Орден Возрожденный

Что с ним такое? Может, решил сдать меня джедаям... хотя маловероятно. А, чего гадать. Спрошу прямо.

— В чем дело? — осведомился я. — Я ощущаю вашу нервозность; вы хотите что-то сказать?

Гунрай вздрогнул, замялся.

— В'идите ли, влад'ика... в самом деле, хот'ел попрос'ить вас... сложно сформул'ировать, но для меня важно... и...

— Ближе к делу, — если неймодианца не поторопить, он еще полчаса будет ходить вокруг да около.

Гунрай сделал глубокий вдох — так что головной убор чуть не свалился. Потом очень медленно заговорил:

— Влад'ика, у меня трое детей.

"И что с того? Мне-то какое дело до его семейных проблем?"

— Сейчас, с помощью ваш'ей информации... я угрожаю мног'им. И они могут попробовать на меня дав'ить... через детей. Старшему ничто не гроз'ит — если они тронут наследн'ика, то окажутся вне закона у неймод'ианских кланов. Доч'ери тоже — она соб'ирается замуж, и в случае ч'его проблемы будут с моей семьей, и с семьей мужа. Но младший сын нич'ем не защищен... я дал охрану, но ее может оказаться недостаточно...

Я слушал его со все возрастающим удивлением. Куда он клонит-то?

Неожиданно Гунрай шагнул ко мне; тут же сообразил, что это не слишком вежливо, дернулся назад, едва не запутался в складках собственного одеяния. Но комичным это не выглядело. Отнюдь.

— Влад'ика, прошу вас — защ'итите моего сына! Прим'ите его к себ'е... я не претендую на его учен'ичество, но вы сможете оград'ить его от опасностей! Прошу вас...

Вот это была новость. Почему-то я такой возможности не предусмотрел... и сейчас лихорадочно искал варианты ответа.

Не хочет ли Гунрай таким образом подослать шпиона? Хотя нет... такое болезненное отчаяние в глазах подделать нельзя... или же неймодианец — величайший актер всех времен.

Интересно, а что если его сын окажется одаренным? Насколько я помню, неймодианцы не попадались ни среди ситхов, ни среди джедаев, но чем Древние не шутят...

Впрочем, даже если и окажется способным, принимать его не обязательно. Мне что, надо набирать в Орден представителей всех рас Галактики?

Хотя, почему бы и нет... джедаи же брали. У них и разумные деревья бывали, и метанодышащие осьминоги[26], и вообще создания, по виду которых непонятно, каким местом они меч держали.

Я вдруг понял, что Гунрай до сих пор стоит, напряженно ожидая ответа.

Будь что будет. Даже если это какой-то план... выяснить его будет не так уж сложно.

— Хорошо. Я приму вашего сына.

Неймодианец вздохнул с таким облегчением, что сомнения отпали.

— Дайте мне его описание и велите ему быть в космопорте этого города через четыре дня в полдень. Там его встретят мои люди.

— Благодарю вас, влад'ика, — просиял Гунрай.

— Думаю, вы понимаете, что контакты его будут ограничены, — заметил я.

— Я и не претендовал на иное, влад'ика... главное, что мой сын буд'ет жив.

Вот и еще один урок на тему "не суди по внешности". Кто бы мог подумать, что этот финансовый ранкор так привязан к своей семье? А ведь действительно так...

О своем согласии я не пожалел. Потому как Даултай Гунрай, несмотря на юный возраст, пошел умом в отца — и с парой финансовых заданий, которые выдал ему Дороон, справился блестяще.

Конечно, его проверили все, кто только мог — и Веллест поработал, и Дороон порылся во всех массивах, и по каналам "Черного Листа" попытались разузнать...

Нет, Даултай стал совершенно искренне работать на нас. Правда, на Зиост мы его все равно отвозить не стали — отправили на Аридус, где поселились и несколько из подчиненных Веллеста.

Вот, кстати, о переездах. Мы довольно долго обсуждали — стоит ли имеющим семьи имперцам перевозить их на Зиост? Места хватит, а мнение бывших хозяев дворцов по поводу не-одаренных, которых в них поселят, меня мало интересует.

Но все же решили, что не надо. Потому как уехавший куда-то работать отставной солдат — это одно, а массовый переезд семей — совсем другое. Так и всякие службы могут заинтересоваться... и республиканские, и имперские. Чего нам совершенно не надо.

Так что на Зиосте по-прежнему пребывали лишь ситхи и некоторое количество бойцов. Я начал подумывать о том, чтобы не только тренировать их на противодействие друг другу, но и составить смешанный отряд. Дабы взаимно дополняли, так сказать... Идею подал Веллест; по его словам, кто-то из его командиров, некий полковник Морн Нотте, хотел осуществить нечто подобное, да гибель Императора помешала.

Но вот и проблем возникло немало. В основном со своими же, а если конкретнее — то с Элеей. Нет, она не высказывалась прямо, но я чувствовал ее недовольство. Интересно, чем именно?

Впрочем, это могло подождать. Были куда более важные дела... точнее, это я так думал. Зря не обращал внимания...

Месяца через два после появления у нас Гунрая-младшего, я расположился на одной из террас дворца на Зиосте. Ну, точнее, "расположился" — не совсем то слово. Упражнялся я там; только не с мечом, а в рукопашном бою. Нельзя же себя приучать к работе одним-единственным оружием.

Сегодня снег с неба не валил, так что я мог позволить себе простой серый костюм для тренировок, и ничего более.

Холодный ветер лишь бодрил; простуды я не боялся. Кто, спрашивается, видел простуженного ситха или джедая? Не бывает такого.

Так что плащ и рукоять меча пребывали рядом, на парапете, а я оттачивал прямые удары. Уроки, по моей просьбе, преподали Роун и Веллест, а также пара имперцев, которые ранее служили в спецвойсках.

Послышались шаги; я закончил связку и обернулся.

Элея стояла, прислонившись к косяку двери, сумрачно наблюдала за тренировкой. В отличие от меня, она была одета более тепло — плотный темный костюм, плащ, перчатки.

— Ты с каждым днем становишься все более умелым бойцом, Юэн.

— Смею надеяться, — кивнул я. — Сама же меня учила.

— Да, — равнодушно согласилась Элея. — Знаешь, любое мастерство не имеет смысла, если его не применять.

— Верно. А что с того?

— Когда ты начнешь формировать армию, Юэн?

— Армию? — искренне удивился я. — Какую еще армию? И на кой хатт она мне нужна?

— Ты же сам говорил, — сдвинула брови Элея. — С нашими нынешними силами Орден Джедаев не одолеть.

— Говорил, и еще раз повторю, — согласился я. — И что?

— Значит, нам нужна армия! Иначе мы не сможем уничтожить джедаев, ты же и сам это понимаешь!

— А кто тебе сказал, что я вообще собираюсь их уничтожать?

Уже договаривая эту фразу, я понял, что ляпнул что-то не совсем то — Элея застыла, будто обратившись в лед, подобный тому, что лежал многими метрами ниже.

— То есть... ты творишь с традициями ситхов, что хочешь, ты привлекаешь к Ордену не-одаренных... ты делаешь еще очень многое — и все это не ради победы над джедаями?

— Они нам ничем не мешают, — покачал головой я. — Тем более — нынешний Орден, во главе которого стоит Скайуокер, предпочитающий мирное решение любой проблемы. Нам нечего их бояться.

— Нам — нечего! Но они должны нас бояться! Страх — оружие Темного Ордена...

— ...было, — закончил я. — После Эндорской битвы в Галактике развелось столько всяких адептов Темной стороны, что их уже не очень-то боятся. Нам нужно влияние, а не боязнь... вот этим я сейчас и занимаюсь.

— Юэн, ты неправ, — качнула головой Элея. — Я это чувствую. Я категорически несогласна с твоим путем.

— Да пожалуйста, — я пожал плечами, отвернувшись к парапету.

Хорошо, что у меня натренированные рефлексы. Хорошо, что меч лежал рядом.

Иначе бы я не успел отразить рубящий удар алого клинка.

— Элея, какого...

— Когда Лорд Ситхов категорически несогласен с Темным Лордом, — процедила она, вновь занося меч, — это означает лишь одно...

На этот раз я отвел ее выпад в сторону.

И началась схватка.

Не было смысла убеждать, уговаривать... я видел в глазах Элеи все ту же боевую ярость, с которой столкнулся во время своего экзамена на Каридефе. Только теперь она дала ей полную свободу.

В таком состоянии Элея бы просто не услышала никаких доводов; да и вообще, болтать во время поединка — это привычка джедаев. Конечно, и ситхи этим пользуются... но никто из нас к мастерам дун мёш[27] не принадлежал.

Это был необычный бой... хотя бы потому, что мы не могли ничем удивить друг друга. Элея учила меня, и знала все мои слабые и сильные стороны; а то, что я усвоил от призраков, я передавал остальным, включая опять-таки Элею. И она знала о моей любви к сюрпризам... поэтому и не давала даже секунды передышки — слишком хорошо помнила бой с Вейнтаром.

Но с другой стороны, и я ее отлично знал. И прекрасно представлял, что именно Элея способна против меня применить; так что ее ярость я встречал расчетом и успешно парировал удары.

Патовая ситуация.

На первый взгляд.

На второй же — все складывалось не очень хорошо... потому что Элея была явно намерена убить меня (едва не пропустив гарантированно смертельный удар, я в этом убедился). А я не хотел ее убивать... все по тем же причинам, что и ранее.

Убивать своих — глупо. Убивать учителей — мерзко, если они этого не заслуживают. А Элея уж точно не заслуживала.

Я хотел применить Силу, чтобы просто обездвижить ее; уж в мощи-то я точно превосхожу. К счастью, не успел — решил сначала оценить ее защиту. И убедился, что удар достаточной мощности, чтобы смести ее противодействие, Элею просто убьет. А чуть менее сильный выпад она отразит.

Оставалось лишь одно — фехтовать как можно дольше, подловить ее... и сделать, например, то же самое, что лорд Вейдер на Беспине. Потеря руки бойцу в дальнейшем не так уж мешает (что в свое время сам лорд Вейдер, его сын и Кай Кел-Дрома успешно доказали).

Резкий выпад в голову — и я отвожу его кончиком клинка, тут же нанося свой удар, поперек кистей. Однако чо май[28] не удается — Элея отшагивает назад, заставляя меня увернуться от резкого взмаха мечом.

Мы скользили по площадке, не пытаясь прыгнуть, как это часто делается; на небольшом пространстве, с пропастью с одной стороны, это было бы глупо. Очень.

Мощный, беспощадный натиск — удары сыпятся без остановки. Только я успеваю сплести своим клинком защитную сеть, и парировать каждый из них... и попытаться проникнуть сквозь защиту Элеи, быстрыми легкими выпадами. Мышцы хотя бы рассечь! Но нет — ни один шиим[29] успешным не получается.

Мне нельзя умирать. Особенно таким способом — потому что после моей смерти Орден не выживет. И это не хвастовство... просто Элея не сможет скрыть обстоятельства моей смерти; а на моего убийцу наверняка набросятся ученики. Во всяком случае, я уверен, что Тимар, Ярти и Хийм так поступят. Против них троих Элее не выстоять... а даже если она одолеет сильнейших — то выведет Орден из тени раньше времени, развяжет войну и погибнет. А какой-нибудь корускантский историк равнодушно запишет, что вот, уничтожили еще одну группку адептов Тьмы и врагов Республики.

Шаг, взмах, удар... блок, отвод, выпад... шаг, взмах, удар...

Когда же все это кончится, хатт побери?

Случайно бросив взгляд в сторону входа, я вдруг понял, что у нашей схватки есть свидетель.

У самых дверей стоял Ард. И лицо у забрака было таким, какое бывает лишь перед инфарктом. Хотя бывают ли у них инфаркты — с двумя сердцами-то?

Я не знал, сколько времени он простоял у входа. Но точно достаточно, чтобы понять — это не тренировка, а смертельный бой.

Если позволить Арду вмешаться... я его потеряю. Потому что он может принять сторону Элеи — и я буду вынужден убивать; иначе мне против двоих моих же учителей не выстоять. А прими он мою сторону... слишком велик шанс, что тогда Элея погибнет. И я не знаю, что после этого станет с Ардом.

Но вот сам факт его присутствия... и то, что я знаю о его характере...

Я отступил назад, делая вид, что Элея теснит меня. Едва не пропустил несколько ударов... позволил себе маленькую молнию, которую она отразила мечом...

Ард не выдержал.

— Элея!

И она на мгновение отвлеклась, повернула голову в его сторону.

А в эту же секунду крупный кусок льда, из намерзших на парапете, врезался ей в голову.

Элея покачнулась и рухнула на плиты балкона... вернее, рухнула бы, если б я не поддержал телекинезом, одновременно погружая в глубокий сон. Наконец-то я освоил эту технику...

Ард оказался рядом, подхватил Элею, убедился, что с ней все в порядке. Затем поднял пристальный взгляд на меня.

— Она решила, что категорически несогласна с моим путем, — я выключил меч и повесил на пояс. — И напала.

Забрак медленно кивнул.

— Элея не раз говорила, что ты неправ... но я не думал, что дойдет до... Что ты собираешься делать?

Я помедлил. На такой вопрос нельзя было ответить сходу.

И даже по размышлении — мне не нравилось единственно приемлемое решение.

— Бери Элею и иди на "Дарвот" — уверен, что никого по дороге не встретишь. Улетай с Зиоста, приведи ее в чувство и постарайся убедить в моей правоте.

— Ты уверен, что у меня это получится? — Ард выпрямился, держа женщину на руках.

— Если не получится... — вздохнул я. Так и не смог заставить себя сказать именно то, что хотел. — Тогда ты знаешь, как следует поступать с отступниками.

Ард стал белым как снег.

— Юэн... я... правильно понимаю?

— Да, — твердо ответил я. — Либо вы вернетесь вдвоем — либо ты вернешься один и доложишь о выполнении. Остальным я скажу, что отправли вас с заданием.

— Юэн... и ты мне даешь такой приказ?

— Ард, а кому я должен его отдать?

Забрак опустил взгляд на лицо Элеи. Постепенно его собственное лицо приобрело задумчиво-холодное выражение.

— И не думай о том, чтобы исчезнуть вдвоем, — заметил я. — "Черный Лист" может найти кого угодно.

Пристальный взгляд Арда был очень тяжелым, но я его выдержал.

— Ты стал весьма жестким, Юэн.

— Вам напомнить твои же слова про истинного ситха, лорд Ард?

Подчеркнуто официальное обращение заставило его отшатнуться. Забрак медленно пошел к выходу с балкона...

У самой двери он обернулся. И предельно спокойным тоном произнес:

— Я выполню ваш приказ, лорд Юэн.

Проклятье! Ну когда, когда же я научусь быть внимательным? Когда?

Почему я не разглядел, что Элею не удалось полностью перетянуть на свою сторону еще на Коррибане? Почему я вообще не учел того, что ее верность традициям столь сильна?