— Прости меня, малыш!
Сэм улыбнулся.
— Ты хоть правду сказала. Это не наведенная любовь, не болезненная страсть, не ревность?
Арина рассмеялась.
— Нет, малыш, это мой, моя ... внутренняя голосиха. Он, она... меня достал, достала....
Сэм внимательно присмотрелся к девушке. Что-то странное происходило в ее энергетических структурах. Что-то неправильное. Сэмуил никогда не читал подругу, только ее эмоциональный фон. Он считал, что это неэтично и некрасиво по отношению к близкому человеку. Захочет — сама расскажет, а лезть в голову без приглашения было ниже его достоинства. Но сегодняшний эмоциональный взрыв...
— Подруга, с тобой что-то происходит. Мне кажется, кто-то или что-то влияет на твои мысли. У тебя в ауре появились посторонние примеси.
— Сэм, — Арина решилась рассказать другу о том, что ее беспокоило последнее время, — у меня после встречи с ...ну сам знаешь, кошмары по ночам. Один и тот же сон. Из ночи в ночь меня приносят в жертву. Мне снится этот гад и другие мужчины — ты, седой негр, гном с крылышками и зеленый великан, вы стоите с такими кровожадными рожами вокруг меня, что даже во сне я чувствую, как от ужаса у меня волосы дыбом встают.— Пожаловалась и зябко передернула плечами. — А еще... я стала слышать голос в голове. Сначала мне казалось, что это я сама с собой разговариваю, но он со мной спорит! Может, я наконец-то сошла с ума? И у меня раздвоение личности? Или еще лучше — это все мне чудится, а на самом деле я сижу в рубашечке с завязанными рукавчиками в спаленке с мягкими стеночками, вся такая обдолбанная и смотрю всю эту историю на потолке? Сэм, просканируй меня! Вдруг, ты сможешь что-то с этим сделать?
— Может быть, это опять та женщина, что снилась тебе в Лесу?
— Нет. Тогда все было как наяву. Сейчас я понимаю, что сплю.
— Мы разберемся. Завтра утром, — голос друга звучал решительно, и Арина ему поверила, — если это наведенная порча, я увижу. И мало тому, кто это сделал, не покажется!— Глаза Сэмуила блеснули сталью.— А насчет титула не волнуйся. Я придумаю, как помочь, чтобы самому на тебе не жениться.— Он показал девушке язык и предусмотрительно отскочил в сторону. Вовремя.
— Ах ты... редиска! — Арина возмущенно сжала кулачки и погналась за начинающим магом.
Таких смеющихся и запыхавшихся их и встретил Домин на пороге "летней кухни", куда перебралась Арина, после того, как Сэм перетащил свои вещи к Сагрессе. Домик состоял из одной комнаты, в которую едва вместились кровать, стол, табуретка и сундук, а больше девушке и не нужно было. Зато здесь она могла спрятаться ото всех, закрывшись на щеколду и вволю поплакать, когда становилось совсем невмоготу, не боясь быть услышанной посторонними.
— Я зашел напомнить о вечере, значитца, -прогундосил Домин голосом совершенно простуженного человека.
— Где это ты умудрился простыть? — поинтересовался Сэм, протягивая ладони к голове корчмаря.
— Да напился холодного молока с погреба. А что это ты делаешь?
— Лечу тебя. Не дергайся.
Арина еще никогда не видела, как Сэм лечит. Она притихла, с любопытством наблюдая за действиями друга. Домин тоже застыл изваянием. Даже дышать перестал. Меж тем, ладони Сэма покрылись чуть зеленоватым свечением, с кончиков пальцев сорвались маленькие искорки и устремились к носу, горлу и груди корчмаря. Это было завораживающе красиво.
"Кхм", — хмыкнул внутренний голос, или все-таки хмыкнула? — " Растет мальчик". Впервые Арина с ним согласилась.
— Все, уважаемый, ты здоров. С тебя ужин на троих.
Домин легко втянул носом воздух, прислушался к себе, и вылупился на Сэма.
— А это как?
— Что значит как? В корчме сегодня вечером, — не понял Сэм.
— Да не! — Домин затряс головой.— Как ты это сделал?
— Врожденные способности, прекрасная наследственность, незаурядный талант, огромный потенциал,— пожал плечами целитель.
— Милый, от скромности ты не умрешь, — фыркнула Арина.
— Яр Сэмуэль — великий врачеватель, — торжественно объявил Домин, — так может, при корчме закуток отгородим, чтоб, значитца, немощных врачевать?
Сэмуил стоял с таким растерянным лицом, что Арина расхохоталась, схватившись за косяк двери.
— Домин, иди уже готовься к вечеру, — сквозь смех пробормотала она, двумя руками выталкивая хитрого корчмаря за порог. — Иди и никому не говори о способностях Сэмуэля. А то он тебя проклянет! Потом, потом обсудите все условия сотрудничества. Придумал... закуток.— И она опять прыснула.
— Ну, дык я с понятием. До вечера, значитца.— Домин наконец-то засеменил в сторону дома, на ходу что-то бормоча под нос.
Вечером в корчме был аншлаг. Для крестьян и народа попроще Домин соорудил козлы, накрытые досками прямо во дворе. В зал же пускали только солидных и платежеспособных клиентов. Корчмарь хорошо запомнил рассказ Арины о фейс-контроле. Домин вообще с огромным энтузиазмом перенял некоторые веяния земной моды. Теперь водку подавали в маленьких глиняных стопочках по сто грамм, которые Домин заказал местному гончару строго по образцу, выверенному Ариной. Особенно ценным клиентам первую стопку водки Домин подавал бесплатно на маленьком подносе с обязательным соленым огурчиком, наколотым на диковинную пластмассовую четырехзубую вилку или с маленьким бутербродом с салом. Увидев у Арины комплект пластиковой посуды, предприимчивый работник общепита не успокоился, пока не выменял его на тонкое шерстяное одеяло визиратской работы — легкое и мягкое, оно было еще и очень теплым. И теперь особо дорогие гости корчмаря с удивлением рассматривали цветные пластиковые тарелки и стаканчики. Корчма тоже преобразилась. На время ярмарки столы были расставлены елочкой, стены украсили венки из хвои и пестрых лент, на столах стояли вазы с цветами. Арина, увлекающаяся в свое время оригами, пожертвовала несколькими листами бумаги из блокнота и сделала забавные фигурки животных и птиц, которые Хонька подвесил над дверью. В углу, так, чтобы его было видно в раскрытое окно, соорудили небольшой помост. Именно на нем и должен был выступать Сэм. К назначенному часу и корчма, и двор были забиты людьми. Ташка и нанятые женщины разносили брагу и пиво в больших деревянных кружках. Сам же хозяин обслуживал уважаемых клиентов — купцов, с которыми Домин имел дела, и тех, с кем только собирался заключить выгодные сделки. Народ ел, пил, разговаривал. В зале стоял легкий шум, иногда прерываемый смехом. Арина занимала крайний от "сцены" стол. Компанию ей составляла в кои века всем довольная Сагресса. Сэм уединился с гитарой в доме.
— Сэмуэль говорил, что ты познакомилась с Жанем Черным. Это правда? — начала Сагресса.
— Болтун наш Сэм, — вздохнула Арина, она и раньше даже с подругами не особенно любила обсуждать своих кавалеров, а уж с эльфийкой не хотелось трепаться о Жане и подавно. — Познакомилась. Ты его знаешь?
— Кто же не знает наглеца Жаня. Он у нас каждый сезон останавливается, перед тем, как в Пустые земли уходить. Обаятельный бабник, — травница томно вздохнула.
— Он что, и к тебе клинья подбивал? — неприятно удивилась Арина. Она-то тешила свое самолюбие, что в нее охотник влюбился с первого взгляда. А он, оказывается, просто увидел в ней новую возможность. Настроение сразу пропало.
— А я что, не женщина? — возмутилась таким пренебрежительным отношением к своей особе знахарка.— Он, кстати, знает, кто я на самом деле. — Сагресса недовольно поджала губы.— У Жаня есть амулет драконов, который разрушает любую магию рядом с ним. Он его из Пустых земель принес несколько сезонов назад.
— И как он тебе? Кстати, как у вас дела обстоят с венерическими заболеваниями? — наступив на собственную гордость, полюбопытствовала Арина.
— Насчет нехороших болезней — здесь тебе бояться нечего. В этом мире их просто не существует. Даже не знаю почему. Нет и все. Я ни разу не слышала. Насчет Жаня — обаятелен, романтичен и смел. Очень хорош в постели. Баловень судьбы. Ни одному охотнику не удавалось дойти до Закрытого города и вернуться назад. Жань почти дошел, но потерял при этом половину отряда, поэтому вернулся. Я уверена, что он повторит этот поход. Не в этом сезоне, значит, в следующем. Он всегда добивается цели. Ничего не боится. В его отряде охотники не меняются уже несколько сезонов. И еще ни одного они не оставили в Пустых землях. Даже мертвых всегда приносили домой. Черного уважают и наемники, и охотники, а женщины готовы рожать ему детей за одну улыбку. Гельтруда, ты нашла достойного тебя мужчину. С ним можешь смело отправляться в любое путешествие. Он сможет защитить тебя.
Арина фыркнула, но слова Сагрессы нашли отклик в ее разуме. Ведь она собралась уходить из Приграничья, так почему бы не уйти с охотниками? Ну и что, что они идут в Пустые земли. Арбалет у нее есть, кое-что она умеет, обузой не будет. Зато можно будет разжиться полезными вещами, а может, и заработать денег. "Верно" — согласился внутренний голос: "Нужно присмотреться к этому Жану, но для этого совершенно не обязательно делить с ним ложе". " Слова эльфы разбудили во мне любопытство" — хихикнула про себя Арина. Сагресса наблюдала за девушкой с видом довольной кошки. Зерно было заброшено, осталось полить его и дождаться всходов.
— Так ты считаешь его бабником?
— Гельтруда, ты же взрослая женщина! Как здоровый темпераментный мужчина может устоять перед нами — женщинами? — Травница захихикала, прикрывая рот ладошкой, словно подросток. — А тут красавицы на каждой лавке, а охотники такие таинственные и привлекательные...
— Это кто привлекательный? — грозно поинтересовался появившийся из-за занавески Сэм.
— Конечно ты, любимый, — потупила глазки травница. — Мы скучали.
— Геля, я видел твоего кавалера, они там, на улице от поклонниц отбиваются, — сообщил Сэм, присаживаясь между девушками.
— Вот видишь! — Торжествующе воскликнула травница, — я же говорю тебе, держи его крепче, иначе моментально уведут! — Она подмигнула скривившейся Арине.
"Еще не хватало мужика удерживать" — подумала девушка. "Правильно, мы дамы гордые, пусть за нами бегают!" — поддержал ее внутренний голос.
— А вот и они!
Арина засмущалась, словно девочка, сама себя одернула и повернулась в сторону входа. Наемник был не один. Рядом с ним возвышался смуглолицый гигант и уже знакомый девушке Везунчик. Жан оглядывался, словно разыскивал кого-то в толпе, но вот заметил Арину, и его лицо осветилось довольной улыбкой. Она приветливо помахала рукой, приглашая охотников присоединиться к их компании, Жан махнул в ответ и, что-то сказав своим спутникам, начал пробираться к их столику. Арина, наблюдая за их продвижением, поняла, что имела в виду эльфийка, когда говорила, что Жан пользуется огромной популярностью. Не то слово! Его хватали за руки, предлагали выпить, служанки и разносчицы висли на шее, степенные дамы тихо шептали что-то на ухо. Да уж... Казанова местного разлива. Сагресса с улыбкой прокомментировала:
— Тебя возненавидят все девки и бабы.
— Ты считаешь? — Арина повернулась к эльфийке.
— Спроси у Сэмуэля.
— Сэм?
— Ненависти пока не чую, а вот зависть льется беспрерывным потоком и не только от женщин. Позволь, я поставлю на тебя защитные блоки? — Арина кивнула, друг пристально посмотрел на нее, и девушка почувствовала, как ее обдало горячей волной. Сэм внимательно следил за тем как наемники пробираются к их столу. — Это и есть негр, как в вашей Африке?
— Нет, — Арина рассмеялась, — негры еще чернее. Этот светловат для африканца. Скорее на мулата похож.
Девушка пристальнее присмотрелась к попутчику Жана и Велко. Его можно было описать одним словом — очень. Очень высокий, очень смуглый, очень мускулистый, однако при всей своей массивности двигался легко, с танцевальной грацией уворачиваясь от встречающихся на пути столов. Крупный, слегка искривленный ястребиный нос, глубоко посаженные вишневые глаза, коротко остриженные черные курчавые волосы и аккуратная тонкая бородка. Как помнила Арина из опыта земной жизни, такие бородки называются эспаньолка. Его нельзя было назвать красивым, скорее даже наоборот, но он притягивал к себе взгляды женщин словно магнит. Смуглолицый был похож на большого медведя — обманчиво неуклюжего здоровяка, в любой момент готового взорваться стремительными и опасными движениями. Арине он понравился с первого взгляда — надежный, сильный, рядом с таким чувствуешь себя Женщиной. Тем временем мужчины наконец-то добрались до их столика и Жан, галантно поклонившись, представил спутников:
— Мои соратники — Велко Везунчик и Хотен Меч,— он наклонился к Сагрессе и поцеловал ее в щеку, вызвав скрип зубов у Сэма.— Рад видеть тебя, красавица.
Смуглый гигант улыбнулся, обнажая крупные белые зубы, и протянул руку Сэму, тот с легкой опаской ее пожал.
— Ты и есть тот менестрель, который будет сегодня выступать? — голос у Хотена оказался глубокий и раскатистый, под стать фигуре.
— Мое имя Сэмуэль, Сагрессу ты знаешь, а это Гельтруда, — представил девушек Сэм.
— Можно просто Геля,— протянула руку Арина.
Меч аккуратно взял ее ладонь и поднес к губам, нежно поцеловав кончики пальцев, при этом не отрывая жгучего взгляда от лица землянки. И этот взгляд обещал весь мир к ногам и луну в придачу. Арина почувствовала, как внизу живота затрепетали бабочки, и немного резко выдернула руку из ладони охотника. Хотен улыбнулся и быстренько плюхнулся на скамью рядом с нею. Его друзья сели напротив. При этом Жан бросал на мулата настолько красноречивые взгляды, что будь на месте Хотена кто-нибудь не такой смелый, давно бы сбежал от греха подальше. Арина же наоборот была рада такому соседству и тут же поинтересовалась:
— Хотен, скажи, где на Этаоне выращивают таких темнокожих здоровяков?
Наемник хохотнул, явно польщенный вниманием дамы.
— Мою мать привезли с Тихты. Она была чернокожей рабыней.
Арина помрачнела, что не укрылось от взгляда мужчины.
— Не расстраивайся яресса, отец влюбился, дал ей вольную и женился на матери. У них родились четыре сына. Я младший.
— Твой отец богатый человек?
Охотники дружно рассмеялись.
— Нет, яресса, он был простым воином. Наемником, как и я.
— А как же тогда...?
— Как он приобрел рабыню? Выиграл в сарты*, — как нечто само собой разумеющиеся, пояснил Хотен.
— Ненавижу рабство, — пробубнила себе под нос Арина.— А рабовладельцев ненавижу втройне. "Угу-угу, особенно синеоких..." — тут же съехидничал внутренний голос.
К столу подскочил Хонька с четырьмя большими кружками пива. По-видимому, отец послал.
— Опять Закрытый город искать? — Поинтересовался подросток у Велко, со стуком расставляя деревянные кружки перед мужчинами.— Яресса травница, вам подать вино или травяной настой?
— Вино,— улыбнулась травница.
— Мы видели издали летящие шпили Ашуштавара... Эльфийская жемчужина...Белый город... — Мечтательно протянул Хотен Меч и опрокинул в себя пиво. Арина зачарованно наблюдала, как в горло гиганта непрерывной рекой втекает жидкость. Через полминуты он крякнул и с грохотом поставил пустую кружку на стол. — В прошлый раз мы не смогли войти в город, но теперь нам повезет!
