Старк благородный

— Бери одеяло и ложись спать, а я покараулю. Под утро я тебя разбужу, будешь поддерживать огонь, а я немного вздремну, а то две ночи без сна, даже мне тяжело. — А мы, что, ноги переплетать не будем?— в её голосе сквозила обида и непонимание. Как же так, ведь она красивая, к тому же чистая, то есть не тронутая, как я понял, и с ней не хотят переплести ноги? — Мы с тобой обязательно познакомимся поближе, когда я буду возвращаться,— соврал я ей. А теперь спи. Вскоре за моей спиной раздалось чуть слышное посапывание.

На рассвете я её разбудил, наказав поддерживать огонь, а сам провалился в тягучий сон, в котором я воевал с пауками, змеями и ещё неизвестно с кем. Проснулся я от того, что вкусно пахло жаренным мясом. Я рывком сел на одеяло, сбрасывая с себя остатки сна. Эльза колдовала у входа в пещеру, где горел небольшой костер, а на прутьях жарились кусочки мяса. В животе у меня требовательно заурчало. — Проснулись мой господин? Завтрак уже готов. Нас нашли утром мои братья, они и принесли козу. А архов действительно вы убили двоих, а я дуреха вам не верила. А ведь вы их убили не выходя из пещеры...

У входа в пещеру сидели два паренька ещё моложе чем Эльза, лет по 12-13. И как положено взрослым мужчинам хранили суровый и неприступный вид, пока Эльза хлопотала у костра. Я с удовольствием поел жаренного мяса, приправив его солью. Оказывается соль в поселке большая редкость, по этому я щедро поделился с ребятами. Чего, чего, а соли у меня хватало. Потом они повели меня к поселку по дальней дороге, как объяснила Эльза, что бы Чез мог пройти и не поломать себе ноги. А пареньки гордо несли доказательство гибели двух архов...

В деревне нас встречало все взрослое население. Рассказ Эльзы о том, что я якобы перебил всех самок архов встретили с недоверием. Тут же два взрослых паренька отправились проверять мои слова, а её рассказ о том, что я убил двух самцов и даже не приближался к ним, вызвал гул восхищения. Мне пришлось задержаться в деревне, что явилось весьма кстати и для меня и для моего коня. Полноценный отдых нам не помешает. После сытного обеда вернулись посыльные к той странной избе и подтвердили мои слова. Действительно трупы самок были вырыты из земли и разбросаны по всей округе. Сделали это по всей видимости самцы, так что в ближайшую ночь надо ждать нападение архов на деревню. Я согласился остаться на ночь и помочь местным отбить нападение. Все оставшееся время мы готовились к обороне, заготавливали хворост и дрова, заготавливали камни и валуны, укрепляли крыши и стены домов....

Я ночь приготовился встречать вместе с Чезом в отведенном мне крепком сарае, сложенном из целых камней.. А самое главное, он стоял как бы над всей деревней и из его маленьких окон открывался прекрасный вид на близлежащие дома. И хоть мой арбалет не отличался большой дальностью, в условиях скученного расположения домов, он был грозным оружием против пауков.

6.

Рука Вельды нежно коснулась моей щеки. Её запах я не спутаю ни с кем... — Вельда, Вельдочка...,— сон как рукой сняло. Вельда? Откуда она здесь и почему в комнате так темно? Чез сердито перебирал копытами и шумно дышал мне в лицо. Я огляделся и сразу же все вспомнил. Быстро подошел к окну и посмотрел. В деревне не горело ни одного огонька, между домов, на крышах деловито сновали пауки. Архов было много, несколько десятков. Но особенно выделялся один. Он был больше остальных раза в полтора и к тому же светился серозеленым светом. Далеко, из арбалета я его не достану.

Разбираться, почему я заснул и как получилось так, что в поселке все по видимому спят, времени не было. С максимальной скоростью, на которую я был способен я стал стрелять в пауков. Целился в голову,— это наверняка убивало их. Вскоре все оставшиеся 12 болтов были израсходованы. Архи на своих погибших не обращали ни какого внимания, а пытались разбирать крыши на домах. С содроганием осознал, что мне придется выйти из своего укрытия и принять бой на улице деревни. Пришлось одеть полные рыцарские доспехи со своим гербом. В темноте мне показалось, что пес Илис злобно скалит свою пасть и даже как будто шевелится на моем щите. Я зажег костер в центре своего сарая. — Чез, это должно огородить тебя от нападок пауков, по крайней мере на некоторое время. Закинув щит на спину и взяв горящий факел в левую руку я вышел на улицу. Первым делом надо было зажечь большой костер в центре деревни. На меня сразу же кинулись несколько архов, странно, но мой факел не отпугивал их, пока я не заметил, что они атаковали меня с закрытыми глазами. Сквозь забрало мне было плохо видно, что твориться у меня по бокам, поэтому на всякий случай я делал широкие круговые движения и двигался в рваном темпе. Несколько архов лишились части своих ног и смешно ковыляя уползали куда то в сторону. Я был весь оплеван их слюной, вот наконец и куча хвороста. Факел в неё, ах вы сволочи, хворост был полит водой, поэтому костер разгорался очень неохотно, но разгорался.

Щит в левую руку как защита от плевков, ближний бой, в котором архи были несильны... Через некоторое время мой меч сломался, видимо и в правду их кровь способна разъедать железо. Из за спины одним движением вырвал второй. Если б мои мечи не были сделаны горными мастерами Маэстро, то я давно бы остался без оружия. Вскоре пришлось отбросить остатки щита, в нем появились оплавленные дыры. Было странным, что мои доспехи ещё держались. Костер разгорелся, что по всей видимости ослабило магическую атаку архов и то в одном, то в другом доме появились огоньки. Люди стали просыпаться. А я пробивался к главарю. Он словно поджидал меня, не двигаясь со своего места. Мелкие архи сделали ещё одну попытку остановить меня, накинувшись всем скопом, но я только усилил скорость веерной защиты, отсекая мечом все, что тянулось ко мне и не обращая внимания на плевки.

— Ну что тварь, потягаемся? — Мясо, вкусное мясо... Рыцарь дурак, его железо все в дырах, плюйте ему на грудь.... А мне было уже все равно, мой меч стал отсекать кусочек за кусочком от него, а он только старался сохранить голову и продолжал плевать мне в грудь. Наконец то мой меч попал ему в голову и рассек её на две половинки. .... Плохое мясо, злое мясо,— и огромный паук, перестав светиться упал на землю. Я ещё видел, как несколько уцелевших архов пытались спастись бегством, но жители деревни, вооруженные факелами на длинных палках теснили их к обрыву пропасти....

Очнулся я от того, что на меня лил настоящий водопад ледяной воды. Шевелиться не было сил. Я голый лежал на какой то подстилке, меня периодически поворачивали и почти все население деревни, от мало до велика поливали меня холодной водой, смывая кровь и ядовитую слюну архов. Рядом лежали мои доспехи, вернее то, что от них осталось. По странной случайности и на щите и на грудной пластинке уцелели изображения псов Илис, от меча осталось менее трети клинка и тот был весь изъеден, даже на моей кольчуге на груди зияла огромная дыра. Увидев, что я пришел в себя и даже попытался сесть, меня тут же первернули на живот и стали натирать какой то гадостью, что отвратительно пахла, но приятно грела кожу. Потом тоже самое проделали перевернув меня на спину. Среди тех, кто меня так старательно натирал была и Эльза. Она что тот громко, смеясь говорила своим подружкам, которые вместо того, чтобы отвернуться, с любопытством рассматривали меня.

— Эльза, сестренка, что происходит?— слабым голосом я обратился к ней. Она выпрямилась. — Все слышали? Сын богини признал во мне свою сестру,— и он гордо посмотрела вокруг. — Все в порядке брат, на тебе слишком много яда, мы его смыли, а сейчас натираем тебя мазью от ожогов. Завтра к утру у тебя не останется и следа от твоих ран. — Эльза, а нельзя ли убрать этих девчонок отсюда, что они уставились на меня? — Нельзя,— безапелляционно ответила она,— они должны запомнить сына богини, что бы потом было что рассказывать своим детям, внукам и правнукам... А мне уже было все равно, я погрузился в сладкую дрему....

— Ещё спит? — Спит. — Да сколько можно, уже третий день пошел, уже все к пиру готово, пришли даже старейшины соседних деревень.... Я лениво потянулся. Ни боли, ни усталости. Свежий и отдохнувший, полон сил, вот только есть очень хотелось. — Что там насчет пира говорили, а то есть очень хочется? — Ну наконец то, ваша милость. Вот вам одежда, извиняйте, если что не по размеру и не по вашему чину, но это лучшая, что нашлась в сундуках. Я натянул на себя домотканые штаны и такую же рубаху с длинным рукавов. Встал, пробуя свои ноги. Моим сапогам тоже наверное пришел каюк, так как увидел самодельные сшитые сапоги. С некоторой опаской одел их. Нет, все в порядке, по размеру и сшиты так же, как когда то Стив шил мне обувь.

Пока одевался не обращал внимания, но когда глаза привыкли к полумраку комнаты, заметил, что рядом крутится Эльза. — Ты что тут делаешь? — Жду, когда ты оденешься. — А за дверью подождать нельзя было? — Экая невидаль, можно подумать я тебя голым не видела. Да я единственная, как твоя сестра, пока ты спал, мазала и переворачивала тебя....

Подставив мне свое плечо и отстранив взрослых мужиков, мы вдвоем вышли на улицу. Прямо на земле были расстелены что то наподобие скатертей, уставленные мясом, сыром, лепешками, кувшинами и какой то зеленью. При виде нас все население от мало до велика встали на колени и уткнулись головами в землю. — Чего это они?— спросил я у Эльзы. — Высказывают тебе свою покорность и уважение, ты отныне верховный вождь народа гор. Подними их. — Встаньте люди добрые и приступим к пиру, отметим наши славные дела...

Пир шел своим чередом. Я ел за троих, уже наступил вечер, но никто не расходился. — Эльза, а как же архи, ведь скоро стемнеет? — А их больше нет. Охотники специально ходили смотреть. Даже следов их нет. А вчера даже ночью ходили смотреть, ни одного не встретили...

Вскоре из крайнего дома показалась процессия стариков, которые что то несли завернутое в тряпки. Приблизившись ко мне, они поклонились, я тоже встал на ноги, и один из них прошамкал:— В древние времена, о которых не помнят даже старики наших стариков, архи плели паутину. Наши храбрые воины собирали её и наши умельцы делали из этой паутины доспехи. Их нельзя ни разрубить, ни проткнуть копьем. Они дарят своему обладателю храбрость и смелость в бою, неуязвимость в схватке, ловкость и проворство в охоте. Прими от нас, старейшин трех деревень, о великий вождь горного народа в подарок эти доспехи и этот меч. С этими словами они благоговейно развернули тряпки и я увидел нечто такое, чего не видел ни разу. Это действительно были полные рыцарские доспехи, но они были сделаны не из металла, хотя материал и отливал металлическим блеском, но самое главное, — ни одной клепки, ни одного сочленения, ни одного крепежного замка. Только на горловине был небольшой разрез. Я поклонился старикам и принял доспехи из их рук.

— Эльза, а мне померить их можно прямо сейчас? — Не просто можно, а нужно. — А они не малы мне? — А вот пойдем и оденем их. Она помогла мне сделать первый шаг, поддерживая под руку и мы прошли в тот дом, где я спал. Быстро скинув с себя всю домотканую одежду и одев запасную смену белья, что хранилась у меня в седельном мешке, я надел на себя подаренные доспехи. Они были не просто легкими, а невесомыми. Плотно облегали тело, ничуть не стесняя движения, а самое главное, они растягивались и мои опасения, что они мне малы, были излишними. Я достал из мешка пояс с кинжалом, в котором я обычно купался и подпоясался. Ну не привычно мне быть без оружия.

Наше появление встретили восторженным гулом. Да и сам я одев эти странные доспехи чувствовал в себе прилив сил и бодрости. Словно продолжая прерванную речь, один из стариков протянул мне клинок. Этот клинок тоже скован из паутины Архов и на него ушло больше времени и сил, чем на десяток таких доспехов. Он не боится ни огня, ни воды, ни яда, ни крови архов. Его не надо точить, он никогда не тупиться, а его твердость превосходит все известные материалы. Он одинаково рубит и сталь и камень. Прими его от нас о великий вождь горного народа, и пусть он послужит тебе только для благих дел. Я взял меч и вытащил его из ножен. Поцеловал клинок и вновь вложил в ножны. Меч на меня особого впечатления не произвел. Да, волнистый рисунок как и у горных, что были у меня до этого. Немного легче, чем они, чуть длиннее, его надо будет просто проверить во время тренировки, как он лег в руку, как отцентрован ....

Уже поздно вечером Эльза осоловевшего и отяжелевшего от съеденного и выпитого отвела меня в мою комнату, где я тут же заснул, как только моя голова коснулась изголовья. Во сне я заново переживал сладкие мгновения близости с Вельдой, и это было настолько ярко и правдоподобно, что когда я проснулся, то с тревогой огляделся, боясь увидеть кого либо в своей постели. Так все было реалистично. Но к счастью я спал один. В комнате ни кого не было. Я оделся и конечно одел так понравившиеся мне странные доспехи, взял меч и вышел на улицу. Поздние или наоборот ранние гуляки продолжали пировать, но в целом народ ещё не вставал. Отойдя за дом, я извлек меч и, как в старые добрые времена под руководством Стива, приступил к тренировке. А меч то не так прост, как мне показалось с первого раза. Он действительно стоил тех слов, что произносил старейший, когда расхваливал его. Идеальная балансировка, безупречно выполненная рукоять, оптимальная длинна, как раз для моей руки и моего роста. Им можно было без устали работать многие часы без перерыва. Только в самом конце своей тренировки я с удивлением заметил, что даже не вспотел. Пот и лишняя влага выходили через мои доспехи. По истине королевский подарок. даже не знаю как и благодарить народ гор.

Посмотреть на мою тренировку собралось много народу, они восхищенно цокали языками, о чем то переговаривались. Первой ко мне подошла Эльза. Да это и не мудрено, ведь она теперь моя сестра. Мой господин, если это не великая тайна, кто ты и откуда взялся в наших краях. Не вдаваясь в подробности я рассказал жадным слушателям, что далеко, далеко отсюда, на самых северных границах Каунга, на берегу Илис есть поселок, куда каждую весну полноводные воды реки приносят корзины с детьми. Их все называют "дети богини" и жители поселка разбирают их на воспитание. Когда дети выпростают, они разъезжаются по всем странам и ищут свое место в жизни. Среди нас есть и рыцари и знатные лорды и жены знатных лордов и простые охотники, воины, лекари, повара, травники... В каждом из нас есть частичка богини Илис, по этому на моем гербе изображен её пес.

— Я же говорила вам, что он настоящий сын богини, и ниспослан ею нам в помощь, а вы мне не верили. А теперь куда ты направишься мой господин? — Эльза понимала, что я не останусь в их деревне, а продолжу свой путь. — Я иду к замку той, что спит до срока, я должен попасть к ней,— просто сказал я,— это мой долг перед другим человеком и я его обязан выполнить... — Это твоя жена? Её убили? — тихо спросила Эльза. Вместо ответа я кивнул головой.

— Мой брат идет к замку той, что спит до срока, что бы выполнить свой долг и свое предназначение. Сегодня он покидает нас, но он обещает, когда над народом гор сгустятся черные тучи, он или его потомок обязательно придут к нам на помощь. — Обещаю, — ответил я,— придти к вам на помощь, как только ваш зов достигнет меня, или мое сердце поймет, что моя помощь нужна вам....