Старк благородный

Черный барон лично занялся изучением попавших в наши руки документов, правда после того, как их просмотрел я. Ничего нового я там не обнаружил, но в моей голове забрезжила одна интересная мысль, которую я решил, не откладывая в долгий ящик проверить. Я вызвал к себе Альпака. — Я хочу осмотреть те покои в которых жил Дук и его семья, когда они бывали в королевском дворце. Проводи меня туда и захвати пару умелых воинов, может быть они понадобятся.

Я не знаю, чего я хотел найти в покоях Дука. Три комнаты. Даже у нас с Вельдой их было всего две. Первая комната была обставлена как приемная, или зал для встреч с друзьями и единомышленниками. Большой прямоугольный стол, стулья не только за ним, но и вдоль стен. На стенах, кстати, не было ни каких украшений,— ни картин, ни гобеленов, даже светильников и подсвечников не было. Предварительный осмотр не дал ни каких результатов. — Что мы ищем Старк? Если ты мне скажешь, это на много облегчит нашу задачу. — Не знаю Альпак. Я просто надеюсь, что мои перстни отреагируют на любую магическую вещь в этих покоях.

Вторая комната было спальней. Тоже ни каких изысков и ни какой реакции. Я подошел к ложу и осматривая стену за горой подушек провел пальцами по фигурке ночной кошки, что украшали четыре угла алькова. В руку кольнуло. — Эти фигурки должны быть или полыми внутри, или как то сниматься со своего места, проверти,— распорядился я. И действительно, одна за другой после поворота вокруг своей оси фигурки были сняты и внутри них, в пустотелых корпусах были найдены пергаментные свитки. Беглого взгляда в которые было достаточно, что бы понять, что это переписка Дука и посла Гонды...

В третьей комнате, что служила одновременно и рабочим кабинетом и будуаром ничего нового мне найти не удалось, хотя я потрогал каждую вещь, ощупал каждый сантиметр стены и пола. Уже собираясь уходить, я спросил одного из сопровождавших нас воинов:— Если хочешь что то спрятать, помести это на самом видном месте. Что в первую очередь бросилось в глаза, когда ты вошел в эту комнату? — Большие песочные часы на камине.

Действительно, почему они на камине, а не на столе, и почему такие большие? Я подошел и взял их в руки. Стал внимательно рассматривать, даже перевернул, следя за тем как песчинки из одного сосуда, быстрой струйкой стали перетекать в другой. И что, в чем тут подвох? Я уже собирался поставить их на место, как случайно посмотрел, куда их ставлю. Там была подставка и чисто машинально я надавил на неё. Раздался щелчок, камин сдвинулся со своего места и открыл проход в стене. Ступени вели куда то в верх. Альпак преградил мне путь в проход. — Нет, мы не знаем, что нас там ждет, поэтому вызовем подкрепление. Следуя его знаку один из воинов тут же вышел.

Вскоре прибыл дежурный полудесяток детей богини в полном вооружении. Первым, естественно по лестнице стал подниматься чернокожий мечник, потом его два воина, только потом я и ещё трое моих друзей. Двое остались в кабинете. Лестница была узкой и спиралью ввинчивалась в верх. Когда мы, по моим подсчетам уже должны были оказаться на крыше, лестница вывела нас на небольшую площадку к неприметной двери. Она оказалась не запертая. Осторожно, один из воинов открыл её, прикрываясь дверью как щитом. Дзенькнула струна арбалета и болт воткнулся в стенку напротив, а потом упал на каменный пол площадки. Я обратил внимание, что там уже были похожие сколы в камнях. Заглянув в комнатушку, что на самом деле оказалась небольшой кладовой, я разочаровано остановился. И для чего надо было ставить самострел, если кроме голых стен в комнате ничего не было. Внимательный осмотр результатов не дал, пока Альпак не стал осматривать потолок. С потолка свисала какая то веревка, он потянул за неё и .... опустилась веревочная лестница. Сначала он, а потом и я поднялись по ней.

Мы оказались внутри одного из больших шпилей дворца, может быть даже самого большого. Именно здесь было настоящее логова Дука. На столе лежала подробная карта двух королевств, некоторые населенные пункты были обведены кружочками, возле некоторых стояли какие то значки. Вдоль стен стояло несколько сундучков до верху набитых свитками и книгами. На стеллажах тоже стояли и лежали книги. Быстро просмотрев некоторые из них, я обнаружил, что почти все они посвящены замку той, что спит до срока. Может быть именно по этой причине мне ничего не удалось отыскать в королевской библиотеке? Кто то покопался там раньше меня?

Все найденное было аккуратно уложено, упаковано и доставлено в мои апартаменты. Изучать эти документы я решил сам. Три дня у меня ушло только на то, что бы отложить отдельно то, что касалось клана убийц и замка той, что спит до срока. Все документы по клану я передал Стиву. Чарльз безвылазно сидел у меня в кабинете. Ему нравилось копаться в старинных рукописях, рассматривать занимательные картинки и животных, что изображались в них. Иногда он просил меня почитать ему, что я с удовольствием делал. В общем Дук собрал все сведения, с древнейших времен до наших дней. Были здесь записи и легенд, и рассказов якобы очевидцев, и даже научные трактаты посвященные ритуалам достижения замка и храма. Мне только было непонятно, для чего ему все это, пока я случайно не наткнулся на один занимательный документ. В нем корявым почерком описывалось, как один простой воин — по прозвищу Дук, проник в храм исполнения желаний и пожелал возрождения себе, своей жене и малолетней дочери, всякий раз, когда их жизненный путь будет закончен в водах Илис.

Это сколько же этой милой дочурке лет, если документ написан почти триста лет назад? Неужели этот тот, единственный, по словам богини, который не потерял свой рассудок и вышел целым и невредимым из замка-храма той, что спит до срока? И не собирался ли Дук повторить свой вояж? Или может быть он специально собрал все эти документы, что бы никто не смог повторить его путь? Или готовил дорожку для своих сыновей? Ещё неделя ушла у меня на то, что бы перечитать наиболее важные места в документах, а некоторые из них выучить наизусть. Альпак был прав, когда говорил, что у каждого, кто ищет замок, свой путь, но начинался он только после того, как искатель подходил к горному перевалу или впадению в Илис четвертого ручья с черной скалы. До этого момента дорога описывалась примерно у всех одинаково.

Я уже принял решение и отступать от него не собирался. Чарльзу, в присутствии Стива и Альпака я передал перстень Каунга и строго настрого запретил его снимать с пальца, а тем более передавать кому либо. Стиву я передал перстень Гонды на хранение и не стал слушать ни каких отговорок. Тепло попрощавшись со своими друзьями, я отправился на поиски храма-замка.

Свой путь я решил начать с берегов Илис, что бы получить благословление своей покровительницы. Уже вечером это дня я был на берегу реки, где провожал Вельду в последний путь. Зайдя в кусты и там раздевшись, я почти в полной темноте, с помощью псов богини переплыл реку. Пойдя немного в глубь леса, я повернулся лицом к реке и негромко позвал Илис. — Я ждала тебя Старк. Ты хорошо подумал, прежде чем отправиться в это путешествие? Скажу откровенно, что шансов вернуться у тебя слишком мало, а я, связанная словом и клятвой, не смогу тебе помочь. — Илис, в жизни каждого человека наверное наступает такой момент, когда он должен сам понять чего он стоит и какие цели ставит перед собой. Меня не прельщает ни корона Гонды, ни тем более корона Каунга. Помнишь, что сказала Вельда, когда я оставлял её на твоем берегу? — Если с тобой что то случится, я покончу с собой. Без тебя мне жизнь не мила,— тихо прошелестел голос богини. — Тогда ты должна понять меня. Я смерти не боюсь... — Некоторые могущественные силы будут препятствовать тебе... Я криво улыбнулся,— Красиво жить не запретишь, но помешать можно. Пообещай мне одно, что если я погибну, то ты заберешь меня в свои воды и может быть мне повезет и там в подземном мире я встречу Вельду... — Обещаю....

На рассвете, оседлав верного Чеза я продолжил свой путь.

5.

О том, что некоторые могущественные силы будут препятствовать мне, я понял в первый же день своего путешествия. Буквально с восходом солнца на землю опустился густой туман, хотя туманом назвать это можно было с большой натяжкой. Какое то марево, что искажало видимость, очертания предметов, словно художник на холсте все залил серой краской.

Но мы люди не гордые, при необходимости можем и пешочком пройтись. Я соскочил с Чеза, взял его повод и внимательно всматриваясь под ноги, на дорогу, спокойно повел его к намеченной цели. А цель у нас была одна — небольшой городишко Стрит, где я планировал закупить нормальных припасов, а не тех изысков, что мне наложили в королевской кухне. Кроме того надо было позаботиться и о хорошем теплом одеяле, желательно шерстяном, а не том пуховом, что мне сунули в седельный мешок.

Через некоторое время видимость улучшилась, но не настолько, что бы можно было скакать во весь опор, по этому Чез неторопливо трусил по обочине, оставляя всю ширину дороги свободной. Послышался топот копыт, явно скакал отряд или группа всадников, причем скакали быстро. Я вообще отъехал в сторону от дороги и остановился. Вскоре мимо меня пронеслась целая кавалькада празднично одетых людей. Но,...— во первых они скакали молча, а во вторых лица я их не разглядел. Лиц не было, а был смазанный овал, без глаз, рта...

Наконец подул свежий ветерок и марево развеялось. Стало проще и легче скакать. Через пару лиг я нагнал обоз, что стоял на обочине. Возчики что то живо обсуждали и не торопились продолжить свой путь. На мой вопрос, что случилось и далеко ли до Стрита, незамедлительно ответили, что только что их обогнала бешенная компания, которая появляется в этих местах раз в сто лет и все сносит со своего пути. Достаточно одному из бешенных дотронуться до вас и вы сами становитесь бешенным и обречены вот так скакать без остановки до тех пор, пока не дотронетесь или не налетите на кого нибудь другого. Странность заключалась в том, что эта компания должна была появиться не ранее чем через восемь лет, а она появилась сейчас.

— И что, вы удачно разошлись с ней?— поинтересовался я.— Какой там удачно,— мрачно ответил один из возчиков,— Двух телег с товаром как корова языком слизнула. Хорошо хоть только две, а не весь обоз. Он передернул плечами. — Ну че встали, хорош лясы точить, поехали, а то до городка ещё ехать и ехать. — А куда эта бешенная компания девается?— поинтересовался я. — Да кто ж её знает. Вы посмотрите ваша милость, на земле даже следов от неё нет. Я присмотрелся к дороге, действительно ни каких следов, что здесь недавно проскакал большой отряд всадников, даже следов от повозок, которые они якобы захватили, тоже не было....

Стрит встретил меня разноголосицей небольшого базара, что расположился сразу за частоколом, что огораживал городок, вернее большое селение. Хотя уже кое где попадались и каменные здания в два этажа. Памятуя наказ Стива о том, что все припасы лучше покупать на постоялых дворах и не на первом встречном, а во втором или третьем и подальше от стен и ворот, я уверенно направил Чеза к центру городка. Действительно в том месте, где сходились несколько кривых и пока ещё узких улочек стоял добротный двухэтажный каменный дом. Вывеска, на которой был изображен кусок мяса на тарелке и кружка пива, не позволяла усомниться в правильности моего выбора.

Я не успел ещё подехать к крыльцу, как из дверей выскочил расторопный слуга, придержал Чеза за уздцы — Не беспокойтесь господин, ваш конь будет вычищен, накормлен и напоен, грива расчесана и по желанию можем заплести её в мелкие косички. Сейчас так модно. — Это боевой конь, а не игрушка,— буркнул я ошеломленный таким напором. В дверях меня встречал сам хозяин. Вопреки расхожему мнению он был тощ и высок. — Что желает господин? Сразу поесть, или сначала ополоснуться с дороги? Вода нагрета, молочный поросенок зажарен. В животе у меня заурчало,— Комнату до утра, вымыться, потом поесть. Подашь в комнату, не люблю шуму. — А шума не будет, городок у нас тихий, приезжих мало бывает, а свои предпочитают есть и пить пиво по домам....

В купальне было сумрачно и жарко. По привычке я остался в кольчуге и при поясе с кинжалом.... Вернувшись в предоставленную мне комнату, я выложил содержимое своего седельного мешка на пол и стал откладывать то, что ну ни как мне не сможет пригодиться в моем путешествии. Пуховое одеяло, тонкой работы изящный серебряный кубок, что по мнению моих слуг должен был мне заменять кружку, салфетки с вензелем королевского дома Каунга, какие то баночки с кремами и мазями.... А вот бурдюка для воды не было, как не было и простой ложки, впрочем и котелка с миской тоже не было. Видимо считалось, что я буду останавливаться если не на постоялых дворах, то по крайней мере в замках и дворцах знатных лордов. Интересно, кто меня собирал в дорогу? Ясно что ни Альпак, ни Стив к этому не имели никакого отношения.

Я все таки изменил свое решение и пообедал, а заодно и поужинал в общем зале, но на половине для благородных. Отличие от общего зала заключалось в том, что там стояли скамейки, а здесь за столами стулья. Да ещё небольшой кувшин с живыми цветами. Наверное хозяйка постаралась. Кормили вкусно, порции были большие. От вина и пива я отказался, а вот травяного отвара выпил с удовольствием, да ещё прихватил с собой один кувшин. Во все время моей трапезы хозяин с унылым видом стоял возле моего стола в ожидании распоряжений. Я кивнул ему головой, разрешая присесть рядом со мной и стал расспрашивать о жизни в городке.

Жизни в городе не было ни какой. Немногие путники предпочитали останавливаться на тех постоялых дворах, что находились сразу же за воротами у базара. Клиентов очень мало и видимо он скоро все продаст и вернется в свою деревню. Вложенные деньги не окупаются, а ему скоро платить по процентам, что делать он не знает. При этом он говорил обычным голосом, без надрыва, как человек смирившийся со своей судьбой. — И что, даже нет тех, кто отправляется на поиски замка той, что спит до срока?— осторожно поинтересовался я. — Ну почему же нет. Не далее как вчера двое ночевали, поели, попили, но заплатить забыли, пообещали заплатить когда будут возвращаться... Всё как обычно. На поиски отправляются как правило или совсем бедные или неудачники по жизни. Откуда у них деньги...

Ночь прошла спокойно, хотя я спал в полглаза. Утром я рассчитался с хозяином, забрал у него те вещи, которые заказал накануне, сказал, что часть ненужных мне вещей я дарю ему и что они в моей комнате, расспросил про дорогу, особенно про те постоялые дворы, которым можно доверять. Получил исчерпывающий ответ на три дня пути вперед и на вычищенном и довольном Чезе продолжил свой путь.

Второй день тоже не обошелся без неожиданностей. Ближе к обеду на меня попыталась напасть какая то голытьба. Четыре человека вынырнули из придорожных кустов, преградили мне дорогу и встали полукругом, выставив вперед что то наподобие самодельных копий. Ни спрашивать, ни разговаривать я не стал. Определив на глазок, кто из них может быть главарем, я выстрелил из арбалета в чернявого мужичка, выхватил меч, дал шпоры Чезу и свалил двоих рядом стоящих ударом крест накрест. Четвертый бросив копье тут же нырнул в кусты. Я даже спешиваться не стал и неспешно продолжил свой путь.