Орден Возрожденный

— Я теперь ношу его титул, — ответил я. — И учусь у лорда Садоу.

Желтые глаза вспыхнули; зверь сместился в сторону, причем с невероятной скоростью — я еле успел проследить за движением. Да, драться с таким явно не стоит...

Он оглядел нас с одной стороны, потом с другой. Кивнул. И заключил:

— Вранья нет. Чую. Хозяин разрешил сюда идти?

— Не только разрешил, но и рассказал про это место в подробностях, — и, конечно, про своего сторожа "забыл" упомянуть. Оч-чень в стиле Садоу — устроить лишнее испытание.

Стоп... но если этого зверя создал Садоу... ему что, больше пяти тысяч лет?

— А что ты здесь делаешь? — осведомился я.

— Сторожу, — подтвердил мои мысли он. — Иногда приходят. Звучат, но слышу не ушами. Просыпаюсь. Ем. Потом сплю.

Многим политикам стоило бы у этого сторожа поучиться лаконичности. Теперь я уже к его манере речи несколько привык, и мог понять смысл.

— То есть, ты чувствуешь приближение живых с помощью Силы? А потом впадаешь в спячку?

— Хозяин говорил — так, — огромная голова качнулась вниз в знак согласия. — Приходили тихие. Ел. Приходили звонкие, ухо колет. Ел. Пришли вы — приятные. Есть не буду. Хозяина знаете.

Если всю эту музыкальную терминологию перевести на нормальный язык, получится, что "тихие" — это не-одаренные, "звонкие" — скорее всего, джедаи (наверное, потому и "ухо колет" — он-то сам был создан с помощью Темной стороны). А наша Сила для него звучит приятно.

— Как тебя зовут?

— Талл, — последовал мгновенный ответ. — Сам придумал. Здесь сплошь... кристаллы. Так Хозяин говорил. Откусил половину — будет "Талл". Нравится.

— А кто ты вообще? — это в разговор вступил Ярти. Я пока молчал — переваривал лингвистическое откровение. — Есть еще такие как ты?

— Нет. Хозяин сделал только меня. Уникум, — с невероятной гордостью в голосе ответил Талл. Тут его вдруг осенила какая-то мысль — драконья морда приобрела задумчивое выражение. — А где сейчас Хозяин?

— Умер, — прямо сообщил я. — Теперь лорд Садоу — призрак.

С полминуты Талл осмысливал эти сведения. Потом кивнул.

— Говорил — может. Слышал, другие — так делали. Теперь ты — Хозяин?

Я пожал плечами.

— Я — Темный Лорд. Если так рассуждать... то да, все верно.

— Понял, — снова кивнул Талл. — Говори, что делать.

Что, вот так просто? Хотя действительно... вряд ли Садоу осложнял мышление своего создания. Он ведь намеревался стать Темным Лордом (и стал), так что верность титулу вполне была оправдана.

А если бы его одолел вечный соперник? Почему-то я был уверен, что на этот случай Садоу встроил Таллу взрывную реакцию на физиономию или имя Кресша. Но проверять гипотезу я не стал.

— Пошли со мной, — распорядился я. — Будешь теперь жить в другом месте.

Когда мы выбрались на поверхность, у оставшегося на корабле Арда чуть рога не закрутились — Талл производил сильное впечатление. Немного оправившись от потрясения, он поинтересовался, где я намерен ЭТО разместить, и где я ЭТО вообще взял.

Объяснения последовали; по-моему, Арда они удовлетворили.

Реакция остальных мало чем отличалась; я мог только порадоваться, что решил слетать к крепости Садоу на "Дарвоте", и таким образом привезти зверя с собой. Сразу показали, что он — с нами. А то кто знает, как бы иначе вышло...

Сам Талл отнесся к перемене места совершенно флегматично. По-моему, ему было все равно, где обитать. Так что, перекусив и оказавшись в одном из подземных помещений дворца, он попросту вновь заснул.

Теперь, когда первое удивление прошло, я поразмыслил и понял, что не так уж все и необычно. В Галактике хватает рас, способных впадать в спячку, и хватает долгожителей. Анцати вообще, вроде бы, эти две способности сочетают... хм, может, Садоу их гены и использовал? Но вроде у Талла не те пищевые пристрастия[32].

А монстров будить пока не стану. Не уверен, что управлюсь с ними; для Садоу и других Лордов такие звери были обыденностью, и они наверняка с детства учились с ними работать. Я же их сегодня впервые увидел, и не думаю, что только с помощью Силы, без опыта, сумею ими управлять. Выйди, скажем, тот червь из-под контроля, попади по мне хвостом — и все вопросы меня будут занимать чисто теоретически; у призраков свои проблемы.

Словом, древние звери подождут. Никуда они не денутся.

Поиск продолжался, и пару раз казалось, что мы напали на след. Увы... после проверки обнаруживалось, что произошла ошибка.

Наиболее сведущим в добыче разного рода информации считался Тэлон Каррде... только именно к нему мы обратиться и не могли. Поскольку он слишком тесно был связан с Республикой и джедаями.

Правда, Дороону удалось нащупать какую-то тонкую нить... но зная способности тви'лекка, я не сомневался, что он добьется успеха, и выжмет из информации все возможное.

А поскольку я тут был явно не помощник, то занялся другими делами.

Например, возникли проблемы, связанные с фильмом Сарлита. Нет, "в моду" ситхи не вошли... но вот другой маститый режиссер вознамерился тоже снять фильм о ситхах. Я фильмы этого субъекта видел; красочно, но на деле — шелуха. Только вот популярными они становятся очень быстро... и вполне могут оказать нежелательный эффект.

Определенная плата и рычаги воздействия на кое-кого из помощников — и я получил в руки сценарий. Прочел и ужаснулся.

За основу были взяты события Великой Гиперпространственной Войны, но поданы так... Чего стоит хотя бы яркий показ развлечений Лордов с наложницами (Садоу, когда я ему показал, метал молнии от злости; как он сказал, аскетом он не был, но извращениями в жизни не страдал). Или подсылка тех же наложниц к Гэву Дарагону. Или когда Джори Дарагон в тюрьме охрана... да что его так заклинило? Нет, я не сомневаюсь, что близнецы Дарагоны монашескую жизнь не вели, но не до такой же степени! И нельзя же на этом фильм строить.

О боевых сценах я вообще молчу. Хотя за такую постановку надо ставить на поединок с вуки... особенно после фильма Сарлита, где даже бешеные атаки мандалориан были показаны одновременно и красиво, и правдоподобно.

Но ладно был он только снимать хотел. Он решил, что нужны натурные съемки. В общем-то верно... однако для таковых был выбран Коррибан.

Узнав о таком намерении, я схватился за голову. Уже успев оценить сего режиссера, я не сомневался, что в гробницы он непременно сунется (а я еще и путь к трем из них старательно расчистил). И если даже спокойный Рагнос не терпел наглых вторжений, то Хорд и Садоу могли из съемочной группы вообще анцатский кровавый суп сделать (особенно последний).

Судьба режиссера меня заботила как хатта — диета, но вот последствия... Гибель многих людей на Коррибане — это однозначное приглашение для отряда солдат Республики с активным участием джедаев. Скайуокер хоть человек и мирный, а вот насчет его сестры — не уверен. Тем более, что после всего пережитого у нее на Темную сторону должна была выработаться явная аллергия.

Так что пришлось эту творческую инициативу пресечь. Причем весьма простым способом — через Гунрая-старшего. Неймодианец, уяснив задачу, привел в движение финансовые потоки и каким-то хитрым способом убрал в никуда весь бюджет будущего фильма. Идея заглохла в зародыше.

А тем временем вышла в свет книга Мираниса — "Две стороны меча". Опубликовали ее без лишней рекламы... и не надо было. Популярность она приобрела бешеную.

Если Сарлит взял для фильма войну Экзара и Улика, а Арстин прошелся по всей истории, то Миранис выбрал в качестве исторического фона Новые Войны Ситхов. Те самые, которые шли почти пятьсот лет и закончились Руусаном.

Как сам писатель мне потом сказал, написать про ту эпоху он хотел очень давно. И усиленно собирал исторический материал... вот только ему не хватало хроник другой стороны.

Я же ему таковые предоставил.

Поэтому весьма толстая книга была написана быстро.

Конечно, один из первых экземпляров попал в руки ко мне, и был прочитан запоем.

Мне и раньше приходилось читать Мираниса, и я отмечал его особенность — умение заставить читателя забыть об окружающем мире. Словно ты — один из участников событий, описанных в книге; и стоишь рядом с героями, а не сидишь за столом.

Он и на сей раз не изменил своей привычке. Я лишь ненадолго выныривал из повествования — когда сменялись периоды.

Книга состояла из трех частей — начало войны, середина и финал. И если в первой действовали преимущественно джедаи и войска Республики, то вторая была практически полностью посвящена ситхам. Ну а в третьей равно участвовали обе стороны.

Я не мастер пересказывать сюжеты; тем более, что каждая часть состояла из своего рода отдельных новелл, объединенных героями. Но то, что все они врезались в память, о чем-то говорит, не так ли?

Почти все были придуманы Миранисом; исключение составляли лишь исторические личности вроде Дарта Бэйна, Каана, Хота, Фарфаллы[33]... И очень редко встречались командующие; автор показывал эту войну глазами тех кто сражался, а не создавал планы.

Жестокие и миролюбивые, пылкие и хладнокровные, умные и не особо думающие... джедаи и ситхи поднимались со страниц, словно живые. Тени прошедших времен — в реальность которых было сложно не поверить.

Нет. Не получится описать. Я владею Силой, а не словами.

Разве что... почему-то мне запомнился отрывок из третьей части — разговор Бэйна и лорда Копежа[34] перед началом Руусанской кампании.

"— Как думаешь, Каан вообще сможет провести эту кампанию? — Бэйн отвернулся от окна, бросив взгляд в глубину комнаты.

Копеж ответил не сразу — сперва взял со столика кубок и пригубил немного вина.

— Он отменный тактик, — последовал наконец ответ. — И доказал это ранее...

— Не спорю, — кивнул Бэйн. — Но знаешь ли, Каан мыслит как генерал, а не как Лорд. Ситхи воюют по-другому... впрочем, зачем спорить? Я это докажу на Руусане.

— Докажешь, — без особых эмоций согласлися Копеж.

Бэйн усмехнулся; видимо, уже продумывал план будущей атаки с помощью Силы.

— Главное — это действовать сообща. И тогда... в одной старой книге была хорошая фраза — "день гнева настал". Для джедаев он и настанет.

— День гнева... — повторил Копеж. — Что настанет, не сомневаюсь. Только вот для кого?

— Да что с тобой? — Бэйн пристально и обеспокоенно взглянул на тви'лекка. — Такое впечатление, что ты в будущем что-то увидел... ты же вроде не был способен?

— И сейчас неспособен, — равнодушно уронил Копеж. — Но мне почему-то кажется, что день гнева ситхов станет днем их же горя".

Это далеко не самый лучший диалог в книге; его Миранис сделал нарочито обедненным — просто обмен репликами. Но запало в память...

"Две стороны меча" закончились Руусанской трагедией, и краткой сценой — Бэйн и его ученица стоят рядом у корабля ситха. Девочка поднимается по трапу; ее наставник смотрит на пейзаж, потом в спину ученице. Остановившись у самого входа, Занна вдруг спрашивает: "А какой у нас теперь Кодекс?"

Я перевернул последнюю страницу, уже догадываясь, что именно там увижу, под словом "Эпилог".

И не ошибся.

"Двое их должно быть, не больше и не меньше. Один держит в своих руках власть, другой отчаянно к ней стремится".

Фильм Сарлита, картины Арстина, книга Мираниса... Как? Как, во имя всех Древних, не-одаренные могут так чувствовать мир? И как они могут передавать эти чувства другим?

Впервые я подумал о том, что лишенные Силы в чем-то могут оказаться одареннее нас. Да, верно — мы погружаемся в Силу, мы ее изучаем, мы ей пользуемся... и для этого требуется все внимание. А неспособным — остается множество других занятий, мимо которых мы проходим, начиная интересоваться ими лишь отвлекаясь от Силы.

Мы привыкли считать это признаком превосходства одаренных.

А так ли это?

Постепенно оправились от ран все пострадавшие во время атаки "Лучей Солнца". Еще через три недели — полностью пришли в форму. Эмоции были разные — Айя, например, кипела злостью и клялась нарезать на ломтики любого члена секты, который ей попадется. И за свою рану, и за поврежденный рог Октира.

Выздоровление, как ни странно, способствовало укреплению всяких романтических отношений. Я это не очень понимал; по-моему, когда лежишь с дырой в теле, мысли менее всего должны склоняться на сию тему... впрочем, я не психолог. Может, пойму, когда себе пару найду (вопрос только, когда. И найду ли вообще).

Ярти и Долент ухитрились подружиться с Таллом; теперь создание Садоу бодрствовало куда чаще, и с любопытством бродило по коридорам дворца... благо по ним без проблем бы и крайт-дракон прополз. Инфарктов, вопреки моим опасениям, это не вызвало, благо Талл старался ходить как можно громче.

Кстати, я с Нагой Садоу об этом звере побеседовал. Он даже и не думал отрицать, что нарочно о Талле умолчал — хотел увидеть, справлюсь ли я. Веллест потом заметил, что из такого призрака получился бы отменный экзаменатор в имперской Академии — сразу бы столько отчислили...

В общем, Орден понемногу вновь набрал силу. Только вот погибших заменить было пока некем... хотя Дороон заодно искал каких-то честных наемников.

Что интересно, нашел. Правда, выбор меня серьезно озадачил — ибо единственным подходящим оказался отряд дашадов. Нет, конечно, их "философия силы" похожа на нашу, и кодекс чести у них весьма жесткий, так что не предадут... но как-то не очень уютно постоянно общаться с существом, от тебя защищенным[35].

Между прочим, тоже интересный вопрос — почему некоторые расы иммунны к Силе, или каким-то ее проявлениям. Тойдарианцы и хатты, например, неуязвимы для внушения... у дашадов куда более широкий иммунитет... вот почему? Надо подумать.

Но этот отряд мы приняли. Потому как воины нам все равно нужны. Правды, мы им, впрочем, пока не открывали — поговорим перед боем.

Примерно через неделю после договора с дашадами Дороон объявился у меня в кабинете.

— Я их нашел, — проинформировал он.

— Точно? Ошибки быть не может?

— Исключено.

— Подожди... — я потянулся за комлинком и пригласил Лордов и полковников.

Дождавшись, пока все соберутся, Дороон объяснил:

— Мы немного не с той стороны искали. Не надо было разыскивать людей — они очень надежно спрятаны. Но у нас в руках их оружие и корабли; они-то не из вакуума взялись. Кто-то их делал, кто-то продавал. Когда я это понял — то внимательнейшим образом осмотрел все, что нам в руки попало, отметил все, что можно — и начал искать. Удалось. Отыскал сперва изготовителя, потом посредника... потом нового владельца и опять посредника... а заодно и постарался установить все, что возможно о тех, кто оказался у нас в плену. И проследить их биографию.