Орден Возрожденный

Слитный изумленный вздох прокатился по залу. Книжки читали почти все, и значение такого меча знали.

— Юэн, так ты теперь ситх? — с каким-то непонятным восторгом озвучил общий вывод Ярти.

— Да, — кивнул я. — И вас научу... тех, кто способен.

— Но ведь ситхи — злые, — робко подала голос Миввея, маленькая зеленая тви'лекка, самая младшая из всех — только на прошлой неделе четырнадцать минуло. — И их вечно бьют...

Я улыбнулся.

— Миви, меня хоть раз кто-то побил?

Девочка задумалась. Потом решительно покачала головой:

— Нет!

— Вот видишь. И сейчас не побьет... и тебя никто не сможет. Зато ты сама сможешь Влора на крышу закинуть, и тебе никто ничего не скажет.

Влор — это ее сородич из банды Клерта. Нравилось ему над Миввеей издеваться... нет, не физически — понимал, что мы с Роуном его отловим и поломаем все, что возможно. Но до слез доводил не раз — просто словами.

От такой перспективы Миввея просто расцвела.

Кстати, вполне реально... анализы мы уже сделали. Кое-какие тесты провели.

Результаты заставили меня призадуматься: похоже, одаренные друг к другу тянутся. Иначе чем объяснить, что из двадцати восемь оказались способными?

Да, восемь. Тимар, Ярти, Хийм, Миввея, Долент (другая тви'лекка), Деир и Харр с Вихани (катары наши). Интересно, да? Из них я в способностях подозревал только Ярти с Хиймом... мда, внимательность надо развивать.

Вот так все и поселились во дворце Садоу. Кстати, кое-что в нем все же древним временам не принадлежало... мы не слишком доверяли системам, которым несколько тысяч лет. Поэтому решено было поставить современные.

Как я узнал, семья Элеи владела заводом, который и приносил им прибыль; собственно, благодаря заводу "Дарвот" обошелся куда дешевле, чем мог бы. Благо множество деталей было изготовлено именно там...

В общем, полтора года назад, после первого визита, мы слетали на Аридус, взяли оттуда требуемые системы и несколько десятков строительных дроидов и привезли сюда. Потом все вернули обратно, оставив только ремонтников.

Зачем мы тогда это делали? А просто — надо было иметь какой-то запасной дом, если так можно сказать. И сейчас это помогло освоиться моим ребятам.

Месяц спустя мы встретились с товарищами Роуна — не отказался никто. И пришли даже больше, чем он ожидал — пятьдесят четыре.

Конечно, беседовать на "Дарвоте" не было никакой возможности. Поэтому пришлось устроить поездку на Аридус, а точнее — в один из цехов того самого завода. Там бы и сотня человек поместилась...

Но вот над чем пришлось поломать голову — это над тем, как общаться. Просто самому младшему было тридцать восемь... и я очень сомневался в том, что парня девятнадцати лет они примут всерьез, будь он хоть трижды Лорд.

Ард долго искал способ произвести впечатление, но ничего не смог придумать. А вот Элея — смогла.

— Знаете, — неожиданно сказала она, — для военных весьма важны символы. В этом Империя всегда превосходила Альянс — у нее были вещи, которые мгновенно впечатляли и врезались в память. Исполинские треугольники "Звездных Разрушителей", мелодия марша, разноцветье формы... Лорд Вейдер впечатлял не только своей силой, но и внешним обликом — любой, оказавшийся лицом к лицу с ним, понимал, что противостоять бесполезно.

— А ведь верно, — согласился Ард. — Добавлю, правда, что Альянс был сильнее в другом — у него было много живых символов. Принцесса Лея, Мон Мотма, адмирал Акбар, а потом и Люк Скайуокер.

— Сравнил! — отмахнулась Элея. — В них не ощущалось и десятой доли той силы, что излучал лорд Вейдер.

— Альянсу хватало.

— Возможно, — не стала спорить Элея. — Но так же поступали и древние Лорды... и Золотого Века, и времен Войны Ситхов[6]. Богатые одежды, изысканное оружие — это еще и подчеркивало статус Лорда, давало сразу понять, что перед вами — власть. Так и сейчас надо поступить.

Они часто так спорили, по разным поводам. Я обычно молчал, и делал свои выводы.

Как и сейчас. Элея была совершенно права — надо было произвести впечатление.

И получилось.

Пятьдесят четыре воина одновременно повернули головы на звук шагов. По тому, как их чувства отразились в Силе, я понял — оценили.

Я подобрал одежду в лучших традициях Древних. Угольно-черный костюм, перечеркнутый узким алым поясом, над которым вьется тяжелое золото плаща с высоким воротником... Три цвета, предельно простой покрой. Сочетание роскоши и аскетичности — то, что было присуще многим из сановников Империи.

Элея шла чуть позади; сегодня она выглядела ничуть не менее поразительно. Жемчужно-серый костюм, довольно свободный, с откинутым капюшоном за плечами... вроде бы ничего особенного. Но вот такая неприметная, сливающаяся с обстановкой, одежда была формой для многих мастеров диверсий, "подготавливавших" планеты к высадке имперского десанта.

Видимо, они все поняли правильно.

Во всяком случае, честь отдали.

Я остановился у середины первого ряда — как обычно и стояли командиры. К счастью, в этом ряду особенно высоких людей не было; когда говоришь, глядя на кого-то снизу вверх, впечатление теряется.

Краткая пауза перед началом... да, перед началом... Даже и не знаю, что говорить. Не умею я произносить речи. Не учился. И в любом случае — надо что-то большее, чем словесные красивости, чтобы эти бойцы пошли за нами.

А смогу ли я найти слова?

На лице Роуна, стоявшего чуть левее, не дрогнул ни один мускул. Но у меня почему-то создалось впечатление, что он успокаивающе подмигнул.

Странное дело, но это принесло уверенность.

— Я — Юэн Кел-Дрома, Лорд Ситхов, — объявил я. Слова эхом отразились от стен, разнеслись по всему цеху. — Думаю, вам известно, что это значит.

— Простите, лорд Кел-Дрома, — вежливо вмешался человек из первого ряда — лет пятидесяти, с пронзительными серыми глазами. — Но нам бы хотелось видеть доказательства сказанного.

— Я знаю, как лорд Вейдер убеждал скептиков в существовании Силы, — ответил я. — Мне последовать его примеру?

— Это будет весьма убедительно... но все же не до конца, — не дрогнул офицер. Явно офицер — не похож он на младший состав. — Кроме того, вы — не лорд Вейдер.

— В таком случае... — красноречивая пауза.

— Полковник Джеррон Веллест, — представился он.

— Что за доказательства вам нужны, полковник Веллест?

Не дожидаясь ответа, я заставил воспарить в воздух сложенные неподалеку металлические листы. Не все, конечно — хватило штук шести, медленно проплывших над головами военных.

А затем — смял их, словно тонкую бумагу. Это было просто — направить усилие на один конкретный лист... потом на следующий...

— Впечатляет, — признал Веллест. — В то же время должен заметить, что обладание Силой... и, возможно, титулом... дает далеко не все.

— Полковник, вы, похоже, стараетесь вежливо выразить мысль: "с чего мы должны доверять пусть и Лорду"? — прямо спросил я, глядя прямо в глаза Веллесту.

Он опять остался каменно-спокойным. Я невольно позавидовал его контролю.

— Вы выразились немного жестче, чем я привык, но суть передана совершенно правильно. Но если хотите говорить прямо... Признаться, я не вижу, что вы можете нам предложить, кроме денег. А деньги дать может любой располагающий ими человек.

Мне надо было убедить его. Необходимо. Ведь то, что именно Веллест говорит, а все остальные слушают — показывает, что он пользуется очень большим авторитетом у остальных.

Но он был прав. Что такого я мог предложить этим солдатам, кроме новой войны, уже не за Империю, а за совершенно незнакомого человека?

К счастью, полковник мне помог... ненамеренно, конечно.

— Вы называете себя Лордом Ситхов. Значит ли это, что вы желаете восстановить Империю? Увы, мне сложно в это поверить...

Вот этим я и воспользовался.

— Полковник Веллест, если искренне преданные Империи люди не верят в возможность ее возрождения, то ей точно никогда не восстановиться.

Уже отработанный на учителях прием — повернуть слова собеседника против него же.

Веллест вздрогнул. Похоже, я попал в точку — он и сам об этом думал.

— Однако сути дела это не меняет, — сухо заметил полковник.

— Верно, — кивнул я. — Кроме того, я не собирался поднимать Империю до прежнего уровня... я вообще не собирался с ней контактировать. Нынешние руководители не заслуживают того, чтобы стоять во главе... а мне власть над государством не нужна.

Искренность, только искренность. Я не умею морочить голову, не умею с полуслова приводить слушателей в нужное настроение... так что остается только искренность. Только она.

— Вы — солдаты Империи. Я — ситх. Вам больно видеть, что государство лежит в руинах... а мне больно смотреть на то, что Орден Ситхов стал лишь темой для откровенно идиотских фильмов и книг. Орден был вместе с Империей... вы знаете это. Армией руководил Лорд Ситхов... и скажите, разве не успешно руководил?

— Никто этого не скажет, — кивнул Веллест.

— Я не претендую на то, что добьюсь чего-то великого, не претендую на сотрясение Галактики. Я не лорд Вейдер и не адмирал Траун; мне действительно не воссоздать Империю. Но привести Орден Ситхов к реальному влиянию мне по силам... и я это сделаю.

— А если не получится? — поинтересовался Веллест.

— В таких вопросах не бывает "получилось" или "не получилось". Бывает или победа, или смерть.

Что я говорю... совершенно не то, не могу облечь в слова те мысли, что, казалось бы, ясно выстраиваются в голове...

Древние, почему так сложно объяснить другим то, во что веришь сам?

Веллест набрал в грудь воздуха, явно намереваясь что-то сказать... но тут крепкий бритоголовый человек, стоявший сразу за ним, наклонился вперед и шепнул: "Джер, вспомни Ульвирс".

Полковник вздрогнул. Оглянулся на товарища, потом перевел взгляд на меня... странный взгляд. Задумчиво-изучающий, и одновременно — смешанный с каким-то воспоминанием.

А потом он внезапно улыбнулся.

— Я с вами, лорд Кел-Дрома.

"Может, я совершаю ошибку, но... будь что будет!"

Это уже не было сказано вслух. Но я все равно услышал.

Роун тоже улыбнулся — победно.

Потому что я оказался прав — действительно, примеру Веллеста последовали практически все. Первым оказался тот самый бритоголовый... как я потом узнал — майор Тарвим Ренд.

Уже позже, когда мы обсуждали дальнейшие планы, я не удержался, и спросил у Веллеста:

— А что за "Ульвирс"?

Полковник потер подбородок, затем пожал плечами.

— Планета такая. Была в общем-то под контролем Альянса... а мы туда приземлились. Восемь десятков, Ренд (тогда еще просто сержант). Ну и я сам. Тоже далеко не полковник — лейтенант. И мне удалось убедить местных нам помочь... фактически, это была массированная атака на базу Альянса. Без жителей бы ничего не вышло. Как мне удалось — не знаю. Я тогда совсем мальчишкой был... видно, подобрал нужные слова. Тарвим тогда сказал: слова-то и не особенно были важны. Но вот огонь в глазах, и то, что я в речь вложил... вот это и заставило всех поверить.

"А сейчас он вам напомнил, — мысленно добавил я. — Это что, майор и во мне такое разглядел? Чушь. Повезло просто. Наверное"

Глава 8. Подготовка

У нас была только одна возможность разобраться с "Черным Листом". И даже не потому, что в случае провала возникли бы проблемы с этими господами... все было проще. Не хватило бы денег на вторую попытку.

Оборудование, запрошенное имперцами, стоило очень приличную сумму. Конечно, можно было отыскать недорогое... но это не тот случай, когда можно экономить.

Так что искали мы вещи самого лучшего качества. Оружие, системы слежения, всякие специфические вещи... о многих я даже и не слышал, и не подозревал, что такое бывает. Но бывшие разведчики с радостью ухватились за возможность поработать с привычной и освоенной техникой.

Конечно, ну и команда собралась... Два полковника (Роун и Веллест), три подполковника, шесть майоров, восемь капитанов, остальные — лейтенанты и сержанты. Рядовых, что интересно, ни одного.

И специальности разные — штурмовики, пилоты, разведчики, диверсанты... В общем, универсальный состав.

Задача их сейчас была такой — собрать как можно больше сведений о координаторах и выяснить все, что возможно, о Шестерых. Но им самим — не противостоять. Мы с Ардом и Элеей показали, на что способны адепты Силы, и почему обычным солдатам с ними не совладать.

Так что, получив оборудование, они взялись за работу. Все, кроме Роуна — тот уехал со мной на Хар Шиан. Зачем? А просто — тренировать тех из ребят, кто не проявил способностей к Силе. Роун обещал сделать из них умелых бойцов.

Сам я с головой ушел в обучение. Во всех смыслах — и преподавание, и свою собственную учебу. Как я уже говорил, ничего полезного в крепостях не осталось, но мне и без того хватало материалов для размышлений.

Вот, например, удушение Силой. Почему-то все считают, что из этой хватки может вырваться только одаренный. Но все не так — этот прием ведь действует только на дыхание. Все остальное тело не затрагивается, а задушить мгновенно нельзя. Так что человек с сильной волей вполне может не хвататься за горло, пытаясь порвать незримую удавку, а достать бластер и выстрелить. Или броситься на врага — все мускулы-то в порядке.

Когда я показывал солдатам способности ситхов, Веллест мне все это очень наглядно продемонстрировал...

Меня такое заставило призадуматься. Ведь что такое удушение? Тот же телекинез, только очень узконаправленный. А раз так — то почему его нельзя направить на какой-то иной орган, а не только на дыхательные пути?

Я добыл труды по анатомии и принялся за работу. Пришлось долго практиковаться на манекенах, но в конце концов своего добился — отработал воздействие на сердце и печень. А поскольку большинство рас эти органы имеют... ну, разве что, кроме инсектоидов.

Заодно я разобрался и с тем болевым шоком, который освоил ранее. Детально выяснил, что же это технически — воздействие на нервные окончания, причем по выбору: на все тело или на конкретную группу. Думаю, что воздействие на мышцы будет не менее эффективным, если заставлять мускулы сокращаться с очень большой скоростью. Но пока не проверил.

А еще я взялся за то, чему давно хотел уделить внимание — за язык ситхов. Изучать его только по книге оказалось очень сложно, особенно когда доходило до фонетики. Но интересно! Хотя бы потому, что там были документы разных веков... очень любопытно наблюдать изменения. Например, в эпоху Рагноса совершенно иными были принципы построения предложений, особенно с глаголами психического состояния и восприятия. Ну вот, "мне нравится это" звучало как "ridd sherges gir". А в эпоху Надда структура уже другая — "gere sherga reidd", то есть "я люблю это", если дословно. А "skaiem" — "казаться" — структуры не менял, единственный глагол из всех[7]. Почему так получилось? Не знаю. Не выяснил, хотя надо попробовать.