— Что тебе надо? — холода в голосе Сэмуэля хватило бы, чтобы заморозить целое озеро. Одновременно он потянулся к мыслям Жана, но опять натолкнулся на тщательно выстроенные блоки.
— Там с Гелей плохо. Она кричит во сне. Я просто не знаю, что делать. Хотел Сагрессу позвать. — Нервно, словно оправдываясь, ответил Жан, чувствуя себя очень неуютно под взглядом этого щуплого юноши.
— Где она?
— У себя дома. Ей стало плохо после выпитого в корчме, и я отнес ее домой. Она заснула еще по дороге, но сейчас кричит, стонет, и я не знаю что делать.
Сэм, уже не слушая охотника, быстро шел к домику Арины. "Если он с нею хоть что-то сделал...хоть пальцем прикоснулся, воспользовавшись ее беспомощным состоянием... Я ему сделаю трепанацию черепа без наркоза" — с ненавистью думал он. В груди разливались жаром злость и ревность. С тех пор, как Сэм ощутил огромную подвластную только ему Силу, он стал намного увереннее в себе. Перестал всего бояться и даже начал свысока поглядывать на окружающих. Самому парню иногда было стыдно за такое свое поведение, но все чаще он начинал думать, что все люди вокруг с их тайнами, переживаниями, желаниями и проблемами открыты перед ним как книги — бери и читай. От ощущения, что небольшим усилием воли он может заставить подчиняться себе любого жителя деревни, проскальзывало легкое возбуждение. Часто Сэм ловил себя на мысли, что хочет испытать на том или ином человеке свою власть. Не для того, чтобы сломать волю и превратить в послушного раба, а из чисто научного интереса, как он сам себе объяснял. Или попробовать внушить кому-нибудь не принадлежащие ему чувства. Один раз ему вдруг захотелось, чтобы деревенская красавица Такля, мать Шуньки, влюбилась в него, вызвав зависть в душах многочисленных ухажеров неприступной селянки. Пока Сэма пугали эти мысли и желания, но чем больше он постигал тайны магических манипуляций, тем сильнее ему хотелось применить их на практике. Но сейчас, почти бегом направляясь к домику Арины, он ощущал только волнение и страх за беззащитную подругу. Какими бы ни были его чувства к Сагрессе, Арина навсегда осталась в его душе первой женщиной. И никому он не позволит обидеть подругу, тем более, когда Сэм ощущал в себе клокочущую силу магии.
— Это просто кошмары, — убирая со лба теперь спокойно спящей Арины влажную прядь, объяснил он маячащему на пороге Жану, — утром зайдешь к наставнице за травами, дашь Геле выпить отвар, когда проснется.
Сэм наклонился и нежно поцеловал подругу в лоб, чувствуя, как по губам холодными иголочками пробегает отзвук ее силы. Такая энергия была присуща только его подруге. Больше ни у кого в деревне, включая Сагрессу, не было такой ледяной, колючей с медным привкусом крови силы. Он встал, поправил одеяло и тихой тенью выскользнул из комнаты, по пути толкнув Жана в плечо:
— Нам нужно поговорить.
Наемник напрягся, но безропотно последовал за Сэмуэлем к поленнице дров.
— Если ты хочешь продолжать общаться с моей сестрой, я должен знать о тебе все, — без обиняков начал Сэм.
— Так я, вроде как, ничего не таю, — буркнул Жан, не собираясь всяким там соплякам позволять лезть к себе в душу.
— Ты не понял, — холодно и жестко перебил его Сэм. — Я — ментал, маг-менталист. Мне ничего не стоит взломать твою память и прочесть все твои мысли, желания и планы. Просто я хочу избежать насилия. И лучше тебе самому снять блоки со своих мозгов.
— Как маг? А ригут?
— Что такое ригут?
— У всех магов есть ригуты.
— У меня нет, — Сэм пожал плечами, делая себе заметку разузнать, что такое этот таинственный ригут, и вдруг вспомнил шутку подруги, — я же киборг. А у нас другая магия. Так как? У тебя может быть только два решения — уйти и больше не появляться рядом с Гелей, что лично мне понравилось бы больше всего, или дать мне возможность покопаться в твоих мозгах. — Сэм специально сгустил краски, чтобы отвадить охотника от Арины. Открыто возмущаться он не собирался, зная независимый характер подруги, но у нее за спиной готов был рискнуть и отделаться от ненавистного кавалера. — Решай, Жан.
Жан думал недолго. Он недовольно посмотрел на парня, скривился и снял с руки браслет в виде неровного овала.
— Смотри, но только если ты пообещаешь, что все, что ты увидишь, останется между нами. Ни одна живая душа не будет знать об этом, пока я жив.
— Обещаю, если это незнание не навредит нам, — коротко буркнул Сэм и вперился взглядом в черные глаза.
Это было больно. Это было чертовски больно, и Сэм успел пожалеть о том, что настоял на своем. Череп словно разорвался изнутри. В память бывшего студента расплавленной сталью хлынули смутные, расплывчатые образы, куски мыслей, видений и воспоминаний, и он понял, что захлебывается в этом потоке. Тогда Сэм решил упорядочить информацию, создав несколько папок-архивов, которым присвоил названия — "Детство", "Юность", "Зрелость". Еще некоторое время ему потребовалось, чтобы скомпоновать воспоминания Жана по периодам. Затем, закрыв первые две, он начал аккуратно "разархивировать" третью, стараясь и здесь открывать каждое значимое воспоминание в отдельном окошке. Сразу стало легче. Давление на собственный мозг уменьшилось, но все равно осталось. Через минуту, показавшуюся Сэму часами, он вынырнул из образов, мыслей, воспоминаний охотника, потряс головой и растер по лицу тонкую струйку крови, сочащейся из носа. Первый опыт считывания глубоких слоев памяти дался Сэму тяжело. Он постоял, запрокинув голову, и только когда унялась кровь, повернулся к застывшему в ожидании Жану.
— Неужели она тебе так нравится?
— Я впервые увидел Гельтруду на ярмарке. Она стояла с маленькой красноволосой девочкой. Та что-то ей рассказывала, а Геля улыбалась . Улыбалась так открыто и нежно, что ее нельзя было не заметить. Я еще позавидовал ее мужу, решив, что малышка их дочь. А потом мы столкнулись у лотка с оружием, и тогда я понял, что она одинока. Ее глаза... В них была такая тоска и желание что у меня мурашки по коже побежали. Я вдруг осознал, что именно эту женщину искал все эти годы. Ты знаешь, чем она пахнет? Она пахнет домом, костром в ночи, свежим снегом за окном, одеялом в которое хочется укутаться, утренней росой и розовым закатом. Я безумно хочу ее.
Сэм с легкой жалостью смотрел на охотника.
— Сэм, как мне завоевать ее? Как заставить полюбить себя?
— Вот в этом твоя ошибка, наемник. Ты хочешь ее заставить, а Ари..., Гельтруда не из тех, кто будет терпеть насилие над своей личностью. Она никому не позволит принимать за себя решения и распоряжаться ее жизнью. Запомни это. — Он вздохнул. — Можешь встречаться с моей сестрой, если она этого захочет. Но если ты тронешь ее хоть пальцем или нанесешь ей любое оскорбление действием, либо словами, я вскипячу твой мозг. Поверь мне, я это смогу сделать. И еще. Знай, что ты мне не нравишься, и я буду следить за тобой.
На этих словах Сэмуил резко развернулся на пятках и исчез в темноте, а Жан, постояв еще немного в тени, отправился обратно к домику Арины.
Проснулась Арина резко. Просто открыла глаза и тут же их зажмурила. Хотя легкие цветные занавески были задернуты и в комнате царил полумрак, свет ударил с эффектом взорвавшейся вселенной. Голова жутко болела. Во рту, словно скунс поселился. Арине никогда не приходилось сталкиваться со скунсом, но, судя по рассказам, пах он именно так. Девушка застонала и начала задом сползать с кровати вместе с одеялом.
— Ты куда? — раздался грозный рык, от которого Арина подпрыгнула.
— В туалет, — жалобно проблеяла она, мучительно думая, где же в ее маленькой комнате может спрятаться такой большой мужчина как Хотен.
— Лежи, сейчас лохань принесу.
— К-какую лохань?
Арина наконец-то рискнула открыть один глаз. В дверном проеме освещенный солнцем стоял худощавый мужчина с деревянной бадьей в одной руке и с кувшином в другой.
— Проснулась, некромантка ты наша? — Жан белозубо улыбался, — садись, я тебе солью воды умыться.
— Что ты здесь делаешь? — поинтересовалась Арина, спуская ноги с кровати. При этом девушка обнаружила, что полностью одета, только замок на брюках расстегнут.— Это ты мне штаны расстегнул? — мрачно поинтересовалась она, набирая в ладони воду.
— Сэм. Я его позвал, когда ты ночью кричать начала. Думал, плохо тебе, а он сказал, что это просто кошмары. Что-то сделал — ты и успокоилась. Учти, когда мы поженимся, ты так напиваться не будешь!
"Поженимся" как-то проскочило мимо слуха, а вот насчет напиваться стоило поспорить. Но Арина отделалась только презрительно скривленными губами.
— Мечтай! Ты что, всю ночь рядом со мной просидел? А где Хотен?
— Мы с ним вчера поговорили, и он ... короче, он решил найти себе другую девушку.
Арина умылась, прополоскала рот специальным отваром, который ей презентовала Сагресса, одновременно раздумывая, закатить сейчас истерику или после, когда голова болеть перестанет, и решила оставить разборки все-таки на потом.
— Я, кажется, предупреждала, что сама решаю с кем мне встречаться.
— А кто сказал, что я с тобой встречаться собираюсь? — поинтересовался Жан, доставая из сундука чистое полотенце и перекидывая его девушке.— Я собираюсь на тебе жениться.
Удовлетворенно глядя на уподобившуюся рыбе Арину, он добавил:
— Я выйду, а ты тут свои дела делай. Вода теплая в кувшине осталась. Потом крикнешь, я лохань вынесу.
И он вышел из комнаты, плотно притворив за собой двери. "Вот еще, — подумала Арина, решительно вставая, — не хватало, чтобы чужой мужик за мной горшок выносил. Что я, до туалета не дойду". Не дошла. Стоило ей выпрямиться, как голова закружилась, и комната угрожающе поплыла перед глазами. "Ох, как же ты вчера надралась...." — простонал внутренний голос. " А что, тебе тоже плохо?" — заинтересовалась девушка. " Да уж, не лучше, чем тебе"— промямлила чуждая сущность. Арина разделась, быстренько сделала все свои дела, и позвала Жана только когда залезла в кровать и накрылась по самые глаза. Охотник с той же неизменной улыбкой на губах утащил лохань и принес чашку с травяным отваром.
— Пей! Сэм сказал, чтобы ты все выпила и поспала.
А еще Сэм сказал, что вскипятит ему мозг, если он дотронется до "сестры" хоть пальцем, но об этом болящей знать не стоило, тем более, что Жан твердо решил рискнуть. Этот невысокий "псевдо-братец", а в том, что он не брат Гельтруде, Жан даже не сомневался, вызывал у охотника подсознательное опасение. Чувствовалась в нем какая-то неуязвимость и мощь, чуждая этому миру. И эта мощь могла раздавить Жана как таракана, но все равно мужчина не собирался отступать. "И откуда же вы появились, Гельтруда и Сэмуэль?" — подумал он, глядя на девушку. Арина вытащила из-под одеяла одну руку, Жан сунул ей кружку и с улыбкой наблюдал, как она давится напитком, стараясь как можно быстрее отделаться от невкусного варева.
— А ты? — поинтересовалась Арина, возвращая пустую посуду и откидываясь на подушку.
— Я буду охранять твой сон.
— Еще не хватало! У тебя, наверное, куча дел.
— Каких?
— К походу готовиться. Девок соблазнять.
— До похода еще три дня. А девки... меня пока не интересуют.
— Ну и зря, — довольно промурлыкала девушка, хитро посматривая на охотника из-под одеяла.
Жан присел на край кровати, наклонился, уперся руками по обе стороны от ее лица, долго смотрел в зелено-серые глаза, пока девушка не отвела взгляд, проигрывая эту партию, затем резко дернул за одеяло и впился в чуть обветренные после вчерашнего "загула" губы с такой силой, словно пытался высосать душу. От него легко пахло скошенной травой и... мускусом. Девушка почувствовала, как уплывает вдаль воля, уступая место неистовому желанию. Ну, уж нет! Арина ухватила Жана за волосы сзади, и со всей силы оттянув голову назад, влепила мужчине звонкую пощечину.
— Уйди, — просипела она, — не вводи в грех. Убью ведь. Или испачкаю рубаху остатками вчерашнего ужина.
Жан виновато поднялся и пересел на сундук.
— Прости, — буркнул он, но раскаяния в его голосе не слышалось. — Спи. Я посижу. Если плохо станет — позови.
— Хорошо.
Арина накрылась с головой и отвернулась к стене, закрывая глаза и успокаивая гулкое биение сердца. "Странный запах, прямо афродизиак какой-то" — подумала она. Внутренний голос ехидно хмыкнул. " Ты что-то знаешь?" "А что тут знать. Сразу же заметно" "Что тебе заметно? Эй ты, квартирант, колись давай!" " Сама догадайся, некра с зачатками алкоголизма. У тебя же должна на это дело чуйка работать". И внутренний голос подленько захихикал. "Зануда!" Чуждая сущность на это ничего не ответила. Настроение было отличное. Если бы голова так не кружилась...
* С.Есенин
* романс "Очи черные" авт. Е. Гребёнка
* "Журавли". Расул Гамзатов (русский текст: Наум Гребнев)музыка: Ян Френкель (в исполнении Марка Бернеса— великолепнейшая вещь).
Глава 9. В которой Кейко счастлив, удивлен, жутко напуган и полон надежд.
Петька забрался в чужой огород,
Там и нашел его сторож Федот.
В ужасе Петька к малине приник...
"Кушай спокойно!" — позволил старик
( Пряча за спину разбрызгиватель с ядом)
Кейко изо всех сил вцепился в пояс милорда Сотеки, прижавшись к его спине. Воин распластался на шее нэрка, практически сливаясь с черной гривой кобылы. Уже несколько часов они уходили от погони. Были бы под седоками обычные кони, шансов на спасение у путешественников не оставалось бы. Грымзы славились своим упрямством и полным отсутствием мозгов. Поговаривали, что их создали драконы для охраны своих стад, а когда хозяева исчезли, животные одичали и расселились по всему Приграничью. К счастью, они были каннибалы и пожирали половину потомства, поэтому популяция животных не росла, а в некоторые годы благодаря охотникам значительно уменьшалась. Эти твари, внешне похожие на толстых укороченных змей с гротескными женскими лицами и увеличивающимися при нападении зубастыми пастями, были очень упрямы и выносливы и не прекращали преследования пока не настигали жертву.
Несмотря на многочисленные потери, которые понесла стая, грымзы с завидной целеустремленностью преследовали добычу. С постоянной скоростью они тупо стелились по земле следом за нэрками, ожидая, когда добыча выдохнется. Иногда наездники вырывались достаточно далеко вперед, и Артуари, развернувшись в седле, выпускал по зверюгам несколько стрел. Он уже убедился, что пробить толстую чешуйчатую шкуру практически невозможно, и поэтому целился в круглые красные глаза животных. Каждый выстрел оставлял на дороге мертвое тело, но остальные продолжали с маниакальным упорством преследовать нэрков. Всеядные грымзы становились агрессивными только в период гона, когда, подчиняясь зову плоти, сбивались в огромные стаи, представляя опасность для любого живого существа оказавшегося на пути их миграции. К несчастью, путешественники решили разбить лагерь на тропе, по которой шествовала к теплым торфяным болотам довольно таки многочисленная стая. Полутораметровые змеиные тела оказались на удивление подвижными, а сильные хвосты, на которых они запросто поднимались, используя широколобые скользкие головы с акульими зубами как таран, были весьма опасным оружием. Рэквау изрядно помахали мечами, прежде чем смогли прорваться из кольца окруживших их тварей без потерь. Точнее, с небольшой потерей. Каурую невысокую лошадку, которую купили для Кейко, грымзы обглодали за считанные минуты, вырывая огромные куски мяса и заглатывая их целиком. Подкидыш, парализованный ужасом, видя, как его лошадь дергается под буквально завалившими ее змеиными телами замер на месте и сам чуть не попался в зубы одной из тварей, если бы сильные руки милорда Сотеки не подхватили его за шиворот. Очнулся он только на спине Ночи.
