сначала ноги, а потом и все его тело охватил огонь, в котором он и исчез вместе со своим конем.

А я продолжал молча стоять и пристально рассматривать убийцу своего отца. Так вот ты какой — дядя Скальд. Мое чрезмерное любопытство чуть было не стоило мне жизни. Либо колдун, либо второй маг каким то образом ослабили действие моего перстня и один из двух арбалетных болтов пущенных из за спины Скальда, несильно стукнул меня в грудь. Не долго думая я тоже выстрелил из своего арбалета, целясь в братоубийцу. Однако что то отклонило мой болт и он попал прямо в глаз магу. Тот схватился было за болт, но потом кулем рухнул под ноги своего коня, пару раз дернулся, а потом затих.

Скальду видимо хватило ума не отдавать повторный приказ об атаке меня оставшимся воинам. Вместо этого он повернулся к своему спутнику и громко, что бы я слышал, сказал:— Ну вот вы и встретились, Гердус. Вот , он перед тобой, выкормышь Илис. Ты похвалялся, что твоя магия сильнее и ты его раздавишь как муху.... — Мы опоздали, Скальд. Я мог его раздавить как муху, пока он не овладел силой перстня всех богов. А теперь не только я, но и любой бог бессилен перед ним. — Ты что такое говоришь, червяк, ты же обещал,— голос Скальда вновь скатился на визг,— Убейте его,— теперь палец Скальда указывал на своего спутника. Дзенькнули струны арбалетов и два болта насквозь прошили странного человека в корзине. Однако он даже и бровью не повел, а просто взмахнул рукой и оба рыцаря кубарем слетели со своих лошадей и распластались без движений на земле.

— Скальд, я же предупреждал тебя, что со мной подобные шутки не проходят. Ты сам выбрал свою судьбу. Благородный,— обратился он ко мне, — он твой. Позволь мне беспрепятственно вернуться в свою пещеру, и хочу предупредить, что за свою никчемную жизнь я буду драться яростно и победа достанется тебе дорогой ценой. Если же отпустишь, то даю слово, что никогда не выступлю против тебя и твоих наследников.

Честно говоря, человек — змей меня интересовал только потому, что он был живой легендой из рассказов Сэма. Я сделал ему знак убираться на все четыре стороны. — Ты зря его отпустил,— раздался у меня за спиной голос Илис. — Гердус последний из нагов и его единственного почему то миновал гнев богини земли. Говорят они были близки... Что ты собираешься делать со Скальдом? — Не знаю, он так жалок... — Его нельзя оставлять в живых. Вопрос решается только так: или ты, или он. Вдвоем вам на этой земле не жить. Всё это время Скальд вытаращив глаза смотрел на меня или мне за спину. Наконец то до меня дошло:— Илис, он видит твое лицо? — Конечно. Я подстраховалась и теперь, даже если ты оставишь ему жизнь, он тебе не страшен. Да и кому он теперь нужен,— живой труп. Самое милосердное для него — легкая и быстрая смерть.

— Что ты с ним сделала? — Я? Ничего. Просто тот кто увидит меня, в некоторых случаях, влюбляется в меня так, что не может ни есть, ни пить. — И сейчас именно такой случай?— поинтересовался я. — Именно,— подтвердила она. Так что в скором времени он умрет от жажды или голода. Но ты можешь облегчить его страдания, если милостиво подаришь ему смерть. Я отрицательно покачал головой:— Извини, Илис, но я хочу побыть один. С облегчением я почувствовал, как у меня за спиной опустело.

Скальд, словно кукла сполз с седла и чуть ли не на четвереньках пополз в мою сторону, причитая и разбрызгивая слюну: -Любимая, куда ты исчезла, куда ты спряталась. Я жить не могу без тебя.... Я сел на землю и прислонился спиной к теплому валуну, с омерзением наблюдая за тем, кто ещё недавно был королем Гонда и мнил себя великим человеком. Корона свалилась с его головы, но он не обратил на это ровным счетом ни какого внимания.

Миновав меня, он остановился и стал рыть землю в том месте, где по всей видимости стояла Илис. И действительно в этом месте земля была ещё сырой и прямо на глазах последние капли воды поспешно впитывались в землю.

— Спасибо, что отпустил Гердуса и не причинил ему вреда,— услышал я шелестящий голос у себя за спиной. — Не оборачивайся, не надо, я хоть и не такая красавица, как моя сестра, но не хочу, что бы твое сердце разрывалось от любви к нескольким женщинам. — Ты богиня земли?— почему то шепотом спросил я. — Да, я Терра.

Не знаю, что нашло на меня, но я вдруг ясно понял, что богиня земли до сих пор любит этого странного человека, а он по прежнему любит её и они оба страдают. Не раздумывая я вскочил на Чеза и во весь опор поскакал в ту сторону, куда направился человек — змей. Вскоре я нагнал его. Даже услышав стук копыт, он не обернулся, только ссутулился. Я вырвал повод из его рук и погнал его коня за собой. У того же самого валуна я быстро спешился, стащил корзину с Гердусом на землю и почти закричал: — Терра! Он здесь, он любит тебя! Забирай его в свое царство и будьте наконец счастливы! Я хочу, что бы вы были счастливы!

В чистом небе сверкнула молния и громыхнул гром. Гердус словно очнулся от забытья и нервно огляделся вокруг, протянул руки в мою сторону, словно распахивая их для объятий, а у меня за спиной раздался шелестящий голос:— Спасибо Старк, тебя не зря называют благородным....

Я сидел прислонившись спиной к теплому боку валуна и нехотя наблюдал за тем, как Скальд голыми руками копал землю, углубившись в неё уже почти на локоть. Вскоре послышалось сопение, шум падающих камешков и вскоре возле меня оказалась раскрасневшаяся леди Николь. В одной руке меч, в другой кинжал, её волосы выбились и растрепались из под шлемной шапочки.... Увидев меня целым и невредимым, она разразилась такими ругательствами, которые я не всегда слышал даже и от старых седых воинов. Потом она внезапно расплакалась, бросила оружие, опустилась передо мной на колени: — Никогда, слышишь, никогда не бросай меня как ненужную вещь, я люблю тебя с того самого момента, как ты въехал в столицу, с первого взгляда и на всю жизнь...

Я растеряно гладил её по голове, а она уткнувшись в мою грудь громко и навзрыд плакала. Вот ведь как устроена жизнь. Всех счастливыми не сделаешь... Я люблю Вельду, Николь любит меня. Хотя какая тут любовь с первого взгляда? Выйдет девчонка замуж и все наладится. Сама будет потом с усмешкой вспоминать свою наивную влюбленность...

Вскоре она успокоилась и затихла у меня на груди. А Скальд все продолжал рыться в земле. — Что с ним? — после непродолжительного молчания спросила молодая леди. — Без памяти влюбился в Илис, увидев её лицо. — Так это правда, что если мужчина увидит лицо богини, то он навечно теряет свою душу и принадлежит с этого момента только богине? — Сама видишь, что стало с беднягой. — А как же ты? — А я лица Илис ни разу не видел, она всегда появляется только со спины. — Старк, я знаю, что ты любишь только свою Вельду, и согласно легенде, это любовь до гроба. Но прошу тебя, не прогоняй меня, оставь мне возможность хоть раз в день видеться с тобой....

Вот так мы и сидели почти до самого захода солнца, пока не услышали топот копыт большого отряда всадников. Я взял меч в руку и встал поперек дороги. Мало ли что. Рядом со мной встала леди Николь. Роняя белую пену и тяжело дыша из за поворота показались мои братья во главе с сэром Дроном.

— Ваше величество, видимо Черный барон вас мало порол в детстве. Немедленно дайте мне слово, что вы больше в одиночку не предпримете ни каких погонь, не ввяжетесь ни в какие авантюры

, вы в конце концов король, а не странствующий рыцарь...

— Да ладно тебе, Дрон,— примиряюще обратился я к своему начальнику охраны. Во первых большую часть пути я был с леди Николь, ты кстати с ней знаком? — попытался я перевести разговор на другую тему, но мне этого не удалось. — А во вторых, меня постоянно охраняли с воздуха наши рукокрылые разведчики. Они то наверное и привели вас сюда так быстро. Кстати, Скальд сошел с ума, свяжите его. Кто то протянул мне корону Гонда и я водрузил её на свою голову.

Пока мы говорили, мои ребята взяли под присмотр всю местность вокруг и сноровисто накрывали на импровизированный стол нехитрую еду, от одного взгляда на которую у меня в животе забурчало, а рот наполнился слюной.

После объединенного обеда и ужина было решено никуда на ночь глядя не ехать, а переночевать здесь же. Вскоре до нашего полевого лагеря добрались и люди герцога, которые тут же, окружили молодую леди всяческой заботой. Оказалось, что они немного сбились с пути и только благодаря нашим разведчикам смогли найти наш лагерь. Ночью две небольшие группки горцев пытались прошмыгнуть мимо наших часовых, но были обнаружены и уничтожены ещё на подступах к лагерю.

Утро встретило нас громким карканьем невесть откуда взявшихся ворон. Они тревожно перелетали с камня на камень, словно пытаясь что то нам или сказать, или о чем то предупредить. Их нервозность передалась и мне. Я чувствовал в воздухе какое то напряжение, очень нехорошее чувство. Не дожидаясь завтрака я приказал немедленно сниматься с места и галопом возвращаться в наш лагерь. По поведению наших лошадей было заметно, что и они что то почувствовали и это что то уж очень угрожающее. Коней не надо было подгонять. Только когда мы вырвались на равнину и горы остались у нас за спиной, кони немного успокоились. Мы перешли на шаг, давая коням небольшой передых. Даже мой Чез покрылся пеной.

Я обратил внимание на сначала небольшой гул, который исходил от Маэстро, потом этот гул усилился. Внезапно земля буквально встала на дыбы, её затрясло, а горы покрылись словно какой то дымкой или туманом. Все это продолжалось лишь какое то мгновение. Когда туман рассеялся, я удивленно присвистнул. Словно великанский молот опустился на отроги Маэстро, раскрошив их в мелкие кусочки. Там где раньше были небольшие хребты и ущелья, были теперь только нагромождения камней.

— Предки покарали предателей, как я и предупреждал их,— удовлетворенно проговорил Тузлук. Надеюсь их справедливы гнев стер с лица земли все деревни и поселения этого подлого народа.

— Это что было, Тузлук? — обратился я к горцу. — Он охотно ответил: — Когда предки хотят кого то примерно наказать, то они так трясут горы, что камни стирают с лица земли всех провинившихся, их скот, дома. Эти,— он пренебрежительно кивнул в сторону Маэстро, — нарушили старинный договор, что был писан кровью, а значит потеряли право на земли, что мы им когда то подарили, вот наши предки и наказали их за предательство.

В глубокой задумчивости в сопровождении своего эскорта я продолжил путь. Если это дело рук Терры, то почему она нас не предупредила, да и Илис промолчала о грозящей опасности? Если это предки горного народа, то получается, что боги не всевластны? Или крик птиц и поведение лошадей было предупреждением? Ведь в открытую боги не вмешиваются в судьбы людей....

Леди Николь в сопровождении своей охраны ехала невдалеке от меня. Странная девушка. То клялась в любви, а теперь и внимания на меня не обращает. Надо будет познакомить её с Вельдой. Такая же взбалмошная и бесшабашная, они могут стать хорошими подругами....

Вот и наш лагерь показался вдали. Я почему то думал, что Скальд успел ускакать дальше, интересно, как он там? По моему кивку подъехал сэр Дрон. — Как там Скальд? — Его везут связанным. Пить есть отказывается, грызет веревки и все время зовет какую то любимую, которая куда то ушла. — А насильно кормить и поить не пробовали? — Пробовали. Ничего не получается. Все исторгается из него наружу.

В лагере нас ждал обеспокоенный Стив. Грозно зыркнув по сторонам он воздержался от нелицеприятных слов в мой адрес, но в моем шатре меня наверняка ждет словесная выволочка. Однако лицо его разгладилось, когда он обратил внимание на мою корону и наконец то заметил в хвосте кавалькады связанного Скальда.

— Вы мудро поступили выше величество, что сохранили жизнь своему дяде. Его надо будет предать публичному суду. Я сейчас же распоряжусь, что бы новости о его пленении и разгроме его сторонников достигло как можно быстрее столицы королевства. — Барон, а ведь ещё недавно в отношении пленного вы рассуждали немного иначе. С судом вряд ли что получитс барон,— я тоже был сама официальность. — Скальд сошел с ума, его рассудок не выдержал тех чудовищных преступлений, что он совершал за годы своего незаконного правления. А как тут у нас дела?