Андрей Буревой
Охотник. Пустоши демонов
Часть первая
Заплатив стоящим у ворот стражникам въездную пошлину, я тронул коня и въехал в Гармин. До чего хороший город — с удовольствием рассматривал я улицы, неторопливо двигаясь к знакомому постоялому двору. Красивый ухоженный городок. И не то, что в столице, не бродят по улицам шумные толпы горожан. И тепло здесь. В Карлове уже заморозки по утрам, а здесь тепло. Здорово.
А с кольцом так вообще славно вышло. На воротах, похоже, стоял один из тех стражников, что помогал Мэри меня ловить. И не признал меня. Не обманул меня маг. Да и я правильно сделал: заехал в первый же Элорианский городок за перевалом и прикупил в местной лавке за пять золотых кольцо со слабеньким заклинанием, изменяющим внешность. Это, конечно, одно из самых слабых ментальных заклинаний, да и сделано на заказ для девушки, но мне поможет. Попробуй меня теперь узнай, когда волосы стали до плеч и золотистые, глаза голубые, да и лицо немного изменило форму. Я когда отражение своё увидел, сам себя едва признал. Хотя если у моего врага амулет защитный будет активирован, заклинание не поможет. Оно ведь на самом деле не меняет облик человека. Просто остальным кажется, что они такое лицо видят.
Добравшись до постоялого двора, где жил в прошлый раз, я въехал в ворота и наткнулся у конюшни на хозяина, распекавшего чем-то не угодившего ему конюха.
— День добрый, милсдарь! — заметил меня мастер. — Хотите у меня поселиться?
— Да, — спрыгнув с коня, я размял спину. — Смотрю, вроде постоялый двор неплохой, вот и решил у вас остановиться. Комната для меня надеюсь, найдётся?
— Найдётся, обязательно найдётся, — заверил меня хозяин. — Для денежного постояльца у меня всегда комната есть.
— Это хорошо, — сняв с лошади вещи, я поручил ее заботам конюха. — Ведите тогда меня в комнату. — Обратился я к мастеру. — Устал с дороги.
Хозяин отвёл меня в комнату на втором этаже, и, стребовав плату за декаду, отдал мне ключ. Разложив вещи, я убрал ненужные в сундук, положив туда же и большую часть денег. Затем посетил купальню, чтоб смыть с себя дорожную пыль. Вымывшись, перекусил и отправился спать. Путь мой, хотя и был не столь трудным, но вымотал меня порядком.
Добрался я до Гармина. Славно. Теперь отдохну чуток, да Кароя разыщу. Может и впрямь они знают место, где есть настоящие сокровища. Надо будет с его отрядом попробовать в пустоши сходить. Вдруг и правда они не безделушками промышляют, как отряд Торвина. Мне-то теперь демонов опасаться не стоит, можно смело по пустошам бродить. А Мэри пусть меня теперь в Империи ищет. И не найти ей меня вовек. Никто не сможет додуматься, что я в Элорию перебрался. А через несколько лет посмотрим, кто при встрече победителем из схватки выйдет...
Немного передохнув с дороги, ближе к вечеру, когда в Гармине начинает кипеть жизнь, я отправился на поиски Кароя. Первым делом заглянул в "Демонёнка", надеясь застать его отряд там. Однако в зале таверны отряд не обнаружился. Пробравшись через зал, я устроился у стойки бара. Заказав кубок вина, поинтересовался у хозяина, не заглядывает ли к нему Карой с отрядом. Получив неопределённый ответ: мол, да, бывает и Карой с отрядом, но не регулярно, я решил немного посидеть в "Демонёнке". Но, проторчав у стойки больше часа и выпив несколько кубков вина, понял, что от эдакого ожидания скоро вовсе позабуду, зачем пожаловал.
Расплатившись с хозяином, я вышел на улицу и зашагал к "Королевскому поросёнку", решив на всякий случай заглянуть и туда. Вдруг там они сидят. Хоть и не похож Карой на транжиру — вряд ли будет золото спускать, пытаясь показать богатство. Но всё может быть. Чуть выветрив по дороге хмель, я зашёл в таверну.
На миг замерев при входе в ярко освещённый зал, я повертел головой, ища за столиками знакомые лица. И увидел отряд Кароя, расположившийся за одним из столов. Не мешкая, я снял золотое кольцо с заклинанием и пошёл к их столику.
— Смотрите, кто пожаловал! — заметили меня охотники. — Это же Дарт!
— Наш несравненный охотник на выпивку! — торжественно провозгласила Дария и рассмеялась, довольная своей репликой.
Тоже засмеявшись, Карой предложил: — Давай к нам за стол, Дарт.
Забрав от одного из пустующих столиков стул, я поставил его у их стола и уселся.
— А я вас в "Демонёнке" искал.
— Так традиция ведь, перед походом в "Королевском поросёнке" посидеть. И когда из похода удачного возвращаемся, тоже один вечер здесь проводим, — сказал Карой.
— Так вы что, уже в поход уходите? Или только вернулись?
— Уходим. Пора уже за что-то посерьёзней браться. К найденному тобой винному погребу мы два раза наведывались, всё ценное вино утащили. Хорошие были прогулки, неопасные и прибыльные. А теперь собираемся чуть дальше того здания пройти. Может, еще что интересное там сыщется.
— Понятно.
— Слушай, Дарт, — серьёзно проговорил Карой, поставив кубок на стол. — По моему разумению, человек ты достойный. И маг нам позарез нужен, поэтому я предлагаю тебе влиться в наш отряд. Вы как, не против? — обратился он к остальным охотникам.
— Не против, — раздалось насколько голосов.
— Пусть сходит с нами разок-другой в пустоши, посмотрим, притрётся ли он к нашей команде, — предложил один из отряда.
— Хорошая идея, — одобрил Карой. — Ты как, Дарт?
— Я не против.
— А как у тебя со снаряжением? — поинтересовался Карой. — Может, завтра с нами и отправишься?
— Завтра? — задумался я. — Можно и завтра. Мне, в общем-то, только припасы с собой взять надо, а так у меня всё есть.
— Вот и замечательно, — сказал довольный Карой. — Поход вроде намечается несложный. Сходим, посмотрим, как ты себя покажешь в пустошах. А после похода и решим, стоит ли нам дальше вместе промышлять.
— Согласен, — ответил я. — Дело говоришь.
— Тогда бери кубок, — велел Карой. — Перед походом обязательно надо в "Королевском поросёнке" вина выпить, иначе не будет толку.
— Только не накачивайся сильно, — посоветовала мне Дария. — А то будет как в прошлый раз: тебя ж за милю по винному духу чуяли.
Рассмеявшись вместе с охотниками, я отпил немного из кубка.
— У тебя точно всё снаряжение есть? — отсмеявшись, негромко спросила у меня девушка. — Лучше сразу скажи, если что-нибудь нужно.
— Да вроде всё. Глока нет, но думаю, и без него сходить можно.
— А где твой амулет, определяющий присутствие демонов? — покрутила она своей левой рукой, на которой была стальная цепочка.
— И амулета нет, — признался я.
— Вот, а говорит, всё есть, — удовлетворённо хмыкнула Дария. — Ну ничего, это дело поправимое. В городе почти все лавки до полуночи работают, можно и сейчас амулет купить. Отец? — вопросительно посмотрела она на Кароя. — Ты ничего не забыл?
— Нет. Сейчас принесу, — ответил он и вылез из-за стола.
— Сейчас он твою долю принесёт, — пояснила девушка.
— Какую долю? — не понял я.
— Так ты нам место с добычей показал. Поэтому теперь десятая доля от добычи твоя, — объяснила Дария. — А ты не знал?
— Нет, — удивлённо протянул я. — И что, самому не надо за добычей ходить, достаточно место другим охотникам указать? И они часть добычи отдадут?
— Ну и охотник из тебя, — усмехнулась девушка. — Откуда ты такой взялся, что совсем законов не знаешь? Конечно, отдадут. Если только они настоящие охотники, а не шайка разбойников, как отряд Торвина.
— Хороший закон, — одобрил я.
— Кстати, Торвина из Гильдии выперли, а команда его распалась, — сказала Дария. — После того, как они с тобой поступили, охотники им при встрече под ноги плюют с презрением.
— А что, у охотников и Гильдия своя есть? — заинтересовался я.
— Да уж, охотничек, — рассмеялась девушка. — Ничегошеньки об охотниках не знает, а в пустоши лезет. Есть, конечно, Гильдия охотников. Правда, маленькая совсем. Туда только достойных берут. Надо, чтобы главы остальных отрядов поддержали принятие человека в Гильдию. И все приличные охотники стремятся туда попасть.
— А зачем? Только для уважения?
— Нет, не только. Часть денег с добычи будешь в Гильдию отдавать, и случись что, они твоей семье помогут.
— А не проще эту часть денег в рост пустить? Или с купцом каким в долю войти? — спросил я.
— Не проще, — не согласилась с моей идеей девушка. — Гильдия точно про твою семью не забудет, а от ростовщика денег можно и не получить. А чтоб с купцом в долю войти, надо сразу целую гору денег иметь, а не таскать к нему по паре золотых.
— Это верно. И что, весь ваш отряд в Гильдию входит?
— Да. Вот смотри, — девушка вытащила из-под куртки небольшую золотую монету на цепочке. Один охотник, найдя богатую добычу, основал Гильдию, а из добытых золотых монет знаки сделал. И теперь у всех охотников, что в Гильдию входят, такая монета есть.
— Хороший знак Гильдии получился.
— Да, хороший. И очень многие хотят его получить. Только это не просто. Сначала надо уважение остальных охотников заслужить. Да и монет всего пять сотен.
— Значит, в Гильдии всегда пятьсот охотников? А как же те монеты, что в пустошах с охотниками пропадут?
— Так мы же отрядами ходим. Если кто-нибудь гибнет, монету с собой забираем. А если невозможно её забрать, то ювелир новую изготавливает.
— А если весь отряд из пустошей не вернётся?
— Ждут их возвращения один год, а если и тогда никто не объявится, опять изготавливают монеты.
— Понятно. Что ж, хорошие правила. И что, долго обычно ждут достойные кандидаты монетку для себя?
— А что, ты уже о вступлении Гильдию помышляешь? — насмешливо поинтересовалась Дария. — Так вон глава Гильдии сидит, — она указала на пожилого мужчину за одним из столиков. — Обратись к нему с прошением.
— Да нет, просто интересно.
— Когда как, — пожала плечами девушка. — Бывает, и по году ждут.
— А бывают годы, когда совсем не ждут, — проворчал один из охотников.
— Да, — согласилась девушка. — Бывает и такое. В прошлом году вот было. Слишком много охотников пропало в пустошах.
— Держи, Дарт, — вернувшийся к столу Карой протянул мне кошель. — Здесь двадцать золотых, десятая часть от добычи.
Просидев с охотниками несколько часов, я познакомился со своим будущим отрядом и ушёл из таверны довольный проведённым вечером. По дороге к постоялому двору зашёл в лавку заклинаний и купил амулет и глок. Хоть я уже научился сторожевое заклинание создавать, амулет всё же пригодится. Да и не стоит все свои возможности показывать. Торвин уже учил меня уму-разуму, так что пусть лучше некоторые мои способности останутся неизвестными. А то кто его знает, как дело повернётся.
Добравшись до постоялого двора, я договорился с хозяином о съёме комнаты на три декады и наказал служанке приготовить мне в дорогу припасов. Поднявшись к себе, собрал кое-какие вещи, чтобы утром не метаться, и озадачился возникшей проблемой — куда деть деньги. Не тащить же с собой в пустоши больше килограмма золота. Они ведь не на лошади, а на мне ехать будут. Решив, что в комнате такие деньги оставлять не стоит, отложил в кошель десять золотых, а остальные деньги в мешочке потащил в денежный дом на хранение. К сожалению, добравшись до него, я обнаружил, что он уже закрылся. Так и пришлось деньги положить в сундук среди ненужных мне в походе вещей. С собой я решил взять лишь отложенный десяток монет.
С утра, поблагодарив разбудившую меня служанку, я стал собираться. Уложил припасы в походный мешок. Туда же отправились арбалетные болты. Метательный нож ловчего мага я приладил себе на руку. Арбалет пришлось прикреплять к одной из сторон походного мешка, чтобы при надобности его легко было отцепить, и чтобы не мешал. Закрепив меч за спиной, я закинул лямку походного мешка на плечо и пошёл к месту сбора.
— А ты из чьего отряда? — недоверчиво осмотрев меня, спросил уже пришедший к воротам Гилим. — Тоже сегодня в поход уходите?
— Из вашего, — улыбнулся я.
— Дарт? — ахнул Гилим, и, понизив голос, спросил: — А ты чего, прячешься от кого, что ли? Зачем облик заклинанием изменил?
— Да мне после прошлого похода с Торвином неприятности обещали, — ответил я. — Вот и стараюсь пока не мелькать на улицах.
— И правильно, — одобрил мой замысел охотник. — От Торвина любой подлости можно ждать. Ты взял-то всё?
— Ага, — я с любопытством оглядел уже довольно пожилого, но очень бодрого мужчину.
— Это хорошо, — благодушно сказал Гилим. — А я вот почти всегда что-нибудь забываю. И самое странное, если не забуду что-нибудь, добычи нормальной в походе не будет.
— А если специально что-то оставить?
— Нет, специально не выходит. Только когда случайно забываю, примета работает.
— А остальные-то где?
— Придут, придут, не беспокойся. Рановато мы с тобой явились, вот и нет ещё никого.
Гилим оказался прав: вскоре и остальные собрались у ворот. Подходившие охотники косились поначалу на меня, но Гилим быстренько разъяснял, что к чему, и они делали невозмутимые лица, словно я всю жизнь именно так и выглядел. Только Дария не удержалась, прыснула в ладошку.
— Все в сборе? — больше для проформы осведомился Карой. — Тогда выдвигаемся.
Закинув мешки за спину, мы пошли к переправе. По дороге я присматривался к своим новым товарищам, пытаясь понять, что они из себя представляют. На вид вроде нормальные люди. Ни одной рожи разбойничьей не видать, подозрений они у меня не вызывали. Вроде обычные охотники. Похоже, давно вместе ходят — вон как сразу распределились по парам, чтоб удобней было идти по дороге. И, видать, везучие: никого молодых нет, кроме Дарии. Всем лет по тридцать пять — сорок, Гилиму так вообще, наверное, за пятьдесят.
— Чего присматриваешься, Дарт? — спросил меня шагавший рядом Гилим. — Боишься, что мы тебя бросим, как Торвин? Не бойся, не такие мы люди. Да и не так много среди охотников гнилых душонок вроде Торвина. Как бы мы в отряды собирались, будь среди охотников одни предатели и негодяи? Мало кто из подлых людишек станет шкурой в пустошах рисковать. Они всё больше в шайки собираются да на дороги выходят.
— Просто интересно, с какими людьми в поход иду, — ответил я, не желая признаться, что не полностью доверяю охотникам.
— Да обычные люди. Хотя нет, не обычные, — улыбнулся Гилим. — Обычные дома сидят, да землю пашут. А мы — мы другая порода. Кто в пустошах побывал и у кого от добычи глаза загорелись, тот уже не обычный человек. Он теперь пустоши не оставит. Так и будут его манить сокровища Древних.
— Неужто никто из тех охотников, что богатой добычей разжились, не бросил свой промысел?
— Мало, мало кто так разбогател, чтоб больше в пустоши не ходить. А кому удалось сокровища отыскать, так те стараются как можно дальше отсюда уехать. Потому что знают: не выдержат они в Гармине, снова в пустоши потянет.
— А вы вообще что-нибудь стоящее отыскивали?
— А как же. Нас тогда тоже восемь было, ещё до того как Дария в отряд пришла. Руну нам тогда отыскать удалось, с заклинанием огненное копьё. Так нам за неё тысячу золотых заплатили. Тогда нам по сто золотых досталось.
