— Вернёмся в ту деревеньку, что мы недавно проехали, и купим других, — ответил я. — Оставшуюся от разбойника лошадь возьмём и поедем.
Я выпряг оставшуюся лошадь и оседлал её. Позади седла приторочил свои вещи. Затем обыскал разбойника и фургон. Не найдя ничего достойного внимания, забрался на лошадь и помог влезть девушке. Меньше чем за час мы доскакали до деревушки. Там мне быстро удалось сторговать пару лошадей, пусть не таких хороших, как у меня были, но всё же неплохих. К тому же удалось купить ещё одно седло. Не ехать же нам до самой Империи вдвоём на одной лошади. Пока я торговался, девушка поговорила о чём-то с вышедшей во двор женщиной и ушла в дом. Хозяин лошадей помог мне оседлать лошадей и увёл в конюшню кобылу разбойника. Решив, что негоже пропадать добру, я отыскал деревенского кузнеца и предложил ему цельную повозку железин. Хоть какой-то прибыток с разбойника будет. Двух таких хороших лошадей мне загубил...
Селина тем временем умылась и заштопала свою одежду. Забравшись на коней, мы в сопровождении кузнеца и его сына выехали из деревни. Проезжая мимо поля, которое изрядно потоптали разбойники, кузнец выругался и призвал богов наказать уродов, занимающихся подобным вредительством.
До фургона мы добрались почти так же быстро. Только вот как ни спеши, к сроку не успеешь. Вокруг фургона уже суетилась парочка мужиков. Они выпрягли из своей повозки лошадей и закрепили её позади фургона. Нагрянули бы мы чуть позже — и не нашли бы никакого фургона. Крестьянам оставалось лишь запрячь лошадей и уехать.
— Это куда вы мою добычу собрались утащить? — спросил я у суетящихся мужиков.
— С чего бы это она твоя? — буркнул один из них. — Мы первые фургон нашли.
— С того, что мне этот фургон его хозяин завещал перед смертью, — сказал я. — А не верите, можете у него спросить.
— Что, думаешь, раз вас больше, можно безнаказанно чужую вещь отнять? — спросил рыжебородый мужчина, оставив в покое упряжь.
— Эта вещь принадлежит не вам, а мне, — твёрдо сказал я. — Если конечно, вы не сообщники разбойника, который с помощью этой штуковины путников убивал.
— Это ты разбойник, — заявил мужчина. — Приехал тут, и отнять добро хочешь.
— Забирайте лошадей и повозку и валите отсюда, — предложил я. — Фургон не ваш и не важно, нашли вы его или нет. Даже если вы кошель с золотом на дороге найдёте, то он всё равно не ваш будет. Так что если будете спорить, то отправимся к судье и разберёмся, с чего бы это фургон ваш. Если вы сообщники разбойника, тогда я спорить не буду — забирайте фургон, а если нет, чешите отсюда. Так как, сообщники вы или нет?
— Никакие мы не сообщники, — запальчиво сказал рыжебородый. — Но за эти арбалеты кучу денег выручить можно, и мы не собираемся тебе ничего отдавать. Приехал тут и распоряжается. А то мы не видим, что ты просто нажиться решил, поэтому и привязался к нам.
— Как вы мне надоели, купцы доморощенные, — скривился я и слез с лошади. — Сами готовы разбойникам продавать то, чем они вас убивать будут. Как будто не понимаете, что эта штуковину кроме них никто не купит.
Достав меч, подошёл к фургону, и, отогнав мужчин, забрался в него. Десятком ударов меча я превратил конструкцию в обещанную кузнецу гору железяк.
— Варвар! — взвыл рыжебородый. — Такую вещь загубил!
— Ага, — кивнул я, — и вещь, и её владельца. А если встречу ещё уродов, что смертоубийством промышляют, то и их загублю. И тех, кто им подобные изделия продаёт.
Плюнув с досады, рыжебородый махнул рукой, смиряясь с тем, что нажиться на механизме разбойника не удастся. Негромко ругаясь, мужчины быстро отвязали свою повозку и запрягли в неё лошадей. Едва они убрались, кузнец осмотрел разрушенную конструкцию и сказал:
— Пятнадцать серебряных.
— По рукам, — согласился я.
Кузнец тут же достал кошель и расплатился со мной. Оставив кузнеца и его сына возле фургона, мы потихоньку поехали дальше. Поразмыслив о нападении разбойников, я решил, что нужно не просто остерегаться, а подозревать разбойника. в каждом
Слишком уж Сулим неспокойная страна. Если тут все с такими хитрыми штуковинами промышляют, то остерегаться нужно всего. И не подумал бы никогда, что можно так арбалеты приспособить. Вот и придётся во всём подвох искать. Не могу же я угадать, что ещё разбойники могут придумать. Значит, нужно быть готовым ко всему. Например, стоит всех путников и особенно их имущество осматривать истинным зрением. Не подумал я об этом сразу, а зря. Быстро бы понял, что в фургоне какая-то металлическая конструкция имеется. Может, тогда удалось бы избежать ранения Селины и потери лошадей.
Для моей жизни, правда, никакой угрозы эти арбалеты не представляли. Защиту второго круга обычными железяками не пробить. А то, что разбойники смогут добыть оружие, которое пробьёт защиту моего амулета, слишком невероятно. Только вот я не один путешествую, а Селина не так хорошо защищена, как я. И так она едва не погибла. Не хватало ещё взять на себя заботу о девушке и сгубить её своим ротозейством. Если у Палама были болты дварфов, то они и у других разбойников могут быть. Один такой болт просто убьёт девушку. Н-да, проблемка... Жаль, что дорога только одна. Из-за этого, похоже, и обитает здесь столько разбойников. И власти тоже хороши. Давно бы ловчих магов наняли, и они бы изрядно проредили местные шайки. А то как тут можно караван провести, когда его через каждую милю по шайке разбойников поджидает. Дождутся они, что скоро и из города выехать нельзя будет.
Ну, да и демон с этими Сулимскими чинушами. Хотят с разбойниками жить — пусть живут. Мне-то здесь не оставаться. Мне бы до Империи добраться и желательно без приключений. Жаль только, хороших лошадей потерял. Крестьянские лошадки куда как медленнее скачут. Обязательно нужно при первом же удобном случае их сменить. Ну да через пару дней пути должен быть городок, там и куплю хороших лошадей.
Через полчаса обогнали позарившихся на бесхозное добро крестьян. Ещё через час неторопливой скачки мы добрались до леса. Создав сторожевое заклинание, я засмеялся так, что лошадь испуганно дёрнула головой.
— Что смешного? — недоумённо смотря на меня, спросила девушка.
— Как у вас купцы караваны водят? — сквозь смех спросил я. — У вас ведь под каждым кустом разбойники сидят.
— Разбойники? — встревожилась Селина.
— Да, уже третья засада. С ума сойти можно.
— А их много?
— Два десятка, — ответил я. — На опушке леса засели и путников поджидают.
— Ты их тоже распугаешь? — спросила девушка.
— Да, попробую распугать, как и первую шайку. Не думаю, что они на нас бросятся, когда поймут, что я маг. Не самоубийцы же они — из-за неясной выгоды с магом связываться.
Пока мы потихоньку приближались к лесу, я слил заклинания молнии и магического света. Добравшись до опушки леса, мы остановили лошадей. Влив в заклинание энергию, я направил шарик к дереву, среди ветвей которого прятался один из разбойников. Врезавшись в ствол, шар с грохотом вырвал из него огромный кусок и дерево с треском рухнуло.
Вместо того чтобы разбежаться, разбойники выпустили в нас шесть стрел. Я не успел сдвинуть лошадь в сторону, и две стрелы попали в неё. Взвившись на дыбы, лошадь попыталась сбросить меня. С трудом удержавшись в первый миг, я был вынужден сам спрыгнуть на землю. А лошадь, не удержавшись, завалилась на бок. Упав на землю, она судорожно забила ногами.
Увидев, что и лошадь Селины упала, я бросился к девушке. Вытащив её из-под лошади, я оттянул её к придорожным кустам. За ними мы были невидимы для разбойников, и они перестали стрелять.
— Спрячься здесь и не высовывайся, — сказал я девушке и, убедившись, что она всё поняла, бросился к своей лошади.
Разбойники тут же выпустили по мне несколько стрел. Схватив арбалет и сумку, я заскочил под ближайший куст. Там зарядил арбалет и создал сторожевое заклинание. Разбойники оказались невероятно смелыми: оставив свои укрытия, они подбирались к нам, прячась за кустами. Вот только сторожевая сеть не кусты видит, а их. Хмыкнув, я начал стрелять по разбойникам. Выстрелив пять раз, я попал в двоих, а остальные начали стрелять по моему укрытию. Пробивая листву и мелкие ветки, стрелы и болты по большей части пролетали мимо меня. Лишь несколько раз защита отразила опасные для меня предметы.
Ни на миг не останавливаясь, разбойники стремились добраться до меня. Стараясь не высовываться, они приближались ко мне, беря в полукольцо. Заметив, что почти все разбойники попадают в круг диаметром в сто ярдов, я подстрелил тех двоих, что находились дальше всего от остальных. В ответ на мой куст обрушился град стрел и болтов. Увидев, как от блеснувшей защиты отлетели болты дварфов и упали на землю, я обеспокоено посмотрел на кусты, за которыми пряталась девушка. Увидев, что по ней никто не стреляет, я малость успокоился и, приготовив свиток заклинания, дождался, когда разбойники приблизятся ещё немного. Развернув свиток заклинания "Сфера паралича", я активировал его, и обстрел мгновенно прекратился.
— Селина, иди сюда, — позвал я девушку. Выглянув из-за куста, она поднялась с земли и подошла ко мне.
— Они убежали? — спросила побледневшая Селина.
— Нет, убегать они не захотели. Пришлось их обездвижить.
— Они все здесь? — встревожено осматривая кусты, спросила девушка.
— Да, все здесь, — подтвердил я. — Но не тревожься, они не могут пошевелиться и не представляют никакой опасности.
— Я не боюсь, — тихо сказала Селина. — Мне просто очень страшно.
— Побудь здесь, — попросил я. — Мне нужно разобраться со своими пленниками.
— Ты их убьёшь?
— Нет. Обойдусь без убийств.
Пройдясь по зарослям кустарников, я обыскал всех разбойников и изъял у них всё оружие и ценности. Особенно меня порадовали два десятка болтов дварфов, найденные у владельцев арбалетов. За несколько ходок перетащив изъятое к дороге, где девушка, распахнув глаза, взирала на растущую кучу оружия, я занялся своими вещами. Сняв с мёртвых лошадей сбрую и сёдла, я перенёс их обочину.
Едва я присел возле девушки, чтоб подумать, что делать дальше, как на дороге показалась повозка крестьян, которых мы обогнали час назад. Остановив повозку возле перегородивших дорогу мёртвых лошадей, они с удивлением воззрились на нас.
— Как вы вовремя! — обрадовано воскликнул я. — А мы как раз предприимчивых людей дожидаемся, чтоб лошадей сменять. Конячки наши не выдержали тягот пути и пали. Надо бы их на живых заменить.
— Ты что, разбойник, с ума сошёл? — затрясся от злости рыжебородый. — Ни за что я дохлых лошадей на живых не поменяю.
— А ещё нам повозка нужна, — припомнил я о куче оружия.
— Не отдам, — взвизгнул рыжебородый. — Хоть убивай, но не отдам повозку.
— Вот вы шальные люди, — удивлённо сказал я. — Зачем мне вас убивать? Я вам честную мену предлагаю. Вы нам повозку с лошадьми, а мы вам почти два десятка разбойников. Представьте, как поживиться можно. Мало того, что за них вам награду в городе дадут, так на них ещё одёжа добротная, а на некоторых ещё и кольчуги. Десятикратной прибылью для вас мена обернётся.
— К-какие разбойники? — заикаясь, спросил рыжебородый.
— А здесь в зарослях валяются, — махнул я рукой. — Пойдемте, покажу.
С трудом убедив крестьян, что говорю правду, я показал им разбойников. Мужики и впрямь оказались предприимчивыми и после того как удостоверились, что могут немалую сумму выгадать на мене, согласились с моим предложением. Правда, пришлось ещё помочь им связать разбойников, хоть они и были обездвижены ещё почти на сутки. Также крестьяне вытребовали у меня меч, кинжал и два лука с полными колчанами стрел. Поначалу, конечно, хотели арбалеты заполучить, но я решил, что этот куш будет для них жирноват.
Полностью довольные сделкой, мы с крестьянами ударили по рукам. По-моему, они даже простили мне отобранный фургон. Во всяком случае, после сделки они даже приглашали заезжать в их деревеньку в гости. Распростившись с мужиками, которые на радостях помогли мне закидать оружие и вещи в телегу, мы с Селиной поехали дальше.
— Дарт, ты не мог бы меня вылечить? — спросила у меня девушка, едва мы отъехали.
— Конечно, — ответил я, — а что, рана тревожит?
— Когда я упала, руку подвернула, — призналась Селина. — Теперь она сильно болит...
— Так чего ж ты молчала? — спросил я. — Нужно было сразу сказать.
— Ты был занят, — тихо ответила девушка, — и я не стала тебя беспокоить...
— Да какое тут беспокойство, — сказал я, создавая заклинание малого исцеления.
— Спасибо, — поблагодарила меня Селина, когда я её вылечил. — Я просто не хочу быть обузой.
— Да никакая ты не обуза, — успокоил я девушку. — Не бойся, не брошу я тебя. Если пообещал помочь тебе добраться до родственников, то слово своё сдержу.
Пока я разговаривал с девушкой, мы добрались до леса. В тени ехать стало гораздо приятнее. Полуденная жара мне совсем не нравилась и, почувствовав лесную прохладу, я довольно улыбнулся. Примерно через милю пути паутина сторожевого заклинания обнаружила человека, двигавшегося к нам навстречу. Пока он добрался до нас, я слил структуры заклинания молнии и воздушной стены. Готовый к любым неожиданностям, внимательно осмотрел приближающегося всадника истинным зрением. Увидев у него на запястье правой руки какой-то предмет, насторожился. Помнится, у охотившегося на меня ловчего мага также был закреплён метательный нож. Хотя на нож не похоже, да и обычного для магических предметов сияния не испускает. Однако поостеречься надо, вон в болтах дварфов тоже магическое оружие не заподозришь, пока они в тебя не ударят. Ну да ничего, заклинание у меня наготове, пусть только попробует этот путник чего-нибудь учудить.
Взглянув на нас, мужчина средних лет проскакал было мимо повозки. Едва я подумал, что зря опасался этого человека, как он развернул лошадь и подъехал к нам.
— Люди добрые, — обратился он к нам, — вы часом не из Дерлина едете?
— Из него, — кивнул я, рассматривая мужчину, надевшего в такую жару дорожный плащ. Хотя Селина вон тоже в лесу плащ на себя накинула. Гнус-то одолевает.
— Так я и думал, — улыбнулся мужчина и, скинув капюшон, взъерошил волосы. — Хитрая задумка, только не поможет она.
— Что за задумка? — спросил я, внимательно следя за движениями мужчины.
Резко опустив правую руку, всадник указал ею на нас, и в этот же миг я метнул в него молнию. Мужчину буквально смело молнией из седла, и перепуганная лошадь рванула по дороге, волоча за собой наездника. В десяти ярдах от нас лошадь всё-таки освободилась от своей обузы и помчалась ещё быстрее. Посмотрев на побледневшую девушку, взирающую на меня расширенными глазами, я ободряюще улыбнулся ей.
— Всё хорошо, Селина, — сказал я.
— З-зачем ты его убил? — спросила у меня перепуганная девушка.
— Он на нас напасть хотел, — ответил я. — Вот и пришлось его угомонить.
— Но у него же не было оружия...
— Сейчас обыщу его, и увидим, есть у него оружие или нет.
Спрыгнув с повозки, я отправился к мёртвому путнику. Перевернул его на спину и начал обыскивать. В первую очередь меня заинтересовал закреплённый на его правой руке предмет. Когда я вертел ремешки, снимая эту штуковину, что-то сдвинул и в коробочке громко щёлкнуло. Три синие вспышки в кустах заставили меня нахмуриться. Увидев, что после щелчков из коробочки исчезли три наконечника стрел, торчавших из неё, я усмехнулся. Похоже, это крохотный стреломёт. Никогда подобной штуковины не видел. Один из воинов отца показывал как-то стреломёт, но тот был в несколько раз больше и выпускал всего одну стрелку. Обнаружив у разбойника футляр, в котором хранилась ещё дюжина стрелок, я полностью уверился в правильности своих выводов.
