Орден Возрожденный

Я глубоко вздохнул. Начинается самое важное.

— Перемирие. Длительное настолько, насколько это вообще возможно. Легализация Темного Ордена. Можете не беспокоиться — в Республику мы не полезем. Имперское пространство и нейтральные системы нам подходят куда больше.

— А что касается ваших союзников на территории Республики? Не сомневаюсь, что такие имеются.

— Сворачивать уже созданное я не стану.

— Разумно, — кивнул Скайуокер. Помолчал несколько минут. Потом поинтересовался: — Чего именно вы хотите этим добиться?

— Нормального существования Ордена Ситхов, — искренне сказал я. — Мы всю свою историю либо воюем, либо скрываемся... либо и то, и другое вместе. Надоело, честно говоря. Я хочу, чтобы ситхи присутствовали в Галактике столь же легально, сколь джедаи, Империя, Республика... вообще, все другие образования. Перемирие с вашим Орденом мне кажется возможным — потому что из всех джедаев только вы встречались лицом к лицу с ситхами. И, как я вижу теперь, ненависти к ним не питаете. А у ваших учеников ее тем более нет — они-то не воспитывались с детства на рассказах о войнах и Темной стороне, как в старом Ордене.

Снова — молчание. И внимательный синий взгляд... навстречу которому — столь же пристальный зеленый.

"Прямо как клинки джедайских мечей", — пришло мне на ум сравнение, но сейчас я усмешку сдержал.

— Где-то во время создания Академии, — Скайуокер вновь нарушил молчание первым, — я вдруг понял, что мы с отцом занимались одним и тем же. Точнее, я и сейчас занимаюсь.

Я ничего не сказал. Но очень удивился.

— Он строил сильное государство — и я помогаю делать то же самое, — пояснил Скайуокер.

— Но иными методами, да?

— При чем тут методы... Политика Империи и методы отца — разные вещи. Мне доводилось беседовать с имперцами; они говорили, что к Звезде Смерти он относился с плохо скрываемым скептицизмом. Очень плохо скрываемым. К сожалению, Палпатину идея понравилась.

В принципе, я был согласен. Но к чему он клонит?

— Мы все хотели видеть в Галактике мир. Только понимали его по-разному. И поэтому я буду поддерживать ваше предложение.

Да. Да. Да, получилось!

— А заодно буду рад, если кто-то из обратившихся к Темной стороне джедаев уйдет к вам.

Вот это заявление меня, мало сказать, ошарашило. Как-то совершенно не ожидаешь подобного от джедая...

— Простите, а почему?

— Скажите, лорд Кел-Дрома, как у вас обстоит дело с дисциплиной? — задал он встречный вопрос.

— Не жалуюсь, — удивленно ответил я.

— Вот именно. Знаете, на примере Бракисса, Куэллера... да и Кипа Дюррона, несмотря на то, что он вернулся... В общем, я достаточно ярко увидел, что может натворить человек, ушедший на Темную сторону и не скованный никакими ограничениями. А в Ордене Ситхов это невозможно — вы просто не дадите своим ученикам взрывать системы и уничтожать планеты.

— Разумеется. Менее всего мне нужны от своих такие подвиги. Силу Темной стороны можно обрести совершенно иным способом.

— Поэтому я и буду рад, — улыбнулся Скайуокер. — Кроме того, ушедшие от нас ученики погибали... или их вынуждены были убить — ради безопасности Республики. Ну а в Ордене они будут живы.

"А если они решат не идти к ситхам, а устроить вольную резню в Галактике — Темный Орден же их первыми и остановит, без лишних жертв".

Я не знаю, подумал ли об этом Скайуокер. Но мне эта мысль первой пришла в голову.

— Полагаю, вы предложите, чтобы если кто-то из ситхов уйдет на Светлую сторону, его не преследовали? Хотя это и маловероятно...

— Я буду этому рад еще более, — усмехнулся джедай. — Кстати, такое уже бывало — Кам Солюсар[50], например.

Я пожал плечами — тот период истории Галактики был насыщен откровенной психичностью, и в нем бы сам Рагнос не разобрался.

— Кстати... хотел бы спросить, откуда вы так хорошо разбираетесь в истории? Холокроны?

Скайуокер рассмеялся.

— Нет, они тут ни при чем. Лорд Кел-Дрома, у меня просто три высших образования — техническое, историческое и литературоведческое.

— А последнее почему? — несколько удивился я.

— Спасибо адмиралу Трауну. Он, если помните, изучал образ мышления противника... да и вообще всех, с кем встречался... при помощи изучения искусства того или иного народа. Я, увы, в живописи и скульптуре мало заинтересован, поэтому попробовал познавать мышление других через литературу.

— И как, получилось? — заинтересовался я. — А почему бы не воспользоваться Силой?

— Все тот же адмирал при помощи исаламири мне убедительно доказал — Сила не всегда поможет. А с книгами... получается. Вроде бы.

Я чуть склонил голову, разглядывая собеседника. Не знаю, насколько силен и умел был Скайуокер после Эндорской битвы... но сейчас он в полной мере заслуживал титул мастера.

И поэтому про мандалориан я ему не скажу ни слова. В общении с мастером всегда надо иметь дополнительный козырь.

Но вот есть один вопрос, который я обязан задать.

— Мастер Скайуокер, вы принимаете договор осознанно... или из-за памяти об отце?

Потому что мне не нужно соглашение, подписанное из-за воспоминаний, чувства вины и так далее. Мне нужен четкий и практичный договор.

— Вы правы лишь отчасти, лорд Кел-Дрома, — ответил Скайуокер. — Видите ли, я принял это решение сам. Руководствуясь чисто практическими соображениями... однако, не будь отца — я бы никогда и не пришел к такому образу мышления.

— А как вы намерены убедить правительство Республики в необходимости такого договора?

— Как я понимаю, рычаги воздействия на Империю у вас уже есть... Что ж, здесь все пройдет не так уж сложно. Эти два дня я потратил на убеждение Леи, Мон Мотмы, Гаврисома[51] и мастеров из Академии. Они приняли идею. Теперь осталось выработать детали.

Я покачал головой, невольно восхищаясь тем, что стояло за этими простыми фразами. Два дня на то, чтобы подвести итог конфликту с историей в тысячелетия... ну, временный итог.

И при этом не пользуясь Силой — я был уверен, что Скайоукер бы себе этого не позволил.

— В таком случае, нам стоит организовать официальную встречу, не так ли? — я поднялся из кресла, и Скайуокер последовал примеру.

Без колебаний я протянул ему руку... и в момент пожатия все-таки не удержался:

— Мне нравится ваш образ мышления, лорд Вейдер.

Он замер всего на долю мгновения... а потом улыбнулся:

— А мне нравится ваш образ действий, магистр Кел-Дрома.

Определенно, с таким джедаем можно сработаться.

Эпилог. Так и будет!

Ночь — это приятно. А ночь на Аркании — это еще и очень красиво.

Звезды тут светят весьма ярко, и складываются в совершенно потрясающий узор. Который лично мне очень нравится.

Аркания — одна из планет, входивших в древнюю Империю... и именно здесь располагалась Виишас Туан — громадная библиотека ситхов, погибшая после Великой Гиперпространственной Войны. Жаль...

Потом уже, тысячу лет спустя, ее заселили те, кого сейчас называют арканианами — под предводительством джедая. Того самого Джета Арки, который учил Улика...

Впрочем, несмотря на уважение к своему предводителю, арканиане не испытывали больших симпатий к самому Ордену. Поэтому планета так и не вошла в состав Новой Республики, решив остаться независимой — Империя над ней контроль утратила.

И, поскольку мы уже не первый год наводили контакты с правительством, именно на Аркании и был создан... хм, сие место прозвали Темным Дворцом. Нас это искренне повеселило — потому что по-настоящему Темные дворцы — только на Зиосте.

В общем, здесь было создано официальное представительство Ордена Ситхов. На Зиост, Хар Шиан и Коррибан я никого постороннего пускать не собирался, и вообще — не желал кому-нибудь давать координаты первых двух планет. Так что теперь всяческие дипломаты и кандидаты на обучение прибывали на Арканию.

А сегодня была очередная годовщина установления договора — и по этому случаю в Темном Дворце имел место быть праздник.

Прошло не так много времени... но как же все изменилось!

Договор, начавшийся с нескольких фраз, занял в итоге несколько листов — и каждое его слово отпечаталось у меня в памяти. Мы приложили все усилия, чтобы соглашение не стало цепями для ситхов; республиканцы делали то же самое — для своих.

Результатом остались удовлетворены обе стороны.

Не знаю, сколько времени продлится перемирие. Приложу все усилия, чтобы оно было подлиннее.

И если республиканцы с имперцами считали все это — просто политикой... то одаренные понимали другое. Более важное.

Теперь у проявивших способности к Силе был выбор. Не между Орденом Джедаев и вечным сокрытием своих сил. Не между служением Императору и смертью.

Между Светлым и Темным Орденами.

И каждый сам решал — что ему ближе.

Да, у нас появилось много новых учеников... хотя по численности джедаям мы пока уступали. Ну так не привыкать. В любом случае, с имевшимся количеством мы справлялись — учителей стало побольше, с тех пор, как Харр, Миввея и Долент получили титулы. Из первоначальной восьмерки не-Лордами оставались пока только Деир и Вихани... но их посвящение я собирался провести через два месяца. Уже достойны.

Принимали мы далеко не всех, даже проявивших одаренность. Мы отвергали и возвышенных романтиков, вроде того сенаторского сынка, и сдвинутых на вседозволенности психов. Первые бы просто не вынесли настоящего обучения, а вторые... Кому нужно повторение Кратов?

Не мне, это уж точно.

Большинство учеников мы находили самостоятельно — как я когда-то провел поиск. Ведь точно так же и Скайоукер с другими искали подходящих для джедаев... вопрос был в том, кто найдет одаренного раньше.

Ситуация, которую мы ранее обсуждали (то есть переход из одного Ордена в другой), пока не возникала. Ну так не столь уж и много времени прошло... Посмотрим, что будет дальше.

Мандалориане себя не проявляли никак. У меня даже закрадывались нехорошие мысли, что и такой мой ход они просчитали... ладно. Возможно, они просто решили ждать дальше.

И пусть ждут. Вместе со всеми, кто в Неизведанных Регионах обитает.

А на Лании я женился. Без особо пышной церемонии — но женился. Кое-кто сомневался, приличествует ли брак Темному Лорду... я посоветовал слетать на Коррибан и побеседовать на эту тему с Маркой Рагносом. Интересно получается — оказывается, и ситх может послать собеседника к ситху...

И теперь никто бы не посмел сказать что-то оскорбительное в сторону моего огонька. Лания, с ее мирным характером, могла бы и простить... да только я точно отреагирую.

Будут ли у нас в Ордене династии ситхов? Не знаю. Но надеюсь.

Сейчас я, с бокалом вина, стоял на балконе Темного Дворца, слушая отзвуки веселья позади и глядя в звездное небо. Приглашенных было не так уж много, зато состав... Лорды Ситхов, пара имперских моффов, члены правительства Аркании, видные бизнесмены (Гунрай в том числе — теперь его компания официально пользовалась поддержкой Ордена), люди творческие (тут и уточнять не надо)... Просто в виде шутки я послал приглашение и Скайуокеру, и с интересом ожидал реакции. С мастера-джедая сталось бы приехать.

В подготовке к празднеству я как-то упустил, что несколько дней назад мне исполнилось тридцать. Подумать только — получается, пятнадцать лет назад я впервые повстречался с Ардом и Элеей...

Эти полтора десятка лет промелькнули очень быстро... хотя иногда тянулись нестерпимо медленно. Все изменилось — и прежде всего изменился я сам. От предводителя уличной банды — к Темному Лорду Ситхов. Ничего карьера, правда?

Я поднял бокал, словно произнося тост. Да так оно и было — я пил за всех, кого знаю, знал и еще узнаю. Друзья, союзники, враги... за всех стоит выпить. Потому что без них — не было бы и меня, такого, каким я сейчас являюсь.

Бокал я осторожно поставил на перила, задумавшись о том, что уже сделано.

Но еще многое оставалось сделать. Выяснить побольше про мандалориан и их планы; увеличить свое влияние в Империи (хоть мне она не особо нужна, но союзники не помешают); попробовать наконец выяснить смысл фразы "не чувствую его ни в Силе живых, ни в Силе мертвых", относящейся к Вейдеру...

Загадок еще хватает. Но вот одну из них я в конце концов раскрыл. И даже удивился, каким простым оказался ответ.

— Хир-ханнор, — задумчиво произнес я вслух. — Дух-хранитель... Фридон Надд стал хранителем ондеронских королей. Дарвот — хранителем своей кузины. И если первый провел ритуалы... то второму хватило родственной связи и желания. У него получилось — так почему бы не получиться тому же у человека, стократ более сведущего в Силе?

Я допил вино и вновь опустил бокал на перила.

— А сложнее всего найти того, кто всегда стоит у тебя за спиной. Правда? — я повернулся и взглянул на стену напротив. На прислонившегося к ней.

Крепкая тренированная, полупрозрачная фигура; темные волосы, обрамляющие лицо. В глазах светится ироничный огонек... правда, глаза карие, а не зеленые.

— Чистая правда, — ответил Улик Кел-Дрома. Джедай, Лорд — и хир-ханнор. — Я все ждал, когда ты поймешь это.

— У меня хватало и других забот, — пожал я плечами. — Ты мне первому показываешься, или...

— Или, — чуть усмехнулся Улик. — Я присматривал за каждым своим потомком — и с каждым говорил. Рано или поздно.

— Тогда просвети меня — кем же был твой собственный ребенок? Точнее — кто была его мать?

— Просто и удивительно банально, — Улик прошелся по балкону, остановившись у перил. — Девушка с Ондерона. Это было как раз после окончания войны с Аманоа и Оммином... между победой и Кратами. Тогда на всей планете был праздник — и мы с Каем тоже развлеклись на полную. Учитель ничего не сказал... хотя не одобрил. В виде наказания предоставил нам снимать похмелье самостоятельно... А о том, что после праздника у меня остался сын, я не знал. Закрутилась вся эта история с Кратами... с Номи... так что про улыбчивую ондеронскую девушку я забыл.

Улик тепло улыбнулся; я не стал уточнять, кого именно он сейчас вспомнил.

— То есть, когда ты... — почему-то язык не поворачивался произнести "умер".

— Да. Я понятия не имел, что со мной будет — и не думал об этом. Только чувствовал восторг от того, что могу вновь ощущать Силу. А потом... осознал, что мое тело — исчезло. Сам я — бесплотен. Но очень даже присутствую в Галактике.