— Попробую. И еще, князь... Никогда не называй его по имени. Не поймет.
— Что это значит?
Артуари озадаченно рассматривал шелковую зеленую рубашку, которую держал в вытянутых руках. Рядом, с ужасом на лице, застыла Торика. Все рубашки милорда, были разрисованы цветочками, бабочками и смеющимися рожицами. Художник использовал вместо карандаша губную помаду сделанную из пчелиного воска, жира и натурального красителя. Огрызок валялся тут же на полу. Артуари с возмущением узнал в ней помаду баронессы Шаранны. Но вряд ли серьезная женщина станет заниматься такой ерундой. Собственно, это можно было бы ожидать от обиженной женщины, но у Артуари с Шаранной пока складывались довольно таки приятные отношения. Сейчас, после выпитого вина в которое принц добавил немного настойки на основе баярда, женщина спала на его огромной кровати.
— Милорд! Милорд!
В комнату влетел заплаканный Жанет и сразу бросился на колени, пытаясь обхватить ноги Артуари. Он рыдал навзрыд, держа в руках комок каких-то тряпок. Рэквау брезгливо оттолкнул парня ногой.
— Что еще случилось?
— Моя одежда! Она вся испорчена! Вся! Это Кейко! Я знаю! Он меня ненавидит за то, что я вам рассказал о побеге! Накажите его!
Жанет в страдальческом жесте протянул хозяину мокрые тряпки и Артуари узнал в них стянутые тугим узлом штаны и кружевную рубаху раба.
— Кейко! Я убью этого... шутника! — Принц заскрипел зубами от злости.
Торика упала на колени.
— Милорд Артуари! Хозяин! Я отстираю. Все-все отстираю. Возьму у яра барона порошочек, все исправлю. Не наказывайте Кейко! А может это и не он вовсе! Я отстираю, завтра все будет, как новенькое! — Женщина смотрела на принца умоляющими глазами, теребила концы алого платка и все просила и просила. — Позвольте мне все исправить! Он не со зла, это его околдовали, он же вас уважает! Он никогда...
Артуари гаркнул на рыдающего Жанета, чтобы тот прекратил выть, скомкал и бросил Торике рубашку.
— К завтрашнему дню! Иначе накажу обоих!
Затем пинком выгнал из комнаты Жанета, развалился на кровати рядом с баронессой и моментально заснул, предоставив другим заниматься решением проблем.
По двору сновали сосредоточенные работники, наводили порядок, присыпали песком кровь, под стеной на заднем дворе четверо мужчин копали яму, чтобы похоронить мертвых, рабы восстанавливали часть стены. Среди взрослых мелькали детишки, больше путаясь под ногами чем помогая. Но их никто не гнал. Недосуг. Элл с Кейко покинули свой пост в подземелье и теперь с интересом рассматривали следы битвы.
— Глянь, как кладку разворотило, — тыкал ашга пальцем во вмятину в стене. — Чуток поднажать и обвалится. Ого! А тут какой-то предмет магический был замурован. — Он провел рукой над остатками стены. — Сегодня его вытащили. Интересно, что это? Глянь! Кочевник — мертвяк! Айда посмотрим!
И он не дожидаясь согласия Кейко, шустро перелетел через остатки стены. Кейко с любопытством последовал за ним, однако остановился подальше от трупа, издали наблюдая за тем, как Элл что-то снимает с шеи мертвеца.
— Ты только посмотри! Это же защитный амулет! Держи! — и он протянул Кейко три перышка связанных между собой травинкой и закрепленных на длинной веревочке. — Надевай на шею. Он еще два удара выдержит.
— Ну не особенно он ему помог, — недоверчиво беря в руки амулет, проговорил Кейко.
— Да ты балбес, детеныш! Это же амулет от магического удара, а кочевника стрелой убило! Надевай!
Кейко с трепетом надел на шею амулет и спрятал его под рубашку. А неугомонный ашга уже бежал в сторону кухни.
— Не отставай! Пошли чего-нибудь сопрем пожевать!
— Зачем воровать? Ведь можно просто попросить.
— Ха! Просить неинтересно! Мы с тобой словно эльфийские разведчики идем спасать булочки из унизительного плена. А если с ними в неволе томится кувшин с вином, мы его тоже спасем!
Но у них не получилось. Возле самой кухни они встретились с расстроенным Жанетом. Увидев Кейко он побледнел от злости и без предупреждения с разбега ударил подкидыша ногой в живот. Когда Кейко упал, Жанет добавил ему по почкам и замахнулся второй раз целясь в голову, но не смог поднять ногу. Он посмотрел вниз и со страхом увидел, как его ноги оплетают длинные гибкие побеги с огромными колючками. Жанет в ужасе закричал, попытавшись сорвать руками ветви, но колючки впились в ладони и по ним, словно по мостику, ветки перелезли на руки и дальше на тело. Через мгновение посреди двора стоял кричащий мохнатый куст, еще через несколько минут на нем набухли большие липкие почки, они с тихими щелчками раскрылись и весь куст покрылся большими отвратительно пахнущими цветами.
— До заката будешь кустом! А если еще раз тронешь малыша — превращу в навозного жука и раздавлю! — заявил Элл, любуясь на свое творение. — Ну, ты и вонючка, человек!
— Эллодаин!
Ашга завертел головой, ища источник звука. К ним бежал Сотеки в сопровождении Кота.
— Что с Кейко?
Воин наклонился над скрючившимся мальчишкой. Тот шмыгнул носом и попытался сесть. На глазах вспыхнули слезинки.
— Не шевелись! — Сотеки достал свою неизменную бутылочку, протянул руку назад и Кот тут же вложил в нее флягу с вином. — Открой рот. — Принц влил в рот Кейко немного вина и капнул в него настойки. — Пей! Такими темпами я скоро останусь без баярда, — пробормотал он себе под нос. — Нужно срочно заставить Арти сделать восстанавливающую настойку. — Кто это сделал?
— Вонючка. — Тут же просветил его Элл, указывая пальцем на воющий куст.
Сотеки с удивлением перевел взгляд на ашга.
— Это твоя работа?
— Я же говорил, что я великий шаман! — Элл решил благоразумно промолчать, что только что он использовал заранее заготовленное его прабабкой шаманство, до поры до времени спрятанное в одном из узелков секретной веревочки ашга.
Сотеки только уважительно покивал головой и стремительно ушел в сторону восстанавливаемой стены. Кот же немного задержался, чтобы с улыбкой предупредить Кейко.
— Малыш, не попадайся на глаза милорду Артуари. Он обнаружил рубашки.
Кейко густо покраснел и закрыл ладонями лицо.
— Какие рубашки? — тут же влез в разговор любопытный Элл.
— Кто-то разрисовал все рубашки милорда цветочками и бабочками.
Ашга и Кот дружно заржали.
— Прекратите! Мне жутко стыдно! — Однако физиономия Кейко просто лучилась смехом. — Кот, как там наши? Все живы?
— Все. Только Зика сильно ранили, но милорд Сотеки его вылечил своей волшебной настойкой. Тут все говорят, что наши хозяева сильные шаманы. Ладно, я побегу, а вы сторонитесь пока милорда Артуари. — И он побежал следом за Сотеки.
— Пошли отсюда, а то Жанет уж слишком воняет, — злорадно предложил Кейко, показывая кусту язык.
— Ха! То ли еще будет. Погоди, этот запах учуют коты.... — и Элл подленько захихикал.
Друзья, смеясь, побежали на кухню спасать булочки, а в след им несся разочарованный вой.
— Яр барон, яр барон!
— Что случилось, Крет?
— Горе, горе! Вода в колодце отравлена!
— Что?
Барон в одном халате, накинутом на голое тело, выскочил во двор. Возле колодца стояла молчаливая толпа. При приближении хозяина люди раздвинулись и Денск увидел синее распухшее лицо одного из воинов. Мужчина лежал прямо у колодца, а рядом с ним валялось перевернутое ведро из которого на камни мостовой натекла небольшая лужица.
— Он только пару глотков успел сделать и сразу посинел и упал! — тараторил испуганный белобрысый паренек в черной рубахе порванной на спине. — Я значится, воды коням набрать хотел, а Хрон подошел попить. Вот и попил. Как так? А? — Он растерянно смотрел на барона.
— Стражу к колодцу! Никого не подпускать. Тело похоронить, пригласите ко мне милордов и князя. Крет, пошли за травницей, пусть проверит от чего умер Хрон, может и не от воды вовсе.
— Дык, уже проверили яр Денск, — вступил в разговор здоровяк — кузнец, — вона под кустом проверка-то валяется.
Барон перевел взгляд под куст. Там высунув синий язык, валялся тощий трупик полосатой кошки. Матео Денск не был дураком и прекрасно понимал, что если воду отравили, то их шансы на выживание резко упали.
— Проверит воду в бочках, что стоят в подземелье. Поставить к ним стражу. Воду выдавать только по моему личному распоряжению. Крет жду тебя и ключницу с докладом в кабинете. Усильте стражу на воротах. В замке предатель. — Он обвел притихших людей тяжелым взглядом. — Я найду того кто это сделал и смерть ему покажется желанным подарком.
Сэм во все глаза смотрел на развалившегося в кресле Элла. Ашга все-таки успел спасти из плена кувшин с вином и сейчас с довольным видом отхлебывал терпкую янтарную жидкость прямо из глиняного горлышка, при этом он жмурился от удовольствия и безостановочно болтал короткими ножками. Наконец Элл оторвался от кувшина и обратил внимание на разглядывающего его мага.
— У меня рога вылезли?
— Простите. Просто я никогда еще не видел представителей ээээ...такого народа, как вы, — смущенно объяснил Сэмуил. — Позвольте представиться, князь Сэмуил из Рода Владеющих.
— Это ты обращаешься ко мне и моему фантому? — Впервые на мордашке Элла появилось растерянное выражение. — Ты видишь моего астрального двойника?
— Нет, просто в том месте, где я вырос, во множественном числе обращаются к незнакомым и уважаемым людям.
— О! Это мне нравится! Да, я очень, очень уважаемый в своем племени ашга. Но давай познакомимся и перейдем на более привычное для меня обращение. Я — Эллодаин Великолепный, для друзей Элл. — И малютка помахал Сэму ручкой. — А ты кто собственно такой? Вижу в тебе что-то инородное.
— Я немножко целитель и немного маг разума.
— Ого! У людишек и такие есть?
— Я пришел из другого мира.
— А что у тебя в кармане так воняет магией? — Элл указал на рубашку Сэма.
— Да вроде ничего там нет, — парень засунул руку в карман и вытащил печатку. — Ой, а я про нее и забыл. — Он покрутил перстень, рассматривая золотого дракона и словно по наитию надел его на безымянный палец левой руки. Перстень сел как влитой. Сэмуилу даже показалось, что дракон удовлетворенно вздохнул, но, наверное, показалось.
Ашга же повел себя весьма странно, он на мгновение застыл, а затем сорвался с места и выскочил в коридор, вереща:
— Я нашел пятого!!!
Сэм с недоумением остался в кабинете барона, куда его пригласили на встречу.
— Это правда? — Артуари стремительно вошел в помещение, следом за ним с улыбкой хищника появился Сотеки в сопровождении Кейко и хозяина замка.
— Что именно, милорд Артуари?
— У тебя есть перстень с драконом?
Принц протянул вперед ладонь, показывая Сэмуилу двойника его дракона, только черно-белого, следом протянул руку Сотеки, а Элл вытащил из-за пазухи третий перстень. Сэм растерялся и попытался снять с пальца кольцо, но не тут-то было. Чем сильнее он его тянул, тем крепче кольцо сжималось вокруг пальца.
— Не пытайся. Он признал тебя, — снисходительно сообщил Элл, опять присасываясь к кувшину с вином.
— Кто он? — воскликнул Сэм, начиная немного пугаться.
— Бог любви, выбора и предназначения. Самый сильный лик Многоликого. — Элл просто лучился самодовольством, словно во всем случившимся была его личная заслуга.
— Какой Многоликий? Какой бог? Какой любви? — вскричал ничего не понимающий Сэм.
— Я тебе все расскажу, жрец, — безмятежно махнул рукой Элл.
— Добро пожаловать в пророчество, — улыбнулся Сотеки, протягивая Сэму руку. — Я рад, что с нами будет маг разума. Кстати, ты уже в курсе, князь, что среди жителей замка завелся предатель?
Сэм только ошарашено помотал головой, все еще переваривая свалившиеся на него непонятные новости. Когда Денск закончил короткий рассказ в наступившей тишине раздался испуганный вздох. Все резко обернулись в сторону зажавшего ладонями рот Кейко.
— Что случилось, раб? — холодно поинтересовался Артуари, но Сэм почувствовал легкое волнение, пробежавшее по ауре принца.
— Простите, милорд. Мне страшно. Если среди нас предатель, он может и ворота открыть врагам. Как нам его найти? — прошептал Кейко и виновато посмотрел на Сотеки. — Теперь мы все умрем?
— Нет, малыш, мы не умрем. — Ответил ему Сэм и перевел взгляд на молчаливого барона. — Велите собрать всех людей во дворе. Всех, включая раненных и детей.
— Что ты задумал, князь? — поинтересовался Денск.
— Я маг разума, или погулять вышел? — Арининой фразой ответил со злостью Сэм. — Я умирать не собираюсь. Мне еще нужно найти Шуньку и встретиться с сестрой. Так что сейчас быстренько вычисляем предателя, вешаем его на воротах, затем так же быстренько разбиваем к демонам кочевников, и в путь! А в пути вы мне расскажете о пророчестве, предназначении, богах и я тогда решу, стоит ли мне ввязываться в эту авантюру. — И он решительно вышел из кабинета.
— Бог любви говоришь? — ехидно поинтересовался Сотеки у Элла и выскользнул следом за князем.
Элл широко усмехнулся и поманив Кейко пальцем начал что-то ему шептать на ухо, постоянно подхихикивая.
Сэм, в сопровождении барона Денска, прикрыв глаза, медленно шел вдоль ряда выстроившихся людей. Он полностью снял щиты и теперь эмоции с ужасающей болью терзали его и без того вымотанный последними событиями мозг. Но Сэм уже не был тем студентом, который несколько месяцев назад прибыл в этот мир. Он даже не был тем молодым мужчиной, который беззаботно обнимал любимую на берегу озера несколько дней назад. Он потерял все. Дом, любовь, друзей, тихое благополучие, налаженный быт, все это осталось где-то там, в очень далеких далях. Взамен в его душе появилась злость, ненависть, жестокость и опустошенность. И сейчас он с радостью принял нахлынувшую на него боль и даже наслаждался ею. Это была обычная физическая боль, которая полностью поглощала душевную рану, кровоточащую после предательства Сагреесы и потери Шуньки.
— Он. — Сэм с гадливой гримасой ткнул пальцем в сидящего среди раненых мужика. — Он отравил воду.
— Яр князь, ты не ошибаешься? Именно его бросили кочевники у наших ворот умирать.
— А ты сам у него спроси. — Сэм кивнул на перепуганного мужика, возле которого уже стояли два воина с мечами. — От него так воняет страхом, что мне даже не нужно лезть ему в голову. Но я давно хотел попробовать одну штучку, да все повода никто не давал. — В голосе мага послышались рычащие нотки. — Смотри мне в глаза, скот.
Мужик зажмурился и замотал головой. Один из воинов приставил меч к его спине и слегка надавил, второй схватив предателя за волосы, дернул голову вверх. Сэмуил с прищуром впился в глаза несчастного. Через секунду мужик безвольно осел на землю и монотонным голосом произнес:
— У них моя жена, куртак сказал, что если я отравлю воду и открою ворота, он нас отпустит.
— Повесить на стене. — Распорядился Денск.
— Позволь мне? Давно уже хотел это сделать. — Обратился Сэм к барону. Дождавшись кивка хозяина замка, он вновь повернулся к все еще находящемуся в трансе мужику. — Слушай мой голос, подчиняйся ему. Я приказываю тебе повеситься на замковых воротах. Бегом!
