Старк благородный

— В общем так,— словно подводя итог разговору строго произнесла богиня вод,— Вельда с детьми должна вернуться к Старку. Как и какими средствами она будет умалять его простить её мимолетное помешательство,— я не знаю и знать не хочу. Но она должна вылезти из кожи, перевернуть своё я, но вернуть себе любовь и расположение воплощенного, что бы он не только не думал, но и забыл о существовании истинного храма исполнения всех желаний. Жаль, что теперь из за того, что она стала богиней утренней зари ей запрещено прикасаться к печати Каунга. А вы, что не могли подсказать ей, что бы она перстень передала Чарльзу и намекнула ему на его могучую силу? Впрочем, я попробую ненавязчиво подсказать Старку, что бы он передал перстень "законному" наследнику.

— А если он не согласиться?— поинтересовалась Селена. — Тогда пригрожу ему тем, что отберу у него его душу и сделаю его своим рабом. — Действительно, а почему бы тебе Илис не сделать так?— вмешался в разговор Гелиос,— Это разом бы решило все вопросы и проблемы. — Селена, закрой рот этому идиоту, у меня уже сил нет не только слушать его мудрости, но даже видеть это самодовольство и тупость. — Гелиос, иди сядь в свое кресло и побудь там, пока мы с сестрой не закончим свой разговор. Илис ты же прекрасно знаешь, что красота требует жертв. Гелиос за свою красоту пожертвовал ум... А действительно, ты бессильна что то сделать со Старком? Ну пусть он влюбится в тебя без памяти?... — Селена, я вижу, что и ты попала под влияние своего муженька. А попробуй ка сама повлиять на воплощенного, влюби его в себя, как ты это сделала с муженьком, а я на это со стороны посмотрю.

— Сестра, а что мы будем делать, если наша дочь откажется вернуться на землю? Ведь она теперь тоже в каком то роде богиня, тем более, что наших братьев близнецов давно уже нет в нашем мире, они где то путешествуют в других мирах и два кресла верховных богов свободны. — И думать об этом не смей. Верховных богов шесть и больше их не будет, а вот меньше стать может....

И так, мы имеем шесть верховных богов: Илис, которая верховодит всеми, Селена, Гелиос и Терра, а так же два брата близнеца, которые где то путешествуют в других мирах. И наверняка есть ещё куча малых богов, вроде богини утренней зари, или бога ветра....

— А что по этому поводу думает наша сестра— богиня земли? — поинтересовалась Селена. — Терра, после того, как воплощенный снял с неё и Гердуса проклятие, заявила, что не даст даже волоску упасть с головы Старка, не говоря уж о том, что бы хоть как то вредить ему. Так что она в стороне и неведении, пусть там и остается.

Они ещё о чем то там говорили, а я вернулся и с удивлением заметил, что по прежнему сижу в своем рабочем кабинете и внимательно рассматриваю свои руки с соединенными ладонями. Я осторожно раздвинул руки. В тоже мгновение перстни исчезли с моих рук, но я чувствовал, что они по прежнему находятся на моих пальцах, только я сам как бы напитался мощью и силой. В дверь кабинета осторожно постучались.

— Войдите. Вошел Черный граф. — Что с тобой Старк? Что то случилось? Ты мгновенно стал седым, даже не седым, а пепельно — белым.... — Всё в порядке, Стив. Просто я понял, что с уходом Вельды жизнь не кончается. А жить теперь надо если не для себя, то хотя бы для своих подданных, тем более, что на моих плечах пока оба королевства. Так что все в порядке, учитель. Жизнь продолжается.

Интересно, а почему это Илис так боится, что я побываю в истинном храме исполнения всех желаний? — подумалось мне. Надо бы узнать о нем побольше. Не в нем ли таиться разгадка разгадка? И не случайно ли он, по словам Сэма расположен где то там, где берет свое начало Илис? Что то не верится мне в простые совпадения. Надо побывать в поселке, а заодно и навестить Чарльза.

— Так мы идем на пир? — прервал мои размышления Стив. — Ты и так уже пропустил обед. — Стив, а когда наконец то закончится этот пир? — А никогда, милорд. За этим последует другой, потом третий, если только какая ни какая война не случится, или королевская охота не начнется.... — Тяжела же ты королевская корона,— притворно вздохнул я. — Кстати, своим присутствием нас наконец то почтил ваш дядя,— Таврический. — Николь с ним? — живо поинтересовался я. не знаю, идем те сир, на пиру все сами и увидите и узнаете. А вообще то, если честно говорить, то белые волосы вам идут. Теперь то уж точно все девы и женщины будут у ваших ног не только потому, что вы король, но и потому, что вы красавец.... — Да ладно, тебе, идем, а то ты мне и не такое наговоришь, как кстати идут дела со сбором налогов в казну, ты не забыл, что ты мой лорд канцлер?....

Если вы побывали хоть раз на одном пиру, то знаете, что они отличаются друг от друга только тем, что по случаю разных торжеств подается разная посуда: когда серебряная, когда золотая, а когда и деревянная. А так все одно и тоже. Первые тосты как правило заздравные, а потом начинается,— хождение от одного стола к другому, быстрые ссоры и примирения, сговоры на помолвки и свадьбы. Тут же происходят смотрины будущих новобрачных, обговариваются многие вопросы, начиная от приданного и кончая видами на урожай и шерсть, заключаются союзы и подписываются договоры. Причем все это происходит как бы в моем присутствии, что подразумевает не только законность, но и обязательность выполнения.

Отсидев положенное время во главе центрального стола, мило по улыбавшись присутствующим девицам и пообщавшись с герцогом, я потерял всякий интерес к происходящему. Николь куда то уехала ещё несколько месяцев назад. Изредка от неё поступали весточки, но где она и чем занимается,— герцогу не известно. Мои белые волосы вызвали неподдельный интерес и любопытство у всех без исключения. Отдуваться и отвечать на все вопросы я оставил Черного. Пусть отрабатывает свою должность, а сам шепнув ему, что убываю на несколько недель с братьями в поселок на берег потерянных душ, поспешил покинуть малый зал. Вслед мне укоризненно и завистливо смотрел Стив. А когда я скрылся за поворотом и за мной закрылись двери, он наверное дал волю своей фантазии и я представляю, что он там понарассказывал о цвете моих волос.

Я вызвал сэра Дрона, а вместе с ним и дежурный десяток своей охраны. Как много новых лиц. Большая часть детей богини, из которых состояла моя внутренняя охрана получили наделы и титулы, а на их место заступили молодые ребята с берега, которые тоже прошли неплохую школу подготовки, но уже Альпака, а не Стива. Им ещё предстояло проявить себя, заслужить рыцарские шпоры...

— Ну, что, братцы, а возьмитесь ка вы все за руки. Дрон, давай свою руку. Тузлук, а ты что тоже с нами? и твоя пятерка тоже? Ладно давай свою руку. Предупреждаю, ни при каких обстоятельствах руки не разжимать и ничему не удивляться. Всем закрыть глаза. Готовы? Яркая вспышка и весь наш отряд оказался на берегу Илис, в поселке потерянных душ. Наше появление вызвало сначала переполох, а потом радостное оживление. Ведь появились свои, родные.... И здесь одно и тоже. Староста тут же распорядился накрывать столы на площади и готовить пир. Тузлук со своей пятеркой оказывается не зря увязался с нами, так как вся моя внутренняя охрана тут же была расхвачена и с виноватыми взглядами в мою сторону растащена по дворам своих родителей и родственников, а я под присмотром воинов горного народа направился в свою хижину, что так и стояла чуть на отшибе от домов поселка.

— Тузлук, даю слово, что мы скоро точно так же побываем в твоем поселке, где я бился с архами. — Я верю тебе верховный вождь, ты только предупреди нас заранее, что бы мы могли захватить для всех подарки, а то неудобно как то с пустыми руками...

В моей хижине светился огонек. Интересно, кто там сейчас? не успел я приблизиться к ней на несколько шагов, как полог откинулся и оттуда с радостным воплем выскочил повзрослевший и изрядно подросший молодой король:— Альпак, я же говорил, что это Старк, а ты мне не верил! Старк, как же я по тебе соскучился, ты почему так долго не приезжал? А это правда, что Вельда ушла на небо?... — Пошли в хижину, Чарльз, там и поговорим, пока наши хозяйки накрывают на столы. Здравствуй Альпак, рад видеть тебя в здравии и хорошем расположении духа. Как же здесь хорошо, словно я опять вернулся в свое детство. Ну, идемте, идемте....

Это моя охрана, а это барон Тузлук — он из горного народа и начальник моей внешней охраны. А братьев всех разобрали родственники....

7.

Наговориться нам не дали. Собственно говоря, говорил только я, рассказывая о всех новостях. Альпака больше интересовали военные вопросы и мое противостояние с горцами и Скальдом. А Чарльз просто слушал мое повествование с горящими глазами. Об уходе Вельды и причинах её поступка, переглянувшись с Альпаком, я рассказал только общепринятую версию событий. И тут за нами пришли и пригласили за столы. Как и положено, за центральным столом стояло два высоких кресла. Для меня и Чарльза. Все таки я только со управитель, а для жителей поселка королем являлся Чарльз. Все уже знали и о об его отречении и о том, что я не принял его.

Пир как пир, особенностью его было только то, что за столом сидели родственники. Я заметил, что и Альпака и Чарльза жители приняли в свою семью и относились к ним не как к представителям высшего сословия, как к простым жителям поселка. На сердце у меня было тепло и как то по особому хорошо. Я дома, в своей семье, хотя и ловил иногда восхищенные взгляды тех, кто появился или подрос в поселке уже после моего ухода. Возле нашего стола хлопотала раскрасневшаяся Марта. Её лицо светилось радостью. Я посмотрел на Альпака, он кивнул головой. Значит и у них с Мартой появился приемный сын или дочь, а может быть и не один. Словно подтверждая мои слова я услышал от Чарльза, что у Альпака и Марты чернокожий мальчик и краснокожая девочка, и что Илис подарила им детей сразу же в первый день равноденствия, когда появились первые корзины с младенцами....

.... Мы сидели с Альпаком на знакомых мне бревнах и неторопливо вели беседу. Он дает здесь детворе и всем желающим уроки фехтования, учит всех желающих обращаться с оружием. Чарльзу здесь очень хорошо, и он пока не хочет возвращаться во дворец. К тому же здесь ему нравится одна девочка, хотя он и старается не показывать вида. Решение об отречении он принял сам и написал его собственной рукой, не посоветовавшись даже со своим наставником. А может быть оно и к лучшему. парень уже сейчас умеет принимать самостоятельные решения...

Я, в свою очередь рассказал черному воину все без утайки о Вельде, вернее о той, что спала до срока, так как с недавнего времени называть её Вельдой, у меня не поворачивался язык. А потом мы пошли к Сэму в хижину. По дороге, я по старой привычке, или традиции набрал раковин и моллюсков. Сэм, постаревший, но такой же непоседливый и вечно ворчащий ждал нас у входа в свою хижину. — Явились? Хорошо хоть что не с пустыми руками, а то б я вас и на порог не пустил. Что за нужда у тебя Старк? Ох, чувствую, приходит мое время и Илис скоро заберет меня и мы воссоединимся с ней....

— Сэм, помнится мне, ты рассказывал о храме, что стоит у истока Илис. Не сможешь повторить свой рассказ? От чего же не повторить красивую легенду. Помнится ты, Старк уже спрашивал меня, а что мне известно о той, что спит до срока в замке на берегу Илис, где она впадает в подземный мир? Старик поджал губы так же как и в тот раз — Повторю ещё раз, — это все сказки Каунга, что бы привлекать в свои земли рыцарей и отважных юношей. На самом деле замок стоит высоко в горах Гонда и из под его стен берет свое начало Илис. Это то, что известно достоверно. Некоторым смельчакам удавалось увидеть его из далека, но ни один человек ещё не вернулся из тех, кто вошел внутрь его.

И я, как и в тот памятный разговор, спросил:— А были такие, что входили? — Были конечно. К замку в древние времена даже подходили целые армии. Большие отряды рыцарей и простых воинов входили в его распахнутые ворота, но никто не вернулся от туда. Считается, что замок и та, которая спит до срока прокляты. А вот за что и кем, никто уже не помнит. Вероятно это Илис, так как считается, что это её замок, а в гробу спит её дочь, которой предсказано стать женой смертного, а богиня этому препятствует. Ну как теперь относится к словам Илис я знал. — Сэм, а почему таких замков оказалось два? У истока и при впадении в подземный мир? — Трудно сказать Старк. Но я точно знаю, только не спрашивай откуда, что замок у истока Илис является истинным, а тот, что в Каунге,— подделка. Хотя может быть и нет. Люди говорят, что ты побывал там? Хотя не надо, не рассказывай. Легенды должны жить отдельной жизнью....

— Сэм, а какие нибудь подробности об истинном замке ты знаешь, или может быть слышал? — Да все то же самое. Дорога не очень трудная. К самому замку ведут две тропы. Одна вдоль Илис, другая через горы Маэстро. Обе дороги находятся под присмотром богов и это в их воле пропустить кого либо к храму, или не пропустить. Но все в один голос заявляют, что из замка ещё ни разу никто не вышел. Куда деваются люди, никто не знает, как не знают и то, что там внутри.

Наш разговор затянулся. Наконец Сэм заявил, что он устал и выпроводил нас из хижины. По дороге к своей хижине Альпак осторожно поинтересовался:— Пойдешь в замок? — Пойду, но не для того, что думаешь ты. С той, что спала до срока покончено, просто в этом замке есть, как я надеюсь, ответы на все мои вопросы. И я наконец узнаю всю правду. Какую я уточнять не стал, помня, что мы находимся на берегу Илис, в её владениях....

Альпак ушел спать в свою хижину к марте и детям, а мы с Чарльзом расположились на своих лежанках. причем я лег на место Стива, а он на мое. И начался вечер вопросов и ответов. От его непрерывного потока,— а почему, а как, а правда, а что ты ещё знаешь?... у меня в конце концов даже заболела голова. Неужели и я был таким? И как только у Стива а теперь и у Альпака хватает терпения. Наконец то Чарльз заснул не задав своего очередного вопроса, а я ещё долго лежал и смотрел в потолок....

Утром все вместе мы провели первую тренировку. Давненько меня так не гоняли. Всего с нами занималось человек двадцать, двадцать пять разного возраста. К своему удивлению среди прочих я заметил и несколько девчушек. Мое внимание привлек невысокий стройный юноша, который своей выучкой несколько выделялся среди остальных. Было видно по всему, что ему уже приходилось держать в руках оружие. В перерыве между упражнениями, я кивнув в его сторону Альпаку сказал: — Хороший воин, хоть сейчас я готов взять его в свою охрану. Откуда он, чей сын, и почему я его не помню? Альпак поморщился:— Я же говорил тебе, что учу всех желающих фехтованию и обращению с оружием. И не только тех, кто вырос в поселке....

— Это меняет дело. В свою охрану я беру только тех, кому доверяю как себе. Жаль, что этот парень не из поселка. — А это не парень, а девушка,— ехидно ответил Альпак,— и мне кажется, что она с тобой знакома. — Откуда? Сам знаешь, пока была жива Вельда, она ко мне и близко никого не подпускала, а после её гибели я на других и сам смотреть не мог. — Не знаю, не знаю, но у меня такое впечатление сложилось, что она с тобой встречалась и именно этот факт заставил её приехать сюда и поступить ко мне в ученики. Хорошая девчонка. Моей Марте нравится, а это кое о чем да говорит. — Да, ладно, Черный, вы что сговорились все. То Стив постоянно бубнит, что мне нужен наследник и законная жена, то ты теперь намекаешь на то же самое.