Орден Возрожденный

— А у меня два десятка малолеток, которые одни пропадут, — отрезал я. — Да их Клерт в первую же неделю отловит и вытворит, что захочется.

— Истинному ситху не мешают жизни других, — начал было Ард, но я ехидно перебил:

— Я что, ситх? Хоть истинный, хоть какой... я сейчас даже не ученик. Так что могу себе позволить, что хочу.

Рассуждение слабое, согласен. Но найти достойное возражение на него непросто. Ард с Элеей не нашли.

А я, не давая опомниться, заявил:

— Так что, если не хотите лишиться единственного кандидата на роль ученика...

— С чего ты взял, что ты — единственный? — вмешалась Элея.

— С того, что я веду себя нагло до невозможности, — правдиво ответил я. — Чуть ли не хамлю. Если бы у вас были еще варианты, то меня бы вы давно треснули молнией (слышал, можете), или придушили. И пошли бы себе к другому... тем более, что "истинному ситху не мешают жизни других".

Судя по тому, как они переглянулись, я был прав.

— Что ты хочешь? — вопросил Ард.

— У вас денег достаточно?

— Ну, смотря, что ты имеешь в виду...

Я назвал сумму и пояснил — на нее здесь неделю можно жить без забот. Ард кивнул:

— Мы можем и вдвое больше в неделю выдать. Хочешь оставить деньги своим ребятам?

— Роуну, — поправил я. — Это старый офицер, он за ними присмотрит. Только вот много наличных не припрячешь...

— Да не проблема, — махнул рукой Ард. — Пойдем в банк, заведем счет, скажем на него еженедельно перечислять некую сумму. Карточку отдашь своему... Роуну, так? Он и будет получать. Только не говори, что тут терминалов нет.

— Есть, — кивнул я. — И их даже никто не трогает, тех кто пользуется ими — тоже. А то приедет охрана банка и всем навешает. Но есть еще одна вещь... Клерт. Это такая местная скотина...

Что из себя представляет Клерт, ситхи уяснили очень быстро. И правильно поняли, что мне нужно — напугать его так, чтобы он и не подумал малышам отплатить.

Чем мы и занялись.

Вообще-то, логово Клерта охраняли. Но парни у входа даже пискнуть не успели — Ард повел рукой, и они повалились на тераклитовые плиты.

Я старался сохранять физиономию каменной, но удалось это с трудом. Да, впечатляет... у меня такое получилось раза два, когда уж очень напугался — от патруля прятался. Да и то не уверен, что это я сумел, а не патрульные прохлопали.

Внутри все прошло так же — парни Клерта смотрят на нас, Ард машет рукой, и все вырубаются. Хотя, похоже, забраку это тоже тяжело дается — сразу шесть человек уложить.

На второй этаж вела довольно прочная лестница — явно никто не хотел с гнилой падать. Но уж точно не сами сооружали; дали в зубы какому-нибудь умельцу, он сделал.

Клерт — здоровый белобрысый парень — отдыхал. Под одеялом, с какой-то девицей. Я ее не знал; впрочем, они все равно каждую неделю меняются.

— Клерт, вставай! — рявкнул я.

Он дернулся, подскочил на кровати. Увидел меня, и сонное обалдение сменилось свирепостью. Хоть я его тогда и знатно придушил, но спускать такую наглость он явно не собирался.

— Юэн, я тебя щас... — прорычал он, слезая с кровати и явно намереваясь дать мне в ухо.

Вспыхнули алые лучи.

Клерт застыл, ошарашенно глядя на световые клинки — Ардов едва ли не касался его горла; Элея направила меч ниже... значительно ниже.

Девчонка, тоже проснувшаяся, разобрала, в чем дело и открыла рот, чтобы завизжать.

— И не думай, — бросил я, и она послушалась. Только сжалась на краю кровати, явно надеясь, что мы сгинем.

— Я улетаю, — сообщил я, подходя ближе к Клерту. — Видишь, с кем?

Кивнуть он не посмел — слишком близко был меч. Но выражением лица показал, что видит.

— Так вот, тронешь моих ребят или Роуна хоть пальцем — вернусь. Вырежу из тебя всякие фигурки и на стену приколочу.

— Не сможешь... — просипел Клерт, набравшись храбрости.

— Я, может, и не смогу, — мне вдруг стало весело. — А они — смогут. Правда?

Ард молча кивнул, выключил меч и переложил его в левую руку. А потом с размаху вогнал правый кулак в живот Клерта.

Тот согнулся пополам и чуть не выдал свой обед. Как он, так дернувшись, на клинок Элеи не напоролся — сам не пойму.

Второй рукой, утяжеленной рукоятью, забрак врезал ему по зубам, и Клерт улетел в угол.

— Это для доходчивости, — пояснил он и замолк.

Элея подошла ближе, повела в воздухе мечом и мило улыбнулась.

— А прежде чем Юэн будет работать, — пропела она, — я сама тебе что-нибудь отрежу...

По комнате пополз неприятный запах. Думаю, вы поняли, откуда...

Я теперь мог быть уверен — Клерт буянить не будет.

К Роуну я пошел один; ничего не объяснял. Просто сунул карточку, наплел что-то, и пошел. Чувствовал, что он понял куда больше, чем было сказано, но не оборачивался.

С малышами прощаться было труднее. Хотя они и послушные...

Это мне и помогло — быстро распределил роли.

— Тимар, за старшего. Ярти и Хийм тебе в помощь. Лимра, тебе особо — отвечаешь за девчонок. За деньгами и всем прочим — к Роуну. Ясно?

— Ясно, — нестройный хор тонких голосов.

— Я вернусь, ребята. Обязательно.

— Мы дождемся, — пообещал Ярти, а серьезный Хийм добавил:

— Тебе теперь нельзя умирать, Юэн. Мы же тебя ждать будем.

Оставалось только кивнуть.

Уже у космопорта Ард вдруг спросил:

— Вот какого джедая мы за тобой пошли, и на все согласились, Юэн? Два ситха — фактически на поводу у пятнадцатилетнего мальчишки.

— Не знаю, — честно ответил я. — Может, личное обаяние?

Глава 3. Учеба

Я уже месяц не покидал "Дарвот", корабль Арда и Элеи.

"Приобщался к тайнам Темной стороны", как выразился забрак. На него частенько нападало такое вот высокопарное настроение, и тогда он выражался фразами, которым бы любой король позавидовал.

Но, кстати, Ард был прав. Весь этот месяц я учился...

Впрочем, не будем забегать вперед. Конечно, учеба не началась сразу, как только я переступил порог "Дарвота". Сперва ситхи устроили беседу в кают-компании...

Тут я впервые увидел третьего члена экипажа — Рета Дороона, зеленого тви'лекка с умными глазами и совершенно пофигистичным выражением лица. Я раньше не думал, что такое может на одной физиономии сочетаться... оказалось, может. И еще как.

Рет был "ледорубом", причем очень высокого класса. Захоти он — и разбогател бы в момент. Но ему результаты взломов были не столь важны — тви'лекка интересовал сам процесс. Поэтому, когда Ард и Элея его отыскали, Дороон с радостью пошел к ним на службу — ибо им постоянно требовалось такие массивы ломать...

В этот момент он сидел, уткнувшись в экран. Только когда мы вошли: повернул голову, поздоровался, посмотрел внимательно на меня и снова повернулся обратно.

— Расскажи о себе, Юэн, — приказала Элея, как только мы сели за стол.

— Что именно? — на приказной тон я всегда реагирую ехидством. — Если в подробностях каждый день, так я и не вспомню. А если коротко... родился, жил, теперь к вам попал. Все.

— Чуть подробнее, — мягко попросил Ард, предупреждающе кладя руку на плечо Элее, которая явно хотела сказать что-то не очень приятное. — Мы сумели найти тебя, но почти ничего о тебе не знаем. А между мастером и учеником не должно быть секретов.

— Всегда были и будут, — убежденно заявил я. — Иначе бы учителя себе головы не чесали потом: "Как такое выросло?"

— Логично, — согласился забрак. — Только, думаю, биография — это не секрет.

Он был прав; да и уходил от ответа я больше из вредности, чем из недоверия к ним.

— Да я в самом деле мало расскажу, — признался я. — Знаю, что родители не с Корусканта, но я родился уже тут. Отец... пропал. Мне тогда шесть с половиной было, и больше я его не видел. Сами понимаете — кто такому малышу всю правду скажет? А еще через полтора года умерла мама... от какой-то болезни. Не помню названия, что-то длинное. Дом продали... а с детьми-одиночками в нижних районах поступают просто: долю от продажи в руки, и на улицу.

Как я там выжил, не знаю. Наверное, потому что отец меня все-таки чему-то учил... объяснений не помню, но явно же я не сам все усвоил. Мне повезло еще на Роуна налететь; он меня фактически подобрал, год с лишним воспитывал.

А потом я впервые Силой ударил.

— Подробнее, — переглянулись ситхи.

Я рассказал. И про пьяницу, и про Роуна с его объяснениями, и про то, как учился по своему разумению.

— Так что уже больше пяти лет из себя невесть кого воспитываю, — закончил я. — Три года назад начал малышню опекать... не знаю, почему. Наверное, потому что хорошо себя на улице помнил. Ну вот так все и шло, пока вы не прилетели.

— Это хороший показатель, — очень серьезно сказал Ард. — Самоучкой, имея лишь очень смутное представление о Силе, выработать "удар" и "удушение"... это большие успехи. Конечно, до настоящего владения тебе еще далеко...

— Знаю, — кивнул я. — Да и не претендовал никогда — против Клерта и его уродов хватало.

— Интересная у тебя речь.

Это Дороон, не оборачиваясь. Я так и подскочил — думал, ему все вокруг до синих хаттов.

— У тебя нормальные слова с просторечием мешаются, как программный код с вирусом, — продолжал тви'лекк. — Вот сейчас — и "уроды", и "претендовал" в одном предложении.

— Наверное, от тех шести лет семьи осталось, — пожал плечами я. — А может, от Роуна набрался. Но я так говорю, сколько себя помню.

И тут мне в голову пришла интересная мысль. Я в упор взглянул на Арда и Элею.

— А вы о себе не расскажете?

— А должны? — удивилась Элея. — С чего это вдруг мы...

— Сами же сказали — "между мастером и учеником не должно быть секретов". Как учиться, если об учителе ничего не знаешь?

— И где ты так научился слова собеседника против него же направлять? — поинтересовался Ард. Вопрос, впрочем, ответа не требовал... точнее, ответить бы я не сумел. — Хоть и очень шаткое рассуждение... ну ладно. Слушай.

Ард и Элея, как оказалось, были земляками — оба родились на Аридусе, некой планете где-то у Кореллианского маршрута. Я, кстати, оказался прав насчет забрака — на Аридусе имена давали не такие, как иридонские.

Собственно, они были соседями. И давно сдружились, вместе играли, потом вместе взрослели, вместе учились...

А потом умер дедушка Арда, воспитывавший его без родителей (отец погиб еще до рождения забрака, а мать умерла родами). Но перед смертью... он позвал внука и его подругу.

И рассказал им о Силе, Светлой и Темной сторонах.

А заодно и о том, что оба они способны к Силе. Одарены — как он выразился. Сам он тоже имел дар... правда, неразвитый. Только и хватило, чтобы углядеть способности в молодежи.

Старый забрак был убежденным последователем Темной стороны; профессиональный историк, за свою жизнь он собрал просто потрясающий архив по ситхам, который и передал внуку.

Ард и Элея тоже были, в некотором роде, самоучками. Но у них был очень приличный массив информации, а также одна вещь, которую дедушка непонятно как добыл — самый настоящий голокрон!

Правда, не из подробных. Там рассматривались лишь, как выразился Ард, "базовые техники" — то есть толчки и притягивания Силой, удушье, молнии, краткое влияние на разум, ну и приемы фехтования, конечно... По-настоящему могущественные вещи они смогли найти лишь в книгах, написанных дедушкой Арда.

Я потом их читал, что называется, запоем. По-моему, старый забрак был неправ — дар у него был исключительный, только вот вложил он его полностью в познание и исследование.

Только представьте себе — восемь толстенных томов с подробнейшей историей ситхов, начиная с древнейших времен, подкрепленных документальными свидетельствами, цитированием записей ситхов... Даже словарь был — ситхо-бейсиковский, и грамматика. Так что тексты в оригинале можно было читать...

Нет, в нем точно был великий дар. Иначе не объяснить то, что он, в своих метаниях по Галактике, прилетал именно в те места, где можно найти информацию о ситхах. Старик ухитрился обнаружить даже спрятанные где-то на Геонозисе записи графа Дуку... я вообще не представляю, как он их отыскал! Но хорошо, что нашел. Поскольку оттуда идет едва ли не половина информации о предпоследнем Темном Лорде, Дарте Сидиусе. И какая информация... я чуть со стула не падал, когда читал о комбинациях Императора.

Единственное, что было описано расплывчато — это времена Великого Раскола, когда первые джедаи-отступники прибыли на планеты ситхов. Просто это уже такая древность, что даже весь талант историка не помог.

В общем, Ард и Элея получили в руки такое вот сокровище. И распорядились им более чем правильно. Для начала — скопировали этот труд, перегнав в электронный формат... как потом признавалась Элея, работа была адская. Но сделали.

И начали учиться. Вот уже восемь лет как учились, и многого достигли. Кстати, оказались куда моложе, чем я думал — Арду тридцать два, Элее — тридцать. Дороон старше был — ему уже под сорок.

В общем, восемь лет оба занимались так усердно, как никакой зубрила-студент не сможет. Фактически, до обмороков себя доводили... но своего добились. Овладели Темной стороной, хоть и в той мере, что давалось в голокроне. И решили, что им теперь тоже надо искать ученика.

Как вышли на меня — этого я пока не спрашивал; чувствовал, что как-то не хочется им отвечать.

В общем, теперь они своего ученика получили. И, не хвастаясь, скажу, что не разочаровал.

А чего тут такого? Это же было интересно, интереснее всего, чем мне вообще приходилось за свою жизнь заниматься!

День теперь выглядел так: с утра работа мечами с Ардом, потом занятия под его же присмотром, затем беседы с Элеей и вновь изучение ситховской мудрости... но уже при ней. Всякие "приемы пищи" я не поминаю, они слишком мало времени отнимали. А чего тратить время на еду? Учеба ждет!

Помимо своих достоинств историка, дедушка Арда еще и писал легко. Так что с пониманием проблем не возникало... прямо-таки как живые все вставали.

Особенно меня восхищали Древние. Это же надо — половину флота одной силой разума создать, и заставить эти иллюзии врагов крошить! А так свой дух контролировать, что через тысячелетия пробудиться и любопытным поездку в Силу организовать?